天豹图/18

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　　话说秦氏一夜并不曾睡，到了次日天明，起来梳洗明白，吃了早饭，不带一个丫头，独自一个下了沉香阁，打从无人之处穿到花园内来。俗语说得好：男偷女隔重山，女偷男不商量。

　　上门买卖容易交关。来到楼下，见曹天吉斜靠著纱窗微微而笑，将眼乱丢。秦氏欲上楼来，忽又想道：“虽然是我情愿，还要他来寻我，不可我去就他。待我去瑞云阁内坐坐，看他来也不来。”想定主意，遂到瑞云阁坐著等候。那曹天吉见秦氏走到，正在欢喜，忽然又回身走到瑞云阁去，想道：“这就奇了。”

　　又转想道：“是了，这是他作难的意思，待我也往瑞云阁便了。”遂下了楼来到瑞云阁，趋将过来，只见秦氏坐在湘妃榻，连忙作揖道：“少奶奶，我曹天吉奉揖了。”秦氏道：“不敢，奴家万福了。”曹天吉道：“为何不到我玩花楼，在此瑞云阁何事？”秦氏道：“玩花楼恐人看见，在此恰好。”曹天吉道：“昨日受惊了，昨夜可好睡么？”秦氏道：“有甚不好睡？一夜直睡到天明。二教师昨日也受了吓，昨夜亦可好睡否？”曹天吉道：“昨日正要大战巫山，谁知被那短命的丫头冲散了，害我一夜恨到天明，此时见了犹如获了奇宝，如今快快来续前缘，消我心中万千愁恨。”即用手来扯秦氏的袖，秦氏道：“碎！快放手，我是不去的。”曹天吉道：“为何不去？昨日已许了我，若不是丫头冲散了已成其好事了，今日忽然假起腔来，却是何故？”秦氏道：“因昨日失了兴，今日遂不高兴到玩花楼。”曹天吉道：“我晓得了，尔在玩花楼头次要上手就被人冲散，有个不吉，所以不到那里去。既然如此，就在这瑞云阁何如？”秦氏道：“果然是个知心的人。”曹天吉道：“既如此快些脱了衣服，就将这湘妃榻做个战场罢。”二人脱衣上榻，极相爱悦。

　　二人大战，其乐融融不表。且说花赛金平日与卢赛花往来甚是有情有兴，自从为了李荣春之后断绝往来，每日甚是寂寞。

　　幸逢施碧霞结拜为姊妹，日夜相依，都亦不冷静。自施碧霞去后，更兼红花尚未能起床，乃独自无聊。但红花此病都是花云上紧用心，请医调治即好了，终日仍伴花赛金做些针指，说些闲话解闷。那日红花见花赛金面带忧容，两眼含泪，红花问道：“小姐为何流泪？有甚不悦之事说与丫头晓得，也好与小姐分忧。”花赛金道：“我想哥哥如此作恶多端，将来不知怎样的结果。就是嫂嫂也是不良之辈，双双一对互相作恶，这也没奈他何。只是施碧霞小姐未知回去否，我甚是放心不下，不知怎样，我思起来就伤心。”红花道：“少爷与少奶奶所作之事我们难以管他，一个似虎，一个如狼，昨日闻得厨房杨妈妈说，碧桃打破一个茶杯就被少奶奶一顿门闩打死。若似此行为将来不知如何报应，我们那里管得他来。若说施小姐，小姐放心不下，待丫头过一二日去看他便知明白。只是小姐不要伤心，若是如此忧闷，倘忧出病来如何是好。不如到园中去看光景解闷。此时池中五色莲花正开得茂盛，我伴小姐去看看也消些愁闷。”

　　花赛金只知曹天吉在家养病，却不知住在园中楼阁养病，若知他住在楼阁他亦不来了。因心中忧闷，也要到园中看光景解闷，听了红花之言，遂道：“也使得，尔前面引路。”红花领命在前引路，花赛金随后而行。

