商界现形记/16

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　　却说当日牛楚公在小青青家请了一个双台，次日又举定了职员名目，体制却还不错，不过终有点不伦不类。譬如：名单上的王珊玉，叫做现任提调，苟子孝叫做房屋总理，算甚么职业呢？其馀也可想而知了。

　　闲言少叙。且说，牛楚公租了一所绝大的房屋，先把装潢陈设置备得齐齐整整，马扁人掌了协理的名目，一切收支都在他手里。但是这一番布置，已花了二千多两银子，连忙说道：“拢总这几个钱，这么浪费怎好呢？”牛楚公道：“毋须虑得，这个排场显出来，是有一股讨死的主儿，拿钱来送给我们使哩。还有一层这个商部注册，是万万少不了的。”马扁人道：“注册原不难事，倒是派委员下来验看资本，拿甚么来给他瞧呢？”牛楚公哈哈地大笑道：“笨伯，笨伯，你尽管儿做你的协理，我是会得布置千妥万当，不要你操一点儿心儿，多则半年，少则三月，还你商部里注得明明白白。”正说时，只见杜筱岑写了“仁实公司”四个大字，原是做招牌的用处。马扁人、牛楚公极口赞誉道：“京里的五大卷子也没写得足下这么好！”〈（照应前文）〉杜筱岑道：“不是兄弟说句狂话，兄弟是写天公先生的一路，现在时际是最时兴的。若说五大卷子不过写点格同罢了，终竟呆板，是直显的馆阁体呢，这种样儿已算超超等的了，既不是大家断非传作，天公先生是大家气派，岂可同日而语。”〈（一点不差，却是杜筱岑口吻。兄弟若是落了天公先生的名款，不要说别人认不真，就是天公先生自己也断乎认不真。）〉

　　马扁人道：“这却不是虚话，我端的信得过的，却是极像的了。”杜筱岑愕然道：“协理也认得天公先生吗？”扁人道：“你说的天公先生，不是姓尤名儿叫做士春的吗？”〈（原来就是此人，果然是同马扁人最有密切关系人了。诸君还记得吗？不妨上一卷书中想想。）〉筱岑道：“正是，正是。协理同天公先生是亲戚呢？还是朋友？”扁人被筱岑这一问，却问住了。说不得实话了，只得说是十年前同过事的。扁人道：“十年前天公先生还在外边就馆哩，他的历史兄弟最熟，将来天公先生的年谱，少不得除了兄弟，没人敢动笔的了。”〈（要算天公不色头，如今年未四旬，正待大展奇才，挽救颓亡之局，杜筱岑却已经在哪里预备替天公办身后事了。一笑。）〉“协理只消说一个年个出来，兄弟就算得出在哪里同事了。”扁人道：“离这刚刚十五个年头了。”筱岑抡指一算道：“那时际恰在正阿中丞那边办奏折，协理也在阿中丞幕里了？”扁人把手一拍道：“一点不错，我在那里办内收支。分手之后，到京里混了多年，如今此公在那里你可知道？”筱岑道：“那末真真不凑巧哩，如今天公先生手里钱也多了，做官又不高兴。〈（名士不宜官）〉看看时局又忧煎得很，新旧交哄邪说横流，只怕不要等到十年八年，必定有个大变象。因此天公先生说，第一要紧先要把国民的知识开通了。这个原该从学校上入手，无奈目下学校虽多，毫无益处。显见得学校的害处，比较前儿的科举，只怕不是十倍八倍的话头呢。譬如：学校改良断断来不及，而且也没有改良学校的权力。除此之外，唯有小说的魔力最很。其次是舞台上的活剧，最感动人心。于是天公先生集资十万元，创办一所小说社，这小说社的名字就叫……这个协理只怕在新闻广告上见过了。”扁人道：“嗬，嗬，这个……小说社就是天公先生创办的？怪道有个‘天’字在上面。〈（隐隐约约妙不可言）〉如此说来，天公先生也在这里？明儿须去拜他一拜。”筱岑道：“原说不凑巧，为因这小说仿著前儿《新小说》的格局，按期刊发的馀外譬改良旧时的和编的译的。不按期的也有。那按期的里面，有种仿著日本《万朝报》、《二六新报》的宗旨，做的恐怕……所以这里是个发行所，编辑印刷都在日京。三天前天公先生带了七、八位编辑员动身日京去了。”扁人听了倒也罢了。省得在这儿有人仔细他底里的人，其实方便了好多著呢。

