严咸传
严咸，字受安，辰州溆浦人也。祖如熤，汉中兵备道赠布政使，以平苗军功知名。莅官清能，天下称为名臣。父正基，亦方正廉谨，累官至河南布政使，入为通政使，老疾告归，终于家。咸幼失母，大父妾任抚育之。父官广西时，当洪秀全之乱，东南大震。及移官辄在兵中，以故咸留乡里，诵读能自，厉学颖悟绝人。性介猛，有奇志。长瘠多力，面如削瓜。跌泲于乡，乡人交患之。严氏世以礼法敦饬名家，故人人传严氏有跅弛子矣。年十六，工骚赋文词，试《锦鸡赋》，文不加点，词旨遒丽。督学张金镛奇赏之，比之祢衡。三试皆第一，遂入县学。十七应乡试，经策横恣，尽破程法，考官杨泗孙钱桂森方求湖外奇材，得之大喜。遽判中式。榜发，同考官疑其违式，议召咸修饬之。咸固不肯，同考官大怒。由是诸生争言咸文无起止，不可句读。溆浦人又言咸行侜张，有心疾，无知不知，尽指为巨怪，莫有称其才者，而咸名愈益大著。通湖南府州，闻声嫉之。咸年少喜读史，每论古今，下笔千言。湘阴左宗棠独知咸，谓可大成。见其文，未尝不称善。咸亦独依宗棠为重，于众论不屑也。举人既例当覆试京师，咸丰九年，咸至京，天子命尚书沈兆霖、大理少卿潘祖荫等四大臣覆试天下举人，得咸文又大惊怪。闱中十馀人，传观其文，且曰：“何人？”或有言：“今来试者，闻有浙江杨生，湖南严咸，奇士也。”兆霖愤然曰：“杨生尔雅士，此不通者必咸也。且姑以三等待之。”祖荫必欲置第一，众哗不可，又言不第一即四等，众又不可。兆霖者，祖荫举主。祖荫语侵之，取笔欲注第一，众与争卷，强注二等。及祖荫录其文出示人，果咸作也。京朝官由是人人知严咸。严咸遂不会试而归。归二年，学益进，词章沉博雄骜，然不自。喜论兵，愿慷慨为烈士。于是，左宗棠巡抚浙江矣，疏荐咸。有诏趣往军中，以父老辞谢，而益自奋厉。与人坐言，辄起舞，或默默叹息，行坐不依于恒。虽亲戚，颇厌恨焉。咸以名卿子孙，未弱冠以文科倾动朝省。及被荐特诏敦发，湖南世家贵游子弟，声望或出咸下远甚。顾咸不能饰车马衣服，无应对酒食玩好之事，独行踽踽，俗人至羞与为伍，乃反用是自标置，至不欲以文学显。冬夏惟一布单衣，磬掉而行。祖父有日本刀，身恒佩之。居家时属起乡兵御寇，辄造其垒，方设食，有流矢射咸中颈，其见疾如此。又常过人家，主人留设饮，中夜治具，侵晓咸起去，遣人要请，咸拔刀向之，已而又还。妇家丰于财，奴童数十人，咸往则登屋遗矢而去。其言行大率任己意。盖有所郁激，详狂耳。左宗棠既总督闽浙，求能吏事者，参错州郡，咸父卒葬毕，独骑一骡，往从浙军。盛暑大病，不肯止。至则遽请领一军为椎锋，宗棠辞之，咸已不乐；又求备一卒效死行阵。宗棠言：“徐待所宜。”是时宗棠颇任夏道李副将，交关公私。咸疾之，欲手斩之，夜入大营，逢传柝者，夺其柝入巡抚卧内，大呼。一军以为狂，宗棠心异之，所以敦劝者百方。俄而咸发病，不食，头触壁大呼求死，乃送归到长沙，语友人曰：“吾归死矣。身不能光益祖父，殁牖下无名，故求死锋镝，窃附于竹帛耳。天必欲吾归死乎？人死诚亦难，命乎！命乎！莫吾信乎！”言讫泣下。闻者罔测其意，不能对也。归一月，果闭户自经死。人愈以为病狂云。咸死年二十五，所为文赋、笺书、骚诗、歌行、五言，百馀篇。其学长于方域、河漕、盐法，其文如王符，五言如陆机，隶书如敬显俊碑。其交友不过十人，最推向伯常，以为纯孝君子也。伯常，名师棣，咸同县人。其年亦得奇疾，死于曾国藩军中。咸与王闿运约：“同隐九疑。”闿运自京师遽归，未至咸已死。
论曰：君子之论严咸，惜其文学卓绝，而不成其业。又以咸祖父名德积累，宜以功名显，至今犹闵其志。盖亦可谓知严生矣。余以生一出被大谤，论其卓绝，非能有巨害于当世，世俗望风仇嫉之，使咸致卿相，成旗常之勋，千秋万世后，亦与夫猋风轻尘，散陨于天地间而已。且自古论人，但欲其寿，至夭枉，才士必惜其未闻道。而咸遂一瞑不视，以实俗言，使夫众忌者丛伺环睨；而谤之者以咸死，终不能不解散。然则早死与老死，死等耳，孰与夫以一死谢流俗，愉快妒者之心志乎？
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