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◀上一回 第十六回 小玩耍独出头钱 大排场发行钞票 全书终

  却说当日牛楚公在小青青家请了一个双台,次日又举定了职员名目,体制却还不错,不过终有点不伦不类。譬如:名单上的王珊玉,叫做现任提调,苟子孝叫做房屋总理,算甚么职业呢?其馀也可想而知了。

  闲言少叙。且说,牛楚公租了一所绝大的房屋,先把装潢陈设置备得齐齐整整,马扁人掌了协理的名目,一切收支都在他手里。但是这一番布置,已花了二千多两银子,连忙说道:“拢总这几个钱,这么浪费怎好呢?”牛楚公道:“毋须虑得,这个排场显出来,是有一股讨死的主儿,拿钱来送给我们使哩。还有一层这个商部注册,是万万少不了的。”马扁人道:“注册原不难事,倒是派委员下来验看资本,拿甚么来给他瞧呢?”牛楚公哈哈地大笑道:“笨伯,笨伯,你尽管儿做你的协理,我是会得布置千妥万当,不要你操一点儿心儿,多则半年,少则三月,还你商部里注得明明白白。”正说时,只见杜筱岑写了“仁实公司”四个大字,原是做招牌的用处。马扁人、牛楚公极口赞誉道:“京里的五大卷子也没写得足下这么好!”(照应前文)杜筱岑道:“不是兄弟说句狂话,兄弟是写天公先生的一路,现在时际是最时兴的。若说五大卷子不过写点格同罢了,终竟呆板,是直显的馆阁体呢,这种样儿已算超超等的了,既不是大家断非传作,天公先生是大家气派,岂可同日而语。”(一点不差,却是杜筱岑口吻。兄弟若是落了天公先生的名款,不要说别人认不真,就是天公先生自己也断乎认不真。)

  马扁人道:“这却不是虚话,我端的信得过的,却是极像的了。”杜筱岑愕然道:“协理也认得天公先生吗?”扁人道:“你说的天公先生,不是姓尤名儿叫做士春的吗?”(原来就是此人,果然是同马扁人最有密切关系人了。诸君还记得吗?不妨上一卷书中想想。)筱岑道:“正是,正是。协理同天公先生是亲戚呢?还是朋友?”扁人被筱岑这一问,却问住了。说不得实话了,只得说是十年前同过事的。扁人道:“十年前天公先生还在外边就馆哩,他的历史兄弟最熟,将来天公先生的年谱,少不得除了兄弟,没人敢动笔的了。”(要算天公不色头,如今年未四旬,正待大展奇才,挽救颓亡之局,杜筱岑却已经在哪里预备替天公办身后事了。一笑。)“协理只消说一个年个出来,兄弟就算得出在哪里同事了。”扁人道:“离这刚刚十五个年头了。”筱岑抡指一算道:“那时际恰在正阿中丞那边办奏折,协理也在阿中丞幕里了?”扁人把手一拍道:“一点不错,我在那里办内收支。分手之后,到京里混了多年,如今此公在那里你可知道?”筱岑道:“那末真真不凑巧哩,如今天公先生手里钱也多了,做官又不高兴。(名士不宜官)看看时局又忧煎得很,新旧交哄邪说横流,只怕不要等到十年八年,必定有个大变象。因此天公先生说,第一要紧先要把国民的知识开通了。这个原该从学校上入手,无奈目下学校虽多,毫无益处。显见得学校的害处,比较前儿的科举,只怕不是十倍八倍的话头呢。譬如:学校改良断断来不及,而且也没有改良学校的权力。除此之外,唯有小说的魔力最很。其次是舞台上的活剧,最感动人心。于是天公先生集资十万元,创办一所小说社,这小说社的名字就叫……这个协理只怕在新闻广告上见过了。”扁人道:“嗬,嗬,这个……小说社就是天公先生创办的?怪道有个‘天’字在上面。(隐隐约约妙不可言)如此说来,天公先生也在这里?明儿须去拜他一拜。”筱岑道:“原说不凑巧,为因这小说仿著前儿《新小说》的格局,按期刊发的馀外譬改良旧时的和编的译的。不按期的也有。那按期的里面,有种仿著日本《万朝报》、《二六新报》的宗旨,做的恐怕……所以这里是个发行所,编辑印刷都在日京。三天前天公先生带了七、八位编辑员动身日京去了。”扁人听了倒也罢了。省得在这儿有人仔细他底里的人,其实方便了好多著呢。

