四君子传并序
余弱冠，从先兄百川求友，得邑子同寓金陵者曰刘古塘，于高淳得张彝叹。归试于皖，得古塘之兄北固，于宿松得朱字绿。辛未游京师，得四人曰：宛平王层绳，无锡刘言洁，青阳徐诒孙。其志趋之近者，则古塘、彝叹、言洁、诒孙也；术业之近者，则层绳、字绿、北固也。余平生昵好，志趋术业之近，与诸君子比者有矣。然其年或先后生于余，而自有其侪。或年相若，而交期则后。惟诸君子同时并出，而为交皆久且深，故世莫不闻。
癸巳春，余出刑部狱，信宿金坛王若霖寓斋。若霖曰：“吾与诸公每私议，南士之相引为曹而发名于世者，其朋有三焉。行修而学殖者莫如子之徒，其遇之穷，而无一得其所者，亦莫如子之徒也。”因屈指死者七人，皆赍志也。存者三人，则余罹于罚，古塘中岁遘无妄之灾，病且聋，彝叹老而无子。相与痛惜者久之。
后四年丁酉秋，偶忆其言，作《四君子传》。先兄之殁也，余既为志铭，诒孙、北固有哀辞，字绿有墓表，故弗更著焉。
王源字层绳，世为直隶宛平人。父某，明锦衣卫指挥。明亡，流转江、淮，寓高邮。源少从其父，喜任侠言兵。少长，从宁都魏叔子学古文。性豪迈不可羁束，于并世人视之蔑如也，虽古人亦然。所心慕独汉诸葛武侯、明王文成。于文章，自谓左丘明、太史公、韩退之外，无肯北面者。年四十馀，以家贫父老，始游京师，佣笔墨。贵人富家多病其不习时文。笑曰：“是尚需学而能乎？”因就有司求试，举京兆第四人。曰：“吾寄焉，以为不知己者诟厉也。”源以贫无资不能不托迹诸公间，而常以自鄙，未肯降辞色。或极饮大醉，嘲谑骂讥，中其所忌讳，诸公用此阳体貌之而阴摈焉。源虽好气，与世参商，然内行笃修，其兄死，旬岁中貌若非人。以余所见，居兄弟之丧，颜色称其情者，独源与山阳刘永祯两人而已。其于人果有善，未尝不降心。晚年与蠡县李塨游，大悦之。遂与师事博野颜习斋学《礼》，终日正衣冠，对仆隶必肃恭。然自负经世之略益坚，每曰：“吾所学乃今始可见之行事，非虚言也。”
始源慨不快意，五十后葬其亲，遂弃妻子，为汗漫之游。至名山广壑，辄淹留逾时，忽复他往，见人不自道姓名。逾六十复归，往来金陵、淮、扬间。客死山阳，惟兄之甥蒋衡视含殓。卒之夕，神色傲然，无一语及家事。其古文既刻者世多有。所著《易传》十卷，《平书》二卷，《兵论》二卷，及未刻古文藏于家。
刘齐字言洁，无锡人。康熙丙寅，以选贡入太学。方是时，层山徐尚书干学方以收召后进为己任，而为祭酒、司业者，多出其门。海内之士有为尚书所可者，其名辄重于太学。有为太学所推者，则举京兆，进于礼部，犹历阶而升，鲜有不至者。惟齐与其友三数人闭门修业，孤立行己意，踬而不悔。其后石门吴涵为司业，重其学，延致于家，声誉赫然公卿间。太学尝取高第教习官学生，齐与焉。期满，例录叙于吏部，授县令者十之八，为正途，授州佐者十之二，为冗杂，且底滞无选期。自徐尚书罢归，公卿多欲以收召后进为名者。而某为少宰，自谓起荒陬至大僚，尤欲擅风雅之誉，使人礼先于齐曰：“吾久知君，可来见，必为选首。”齐谢不往。某衔之，系籍州佐。某由是丛诟讪而齐望益高。或曰：“将飞者缩翼，君自是举京兆，升礼部，益可必矣。”齐闻，即日趣装归。归数年竟卒，年四十有七。
