当京津骚扰之际,予在怀来,亦正被拳匪所困。先是直境义和团纷起,怀来毗邻各邑,亦以次波及。风声所播,群信为天神下降,到处传述拳民神技,争相炫饰,谓能吞刀吐火、呼风唤雨,宛然为封神传中人物。村闾妇孺咸交口啧啧,希得先睹为快。盖民间感于历来国耻及各处教堂教士之蛮横,排外之心甚热,亟愿得相当机会,合心并力以一雪其夙愤。以故邑中有识士绅,亦洋洋乐道其事。予独念历朝往事,远若如黄巾、米贼,近者如白莲、天方,决无以异端邪术而能成立大事者。妖风一启,莠民趋之,将来必至汎滥横决,不可控制,小则酿地方之患,大且遗邦社之忧。乃极口诫饬士绅,传谕里保,多方开导,严切取缔。谓:‘现已奉旨明禁,怀来境内,无论何人何地,均不得设有神团坛宇及传习布煽等事,违者以左道惑众论,轻则笞责,重则正法。’以此拳坛遍于四邻,而怀来一县,尚成净土,大有平原独无之象。或有劝予稍委蛇其事以姑徇众意,而留转圆之馀地者,予固岸然不顾也。

继而风靡益甚,境内无赖游手均汲汲思动。闻某村有一少年练术已成,神验大著,所在乡里群奉之为大仙。予密嘱干役张元春设法招致来署,已而果有乡民四五人拥之前来。予令引入偏院,挈护勇数名,亲往莅视,见一黄瘦村童,问其姓为郭,问其名为双桂子,问其生年止十六岁,殊蠢蠢如鹿豕,而神气颇傲岸,绝无畏缩态。先向予对面立,即漫然作问曰:‘大老爷,传我何事?’予谓:‘闻尔道法高妙,已得神人附体,予特欲一亲试验耳。’曰:‘可。’即东向垂手直立,口唇微动,不知作何语;俄而两颊作颤,面渐青如死灰,双目直视,悉改常度,忽向后直倒,瞑目挺卧无知觉。予颇皇遽,其人曰:‘无虑,此祖师上法时也。’良久,手足徐徐动,两手作攫拿势,渐动渐亟,突挺然起立如植木,复大声问曰:‘尔请我来此何事?’予曰:‘闻大仙降临,法力广大,深愿一得领教。’曰:‘可。’声洪厉,已不似曩时。乃举手屈伸,移步腾踊,如术家技击状;见者谓步武姿势确有少林宗法。予令次第改授刀棒,纵横舞弄,咸呼呼作声响,中间屡次向予进逼,如鸿门舞剑,意在沛公者。卫兵以枪格之,乃不得前。如是数四,予叱之曰:‘止!速为我锁拿!’吏役以铁链套其项,初犹甚倔强,曰:‘尔请我来,胡得如此无礼?’予曰:‘我已看尔试验,实系妖术。上令所禁,于法应惩办。’即令役牵之出,立坐堂皇。俄顷间,魔法随解,勇气骤失。予诘之曰:‘尔术何在?’则垂涕曰:‘小人初时如梦,今始醒觉,乞恩宽释,以后不敢更习此矣。’方研讯间,忽堂下喧哄,有一乡人喊叫来署,言是此童之父,势甚汹汹,谓:‘吾子何罪?尔等以善意邀请来此,何故妄加讯责,干犯神道?’予恶其强横。令责四百板,逐之出署,其子寻亦保释。自此境内肃然,更无敢言义和拳者矣。

