九云梦/第11回
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李小姐去后，夫人谓小姐及春云曰：“郑崔两门宗族甚多，几至百千人矣。吾自少时见美色多矣，皆不及李小姐远矣。诚与女儿相上下矣。两美相从，结为兄弟则好矣。”
小姐爱春云所传秦氏事告曰：“春云终不能无疑，而小女所见与春云异。李小姐姿色之外，气象之飘逸，威仪之端重，与闾阎士夫家女子绝异。秦氏虽有才气，何敢比之？于是乎以妾所闻言之。兰阳公主貌如其心，才如其德。或恐李小姐气象与兰阳不远。”
夫人曰：“公主吾亦不见，未可悬度。而虽居尊位得盛名，安知其必与李娘同符乎？”
小姐曰：“牵小姐踪迹实有可疑者，后日当使春云往审之矣。”
明日，郑小姐与春云方议是事，李小姐婢子狲郑府，传语曰：“吾小姐适得淅东顺归之船，将以明日发行，故今日当到府中，告别于夫人及小姐矣。”
小姐方扫轩而待之，小顷李小姐至，入见夫人及郑小姐。两小姐别意匆匆，离绪依依，如仁兄之别受弟，荡子之送美人也。李小姐起再拜，乃敬告曰：“小侄别母离兄已周一期，归意如矢，不可复泪。
而且夫人之恩德，姐姐之情分，心如素丝，欲解复结矣。小侄兹有一言，欲恳于姐姐，而恐姐姐不许。先告于夫人，仍越趄不发。”
夫人曰；“娘子所欲请者何事？”
李小姐曰：“小侄为先亲，方绣南海大师画像，仅已讫工。而家兄方在任所，小侄身是女子，尚未求文人之赞，将使前工归虚，甚可惜也。欲得姐姐数句语，数行笔，而绣幅颇广，卷舒有妨，且恐亵慢，不敢取来。不得已暂邀姐蛆乞得笔制，一以完小女为亲之孝，一以慰远路相别之情，而未知姐姐之意，不敢直请，敢以我恳，仰渎于夫人矣。”
夫人顾小姐曰：“汝虽于至亲之家，本不来往，而顾念此娘子所请，盖出于为亲之至诚。况娘子侨居，距此密通，一霎来去，似非难事。”
小姐初则似有持难之色，翻然内悟曰：“李小姐行色甚忙，春云不可送矣。吾乘此机会，往探其迹则不亦妙乎？”
乃告于夫人曰：“李小姐所请，若系等闲之事，则实难奉副。而孝亲之诚，人皆有之。小姐之言，何可不从乎？但欲得日昏而去矣。”
李小姐大喜，起谢曰：“日若曛黑，则持笔似难。姐姐若以有烦道路为嫌，小妹所乘之轿虽甚朴陋，足容两人之身也。与我同乘而去，乘夕而还，亦如何耶？”
小姐答曰：“姐姐之教甚台矣。”
李小姐拜辞夫人，退与春云执手而别，与郑小姐同乘一轿。郑府侍婢数人从小姐之后矣。
郑小姐来，见李小姐寝室所排什物不甚繁多，而品皆精妙，所进饮食，虽甚简略，而无非珍味。郑小姐留眼见之，皆可疑也。李小姐久不出乞文之言，而日色看看暮矣。郑小姐问曰：“观音画像奉置于何处耶？小妹亟欲礼拜。”
李小姐曰：“当即使姐姐奉玩矣。”
语毕，车马之声，喧聒于门外，旗帜之色，掩映于道上。郑家侍婢惊惶入告曰，“一陈军马急围此家，娘子娘子何以为之？”
郑小姐既已知机，自若而坐。李小姐曰：“姐姐安心，小蛛非别人也，兰阳公主萧和，即小妹职号身名，邀至姐姐乃太后娘娘之命也。”
