九命奇冤/27

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　　却说黄知县跟了焦按察、刘太守，进了签押房，见了孔制台，行过常礼，分宾主坐下。孔制台问黄知县道：“梁、凌那一案，贵县审过几堂？可有个确实口供？”黄知县见问，先涨红了脸道：“卑职只问过一次，却有谭村耆民，来案具保，说凌贵兴是安分读书之人，当堂保释了，现在比差缉盗。”孔制台又问刘太守道：“这个案曾到贵府里告过？”刘太守道：“卑府曾经亲自提审，准情酌理，凌贵兴是个纳监读书之人，同天来又是个姑表至亲，纵有不睦，何至于下此毒手？而且凌贵兴是谭村的一个富户，哪便结识起强盗来？天来的见证人，又只是一个流丐，似乎不能凭信。”焦按察接著道：“此等无业游民，专门唆揽讼事，最是可恶！”孔制台道：“三位的意思却都与兄弟不对，或者这个是兄弟的偏见，也未可知。萧中丞近来又病了一个多月，听说还不曾好，不知他怎么办法，这个案也曾到抚院去告来，兄弟昨夜间出点头绪来了。”说著叫人去带喜来来，不一会带到了。孔制台道：“喜来，你昨夜的口供，都是真的么？内中可有谎话？”喜来道：“句句都是真的，不敢撒谎！”孔制台道：“你照样再说一遍。”喜来看见座上有三个官，不知是甚么官，左张右望，不敢开口。孔制台道：“你只管讲，不要怕，”喜来无奈，只得又把昨夜所供的话，从头至尾，说了一遍。孔制台却拿著昨夜写下来的那张底子，对他的话。听得焦、刘两个，只是诧愕，黄知县更是如芒刺背。后亲听到喜来说送一千金子的活，犹如青天起个霹雳一般，吓的手脚都冷了，几乎未曾把大小便都吓出来了。喜来供罢，孔制台叫人把他带了下去，对著三人道：“三位想都听明白了，兄弟昨夜问他，又没有动刑，可见得不是刑逼的。请教这个重案，应该怎样办法？”焦、刘两个，不觉面面相觑，黄知县更出位请参，孔制台道：“贵县放心！此等重案，本来要出奏的，就是全案案卷，也要咨送刑部。等到结案出奏时，少不免要逐条叙出。就是萧中丞那里，兄弟也不敢回护，只听皇上的旨意和部议罢了！”说罢，举茶送客。三个人只得起身辞出。

　　孔制台便下了一个札子，委了一个候补道，到发审局，会同一众发审委员，审问此案。一面把一干人犯，押送到审局去。

　　却说贵兴的侍妾杨氏、潘氏两个，见丈夫被捉，吓得没了主意。此时家中没有一个男子，便是儿子应科，也捉去了。只得商量定了，留潘氏看家，杨氏赶到省城三德号里，叫一个伙计，去请李丰来商量。杨氏当面见了李丰，求他设法，李丰道：“空口说白话，是不中用的。”杨氏道：“这个自然！说不得要用钱，用多用少听凭李老爷做主就是了。”李丰听得，便去找著两个发审员商量。吓得那发审员，把舌头伸了出来，缩不进去；原来他们都受过孔制台的面嘱，说：“此案自始至终，都是贿成。今番你们承审，怕不免还有人来关说，可不准受丝毫贿赂，倘查出了，要严参的！”况且孔制台又亲自问过了喜来的口供，存了底子的，如何敢受？李丰无奈，又去寻著了孔制台的妻舅高全，许下十万银子，求他设法。高全道：“别的事情，都可以办得，只是这件事，格外严厉。近来天天传见发审员，问这件事，查看口供，稍微不对的，都逐条驳正。听说已有两个供的对了，哪里还好说话？”李丰道：“姑且去碰碰看如何？”高全道：“莫说十万，就是一百万，我也不去碰这个钉子。”李丰道：“这个案子，倘使认真办起来，连舍亲萧中丞，也有点不便，只求制军看同寅面上，从这个上面说起，便没有痕迹了。”高全道：“他看什么同寅面上！从前康熙年间，皇帝去谒‘圣庙’，要开中门，他还不肯呢！”李丰听了，不由发急，对高全跪下道：“这样说起来，只怕我将来也要带累在里面。此刻不说贵兴的事，高兄，你只算是救我，只要事情办妥了，如果十万不够。那怕再添些！”高全连忙扶起来道：“这是认真的办不到，并非有意居奇。李兄既然如此，待我姑且去碰碰就是了！”李丰大喜拜谢。

　　当日高全等到孔制台事暇时，便去谈天，闲闲的提起这件事。孔制台已经觉到，便冷笑道：“我想不到凌贵兴的神通，有这般大，居然托到你在我面前尝试！我见广东的贪官污吏太多了，将来这个案，我连过付赃银的也要办他一办，你莫非要开个名字上去么？”吓得高全闭口无言，只得退出。