未几而津保一带拳焰日炽,蔓延及京师,怀来接壤各地,香坛林立,怀人亦汲汲然延颈企望,直有来苏恐后之情状。一日,自延庆州突来拳民长幼约二千馀人,强在西关外西园子地方设立拳坛。不数日间,境内已靡然趋之,不可复遏。自士绅以至妇孺皆拍手顿足,喜邀神贶。予尚欲设法解散,而邑中绅耆乃至署内胥役皆切切私语,深不韪予所为,即上峰官宪亦多不以为然。直臬廷雍尤称予为汉奸,逢人痛詈,谓:‘吴令若非曾氏婿,早当立予参劾。’邑绅因相率来署,劝予速弛禁令,并释拘禁拳民数人,谓:‘老父台两年以来,于吾怀德惠至厚,吾等恐以此受意外横祸,失我好官,故不惜苦口相吁,实出一片至诚,别无他意。’如是反复至三五次,予尚坚执不为动,曰:‘此辈终是左道,吾当官而行,依法办理,有何祸害之足虑。’是时适有亲友数人自京中避难来署,闻知此事,皆顿足相抱怨曰:‘书呆子,此何等时势,君尚欲为强项令,留此祸种以求灭门耶?’予始终与抗辩,诸人皆皇遽失措。无何而奖励拳民之上谕已四处张布,并由省转行到县。于是邑绅署幕,内外交逼,拘禁之人,不得不悉予省释矣。

越日,闻西园子坛中,拳首已公然号召徒众,从者云集。念已奉明令,更无法可禁阻,祗得听之。旋有人来告,谓:‘彼众已相率至署,来意甚不善,务请好言款待,虑人多势杂,或生事变。’予不得已,乃洞开阁门,冠服出堂上以俟之。俄而拳众蜂拥至,人数约在三四千以外。前行者八人,自称为八仙,已至阁下,均止步序立,一一自唱名通报。甲曰:‘吾乃汉锺离大仙是也。’乙继声曰:‘吾乃张果老大仙是也。’以次序报,如舞台演戏状,拐仙并摇兀作跛势,仙姑则扭捏为妇人态,神气极可笑。予先问:‘诸位大仙降临何事?’曰:‘予等特来拜会。’予始勉与敷衍,众中似有人呼嚷,请:‘此县官恐是二毛子。吾等须细细审勘。’复有人止之曰:‘此事从缓,今日且不必理会,如有怠慢,将来可随时监察也。’有数人同声曰:‘然。然则尔日后须小心。’支吾一小时间,居然相率退去。此实为予与拳匪交涉之第一幕也。