　　来到园中，果然景致非凡，真是天上神仙府，人间宰相家。

　　只见蝴蝶双飞攒抈采花心，梧桐树上秋蝉叠噪。主婢二人来到莲花亭，只见五色莲花，开漫灿烂如锦花。赛金坐在石椅上看这些景致，正是观之不尽，玩之有馀。花赛金看花之时，正是秦氏与曹天吉成好的时节。那花赛金看了莲花又道：”红花，引我到望江楼去。”红花领命，又引小姐出了莲花亭，经过八卦街，走过三弯九曲的桃源洞，又过了玩月台。若说玩月台在瑞云阁背后，望江楼在瑞云阁东西方面前。主婢二人打从瑞云阁背后转弯来到瑞云阁面前，再行几步上了望江楼，将窗推开与瑞云阁对照，只见瑞云阁内一男一女的，男的将手搭在女的肩头靠在窗前看景致。花赛金见是秦氏，吓得满面通红，连忙缩了进去。那秦氏与曹天吉云雨已毕，二人穿了衣服手挽著手靠在窗前看光景，曹天吉一手搭在秦氏肩头。那秦氏正与曹天吉说笑，忽听得对面楼窗响，抬头一看，见是花赛金主婢二人，分明打个照面。秦氏吓得魂不附体，连忙回转身将曹天吉衣服一扯。曹天吉尚不曾见花赛金，他被秦氏扯了衣服不知何故，随了进来道：“少奶奶为何面都青了？扯我何事？”秦氏道：“正是吓死我也。”曹天吉道：“到底为著何事？”秦氏喘气定了，道：“尔到底是个莽撞汉，对面楼窗一响，我抬头一看，只见两个人见了我们，他又缩了进去。”曹天吉道：“那二人是谁？”秦氏道：“一个是少爷的妹子叫做花赛金，一个是花赛金的丫头叫做红花。”曹天吉道：“嗳哟！不知他可看见我们二人么？”秦氏道：“怎么不见？因见了我们才缩了进去。”

　　曹天吉道：“可不妨事么？”秦氏道：“尔说那里话来？别的事还可，这件事如何说不妨？若是被别人见了，还可与他说得话，这二个娼根见了是不能与我干休了。”曹天吉道：“如今便怎么处呢？”秦氏道：“咳！这是那里说起，那花赛金与我又是个对头冤家的人，红花又是万恶奸刁的丫头，今日此事被他看见，将来必然说与少爷晓得，那时少爷知及此事，尔我不必想要活的。虽然说他不曾拿著好情，然而与他亦难说得清楚，他心中总是疑惑的，那时叫我如何做人？都是尔方才不好。”

　　曹天吉道：“怎样到来埋怨著我？”秦氏道：“怎么不是尔不好？我道在此说说笑笑岂不是好，尔偏要到窗前去看景致，如今看得好么，看出这件事来，被别人看出破绽来。”一边说一边做出那妖烧之态，将一条罗帕指著眼睛假做哭泣之状。那曹天吉被秦氏著迷了，又见他做出如此娇态，心中又怜又恼，急得心乱如麻只是乱跳，也没奈何。

　　且说花赛金同红花见秦氏与一个男人靠窗亸著肩玩耍，忽见了花赛金，即时缩了进去。花赛金同红花见了，惊得魂不附体，连忙缩了进去。红花道：“小姐，如今快些回去。”花赛金道：“我惊得手足都软了，怎么走得动？”红花道：“待丫头扶小姐回去。”遂扶了花赛金下了楼，急急走回楼上坐下。

　　红花道：“小姐，方才少奶奶与那男人同靠在窗前说话，成何体统？那男人想必就是曹天吉了。”花赛金道：“红花啊，那贱人这等无廉耻，败辱我家门风，若被他人知之岂不笑死？我想起来这都是少爷平日作恶之报。”红花道：“我们若不看见也罢了，今既看见必须报与少爷晓得，将他奸夫淫妇拿著了，一刀一个将他杀了岂不干净？”花赛金道：“这事不可造次，若还告诉少爷晓得，那时闹动起来难瞒众人眼目，这个冤家就结在尔我身上了。”红花道：“知情不报那里使得？”花赛金道：“我有个道理在此，明日备一桌酒，悄悄去请他来吃酒，暗将言语解劝他。若能受劝，动不如静，他难道不想体面么？自然绝了后患，戒其将来，岂不是好？”红花道：“若是劝他他若不听呢？”花赛金道：“他若不肯听劝，我只得推出窗前月，吩咐梅花自主张。”红花道：“前日与他相打过的，恐他不肯来。”花赛金道：“待我自去请他，必定来的。”

　　不说主婢二人商议，且说秦氏与曹天吉计议道：“此事非同小可，必要使他二人不言才好。”曹天吉道：“怎能够使他不言？”秦氏道：“尔真是个痴人，人若死了就不能言语。”

　　曹天吉道：“这个不难，我有毒刀一枝，只有五寸长，其毒无比，只用刀尖向他身上不管什么所在只轻轻一刺，见血就封喉，不能言语，一对时就死了。”秦氏道：“既有如此妙物，快些拿来，待我连红花这贱人一齐结果了他性命。”曹天吉道：“此物一次只能伤一人，若刺二人不能验了。”秦氏道：“如此说，做二次刺便了。”曹天吉道：“如此甚好，头次刺其主，二次刺其婢。”秦氏道：“只是我与他有仇，不爱见他，怎么能到他房中去害他？”曹天吉道：“这也不妨，一日不怕羞，三日不忍饿，暂忍一时之羞，免一身之祸。”遂从衣袋内取出与秦氏，将刺法教了一遍。秦氏将刀放在袖内，急收拾去房中安歇。到次日想了一计，吩咐备酒，要请花赛金来吃酒方好行事，若是去伊房内到底不便，故此要请他来好行事。正在想时，忽见双桂报道：“小姐来了。”秦氏想道：“他自来送死了。”