  筱岑又道:“协理昨儿说的最欢喜年纪大些的婊子,兄弟想起一个来了,只是貌不十分美,协理可要去见识见识?”扁人跳起来道:“好好,就去,就去。在哪里?叫什么名字?”筱岑正待说时,牛楚公道:“慢来,慢来。我老头子在花世界上,也算得最熟悉的了。按著花世界全体而论,二百几十家人家,一千三百多婊子。大大小小,好好坏坏,虽不能通通认识,然而十之七八都明白在心上。我也替扁翁想过一回了,倒没有想著合式的人材。你这无名后辈,难道倒想出来了吗?你不过多玩了一门唱戏的什么田月峰哩、白玉兰哩。”(照应前文,一丝不乱的,是记事好身手)筱岑笑道:“董事只怕想不起这个人来哩。”楚公道:“敢是吉庆里的扒牙齿谢韵芝吗?”筱岑笑道:“不敢举荐这泼辣货,而且身体也不干净,别的不要去说她,单是那毒虫,仿佛绣球似的蠕蠕,然不晓得有多少,虽然不要紧,然而痒死了人也是讨厌的。”楚公大笑道:“老弟你光景身历其境的了,不然哪里知道这许多,还说痒死了人呢?我听人家说,这门的东西,北方女子最盛的十有八九,那个田月峰哩、白玉兰哩,不是北地燕支吗?只怕也未能免俗。”扁人听他讲话只是拢著头,吃吃干笑,筱岑道:“头先起果然有的,如今兄弟发明了一个方法,使得这些东西无容身之地,不到三天就此死无噍类了。”楚公诧异道:“这是富贵不断头的种类,怎样收拾得干净呢?”扁人道:“只消三文钱就可以铲除绝净了。”楚公道:“不济事,不济。”(不愧为老识)筱岑笑道:“却是孙吴战策上胎化下来的,犹如杀贼,必先杀其巢穴,绝其根据,然后可以不致死灰复燃,因此叫剃头的来剃得光光滑滑,不是董事跟前没规矩,说句放肆的话,犹如董事嘴上胡须一齐剃掉,使得他返老还童。于是乎一般聚族而居的毒虫失了根据,掀翻了巢穴,还不绝种吗?”扁人拍手大笑,直笑得打滚,眼泪多笑出来了。楚公只叫著:“促狭鬼,骂得我好。”笑了一阵,扁人道:“到底在哪里?我们就去,假如果然合式,马上碰他几场和喝几台酒。”说犹未了,楚公直跳起来道:“在这里了,一定不错,一定不错。就在眼睛前的人,怎地想不到,一定是公和里的谢寓了。”筱岑笑道:“果然猜著。”扁人道:“这谢寓还合式吗?”楚公道:“最合式的了,不过一句话先要说明,若是以貌取人,失之子羽。好在扁翁的眼界是很原谅人的,(明明是说眼界不高,这么说来,何等圆融,得乎化工矣。)此人很可以做得,原是好人家出身,没有一点青楼习气。”扁人道:“楚翁一定备细此人的底细了,请教,请教。”