拳众去后,予正喜无事,方与幕中诸亲友围坐数述,并研究将来应付之法。忽有人至署,谓请予至坛拈香。商之诸友,皆面面相觑,无可为计。予念我竟不往,不能禁彼之不来,恐一生芥蒂,愈多枝节,不得已即如约前往。众均为予栗栗然,然迄无术可以相却。或劝多带护兵,予曰:‘尽吾署止二十人,以一敌百犹不足,徒增猜嫌,无益于事。’乃挈护兵六名,家丁二人,骑而行。既至坛所,见系一古庙,门外已遍扎天棚,极高敞,气象赫弈。拳民纷纷如蚁聚。既闻予至,则众中分辟一道,两旁拥立如对仗,中闻仅容一人。护兵已被格不得入,予乃挈家丁及礼房书吏一人,步行至棚内。中设香案,众吼令行礼。予向上仰视,见所供为关圣,乃肃立致敬,曰:‘关圣系国家崇祀正神,分当行礼。’即呼礼书,命唱赞三跪九叩。礼毕,旁一人格不令起,曰:‘此县官是否二毛子,须先焚表请神示。’左立者乃取黄纸一张,就烛然之。盖彼中实以此法定神判,凡被嫌之人,均押至神前,如法勘验。如纸灰上升,可判无罪;灰不扬者即为有罪,或立致之死。其实彼辈固别有诡法,可以任意为之也。然所𦶟纸灰竟不起,但闻众中哄然曰:‘嘻!二毛子,神判定矣,当速斩。’一人曰:‘吾知尔心中素不信服我等,故神降尔罚,到此处丝毫不能枉纵,不似尔等做官,可以胡涂判断也。’予曰:‘断罪当以事实为凭,心中云云,安得为罪?假令我谓尔心中如何如何,试问尔将以何法自明?我今已至此,宁复畏一死?但戕杀命官,事非小可,便与谋反无异,朝廷必有极严重之法令,大则屠城,小则灭族,恐尔等担受不起耳。’众闻予言,似已心怯,右一人复作排解语曰:‘师兄,他一向迷误,也须此刻可以回转过来,何妨再试一番?’左者曰:‘师兄言之有理,就请再试。’右者复取一黄纸烧之,灰将烬,忽从掌上腾起,其人曰:‘果然,他已明白矣!’然未及尺许,仍沉沉下坠。左者曰:‘如何?毕竟他心中还是迷惑不定,拿不稳主意,如此定靠他不得,不如依法斩了为是。’两人正相持间,似有人言:‘且送他上大殿焚表,再行判断。’言已,众即拥予至后殿,则一人扬盾努目,当庭作跨马势。手张一黄缎三角旗,作火焰边,旗上书‘圣旨’二字,右手持竿,左手搴旗角。如戏剧中马后旗弁。众复促予行礼,予曰:‘对圣旨行礼,宜也。’复命书吏唱礼,三跪九叩如仪。其人突挥手作势,将旗一卷,植竿于火炉中,不作一语。众又拥予至前庭,谓将正式谈判。予见庭中置一方桌,上设两座,左右两行,分排座位十数,予即手撮一椅,掷之于旁,移一椅当中,自据坐之。众相顾错愕,然亦不相阻格,竟各自逡巡就坐。近案者八人,左右各四,首与身上皆红布结束,想系坛中头目。次座十馀人则腰束一红带,率皆就地士绅,彼中谓之香客,殆非彼团中人而受其延致者。予坐定审视,不觉毛戴。盖此八头目中,其一曾充予护勇,被责革退者;一曾充本县油行牙纪,亦以顶名朋充被革;另一人则曾以犯案受枷责示众。三恨同仇,相逢狭路,念今日祸且不测,然已无可如何。想果死于此,亦系前冤夙定;一转念间,气反为之加王。视列座皆嘿嘿无语。良久,左座一人忽面目抽掣,欠伸起立,曰:‘吾乃汉锺离大仙是也,不知县太爷驾到,未能远迎,面前恕罪。’语甫竟,右座一人亦如法起立,曰:‘吾乃吕洞宾是也。‘左者即向之拱揖,曰:‘师兄驾到,有失远迎,恕罪。’右者亦拱手曰:‘候驾来迟,恕罪请坐。’左者复曰:‘师兄在此,那有小仙坐位?’右者曰:‘同是仙家一脉,不得过谦。’左者曰:‘如此一旁坐下。’装腔弄态,全是戏场科白,几欲为之捧腹。予亟挥手示意,曰:‘止,止,我先有话请教。我知锺离大仙乃是吕洞宾之老师父,岂有师父向徒弟如此卑谦之理?’锺离以手执大羽扇,指余厉声曰:‘县太爷乃是凡人,那知我仙家道理!我今须要审问尔三条大罪。’予曰:‘不知何罪,倒要请教。’曰:‘本团为国出力,尔为国家官吏,乃到境以来,丝毫未有帮助,嗣经绅士往说,乃竟朱书一条,上写赏银十两。我等何人,岂受赏字!况此区区之数,何足重轻。此尔之大罪一。不帮助尚是小事,乃反多方禁遏,挠阻忠义,此尔之大罪二。凌虐我团中信徒,侮慢神使,此尔之大罪三。这三项大罪,证据确凿,看尔如何辩答?’予行时幸携有《京报》二册,一载禁止拳民之上谕,一载弛禁奖励之谕。因摹仿彼等动作,当时即起立抗声曰:‘本县系遵奉圣旨办事,何得为罪?现有凭证在此。’即从袖中取出一册,两于祇捧,大声宣告曰:‘圣旨下,跪听宣读。’众愕然相视,不跪亦不语。予朗读一通,曰:‘尔等当已明白。如此煌煌圣旨,令我禁止拿办,我安得不遵奉?’曰:‘这圣旨安知非尔假造?’予曰:‘嘻,这更奇怪,你看此是黄面刻本,从京发到省,省发到县,难道我一时间可以刊印出来?况假传圣旨何等重罪,我想有此胆量?’吕仙从旁驳难曰:‘既有圣旨拿办,你何以后来又不拿不办,反将已办之人释放?这明明看我等势头已大,故尔翻身讨好,难道又不要遵奉了么?’予曰:‘不拿不办,也是遵奉圣旨办理的,现又有证可凭。’当从袖中另出一册,捧之宣告曰:‘圣旨下,尔等跪听。’复如文朗读一通。吕仙曰:‘既系圣旨,何以为此要禁,后又不禁,出乎尔,反乎尔,是何道理?’予曰:‘此则须问皇上,与我无干。依我想来,或因从前未有实验,不敢放心,故要禁止;近来看得团中弟兄们确是忠心为国,所以又加奖励。皇帝为万民之主,威福本可从心。祗看戏文上,古来忠臣义士,忽而问罪抄家,忽而封侯拜将,前后反复。都是常有之事。我辈做官,祗有奉令而行,岂敢向皇上根究道理?我今有话在此,诸大仙如果能打退洋兵,保护皇上,那时奏凯回来,我当跪于道左,香花迎接。如徒恃人众,欺凌地方长官,我纵为尔等戕害,亦不心服;王法具在,终必有百倍抵偿之一日也。’