齐性沈毅，与人居，终日温温，而退皆严惮之。偃卧一室，天下士常想望其风采。既卒数年，江东十郡之士上言督学使者，士有无爵与年而学行可为表仪者二人，宜祀于乡，其一齐，其一余亡兄百川也。始徐尚书执权，藉以收召天下士，士争凑之，惟齐与其友数人执节不移。久之，此数人为清议所从出，士之蹇拙自负而务立名义者皆宗之，虽布衣，其重若与公卿相踦。自齐归，其友亦次第归。太学生虽有洁己自好者，而气概不足动人，清议遂由是消委云。
张自超字彝叹，高淳人，世居苍溪。少孤，课耕奉其母。其族故不繁而亲属凋尽，高祖以下惟一身。常自惴，视人世所歆羡，泊如也。为诸生，试必冠其曹。困举场几三十年，未尝有愠色。治古文及诗，所得皆惊迈而未尝争名。于时近五十，始登甲科而不肯试为吏。性明决：所不为，众莫能夺；所欲为，虽困不以自悔。其既升于礼部也，宗伯韩公昌言于朝：“某宜在上甲。”自超踵门曰：“某有母，病且衰，登上甲，必以馆职留，公当爱人以德。”试毕归，其母果以是秋殁。母疾笃，为买妾，命入侧室。泣曰：“儿方寸乱矣，虽入室不能欢合，成子姓。天果不绝张氏，儿何患无子？”其后终母丧数年，妾终不孕，众乃叹其知命而不惑也。
高淳故湖壖，以圩障水于外而耕其中，岁大潦，堤溃，居人议撤屋材以塞之。自超有船直百金，曰：“速毁船，以板筑。”堤完，大有年，众归其直，终不受。平生未尝入县治。岁连祲，死者相籍。一日造县令，具陈方略。令夙重之，为设饮，尽召邑富人。富人曰：“张君，吾邑之望。所蠲助，则吾侪视焉。”自超遂注籍二百金，诸富人相视大骇，次第注籍，然私料不能猝具也。越数日，自超首纳金，诸富人大屈，尽出金为部署，活邑人几半。自超有田二百亩，亩六七金，披其半，索直三之一，众争购之，故得金速也。
晚岁家日落，每取菽麦杂稊稗食之。或遗之财，终不受。乡人有不善，常畏其知。年逾六十尚无子，乡人每聚言，必以为大戚，如凶害之迫于己焉。
刘捷字古塘，先世怀宁人，迁于桐，既而流寓金陵。其为行笃，自信而不牵于众，文亦然。始入江宁县学，课试必压其侪，名日起，独自谓所业弗善也。中岁发愤，究讨经史诸子。久之出所为文，众弗善。以进于有司，则摈焉，而私自喜。
有与同姓名者，为江宁学武生，大患乡里，督学邵嗣尧闻其名而未察也。捷入试，忽命榜笞数十，已而知其误，乃置其文四等，比郡皆哗。无何，邵以暴疾卒，人皆为捷快，而捷前后无几微动于词色。
家甚贫，僦屋穷巷，无一亩之田。以名在天下，诸大府常不远数千里以厚币招之，一语不合，则驾而归，无能留者。遂宁张公鹏翮督学江南，招入使院，有故人以夜诣捷，出千金为其姻家请事。捷曰：“吾不意君以此等人视余！”其自远方归，解装常得数十百金，族姻故旧环至，视其所急而分给之。随手尽，俄而窘空，日旰不得食，宴如也。
捷故名家子，其祖若宰，明崇祯辛未及第第一人。同产兄辉祖，康熙庚午乡试举第一，及辛卯，捷复举第一。众议皆谓：“宋、明科目有三试皆一者，今独无有，惟捷可当之。”而为礼部者独不喜捷所为文，磨勘停一科。癸巳秋特行会试，将赴公车，会其友方苞以《戴名世文集》牵连编旗伍，檄有司解送妻子北上，捷曰：“吾义不可不偕行。”至京师，试期已过。其后病且衰，竟未得一与礼部之试。
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