  楚公道:“咳,说起来也觉可怜,一个人所以要做得正,切不可存一点坏心术。(足下心术却不坏吗?)这谢寓原不姓谢,真姓名也不要说他,存点忠厚吧。他的老子二十年前也是赫赫的,头先是做医生的,说是外科,本领一点没有,哪个去请教他呢?于是带卖几种丸药。只有一种壮阳丸却很灵的,所以很有人去买。那一天有个家丁模样的去买了一丸,试了一试,果然灵验。于是时常去买,买了几回,不是老主顾了吗?因此搭讪起来。岂知这人却是衙门里的大爷,那老爷最信任的。谢寓的老子连忙恭维起来。这个还说买这丸药,并不是自己用的,是老爷报效姨太太的,姨太太倒只得一位年纪还不过十五、六岁,很容易对付,用不著丸药。倒是有两位说不出的,把老爷缠死了。谢寓的老子问是哪两位,这个人道:‘说不得。’谢寓的老子知是奇闻了,便取了十丸双料丸药,说是送与老哥的。这人瞧是双料的,要三两银子一丸,十丸不是要三十两吗?据说十丸双料,他自己的资本还不要五钱银子,怕不发了吗?且说这人得了十丸双料丸,慢慢的买与主人,却也不无小补,欢喜极了。便道:‘你我知己,(得了一小便宜,便称知己,说尽世人。)不妨告诉你,若说我们老爷用这丸药,为因有二位徐娘的缘故。一位是老太爷的爱妾,当初老太爷在的时际,已有了话靶了。如今老太爷已死了十来年了,我们老爷更是肆无忌惮了,今年大约有三十七、八岁。一位是老爷的嫡亲寡嫂,也有四旬年纪。这两位比著狐狸精还厉害,我们太太为了这两位活活的气死的,也有五、六年了。所以续弦太太也不娶。这位姨太太本来也不娶的,只为遮遮别人的眼目,所以去年娶的,其实是备员而已。这是心腹之言,切不可说出来,做官的名声要紧。这么蔑理乱伦的典故,吃上司或是都老爷知道了,不方便的呀。’谢寓的老子得著了这把柄,却极有作用,于是慢慢的要求这人引进。见了老爷,又源源的报效丸药,须知这种老爷,既会干这种事体的人,哪里是正经的嗄。吃谢寓的老子哄的知己起来,十分亲热。一日酒后,那老爷自己说出这两位来,又极说丸药力量好。谢寓的老子头里还是间接的把柄,如今更是直接的把柄了。于是要求出告示保护,又是登新闻广告。人家卖淫药是偷背的,恐怕官府禁止,并且卖淫药是犯法的,按著老底子的律例,顶真起来还得军罪哩。唯有他是当官卖淫药,很发了几多财。于是开了一座大大的药铺,他便捐起道衔来结交官场,滥嫖滥赌。便借了药铺的牌子一倒倒了三十多万。不到十年把倒来的钱,真所为悖入悖出,使得精光大吉。如今儿女落了这个地位,头里叫什么花笑红,嫁了人不多几时,又出来在姓谢的院子里做了两三年。如今自立门户,牌子上就改了这个‘梁溪谢寓’。如今坐在堂屋里的那个有两撇小胡子,就是他的老子。不信停儿去时,包管他喊一声:‘客人上来’呢。好在这谢寓很通文理,谈谈说说最有趣味。

  这一套话说得马扁人心花怒放,扯了牛杜二人立刻跑到公和里谢寓那里去。谢寓见是牛大人同来的,而且又是杜大少一淘的,知是决非无名小卒。又被筱岑吹了一阵什么道台哩、什么公司的东家哩,又是现在组织的仁实公司的协理哩,将来马大人欢喜起来,花几千银子一天,算什么稀奇呢?谢寓连忙马大人长,马大人短,叫:“金银嵌老三,去叫三碗虾仁过桥面。”扁人连喊:“碰和碰和,拿请客票,拿请客票。”老三连忙端上砚田,杜筱岑抢来就写,(活现群活现)嘴里连说:“请谁,请谁?”扁人道:“少鹤,少鹤。”筱岑便写:群玉坊谢青云房,飞请陈大少爷。其时已开火了,直等两个钟头光景,陈少鹤同著周子言周三,克坦斋克大人一起来了。扁人非常欢喜道:“二位倒一起了,已有六位了,再请二个朋友来,碰双场和罢。”便对筱岑道:“我却没主意了,你给我想想请谁?”克坦斋克大人接过来道:“扁翁同住过栈房的艮翁心征君认识吗?兄弟本约他栈里去的。如今既是要碰和,不能去了。索性请他来,他碰和也极高兴的。”扁人道:“咦?华艮心,老哥同他知己吗?日子正快,兄弟从商务旅馆搬到公司去不觉一个月了。再得一个月,公司也开市了。商界上放一道五色缤纷的异彩了。”(补笔妙甚)

  坦斋道:“艮心从前在家兄幕里五六年哩,如今家兄又放了巡抚哩,所以打电报来叫兄弟亲自到无锡请他。一打听倒在这儿,因此便宜了,兄弟不须到无锡跑一趟了。艮心这人真真糟了,倒说不答应,那末磋磨了好几天。稍微有点眉目了,又是那个双姐不肯,又僵了。今儿还得商量哩,能得把这双姐劝的肯了,那末成功了。兄弟著实为难。若是不同了艮心去,家兄一定要骂兄弟不会办事。我们家的规矩,阿弟见了可嫂,同老子娘一般的。”(此非言之过甚,且把《红楼梦》一看便知)杜筱岑摇著头道:“华艮心好大架子,抚台请他还不高兴?假如我是求之不得哩,若说笔墨未尝吃不住,至于楷法眼见得艮心不如我。我托月峰去谋一个事体,光景督抚衙门是起码了。”别人却没留意,不知他叽咕些甚么。谢寓却听得明白,不禁嫣然一笑。筱岑道:“笑什么?不是乱话呀!”扁人道:“很好,写一张商务旅馆九号官房,请华艮心华大老爷。再写一张七马路风藤公司,请刘梦九刘大人。假如出去了,送到人德胡同三小姐那里去。”筱岑依著一挥而就。谢寓笑道:“果然写得又好又快。”