言至此,两人似皆语塞,彼此愕顾,若更欲求一言诘难而不可得。方在支吾对付间,忽见万头波动,有一人以两手捧股,从众中踉跄叫喊而上,曰:‘好,好,县太爷在此,今月必弗令轻脱,吾股上四百板花尚在,须请大家算账也。’视之,则郭双桂子之父,前因其子被逮,咆哮公堂,曾被笞责者。一波未平,一波又起,心中亦不觉为之趯趯。幸赖旁坐诸绅士从中护助,群合词起呵喝,谓:‘此地无尔讲话分,不得无礼,速退!速退!’此人乃竟嘿然而止,抱头鼠窜,缩入人丛中。一场啰唣,遂得无形消解。盖是时虽甚扰乱,而绅士犹为人所信服,此亦难得之事也。

此时锺、吕两仙尚念念有词,予亦末辨何语。忽吕仙接座之一人突挺身起立,颐颏颤动,两手飞舞作势,似气力甚坚劲,口吃吃不能遽发声;良久,始噤𬹼作语曰:‘吾吾乃关圣’此语一出,座中咸战栗失色,堂上堂下悉匍匐伏地,叩头如捣蒜,口中齐声高呼,请大圣回驾。连叠不止。其人支撑数四,似气力渐懈,亦遂颓然就座,默无声息矣。

该团中既供奉关帝为主神,乃对之悚惧如此,殊不可解。事后询究,盖谓关帝大驾不易下降,降则稍失诚敬必罹重谴,受祸至不测,故不敢当此大神也。尔时虽已退神无事,然诸众犹怅惘相对,如失魂魄。绅士中有以目示意者,予遂乘间告辞,谓须回署勾当公事。彼众均愕眙相顾,似一时不得主张;予即离座前行,亦迄不加阻止。两绅士翼予至门首,门间十数人左右立,阻之以肘,予努力格之而出。两旁拥立者似不肯让道,故横肱鼓腹以相挺撞,然亦无直截阻拦者,予竟从众中分道直抵棚外。护兵已控骑相待,立上马急驰。去坛稍远,气始为之略舒。不意甫及西关门,复有人从后奔至急呼曰:‘请县台在西关艾家店等候,大师兄尚有话,且勿遽回衙署。’予一时莫测来意,殊周张无计,然不得不勉从所请。候至日入,竟无消息,计不复再候。正传呼导从,将欲上马,则又有一人续至。谓:‘今日无事,请县台返署可也。’归途中不胜愤懑,念此行真可谓投身虎穴。在当时已将生死置之度外,亦殊无甚畏怯,事后追思,反不觉怦然心动也。