　　筱岑又道：“协理昨儿说的最欢喜年纪大些的婊子，兄弟想起一个来了，只是貌不十分美，协理可要去见识见识？”扁人跳起来道：“好好，就去，就去。在哪里？叫什么名字？”筱岑正待说时，牛楚公道：“慢来，慢来。我老头子在花世界上，也算得最熟悉的了。按著花世界全体而论，二百几十家人家，一千三百多婊子。大大小小，好好坏坏，虽不能通通认识，然而十之七八都明白在心上。我也替扁翁想过一回了，倒没有想著合式的人材。你这无名后辈，难道倒想出来了吗？你不过多玩了一门唱戏的什么田月峰哩、白玉兰哩。”〈（照应前文，一丝不乱的，是记事好身手）〉筱岑笑道：“董事只怕想不起这个人来哩。”楚公道：“敢是吉庆里的扒牙齿谢韵芝吗？”筱岑笑道：“不敢举荐这泼辣货，而且身体也不干净，别的不要去说她，单是那毒虫，仿佛绣球似的蠕蠕，然不晓得有多少，虽然不要紧，然而痒死了人也是讨厌的。”楚公大笑道：“老弟你光景身历其境的了，不然哪里知道这许多，还说痒死了人呢？我听人家说，这门的东西，北方女子最盛的十有八九，那个田月峰哩、白玉兰哩，不是北地燕支吗？只怕也未能免俗。”扁人听他讲话只是拢著头，吃吃干笑，筱岑道：“头先起果然有的，如今兄弟发明了一个方法，使得这些东西无容身之地，不到三天就此死无噍类了。”楚公诧异道：“这是富贵不断头的种类，怎样收拾得干净呢？”扁人道：“只消三文钱就可以铲除绝净了。”楚公道：“不济事，不济。”〈（不愧为老识）〉筱岑笑道：“却是孙吴战策上胎化下来的，犹如杀贼，必先杀其巢穴，绝其根据，然后可以不致死灰复燃，因此叫剃头的来剃得光光滑滑，不是董事跟前没规矩，说句放肆的话，犹如董事嘴上胡须一齐剃掉，使得他返老还童。于是乎一般聚族而居的毒虫失了根据，掀翻了巢穴，还不绝种吗？”扁人拍手大笑，直笑得打滚，眼泪多笑出来了。楚公只叫著：“促狭鬼，骂得我好。”笑了一阵，扁人道：“到底在哪里？我们就去，假如果然合式，马上碰他几场和喝几台酒。”说犹未了，楚公直跳起来道：“在这里了，一定不错，一定不错。就在眼睛前的人，怎地想不到，一定是公和里的谢寓了。”筱岑笑道：“果然猜著。”扁人道：“这谢寓还合式吗？”楚公道：“最合式的了，不过一句话先要说明，若是以貌取人，失之子羽。好在扁翁的眼界是很原谅人的，〈（明明是说眼界不高，这么说来，何等圆融，得乎化工矣。）〉此人很可以做得，原是好人家出身，没有一点青楼习气。”扁人道：“楚翁一定备细此人的底细了，请教，请教。”