  于是克坦斋、牛楚公、陈少鹤、周子言,四人先碰一桌,说明不用抽头钱,扁人先检了四张十元的钞票给了谢寓。谢寓道:“马大人要不了这许多呀!”扁人道:“我是不依规矩的,这里原是做定十二块钱一场和,我是同别人不同的,身分大了,应当多花几个。”筱岑瞟著谢寓道:“如何?我今荐了马大人来做你,你拿些什么来谢我呢?”谢寓笑道:“我心上感激你就是了。”老三笑道:“杜大少耐等来浪,还耐窝心阿好。”筱岑扯了老三的手笑道:“金银嵌可得做件袍子穿穿吗?”老三道:“耐个杜大少末,要说说呒消头哉。啥介金银嵌来做袍子穿穿介,伲呒拨该号绰号介。”筱岑笑道:“不是金银嵌,我知道,紫羔皮是有点点的。”老三横著眼道:“阿是耐看见介。”说得众人拍手大笑起来,扁人更是笑得打跌。须臾刘梦九到来。对谢寓一看道:“马大嫂子,恭喜、恭喜。”谢寓道:“怎的替我改起姓来了?”梦九笑道:“你自己去想罢!”谢寓一时省悟过来道:“别瞎说,马大人今儿坎坎第一次来哩,我也没这福分呀!”忽听得高喊一声:“客人上来。”扁人悄悄的和筱岑道:“这声一定是他老子了?”筱岑点了点头。

  这儿来的却是华艮心。扁人忙迎道:“艮翁多天不会了,今儿却很早?”艮心笑道:“扁翁呼召,不敢不到。又是坦哥在座,老实说瘾却没有过哩。”扁人忙叫谢寓要极老的烟枪,顶好的膏子,艮心道:“烟我自己有,枪不知有灵的吗?若是没有,差人到栈里去拿。”谢寓忙道:“有、有、有、有,若是不怕肮脏时,里间我抽的那里去抽。”艮心道:“更好了,你也有瘾的,一定有好枪的。”扁人方知谢寓抽烟的。便道:“更合式了,我一定别处不去了,只在这里玩玩罢。”谢寓道:“华大少,请过瘾。可要我代碰和?”艮心道:“很好,省得忙忙的抽得不舒服。”说著取出一卷钞票来,给谢寓做本钱。谢寓道:“这里多少呢?”艮心笑道:“倒没数,随便取了些些。”(淘气)老三心上想道:“今番不得了,陈大少、杜大少,我愿想钓的。还没主意钓陈的好呢?杜的好?如今这华大少更漂亮了,气派又开阔。”一回儿扁人、筱岑、梦九、谢寓,扳位入局,碰的五十块二四。老三看他们碰和了,便溜到后房来替艮心装烟。艮心原是双姐装惯的,且又不很装得齐集,弄了一回,坎坎呼了一口烟。老三却是装得十分好的,便非常欢喜,接连呼五七口,兴致大来。老三放出千百样的风骚,没数的挑逗。岂知华艮心自从得了双姐之后,这种事情却很不在心上的了。老三直弄得没了主意,不知道艮心究竟有意也没意。这个当儿,忽听得谢寓大声叫道:“不得了输光哉,华大少快点自己来罢。”艮心道:“再抽两口了来,输完了再添本钱。”老三道:“伲先生会翻一副翻本格,耐尽管过瘾未哉,麻雀倒灶,一副逃梢,阿是。”艮心道:“这里是马大人的相好,我不好叫你们姑娘一直代去,马大人心上可要不舒吗?”于是连抽两口,便去碰和了。老三却呆了好一回,没精没彩的来到碰和台上瞎巴结。一时碰和已毕,扁人又摆个双台,直闹到差不多天亮才散。众人已散。谢寓把扁人留下,从此以后,马扁人就在谢寓这边做了起居注。所以朱梅生、林幼竹那天有见直的改了马公馆的这句话。(照应前文)