郑小姐避席对曰：“间巷间微末小女，虽无知识，亦知天人骨格，与常人自殊，而贵主降临，实千万梦寐外事也。既失竭之礼，又多逋慢之罪，伏愿贵主死生。”
公主未及对，侍女告曰：“自三殿遣薛尚宫、王尚宫，和尚宫，问安于贵主矣。”
公主谓郑小姐曰：“姐姐小留于此。”
乃出坐子堂上。三人以次而入，礼谒毕，伏奏曰：“玉主离大内已累日矣，太后娘娘思想正切。万岁爷爷、皇后娘娘，使婢子等问候，且今日即玉主还宫之期也，车马仪仗已尽来待，而皇上命赵太监护行矣。”
三尚宫又告曰：“太后娘娘有诏曰：“玉主与郑女子同荤而来矣。’公主留三人于外，入谓郑小姐曰：“多少说话，从容稳展，而太后娘娘欲见姐姐，方临轩而待之，姐姐毋庸苦辞，与小妹同入，趁今日朝见。”
郑小姐知不可免，对曰：“妾已知玉主之眷妾，而闻家女儿，未尝现谒于至尊，惟恐礼貌之有愆以是惶怯矣。”
公主曰：“太后娘娘欲见娘子之心，何异于小妹之爱姐姐乎？姐姐勿疑也！”
郑小姐：“惟贵主先行，妾当归家以此意言于老母，蹑后而进炱。”
公主曰：“太后娘娘已有诏命，使小车与姐姐同车，而辞意极其恳至，姐姐勿固让也。”
小姐曰：“贱妾微也，陋也，何敢与贵主同辇乎？”
公主曰：“吕尚，渭川渔父，文王共车。候赢，夷门监者，信陵君执辔。苟欲尊贤，何可挟贵姐？侯伯盛门、大臣女子，何嫌乎？与小妹同乘而执，嫌何太过耶？”
遂携手同荦。小姐使侍婢一人归告于夫人，一人随入于宫中。公主与小姐同行。入东华门，历重重九门，至狭门外下车。公主谓王尚宫曰：“尚宫陪郑小姐少待于此。”
王尚官曰：“以太后娘娘之命，已设郑小姐幕次矣。”
公主喜而留之，入谒于太后。
元来太后初则本无好意于郑氏矣。公主以微服寓于郑家近处，媒一幅之縤，结郑氏之交，必既敬服，情又绸胶，且知杨尚书终不肯疏弃相受，相约结为兄弟、将欲共一室而事一人。数以书苦谏于太后，以回其意。太后于是大悟。许以公主及郑氏为两夫人于少游，而必欲亲见其容貌，使公主设计而率来矣。
郑小姐少憩于幕中矣。宫女两人，自内鼹奉衣函而出，传太后之命曰：“郑小姐‘以大臣之女，受宰相之币，而犹着处子之服，不可以平服朝于我也，特赐一品命妇章服’。故妾亦奉诏而来，惟小姐着之。”
郑氏再拜曰：“臣妾以处子之身，何敢具命妇服色乎？臣妾所着虽筒亵，亦当着之于父母之前者也。太后娘娘即万民之父母，请以见父母之衣服，入朝于娘娘也。”
宫女入告，太后大嘉之，即引见。
郑氏随宫女入前殿，左右宫嫔耸见啧舌曰：吾以为娇艳惟吾贵而已，岂料复有邦小姐乎？”
小姐礼毕，宫人引之上殿。太后赐坐下教曰：“顷者因女儿婚事，诏收杨家礼币，此所以遵国法、别公私也。非寡人创开。而女儿谏予曰：‘使人为新婚而背旧约，非王者所以正人伦之道也。’且愿与汝齐体共事少游，予已与帝相议，快从女儿之美意。
将待杨少游还朝，使之复送礼币，以尔为一体夫人，此恩眷古亦无，今亦无，前不见，后不见也。特令使尔知之矣。”
