《英文现代读物》序例

《英文现代读物》序例
作者:胡适

  教中国学生的英文,和教英国、美国儿童的英文,不能用同样的法子,也不能用同样的书。这一点是我们应该承认的。中国学生开始读英文的时候,大概已是十五六岁的少年了。他们的教材最不容易选择。“这是一只狗”,“我有一本书”,固然太无味了,固然不适用;然而那些有文学趣味的小说,却也不能适用。学生认字不多,文法不清,决不能领会这些书的文学趣味。

  我们可举几个例。Washington Irving的Sketch Book(《拊掌录》)在美国中等学校里是很有趣味的书了;然而我们的中学生或大学预科学生读了这书的,有几个人能领略他的风趣?又如Stevenson的Treasure Island(《金银岛》),这也是美国少年男女最爱看的读物了;然而我们前年用在大学预科一年级,竟完全失败。

  我们经过这些失败之后,又采用了一本短篇小说(Pittenger's A Collection of Short Stories),我们以为这部书应该可以满意了;不料这些小说之中也只有几篇最容易的,还能勉强引起一点趣味;其馀的,学生还不能赏玩,也不能得多大的利益。

  这几回的失败,固然不完全是因为教材的缺点,也许一部分是因为教授法的不完备。但我们现在总觉得教材的不适宜是一个重要的原因。我们现在决意再做一回新的试验,把教材重新换过。我们这回编这部《现代读物》的缘起,就是如此。

  这部《现代读物》的办法有几层:(1)选的材料都是近百五十年的革命史料,都是今日中国少年人很想知道的,或是他们应该知道的。(2)文学的趣味较轻,实用的意味较浓厚些;学者先从知识的欲望入手,从这些记叙的文章里得到言语文字的工具,然后进一步去求那文学的了解与兴趣。(3)全书拟分作六七册小本子,随时编印应用;到了明年,我们可以根据本年的经验,修改一遍,然后编印成书。(4)教者与读者用这书时,有什么意见,千万老实告诉编者,使他可以随时改过。编者的目的全在使学生多得益处;凡可以增进这个目的的,都是欢迎的。

  第一册是关于美国独立的材料。第一、第三、第五篇,都是原料;第二与第四篇是记载。记载是原料的说明;原料是记载的引证。

  中国今日的政治问题已逼到个个少年人的头上了!在这个混乱纷纠的时代,许多少年人未免常抱悲观。这种悲观的良药,是熟读美国开国的历史。他们革命的精神,自治的努力,固是可以鼓舞我们的;但最重要的还是他们从“邦联“(confederacy)变成“联邦”(Federation)的历史。当那八年的邦联时期(1781—1789),他们经过的种种危险和困难(页32—38),都可以给我们许多安慰与鼓舞。各邦的互争,外债的逼迫,中央政府的无能力,不消说了。到了后来,中央的收入每年只有五十万元,还不够付外债的利息;一元的纸币只值一分多钱;买一磅茶叶要一百元的纸币;理发匠用纸币来糊墙壁!这种历史的经验不能使我们减少我们的悲观吗?

  十一,十,五 胡适

  (收入耿云志主编:《胡适遗稿及秘藏书信》第12册)