县署东南,有法国教堂一所,甚宏丽。教士人等早皆已逃避出城,麇聚于距城七十里之双树村,筑垒坚守,堂中空无一人。予甫自艾家店回署,拳众数千即尾随入城,环绕教堂纵火焚烧,但闻墙倾栋折及群众欢噪之声如波翻潮涌(凡拳匪焚烧教堂或民房时,在场观者,无论男女老幼,皆令环跪,同声大叫‘烧烧烧,杀杀杀’,呼声震天,助其逆势。有不从者则指为二毛子,顷刻剁成肉糜。)。俄倾烟焰涨天,火星飞入县署,予顿足忿叹,无可如何。家人咸诫予毋作此态,恐师兄闻之,指为反对,将有不利也。方烦灼间,有绅士请见,谓师兄有言,请县长捐助香火银若干,即可赎罪。予曰:‘予有何罪当赎?且囊无一钱,奈何?’诸绅曰:‘愿效奔走。’有顷,各携银钱袋入署,有数十金者,有百馀金者,合数并计,已凑成五百两。盖县城向无钱庄银号,惟有粮食店数家兼代兑换,或由当铺通融,始得此数,诚非易易。予曰:‘承诸君善意,任自为之,吾不问也。’诸绅乃相率同去,俄顷复返,将原银如数退还,谓师兄言县官尚清廉,吾知此银全系借来,不必收受,因此故得珠还云云。予一笑谢之,诸绅遂欣然分携银袋而去。此一日间事,又算侥幸结束矣。

无几时,城内复另设神坛一处,云系从西关坛中分派而出者。大抵以在坛头目互有权利冲突,不能相容,因愤裂他出,自谋独树一帜。从此怀来境内更添一阱。一之为甚而有再,哀我怀民,其何以堪!然此时魔势方盛,官力至薄,已无法可以干涉,祗有空呼负负而已。

两坛分立以后,各自招集教徒,分树权势,几于无事不相角竞。地方人民介在两暴之间,左右支应,动招疑忌,受累因之益甚。幸一切争执皆由绅士从中排解,一无所赖于予,而双方又皆有利予为助之希望,暂不欲与予结恶,予转因此以纾其祸。经过一再争搏交涉,似乎地盘分配较有眉目,遂亦稍稍相安。然暗中之蛮触斗争,固未尝一日或息,而以予为彼中注矢之的,又两坛所共同一致者。特区区官府之名义,尚未完全消灭,彼此皆略有顾忌,均不欲首先发难,独负其责耳。

怀城西北隅有一白衣庵,乃古刹也。地殊幽静,住持某僧亦颇有戒行。署中幕友辈暇则前往游览,藉消尘俗。一日,予姊丈缪君石逸赴寺茗谈,偶述及拳事,某僧颦蹙曰:‘阿弥陀佛,此辈号称义民,而比来行径乃复如此,直与盗匪无异,尚安望成事?县官真明见,先时禁止拿办,众意尚不谓然,不意遗祸至此。如今吾邑人当已感悟,然县官因此受累已不浅,好官诚不易为哉!’言下叹息,诵佛不止。石逸回署,晚饭时偶为予述之。次日早晨,即闻拳匪数千人围绕该寺,将某僧捆曳而出,无可加罪,则曰:‘此白莲教徒党也。’竟积薪焚死之,厥状甚惨。人人咸知其冤,而莫敢一言。匪焰之凶毒如此。

