严咸传
作者:王闿运 
本作品收录于《湘绮楼文集/卷5

严咸,字受安,辰州溆浦人也。祖如熤,汉中兵备道赠布政使,以平苗军功知名。莅官清能,天下称为名臣。父正基,亦方正廉谨,累官至河南布政使,入为通政使,老疾告归,终于家。咸幼失母,大父妾任抚育之。父官广西时,当洪秀全之乱,东南大震。及移官辄在兵中,以故咸留乡里,诵读能自,厉学颖悟绝人。性介猛,有奇志。长瘠多力,面如削瓜。跌泲于乡,乡人交患之。严氏世以礼法敦饬名家,故人人传严氏有跅弛子矣。年十六,工骚赋文词,试《锦鸡赋》,文不加点,词旨遒丽。督学张金镛奇赏之,比之祢衡。三试皆第一,遂入县学。十七应乡试,经策横恣,尽破程法,考官杨泗孙钱桂森方求湖外奇材,得之大喜。遽判中式。榜发,同考官疑其违式,议召咸修饬之。咸固不肯,同考官大怒。由是诸生争言咸文无起止,不可句读。溆浦人又言咸行侜张,有心疾,无知不知,尽指为巨怪,莫有称其才者,而咸名愈益大著。通湖南府州,闻声嫉之。咸年少喜读史,每论古今,下笔千言。湘阴左宗棠独知咸,谓可大成。见其文,未尝不称善。咸亦独依宗棠为重,于众论不屑也。举人既例当覆试京师,咸丰九年,咸至京,天子命尚书沈兆霖、大理少卿潘祖荫等四大臣覆试天下举人,得咸文又大惊怪。闱中十馀人,传观其文,且曰:“何人?”或有言:“今来试者,闻有浙江杨生,湖南严咸,奇士也。”兆霖愤然曰:“杨生尔雅士,此不通者必咸也。且姑以三等待之。”祖荫必欲置第一,众哗不可,又言不第一即四等,众又不可。兆霖者,祖荫举主。祖荫语侵之,取笔欲注第一,众与争卷,强注二等。及祖荫录其文出示人,果咸作也。京朝官由是人人知严咸。严咸遂不会试而归。归二年,学益进,词章沉博雄骜,然不自。喜论兵,愿慷慨为烈士。于是,左宗棠巡抚浙江矣,疏荐咸。有诏趣往军中,以父老辞谢,而益自奋厉。与人坐言,辄起舞,或默默叹息,行坐不依于恒。虽亲戚,颇厌恨焉。咸以名卿子孙,未弱冠以文科倾动朝省。及被荐特诏敦发,湖南世家贵游子弟,声望或出咸下远甚。顾咸不能饰车马衣服,无应对酒食玩好之事,独行踽踽,俗人至羞与为伍,乃反用是自标置,至不欲以文学显。冬夏惟一布单衣,磬掉而行。祖父有日本刀,身恒佩之。居家时属起乡兵御寇,辄造其垒,方设食,有流矢射咸中颈,其见疾如此。又常过人家,主人留设饮,中夜治具,侵晓咸起去,遣人要请,咸拔刀向之,已而又还。妇家丰于财,奴童数十人,咸往则登屋遗矢而去。其言行大率任己意。盖有所郁激,详狂耳。左宗棠既总督闽浙,求能吏事者,参错州郡,咸父卒葬毕,独骑一骡,往从浙军。盛暑大病,不肯止。至则遽请领一军为椎锋,宗棠辞之,咸已不乐;又求备一卒效死行阵。宗棠言:“徐待所宜。”是时宗棠颇任夏道李副将,交关公私。咸疾之,欲手斩之,夜入大营,逢传柝者,夺其柝入巡抚卧内,大呼。一军以为狂,宗棠心异之,所以敦劝者百方。俄而咸发病,不食,头触壁大呼求死,乃送归到长沙,语友人曰:“吾归死矣。身不能光益祖父,殁牖下无名,故求死锋镝,窃附于竹帛耳。天必欲吾归死乎?人死诚亦难,命乎!命乎!莫吾信乎!”言讫泣下。闻者罔测其意,不能对也。归一月,果闭户自经死。人愈以为病狂云。咸死年二十五,所为文赋、笺书、骚诗、歌行、五言,百馀篇。其学长于方域、河漕、盐法,其文如王符,五言如陆机,隶书如敬显俊碑。其交友不过十人,最推向伯常,以为纯孝君子也。伯常,名师棣,咸同县人。其年亦得奇疾,死于曾国藩军中。咸与王闿运约:“同隐九疑。”闿运自京师遽归,未至咸已死。

论曰:君子之论严咸,惜其文学卓绝,而不成其业。又以咸祖父名德积累,宜以功名显,至今犹闵其志。盖亦可谓知严生矣。余以生一出被大谤,论其卓绝,非能有巨害于当世,世俗望风仇嫉之,使咸致卿相,成旗常之勋,千秋万世后,亦与夫猋风轻尘,散陨于天地间而已。且自古论人,但欲其寿,至夭枉,才士必惜其未闻道。而咸遂一瞑不视,以实俗言,使夫众忌者丛伺环睨;而谤之者以咸死,终不能不解散。然则早死与老死,死等耳,孰与夫以一死谢流俗,愉快妒者之心志乎?

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