如此京华/16

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　　却说鹤山见了那袖中一纸，百炼钢肠，便变成柔能绕指，可知这纸是关系最重的了。只为关系最重，便不得不留这机关，做个初集下卷的结束。

　　且说挹芬自经季伯纯老名士赏识在前，长鹤山公子续欢于后，这一廛精室，竟变了块鼎内禁脔，位置愈高，生涯愈冷，偌大个皮肉门庭，竟每况愈下。

　　有人说小凤这句话差了，京城里头屯著数万的部曹，除了到部签到以外，在办公室内昏盹盹打了个磕目充，醒转来时，那一个不驱车走马，向胡同中寻蜂觅蝶。现放著个名满缙绅的艳妓，那得不拼著性命的来死嗅馀香。不知道那位老名士李伯纯是个著名醋罐子，不要说是个心上温馨的挹芬，便是他本籍家中的一花一草，也不许擅动一动。如今内倚故旧之亲，外结君臣之重，绾了国家重权，这些知风识趣的部曹，那里还敢与挹芬亲近，犯著割靴的嫌疑。所以每过挹芬门首，都说此中有人，急急疾趋而过，倒像逗留半晌，便有考成关系的一般。那些部曹便眼看挹芬雪亮的银牌，不敢问津了。

　　再有些附庸风雅的小名士，平日也算京中猎艳偷香的妙品，听了“挹芬”两字，未尝不涎垂一尺。只可惜被鹤山猿臂善射，早已一箭中鹄。那些名士先生都半是在鹤山肘下作生活的，一听津浦道中携手北上的艳史，便把舌头伸出三尺，说：“这是魏武席上的宓妃呢，不要说真个销魂了，便是无端平视，也要像磨砖公干的呢。”从此除却鹤山到院，做个《绣襦记》里扶头的乐道德外，再也不敢多走一步。

　　你想京里除却这部曹、名士两种人，赶车的有钉棚，买卖的有茶室，谁还敢自负太高的来挹芬家走动呢？偏是那位伯纯先生是在人面前言规行矩，自比黄石斋再世的，非时会凑巧，得两三言行无讳的知已，不肯到来。鹤山又内惧爱妾，外恋娈童，平日取精用宏惯的，不暇日夕顾问，挹芬生涯那得不清淡起来。

　　这天晚上，鹤山在挹芬家小饮了一回。一个是慕伊荣华，愿呈色相，一个是怜他秀慧，脱略形骸。不尽的郎情似水，妾意如云。鹤山临走时，携著挹芬笑道：“留些艳绪，充个他年并蒂罢。”挹芬听了，非常熨帖，欢欢喜喜的送鹤山走了。接著沈寡妇一脚踏了进来，笑问道：“长公子今天总赏下来了？”

　　挹芬道：“急些什么呢！”寡妇道：“敢还没丢下个大钱么？”

　　挹芬道：“妈又来了，绊得住这样人儿，还怕少了吃的穿的？你老人家放心著罢！”

　　寡妇变色道：“呸，我早知你这蹄子变了哩。你自己想想看，茶哩饭哩，养到你什么大，丢了脸做这营生儿，难道备牺牲著充大官大府白乐的么？我今天告诉你，从他同一个什么姓李的踏进门来，人家谁不说沈家女儿爬上来了，却贴茶贴酒的不算，还被这一老一少的杀才赶掉了不少主客。先前倒还好，有时没时开发些出来，如今竟一个大钱也不撂，把刮地皮手段施到窑子头上来了，你还说不怕没吃没穿呢。”说完，气吽吽的坐在个椅子上抽烟。

　　挹芬心里自想：“真个近来起动的人少了，怪不得他著急起来。只是那些人又不似平常馋猫儿，计次算钱图快活。看他们这些行径暄暄赫赫的，几曾想到鸨儿爱钞的话来，欢喜时将钞票成札的丢下了；有时又瞧著人似应分当差的一般，一钱不名的走了。倘伸手问他们要时，保他们不眉眼一睁说：“瞎了眼珠的，连个大人公子的身分也瞧不出来么？’只是妈又那里知道这些呢。”一面想，一面少不得把话慰著寡妇，又把鹤山临走的话说给他听了。寡妇才有了笑容。

　　只见一个丫鬟匆匆的送上了封信来，说是长府送来的呢。

　　寡妇欢欢喜喜的，想是好消息来了，将信一手抢来，乱撕乱拆的把信拉将出来。睁著眼看时，却一字也不识，笑嘻嘻的送到挹芬面前道：“好个麻烦的公子，曲鳝般似的写了些什么话儿？你比我多识些字，看著讲给我听罢！”挹芬接来看时，却也一个字不识，只知不是叫条子的，便道：“唤阿狗来看罢，他到底当了几年的嫖帐，怕还识得呢。”那知把阿狗唤进来叫他看时，也是个目瞪口呆说：“这未一个不是人字么？”寡妇一口唾沫道：“呸！识得个人字，也老著脸算是当帐的呢。”狗儿嘻著脸笑道：“我虽不识这些字，现放个大名公在这儿，怕什么呢。”