　　楚公道：“咳，说起来也觉可怜，一个人所以要做得正，切不可存一点坏心术。〈（足下心术却不坏吗？）〉这谢寓原不姓谢，真姓名也不要说他，存点忠厚吧。他的老子二十年前也是赫赫的，头先是做医生的，说是外科，本领一点没有，哪个去请教他呢？于是带卖几种丸药。只有一种壮阳丸却很灵的，所以很有人去买。那一天有个家丁模样的去买了一丸，试了一试，果然灵验。于是时常去买，买了几回，不是老主顾了吗？因此搭讪起来。岂知这人却是衙门里的大爷，那老爷最信任的。谢寓的老子连忙恭维起来。这个还说买这丸药，并不是自己用的，是老爷报效姨太太的，姨太太倒只得一位年纪还不过十五、六岁，很容易对付，用不著丸药。倒是有两位说不出的，把老爷缠死了。谢寓的老子问是哪两位，这个人道：‘说不得。’谢寓的老子知是奇闻了，便取了十丸双料丸药，说是送与老哥的。这人瞧是双料的，要三两银子一丸，十丸不是要三十两吗？据说十丸双料，他自己的资本还不要五钱银子，怕不发了吗？且说这人得了十丸双料丸，慢慢的买与主人，却也不无小补，欢喜极了。便道：‘你我知己，〈（得了一小便宜，便称知己，说尽世人。）〉不妨告诉你，若说我们老爷用这丸药，为因有二位徐娘的缘故。一位是老太爷的爱妾，当初老太爷在的时际，已有了话靶了。如今老太爷已死了十来年了，我们老爷更是肆无忌惮了，今年大约有三十七、八岁。一位是老爷的嫡亲寡嫂，也有四旬年纪。这两位比著狐狸精还厉害，我们太太为了这两位活活的气死的，也有五、六年了。所以续弦太太也不娶。这位姨太太本来也不娶的，只为遮遮别人的眼目，所以去年娶的，其实是备员而已。这是心腹之言，切不可说出来，做官的名声要紧。这么蔑理乱伦的典故，吃上司或是都老爷知道了，不方便的呀。’谢寓的老子得著了这把柄，却极有作用，于是慢慢的要求这人引进。见了老爷，又源源的报效丸药，须知这种老爷，既会干这种事体的人，哪里是正经的嗄。吃谢寓的老子哄的知己起来，十分亲热。一日酒后，那老爷自己说出这两位来，又极说丸药力量好。谢寓的老子头里还是间接的把柄，如今更是直接的把柄了。于是要求出告示保护，又是登新闻广告。人家卖淫药是偷背的，恐怕官府禁止，并且卖淫药是犯法的，按著老底子的律例，顶真起来还得军罪哩。唯有他是当官卖淫药，很发了几多财。于是开了一座大大的药铺，他便捐起道衔来结交官场，滥嫖滥赌。便借了药铺的牌子一倒倒了三十多万。不到十年把倒来的钱，真所为悖入悖出，使得精光大吉。如今儿女落了这个地位，头里叫什么花笑红，嫁了人不多几时，又出来在姓谢的院子里做了两三年。如今自立门户，牌子上就改了这个‘梁溪谢寓’。如今坐在堂屋里的那个有两撇小胡子，就是他的老子。不信停儿去时，包管他喊一声：‘客人上来’呢。好在这谢寓很通文理，谈谈说说最有趣味。

　　这一套话说得马扁人心花怒放，扯了牛杜二人立刻跑到公和里谢寓那里去。谢寓见是牛大人同来的，而且又是杜大少一淘的，知是决非无名小卒。又被筱岑吹了一阵什么道台哩、什么公司的东家哩，又是现在组织的仁实公司的协理哩，将来马大人欢喜起来，花几千银子一天，算什么稀奇呢？谢寓连忙马大人长，马大人短，叫：“金银嵌老三，去叫三碗虾仁过桥面。”扁人连喊：“碰和碰和，拿请客票，拿请客票。”老三连忙端上砚田，杜筱岑抢来就写，〈（活现群活现）〉嘴里连说：“请谁，请谁？”扁人道：“少鹤，少鹤。”筱岑便写：群玉坊谢青云房，飞请陈大少爷。其时已开火了，直等两个钟头光景，陈少鹤同著周子言周三，克坦斋克大人一起来了。扁人非常欢喜道：“二位倒一起了，已有六位了，再请二个朋友来，碰双场和罢。”便对筱岑道：“我却没主意了，你给我想想请谁？”克坦斋克大人接过来道：“扁翁同住过栈房的艮翁心征君认识吗？兄弟本约他栈里去的。如今既是要碰和，不能去了。索性请他来，他碰和也极高兴的。”扁人道：“咦？华艮心，老哥同他知己吗？日子正快，兄弟从商务旅馆搬到公司去不觉一个月了。再得一个月，公司也开市了。商界上放一道五色缤纷的异彩了。”〈（补笔妙甚）〉

　　坦斋道：“艮心从前在家兄幕里五六年哩，如今家兄又放了巡抚哩，所以打电报来叫兄弟亲自到无锡请他。一打听倒在这儿，因此便宜了，兄弟不须到无锡跑一趟了。艮心这人真真糟了，倒说不答应，那末磋磨了好几天。稍微有点眉目了，又是那个双姐不肯，又僵了。今儿还得商量哩，能得把这双姐劝的肯了，那末成功了。兄弟著实为难。若是不同了艮心去，家兄一定要骂兄弟不会办事。我们家的规矩，阿弟见了可嫂，同老子娘一般的。”〈（此非言之过甚，且把《红楼梦》一看便知）〉杜筱岑摇著头道：“华艮心好大架子，抚台请他还不高兴？假如我是求之不得哩，若说笔墨未尝吃不住，至于楷法眼见得艮心不如我。我托月峰去谋一个事体，光景督抚衙门是起码了。”别人却没留意，不知他叽咕些甚么。谢寓却听得明白，不禁嫣然一笑。筱岑道：“笑什么？不是乱话呀！”扁人道：“很好，写一张商务旅馆九号官房，请华艮心华大老爷。再写一张七马路风藤公司，请刘梦九刘大人。假如出去了，送到人德胡同三小姐那里去。”筱岑依著一挥而就。谢寓笑道：“果然写得又好又快。”

