《英文现代读物》序例

《英文现代读物》序例
作者：胡适

　　教中国学生的英文，和教英国、美国儿童的英文，不能用同样的法子，也不能用同样的书。这一点是我们应该承认的。中国学生开始读英文的时候，大概已是十五六岁的少年了。他们的教材最不容易选择。“这是一只狗”，“我有一本书”，固然太无味了，固然不适用；然而那些有文学趣味的小说，却也不能适用。学生认字不多，文法不清，决不能领会这些书的文学趣味。

　　我们可举几个例。Washington Irving的Sketch Book（《拊掌录》）在美国中等学校里是很有趣味的书了；然而我们的中学生或大学预科学生读了这书的，有几个人能领略他的风趣？又如Stevenson的Treasure Island（《金银岛》），这也是美国少年男女最爱看的读物了；然而我们前年用在大学预科一年级，竟完全失败。

　　我们经过这些失败之后，又采用了一本短篇小说（Pittenger's A Collection of Short Stories），我们以为这部书应该可以满意了；不料这些小说之中也只有几篇最容易的，还能勉强引起一点趣味；其馀的，学生还不能赏玩，也不能得多大的利益。

　　这几回的失败，固然不完全是因为教材的缺点，也许一部分是因为教授法的不完备。但我们现在总觉得教材的不适宜是一个重要的原因。我们现在决意再做一回新的试验，把教材重新换过。我们这回编这部《现代读物》的缘起，就是如此。

　　这部《现代读物》的办法有几层：（1）选的材料都是近百五十年的革命史料，都是今日中国少年人很想知道的，或是他们应该知道的。（2）文学的趣味较轻，实用的意味较浓厚些；学者先从知识的欲望入手，从这些记叙的文章里得到言语文字的工具，然后进一步去求那文学的了解与兴趣。（3）全书拟分作六七册小本子，随时编印应用；到了明年，我们可以根据本年的经验，修改一遍，然后编印成书。（4）教者与读者用这书时，有什么意见，千万老实告诉编者，使他可以随时改过。编者的目的全在使学生多得益处；凡可以增进这个目的的，都是欢迎的。

　　第一册是关于美国独立的材料。第一、第三、第五篇，都是原料；第二与第四篇是记载。记载是原料的说明；原料是记载的引证。

　　中国今日的政治问题已逼到个个少年人的头上了！在这个混乱纷纠的时代，许多少年人未免常抱悲观。这种悲观的良药，是熟读美国开国的历史。他们革命的精神，自治的努力，固是可以鼓舞我们的；但最重要的还是他们从“邦联“（confederacy）变成“联邦”（Federation）的历史。当那八年的邦联时期（1781—1789），他们经过的种种危险和困难（页32—38），都可以给我们许多安慰与鼓舞。各邦的互争，外债的逼迫，中央政府的无能力，不消说了。到了后来，中央的收入每年只有五十万元，还不够付外债的利息；一元的纸币只值一分多钱；买一磅茶叶要一百元的纸币；理发匠用纸币来糊墙壁！这种历史的经验不能使我们减少我们的悲观吗？

　　十一，十，五　胡适

　　（收入耿云志主编：《胡适遗稿及秘藏书信》第12册）