　　看官，你道大名公是谁？便是那新取乙等知事的席终南哩。

　　他因误了船期，还没有动身，却好来望狗儿，现在狗儿屋子里。

　　寡妇忙叫狗儿领他进来。狗儿笑著出去，不多一刻，便领进个候补知事席老爷来。只见他伛偻鞠躬的向挹芬母女请了个安，嘴里说著：“昨天来辞行，却遇嫂子同小姐忙著，不敢进来。天可怜见似的，把船期误了，教卑职到底见著一见呢。”挹芬听了，止不住几乎笑将出来。寡妇道：“老爷说什么话呢，坐著罢！我这儿有封长府长公子的信，字写得潦草了，要请老爷看著讲一遍呢。”说时，把那信纸递给了他。

　　终南一听是长公子的，将腰伸长了三尺，恭恭敬敬捧著道：

　　“长公子的信么，这是九天珠玉，轻易不落人间的呢。”一壁说，一壁看，登时面色一变，呆气勃发道：“不可说，不可说！”

　　挹芬见了他神气，著急道：“有什么不可说呢？你也讲个明白啊！终南向著寡妇道：“嫂子，你留心扶稳小姐，仔细著晕去。我讲出来时，小姐要大气特气，动千古未有之奇气呢。”

　　挹芬又急又笑道：“你快搁著嚼蛆，讲罢！”

　　终南不得已，才正襟危坐的道：“‘侯门’，长公子之门也。‘我’者，自谓也。‘深如海’，言欲入其门如入海之难也。‘从此萧娘是外人’，呜呼，伤哉！公子不复来矣。”

　　挹芬这几句原还听得懂，不觉真个“啊呀”一声，软咍咍的向床上躺下了。寡妇同狗儿却还是个不明白，向终南道：“晓得你是个老爷了，文绉绉的掉这文。还请你简直说了罢！”

　　终南沉吟著想：“我这绿豆般官儿，原是裹脚带上带来的。如今窑姐儿碰了个薄幸郎，知事老爷合吃了个无花果呢，还不赶紧候补去。这窑姐儿取消了公子宠眷不要紧，我席终南倘为著脚带关系取消了知事，便是剥肤之痛呢。”一个人呆呆的想著，那里还理会著狗儿、沈寡妇的话。却给狗儿向肩上一拍道：

　　“你怎不说话了？请你讲个明白呢。”终南才定了定神，攒眉叹气的道：“不中用了，长公子不要你家姑娘了。”说完，不住的叹息。

　　寡妇听了一听，回头看著挹芬时，只听挹芬喘著气道：“这怕不是长公子写的。但既有这信时，总有个人在那里布置著。便要探个消息去，他既说了侯门似海，去也不中用。听说那津浦车上的郑爷郑甘棠，昨儿进京了，倒还不如找他去罢！”终南摇头掉文道：“郑，小国也，介于两大之间……”说还没完，被寡妇抢白著道：“老爷你请便罢，我们的事要烦著你诗云子曰的，怕太屈尊了簇新知事呢。”狗儿忙将终南一拉，硬赶他出去了。

　　挹芬母女两人，那天密议了几个更次，便连夜吩咐狗儿，叫他明天请甘棠去。其实这时的甘棠，新膺宠命，累受荣阶，忙著报恩酬德，奔走国事还来不及，那里还有什么工夫来管些闲事呢。

　　原来甘棠是个这时著名的干员，他读书的时节，读了几篇时务策论，很自命不凡。有一次在上海迷了个缝穷婆，觉钱塘苏小本是同乡，引到他自己读书的那个学堂门口。托著缝衣补袜，一到五点锺以后，便出来厮混。居然被他捞摸到手了，得意的了不得。还做了几首定情诗，里边有两句道：“妾自补衣郎补恨，竹箩矮凳倚斜曛。”后来被监学知道，一顿竹片，把他情人逐去，还把他悬牌记过。他便调唆著同学道：“反了，反了！这监学专制到极点了。我们不竭力保护这‘平等自由’四字，将来为奴为隶，做不成二十世纪的主人翁呢。”监学听得这些风声，便将他除名斥退。那时正是上海《警锺》被封，风声鹤唳的时候。他觉得为了缝穷婆斥退是不像志士的，便掇了个大谎，扁舟一叶，投身到个吴江朋友处，说：“虏廷指名大索，不得不弃学潜行。中原荆棘，不可久居。从此以后，将投身海外，大志不遂，誓不再回。只长途万里，旅橐尚空哩。”

　　那位吴江朋友信是真话，殷殷勤勤的款待了他一夜，到明朝送了个极丰的程仪，他才欢欢喜喜的走了。后来不知怎样便际会了这长鹤山。有一天正忙著，忽见一个人突然进来。真是：

　　　　已看知事褰裳去，又见将军拂袖来。

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