　　过了两天，那候补道来销差，说全案人犯都画了供了，只有熊阿七、尤阿美、简勒先三个，不曾获案。又审得简勒先是番禺县差，黎阿二是臬差，孔制台立刻下了札子，叫两首县火速缉捕熊、尤、简三犯，限日到案。正在发落时，忽然接了一道上谕，因为山东黄河决口，要孔制台即刻驰驿前去督工修理，所有两厂总督印信，著交与萧抚院署理。孔制台不敢停留，即日料理交卸动身。因想起省中各官，都是受过贵兴贿赂的，交了出去，恐怕他又去弄手脚，因加了一道札子，将全案人犯，解到肇庆府寄监。交代说：“等人犯齐了，即刻定罪处决！”又交代两首县，捉获了三犯，即移送肇庆府归案办理。一一交代明白，方才请萧中丞来接了印，立刻起马动身。

　　却说简勒先在肇庆，专走私盐，打听得凌贵兴的案子发作了，也自害怕。后来又听得全案都送到肇庆来，也不知是甚么意思。自己走到府监里，用了几个小钱，去探望贵兴一众人等。贵兴大喜道：“简兄来得好！你在这里多年，或者可以同我设个法。此刻不论钱多少，只要能翻过案来，那怕十万二十万，务求从速设法！”宗孔道：“简大哥！你可怜我被那昏官，夹得几乎跟了张凤去，此刻脚上还痛呢！你如果救得我出去，我供你的长生禄位！”爵兴道：“老表台，你禁声！这是甚么事，好这般大惊小怪的！”宗孔道：“你不要和我说，我们好歹还捱上两夹，不象你枉做了‘赛诸葛’，足智多谋的，只喝得一声打，便连忙招了。要不是你招供在前，我们此刻还没有招呢！”贵兴道：“不要争了！简大哥，你去打听哪里有好伤药，给我们买点来，我们一个个都受了伤了。可恨那昏官，因为我不肯招，烧红了一张铁板要我站上去，此刻我两只脚心，都溃烂了，寸步难移呢！”宗孔道：“伤药我也要的，只有老区用不著。”爵兴道：“简兄快到外面去打点，幸得人犯未齐，不然，这个案早就结了。这也注定我们有救的。旁的事都可以慢，只有这件事要紧。就是简兄在这里出入，也要细心！”简勒先点头答应，作别而去。

　　他心想这件事情重大，要寻一个妥当人商量，一直走到盐厂里，寻著一个杜师爷。原来他们做私盐的，都与官盐厂的司巡通声气，所以勒先认得这么一个人。当下勒先见了杜师爷，便问道：“师爷，这两天没有到府里去么？”杜师爷道：“有两天没有去了，我不定要到琼州去呢。”勒先道：“为了甚事，要到琼州？”杜师爷道：“听说雷琼道将近满任，本府打算要谋升呢，我不就跟了他去么？”勒先道：“不知几时可去？我也来给师爷饯行。”杜师爷道：“早呢，谋的人也多，只看谁的钱多，就谁去罢了。这里也不过这么想，打点的钱还不知在哪里呢。”勒先乘机便道：“钱倒不愁，只要本府大人肯用。”便把贵兴一案，大略说了一遍。又道：“他此刻十万八万都肯出的，只要翻过案来！”杜师爷沉吟道：“我们做中的好处呢？”勒先道：“他这个人很爽快的！此刻虽然不曾说多少，事情办妥了，少了他也拿不出来。”杜师爷道：“且等我找舍亲商量去。”勒先道：“事不宜迟，就要早点去干妥了。”杜师爷答应了，勒先便辞了去。

　　原来这个杜师爷名勤，是本府幕友徐凤的亲戚。徐凤跟著这一位连太守，到肇庆府任，杜勤便投奔肇庆，求徐凤谋事。此时一切都已位置停当，无可安插，徐凤才转求了连太守，荐他到盐厂里来。当下杜勤到府署里，寻找徐凤，说知缘委。徐风道：“这个案子是由孔制台交下来的，恐怕难办。”杜勤道：“只要说得动听，怕他不依！”徐凤道：”你且说怎样说得动听？”杜勤道：“这个案要依了孔制台办下来，省城的官，是经过手的，都得带累著。内中还有一个萧抚合，孔制台亲自办了，是没得好说的。此刻他一个知府，怎么和抚台作对起来？并且孔制台到山东去修理黄河，这个是著名的苦差，办得不得法，便要得处分，说不定革职充军。试问极力办好了，却向哪个讨好？”徐凤听了，连连点头道：“我试说说去，你明日来听信。”杜勤辞去了。

　　到了明日，果然又去听信。徐凤道：“说便说妥了，只是要见了银子才好办事。”杜勤得了这个信，便去找勒先，勒先得了信，便去告知贵兴。贵兴大喜，就叫勒先星夜到谭村去取银子。

　　不知银子取来后能翻案否？且听下回分解。

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