　　遂起身迎接道：“姑娘来了么？”花赛金道：“正是。”秦氏道：“姑娘请坐。”花赛金道：“嫂嫂请坐。”二人坐下，丫头献了茶，花赛金道：“奴家今日备一杯水酒，欲请嫂嫂过去谈心解闷。”秦氏道：“我也备得一杯薄酒，正要来请姑娘同吃一杯，姑娘来得正好，免我过去延请。”花赛金道：“多谢嫂嫂，只是今日要嫂嫂先吃我的酒，明日我再来吃嫂嫂的酒便了。”秦氏道：“如此甚妙。”花赛金道：“如此说我先去，嫂嫂就要来的。”秦氏道：“这个自然，待我送姑娘下去。”

　　花赛金道：“不敢当。”秦氏道：“必定要送。”二人下了阁，手挽手的走。花赛金道：“请嫂嫂留步，不必送了。”秦氏道：“如此说姑娘慢走。”一面说一面将手拿著刀，两个指头扯下刀套露出刀尖，轻轻的向花赛金脉里一刺，说声：“姑娘请慢走。”就回身上阁，靠在窗前观看。那花赛金忽叫声：“不好了。”立脚不牢，倒在地下，只见伤处流了紫血，明知中了毒计，但这枝毒刀甚是利害，见血就封喉，痛不可言，爬了起来走不上两步又跌了。那秦氏见了道：“果然应验，真乃至宝，明日红花也是一刀此刺，岂不也就明白了。那时无忧无虑，就好放心与曹天吉取乐了。”

　　不说秦氏心中私喜，且说红花见小姐去了许久尚不回来，遂走下楼要去接小姐。走不上几步，忽见小姐一步一跌的爬来，两泪交流，面已变黑了，头发也散乱了。红花一见，惊得魂不附体，连忙扶了起来问道：“小姐为何如此模样？”那花赛金只开的口，并不能说出一句话来，只将左手举起与红花亲看。

　　红花见了问道：“为何此处流出紫血来，敢是发痧么？”花赛金将头摇了两摇，红花道：“既不是发痧，为何如此没奈何？”

　　只得扶了小姐一步一步的扶上楼来，放倒床上，只见滚来滚去痛得一句话也说不出来。红花道：“小姐方才去时是好端端的，为何此时如此模样，敢是秦氏毒害么？”花赛金将头点一点，红花道：“如此说，想是不能救的了。”急得没法，只是跪著叩求天地神明保。又转想道：“不如去说与总管晓得，叫他急急去请一个医生前来，看有甚法可能救得否？”慌忙走下楼来，才转得弯就遇著花云，花云道：“红花姐，如此慌忙要到那里去？”红花道：“云哥来得正好，小姐命在须臾了，快快去请一位医生来看。”花云道：“我正要与尔说两句话，谁知又遇此急事。”只得去请医生。那些丫头听见此事，众人都到楼上围在床前观看，有个说是发乌痧，有个说是患急风，又有一个说是犯著周仓爷，红花道：“休得胡说。”又有一个问道：“尔怎么晓得是犯著周仓爷了？”一个道：“不然面为何会变黑？”那花云已请了医生上楼来看，医生看了脉说道：“是中了毒，只是无药可救。”只用解毒的药，吃下全然没些应验，一连请了几位医生来看，只是没一个能救得来，红花急得叫天叫地的啼哭。那些三十一个小妾也都来看，大家并无主意，只是叹息而已，惟有秦氏一个不来。

　　一夜大家乱到天明，红花哭得两眼红肿如核桃一般。那花赛金两眼反白，牙齿咬紧，遍身青的青、紫的紫、乌的乌，一个身体肿得有三个大，毒气攻心，疼痛一对时，可怜一命归阴而去了。红花见小姐已死，将头撞地哭得哑了喉咙。那秦氏闻知花赛金已死，满心欢喜，要掩人耳目，只得走去看一看，顺便要害红花。来到花赛金床前，如鸟鼠哭猫一般假意哭了两声，立心要刺红花，因房中人多，下不得手，再想道：“且饶尔暂活半日罢了。”遂下了楼，吩咐总管道：“小姐犯了急症身亡，少爷又不在家，尔们只须草草收殓，不必多费。”那总管听了此言暗想道：“少奶奶此言好不中听，我家小姐乃堂堂宰相的千金小姐，怎说草草？就是不必多费这句话怎么说得去？”又想道：“小姐啊！尔一生为人忠厚贤德，如今得此急症而亡，虽然主母如此吩咐，我自然从厚备办便了。”不知后来如何，且听下回分解。

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