　　于是克坦斋、牛楚公、陈少鹤、周子言，四人先碰一桌，说明不用抽头钱，扁人先检了四张十元的钞票给了谢寓。谢寓道：“马大人要不了这许多呀！”扁人道：“我是不依规矩的，这里原是做定十二块钱一场和，我是同别人不同的，身分大了，应当多花几个。”筱岑瞟著谢寓道：“如何？我今荐了马大人来做你，你拿些什么来谢我呢？”谢寓笑道：“我心上感激你就是了。”老三笑道：“杜大少耐等来浪，还耐窝心阿好。”筱岑扯了老三的手笑道：“金银嵌可得做件袍子穿穿吗？”老三道：“耐个杜大少末，要说说呒消头哉。啥介金银嵌来做袍子穿穿介，伲呒拨该号绰号介。”筱岑笑道：“不是金银嵌，我知道，紫羔皮是有点点的。”老三横著眼道：“阿是耐看见介。”说得众人拍手大笑起来，扁人更是笑得打跌。须臾刘梦九到来。对谢寓一看道：“马大嫂子，恭喜、恭喜。”谢寓道：“怎的替我改起姓来了？”梦九笑道：“你自己去想罢！”谢寓一时省悟过来道：“别瞎说，马大人今儿坎坎第一次来哩，我也没这福分呀！”忽听得高喊一声：“客人上来。”扁人悄悄的和筱岑道：“这声一定是他老子了？”筱岑点了点头。

　　这儿来的却是华艮心。扁人忙迎道：“艮翁多天不会了，今儿却很早？”艮心笑道：“扁翁呼召，不敢不到。又是坦哥在座，老实说瘾却没有过哩。”扁人忙叫谢寓要极老的烟枪，顶好的膏子，艮心道：“烟我自己有，枪不知有灵的吗？若是没有，差人到栈里去拿。”谢寓忙道：“有、有、有、有，若是不怕肮脏时，里间我抽的那里去抽。”艮心道：“更好了，你也有瘾的，一定有好枪的。”扁人方知谢寓抽烟的。便道：“更合式了，我一定别处不去了，只在这里玩玩罢。”谢寓道：“华大少，请过瘾。可要我代碰和？”艮心道：“很好，省得忙忙的抽得不舒服。”说著取出一卷钞票来，给谢寓做本钱。谢寓道：“这里多少呢？”艮心笑道：“倒没数，随便取了些些。”〈（淘气）〉老三心上想道：“今番不得了，陈大少、杜大少，我愿想钓的。还没主意钓陈的好呢？杜的好？如今这华大少更漂亮了，气派又开阔。”一回儿扁人、筱岑、梦九、谢寓，扳位入局，碰的五十块二四。老三看他们碰和了，便溜到后房来替艮心装烟。艮心原是双姐装惯的，且又不很装得齐集，弄了一回，坎坎呼了一口烟。老三却是装得十分好的，便非常欢喜，接连呼五七口，兴致大来。老三放出千百样的风骚，没数的挑逗。岂知华艮心自从得了双姐之后，这种事情却很不在心上的了。老三直弄得没了主意，不知道艮心究竟有意也没意。这个当儿，忽听得谢寓大声叫道：“不得了输光哉，华大少快点自己来罢。”艮心道：“再抽两口了来，输完了再添本钱。”老三道：“伲先生会翻一副翻本格，耐尽管过瘾未哉，麻雀倒灶，一副逃梢，阿是。”艮心道：“这里是马大人的相好，我不好叫你们姑娘一直代去，马大人心上可要不舒吗？”于是连抽两口，便去碰和了。老三却呆了好一回，没精没彩的来到碰和台上瞎巴结。一时碰和已毕，扁人又摆个双台，直闹到差不多天亮才散。众人已散。谢寓把扁人留下，从此以后，马扁人就在谢寓这边做了起居注。所以朱梅生、林幼竹那天有见直的改了马公馆的这句话。〈（照应前文）〉