  有话即长,无话便短。光阴苒苒,不觉已是初冬时候,仁实公司又兴出一个新方法来。大凡富人有了银钱,就可以成千整百的放在钱铺里去,或是银行家去生利钱。于是越弄越多了,可惜一般穷人没有整数儿的资本。常言道:食在口边,钱在手里。终要吃掉使掉了才罢。如今利济贫民起见,哪怕一个铜元,一角小银元,都可送到公司中代为存贮,按月结发二分钱利息。譬如:一个铜元长存三年,利上加利,到期便可以加倍,直有对本对利的好处。你想许多穷苦之人,听到这么著厚利,而且不论多少终可存放生息,于是乎大家去存放一角、两角、三元、四元的都有。到底拿几个铜元去存放的却没有哩,还有贪小便宜的人,为因公司中利息较寻常加厚,于是都去存放。并且知道这公司著实可靠,资本充足,谁也想不到是滑的。

  开张第一个月,马扁人一算,暗暗叫声诧异,哪里想得到存款有如此之多,就是贫户里头差不多也有五、六千两银子。正是众擎易举,集腋成裘了。贫户且有这许多,富户里头至少也得一百倍呢。这时节祁茂承也在那里开张了总公司,自然也是仁实两字做招牌了。居然也仿著银行款式发行钞票,写信给马扁人,也开议钞票之事。牛楚公道:“这个恐怕不行,我这里是公司,并非银行。且看上边祁总理发行钞票市上通用,我们跟著他,假如不行再做道理。”过了几天,祁茂承发行的钞票果然不行。牛楚公道:“如何?我说不行的。”岂却又过了几天,茂承来信说:“钞票现已通行,利息最好,这边须得照办。”扁人自然又同楚公商量。楚公道:“祁茂承那边既已通行,我这里自然照办。”于是把股东及有职事人员,就是这一般:

    胡君 须德
    尤君 心三
    金君 子青
    谢君 一山
    萧君 伍桂
    萧君 和贵
    张君 莫君
    张君 宛君
    苟君 子孝
    王君 珊玉
    陆君 叔六
    杜君 筱岑
    黄君 鸿承
    萧君 连生
    龙君 长胜
    伍君 芝弼
    刘君 梦九
    克君 坦斋
    钱君 钦三
    王君 幼香
    陈君 少鹤
    赵君 勤夫
    张君 益丹
    徐君 琴史

共是二十四人二十四分帖子,由

    总董 牛楚公

    总理 祁茂承

    协理 马扁人

三个人出面订定,十二月初四日下午二点钟开临时大会。这二十四个人里头,只有书记员杜筱岑明白集议原因,其馀二十三个都不知道,深为诧异。发帖的一天,乃是上一天十二月初三下半日,二十三个人接到帖儿,连忙先到公和里,梁溪谢寓那里来探听探听为了何事。知道了原因可以预备著临时的对答,或赞成、或反对,不致茫无头绪。于是不约而同都在七点钟之后,七点二刻之前,齐齐整整二十三个人,半个也不少,几乎把谢寓的房间挤破了。扁人说明要发行钞票之事,所以请诸君集议。众人都说这是极赞成的事,倒弄成我唬了一跳,认是出了甚么岔子,还是吃了倒帐里。(过天有呢)内中唯有陈少鹤最高兴道:“我们自己做了钞票生意还怕短了钞票使吗?(想来小方纸上画几画之劳,也不须了)扁人笑道:“既累诸君吃了一唬,难得又是聚在一起。”说著吩咐谢寓摆双台,谢寓老三一时忙得人仰马翻。筱岑道:“既如此,索性请了牛楚翁来。这一会就算大众赞成了,明日之约可以取消了,省得又跑一趟。”众人都举手赞成道:“究竟筱翁有才情。”坦斋也说:“我竟忘了,明儿已约定华艮心动身去,家兄尽年里要接印哩,明儿却没得暇了。”筱岑道:“前天还没定决,怎地明儿忽然动身了?双姐一起去吗?”坦斋道:“说来话长。”要知华艮心这一去,就把仁实公司的大局,大大的受了一个影响,以致于总公司支持不住倒闭下来,这里的分公司自然也只好拉倒,累及了许多的人,商场上大失其信用,被外人耻笑,究竟如何?今日还是十二月初三,华艮心还没动身,就是林幼竹看见的那个电报,直要下一年的三月中哩。实在情形,还得调查调查。

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