刑房吏
作者:宣鼎 
本作品收录于《夜雨秋灯录

  扬州秦封翁,名愚,字不愚。为甘泉刑房吏。公门中称老斲轮,而性最柔善廉介,不妄取乡愚财,年五十,犹空囊无一钱。娶妻某氏,亦慈祥婉淑,年与同,无子嗣。所居漱隘近市,外仅小客座,环树案犊架,寥寥几案,供小吏缮册而已缄印。后生计益拙,时届除夕,顾瓮无米,灶无烟。夫人暗拔头上钗付质库,稍经营岁朝所需者。翁不知也,攒眉整额坐厅事,颇以贫为虑,空拳怒搏,无术送穷。忽闻剥啄声,启扉,一客贸贸然入,后随小僮,肩负布囊,累累甚重。素未谋面,心异之。客揖而后坐,遽问曰:“公秦翁乎?”曰:“然。”转询姓氏乡贯,客约略对。坐少时,翁蓦忆客之面目衣冠,似曾与茶社中迭见之,而未一晤语,计来扬已年馀矣。遂问客远来何见教,客曰:“翁掌刑科,闻有某年某事某卷宗,当储于灜第,有之乎?”翁袖出小折,阅移时,曰:“有。”客曰:“能赐一观乎?”曰:“检而后得,须破半日闲。”客曰:“素知翁长者,礼绝苞苴,然岁暮亦当需孔方,请以此卷见赐,愿奉千金为长者寿。”倾囊出朱提,堆案头粲粲如雪。曰:“此五百两,其半请俟检出,当携奉祇领。”翁曰:“诺。”客揖与约,谆切至再,携僮去。翁掩关对银,心计曰:“是何要案,值得如许?”启𫔎照册目检出,移几就檐晷阅之。盖国初时扬人某某,曾为吴三桂胁从;吴灭,其子孙逃至皖,变姓名;国家诛吴党,当道者札甘泉令访其子孙,已切结报无后。仍有种种,均于其子孙大不便。翁阅至此,恍然曰:“此讼徒也,必与其子孙有深隙,意购此卷去,族灭一门,不堪设想。欲得巨金度岁,则必坏阴隲,欲得阴隲无亏,则必反其金。”意不决,置卷于几,往来厅事,甚踌躇。夫人出,见金与册,呼翁询颠末。不答。又视其蹀躞倘恍,遽揽其祛而婉导曰:“夫子何必尔,贫常事也。钱多则起居动静从扩;钱少则日用礼仪从简。况年年今日不过如是,乌言‘得过且过’,夫子不闻乎?”翁曰:“钱不难致,几上非耶!顾取之不易耳。”言已,掷册付夫人阅。己复往来小步,目视地,更犹豫。夫人本闺秀,览毕,惊曰:“此何物事,奈何以铜臭丧人?是阿堵必卷值无疑矣。夫子不决,妾为决之。”

  即取香炉馀烬,拉杂摧烧,灰飞焰起。翁视之,拍掌喜曰:“妙哉,吾心至此始定。顾堂堂须眉,不及巾帼之决断,何哉?”相与欢喜赞叹。少顷,客又资五百金来索翁卷,翁诡作懊恼状,曰:“仆命薄,不能享千金,遍搜觅无迹,想久为鼠子啮去矣。”客见几上灰,大愕曰:“休矣!仆仆邗江,仅落得饱看二分明月耳。”携前金懊丧去。翁掩扉诣内,视折脚挡中已煮香酝,案头薄有肴果,神前小具香烛,始知夫人已暗为摒挡,大喜。夫人曰:“非妾不欲富,顾一对老夫妻,合之已百岁,尚欲此傥来者干神怒何为?”翁甚以为然。酬神毕,对酌就寝。翁梦中仿佛见一金甲神峨冠吉莫靴,彩云缕缕,侍从甚都。手捧金元宝,大如斗,曰:“上帝鉴汝廉,以天储正晌与尔,从此敌邓尉、石家矣。”翁笑曰:“非仆愿也。”神大诧曰:“个男子癫耶?坐视金穴铜山若敝屣,然则有范丹癖乎?”翁不语。侍从曰:“且去,不与若较,是真穷骨头。”神果去。少顷,又一朱衣神,白须浩浩,手捧冠带与翁曰:“上帝鉴汝善,以此与汝,可以为民牧,免作刀笔小吏。”翁曰:“非我愿也。”神曰:“若以尔不事呫哔耶?近今目不识丁,援例者亦能拾青紫,奚必毛锥子,始为敲门砖?”翁不语。神曰:“尔舍此机会,则盖棺时犹一识字农,后宁不悔乎?”神后一美人捧翟茀笑曰:“渠欲学严子陵高蹈,任他穷饿煞,去休。”神果去。少顷,听云中笙歌隐隐,香风四流,芝葆羽旄,垂如云锦,一羽衣美人,控麒麟至,随侍者如王子登、魏寒簧、许飞琼之流,怀中一甯馨儿,肤洁白如玉,冠金束发,颈上金葳蕤,眉目妍丽。美人未及语,翁见之,喜曰:“嘻!若得此小娇生,万事足矣。”美人笑曰:“天上仙人习静,怕听呱呱啼,且寄翁家,好否?”翁起攫入怀,爱不忍舍。美人策麟倏升紫霄。翁正愕胎,忽怀中儿大啼,心惊,顿晤,黄粱也。视晨光已动,左右邻舍已敬神鸣爆竹,不能寝,呼夫人告梦中事,甫述却冠带,夫人笑曰:“怀中儿几几爱煞老奴。”大骇,盖夫人同梦也。

  扬俗,清晨忌言梦。顷正元旦,邻家仅隔一苇壁,闻夫妇言,唾骂之。不敢语。寒催腊去,春气融融,二月夫人信水复来,一索而得。是年翁觉遇事皆如愿,境亦渐亨,修葺所居宅。嘉平月,夫人果产子,嘤嘤堕地。视之,梦中英物也。遂名曰“梦玉。”翁喜曰:“不图老蚌能产明珠。”由是益修持。梦玉慧美善读,某太守见而爱之,招伴公子读。

  十一龄即冠童子军,十九入词林,太守以女妻之。时太翁太母已古稀,均矍铄。翁犹充刑房吏,甘泉令延入,慰之曰:“公封翁矣,不必再为案牍劳形,请削其名。”翁稽首曰:“某非恋栈者,不过在公门中多一年,多积一点德遗子孙。”令曰:“翁之心已达九重天,毋过泥。”立命以己之蓝舆鼓乐送归第。

  懊侬氏曰:君子佩玦,所以决疑也。古今来多少忠臣孝子一朝失足,千古怀羞者,皆临时狐疑,苦无决断耳。谚云:“公门好修行。”老斲轮岂不习闻?所奇者夫人之一炬也。柏子同焚,兰花入梦,报应之捷,如影随形,可喜亦复司惧。

本清朝作品在全世界都属于公有领域,因为作者逝世已经超过100年。

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