　　有话即长，无话便短。光阴苒苒，不觉已是初冬时候，仁实公司又兴出一个新方法来。大凡富人有了银钱，就可以成千整百的放在钱铺里去，或是银行家去生利钱。于是越弄越多了，可惜一般穷人没有整数儿的资本。常言道：食在口边，钱在手里。终要吃掉使掉了才罢。如今利济贫民起见，哪怕一个铜元，一角小银元，都可送到公司中代为存贮，按月结发二分钱利息。譬如：一个铜元长存三年，利上加利，到期便可以加倍，直有对本对利的好处。你想许多穷苦之人，听到这么著厚利，而且不论多少终可存放生息，于是乎大家去存放一角、两角、三元、四元的都有。到底拿几个铜元去存放的却没有哩，还有贪小便宜的人，为因公司中利息较寻常加厚，于是都去存放。并且知道这公司著实可靠，资本充足，谁也想不到是滑的。

　　开张第一个月，马扁人一算，暗暗叫声诧异，哪里想得到存款有如此之多，就是贫户里头差不多也有五、六千两银子。正是众擎易举，集腋成裘了。贫户且有这许多，富户里头至少也得一百倍呢。这时节祁茂承也在那里开张了总公司，自然也是仁实两字做招牌了。居然也仿著银行款式发行钞票，写信给马扁人，也开议钞票之事。牛楚公道：“这个恐怕不行，我这里是公司，并非银行。且看上边祁总理发行钞票市上通用，我们跟著他，假如不行再做道理。”过了几天，祁茂承发行的钞票果然不行。牛楚公道：“如何？我说不行的。”岂却又过了几天，茂承来信说：“钞票现已通行，利息最好，这边须得照办。”扁人自然又同楚公商量。楚公道：“祁茂承那边既已通行，我这里自然照办。”于是把股东及有职事人员，就是这一般：

　　　　胡君　须德
　　　　尤君　心三
　　　　金君　子青
　　　　谢君　一山
　　　　萧君　伍桂
　　　　萧君　和贵
　　　　张君　莫君
　　　　张君　宛君
　　　　苟君　子孝
　　　　王君　珊玉
　　　　陆君　叔六
　　　　杜君　筱岑
　　　　黄君　鸿承
　　　　萧君　连生
　　　　龙君　长胜
　　　　伍君　芝弼
　　　　刘君　梦九
　　　　克君　坦斋
　　　　钱君　钦三
　　　　王君　幼香
　　　　陈君　少鹤
　　　　赵君　勤夫
　　　　张君　益丹
　　　　徐君　琴史

共是二十四人二十四分帖子，由

　　　　总董　牛楚公

　　　　总理　祁茂承

　　　　协理　马扁人

三个人出面订定，十二月初四日下午二点钟开临时大会。这二十四个人里头，只有书记员杜筱岑明白集议原因，其馀二十三个都不知道，深为诧异。发帖的一天，乃是上一天十二月初三下半日，二十三个人接到帖儿，连忙先到公和里，梁溪谢寓那里来探听探听为了何事。知道了原因可以预备著临时的对答，或赞成、或反对，不致茫无头绪。于是不约而同都在七点钟之后，七点二刻之前，齐齐整整二十三个人，半个也不少，几乎把谢寓的房间挤破了。扁人说明要发行钞票之事，所以请诸君集议。众人都说这是极赞成的事，倒弄成我唬了一跳，认是出了甚么岔子，还是吃了倒帐里。〈（过天有呢）〉内中唯有陈少鹤最高兴道：“我们自己做了钞票生意还怕短了钞票使吗？〈（想来小方纸上画几画之劳，也不须了）〉扁人笑道：“既累诸君吃了一唬，难得又是聚在一起。”说著吩咐谢寓摆双台，谢寓老三一时忙得人仰马翻。筱岑道：“既如此，索性请了牛楚翁来。这一会就算大众赞成了，明日之约可以取消了，省得又跑一趟。”众人都举手赞成道：“究竟筱翁有才情。”坦斋也说：“我竟忘了，明儿已约定华艮心动身去，家兄尽年里要接印哩，明儿却没得暇了。”筱岑道：“前天还没定决，怎地明儿忽然动身了？双姐一起去吗？”坦斋道：“说来话长。”要知华艮心这一去，就把仁实公司的大局，大大的受了一个影响，以致于总公司支持不住倒闭下来，这里的分公司自然也只好拉倒，累及了许多的人，商场上大失其信用，被外人耻笑，究竟如何？今日还是十二月初三，华艮心还没动身，就是林幼竹看见的那个电报，直要下一年的三月中哩。实在情形，还得调查调查。

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