郑氏起簪曰：“圣恩隆重，实出望外，非臣妾粉糜所能上报也。但臣妾是人臣之女，奚敢与贵主同其列而齐其位乎？臣妾设欲从命，父母以死固争，必不奉诏也。”
太后曰：“尔之避逊虽可嘉，邦门累世侯伯，司徒先朝老臣，朝家礼待本来自别，人臣分义不必胶守也。”
小姐对曰：“臣予之顺受君命，如万物之自随其时。升以为侍女，降以为婢仆，又敢违忤天命，而杨少游亦何安于心乎？必不从也。臣妾本无兄弟，父母亦已衰朽，臣妾至愿惟在于竭诚供养，以毕馀生而已。”
太后曰：“惟尔孝亲之诚，处子之道，可谓至矣。而何使一物，不得其所乎？况尔百美具全，一疵难求。杨少游岂肯甘心于弃汝乎？且女儿与杨少游，以洞箫之一曲，验百年之宿缘，天之所定，人不可废。而杨少游一代豪杰，万古之才，娶两个夫人，何不可之有？寡人本有两女子，而兰阳之兄十岁而夭，予每念兰阳之孤子矣。予今见汝，其貌其才不让兰阳，予亦如见亡女矣。予欲以汝为养女，言之于帝，定汝位号。一则所以表予爱女之情也，二则所以成兰阳视汝之志也，三则使汝与兰阳同归于杨少游，则无许多难便之事也。汝意今则如何？”
小姐稽首曰：“圣教又至于此，臣妾恐损福而死也。惟望即收成命，以安臣妾。”
太后曰：“予与帝相泌，即勘定矣。汝无多执也。”
召公主出见郑小姐。
公主具章服，备威仪，与郑小姐对坐。太后笑曰：“女儿与郑小姐愿为兄弟矣。今为真兄弟，可谓难兄难弟矣，汝意更无憾乎？”
仍以取郑氏为养女之意谕之。公主大悦，起谢曰：“娘娘处分尽矣；明矣；小女得成寤寐之愿，此心快乐，何可尽达？”
太后待郑氏尤款，与论古之文章。太后曰：“曾仍兰阳闻汝有咏絮之才矣，今宫中无事，春日多闲，毋惜一吟以助予欢。古人有七步成章者，汝可能乎？”
小姐谢曰：“既闻命矣，敢不画鸦以博一笑乎？”
太后择宫捷步者，立于殿前，欲出题而试之。公主奏曰：“不可使郑氏独赋，小立亦欲与郑氏共试之。”
太后尤喜曰：“女儿之意亦妙矣，但必得清新之题，然后诗思自出矣。”
方涉猎古诗矣。时当暮春，碧桃花盛发于栏外，忽有喜鹊来鸣枝上，太后指彩鹊而言曰：“予方定汝辈之婚，而彼鹊报喜于枝头，此吉兆也，以碧桃花上闻喜鹊为题，各赋七言绝句一首，而诗中必插入定婚之意。”
使宫女各排文房四友。两人执笔。
宫女已移步，而意恐或未及成，睨视两人挥笔，而举趾稍缓矣。两人笔势风飘雨骤，一时写进。宫女仅转五步矣。太后先览郑氏诗曰：
- 紫禁春光醉碧桃，何来好鸟语咬咬。
- 楼头御妓侍新曲，南国元华与鹊巢。
公主之诗曰：
- 春深宫披百花繁，尽鹊飞来报喜言。
- 银汉作桥须努力，一时齐渡两天孙。
太后咏叹曰“予之两儿即女中之青莲、子建也。朝廷若取女进士，当分占状元、探花矣。”
以两诗选示于公主及小姐。两人各自敬服矣。公主告于太后曰“小女虽幸成篇，其诗孰不能思之？姐姐之诗，曲尽精妙，非小女所及也。”
太后曰“然女儿之诗颖锐，殊可爱也。”