拳匪以衔憾未泄,意犹不释,时时欲与予为难,吹毛索垢,无孔不入,情状殊极鬼蜮。一日,城外西园子拳众数千人忽又哄至堂下,谓将焚烧公署。予不得已出门外谕解之,则见署之头门后户,皆已树有红旗,上书‘南方丙丁火’字样,相戒以午正举火。方纠葛间,城内坛上之大师兄亦以此时来署,佯作善意,谓特来排解。予深悉其诡谲,任其如何巧弄,均坚词婉拒,不为所动。彼乃怫然大怒,厉声曰:‘这真不知好歹,我不管了!’即率其众呼啸去。予独与西园拳首交涉,反复劝阻,谓尔等皆予部民,怀来好百姓,若有事理,尽可商量评论,何用如此扰扰。其中一人即大声直前曰:‘咄!这都是二毛子口吻,至今日尚如此托大,乃居然视我等为尔部民耶?来,来,你且仔细睁著眼,试看我头上何物?‘予果就视之,乃剪成洋铁一片,朱书一‘佛’字,缝之首帕。即自指其额曰:‘老佛爷见了也要下跪,小小知县官算个什么!这署非焚毁不可。弟兄们,齐心听令!’予亦大声诏之曰:‘县官即不德,罪祗在予一身,今可听尔等处置,何至怒及衙署?即令尔等能平尽洋人,我国内总不能不有官府;既有官府,即不能无署衙。此好好的怀来县署,若将来须要重新建造,在势必须请动公款,当然要将此番事实说明。彼时皇上问是何故焚烧衙门,谁人为首,谁人起意,定有承当其罪者,于我固无与也。况戕杀官长,即是谋反大逆,是何等情罪,吾前已屡言之。若加以毁署,则罪上加罪,将来如何办理,更不可以测度。恐至少亦须有数千百人按法偿抵,其中难免有尔等之亲戚故旧同时被累。大兵一至,玉石不分,后悔宁复可及?我今日尚忝为怀来父母官,相处两年有馀,对于怀来民众,皆有手足骨肉之谊,良心所在,总不忍不将此中利害向尔等预为宣说耳。’彼闻语似觉气沮。为首一人,故以两手遮目。向天空左右望,旋顾其侣曰:‘师兄。时候未到,尚须改日办理,我辈且回,好歹逃不了掌握也。’遂亦呼啸一声,扬长而去。此一绝大难关又获平安度过,殊意料所不及也。

有一次最为棘手,盖梦想不到之意外事故突然而来,扑朔迷离,令人莫可捉搦,则真无法应付矣。先是拳匪初起时,京畿各县,怀来以外,惟署定兴令罗君正钧与予主张相同,亦一律严禁拳坛,缉拿惩办。拳民固衔之至切,而廷臬恨彼亦正与予相同。罗君负文名,有政声,曾致书于予,盛称予之明识,且痛诋拳匪,谓将来必召大祸。此书不知何时为署中人所泄漏,乃益为拳众切齿。从此凡予往来信札,暗中均被检阅,而予固绝未之知。予有至友会稽陶君杏南,名大钧,时充总理衙门同文馆东文教习,予频与通音问,率多感愤时事、诋议拳祸之语。每去信则专遣马勇一人,入都投递。一次予遣专勇带信,行至居庸关,拳众搜检行李,此函竟被发见。彼仍纵勇入都,而将此函寄交怀来匪首,请其查究。一日早间,突有拳目多人,簇拥来署,要予出见问话。予一出阁门,为首者即厉声曰:‘尔平日每饰言不反对我等,今真凭实证已落我手,看尔尚有何法抵赖?’予茫然不知所答。因询问何事。彼即以此函掷之予前,曰:‘此非尔亲笔耶?其中所作何语,请尔自宣读。’予一见此函,不觉惊异失措,念祗有矢口推诿之一法,即佯作不解,曰:‘嘻,此函何来?何为牵涉及我?我绝未尝作此函,亦并不知此事。’既而作猛省状,曰:‘是矣,此必有奸人造作诬陷,欲害我以并害尔等,万万不可轻信,堕其术中。假令我存心反对尔等,则必有何种计议之事实。空空写此一函,说几句废话,有何作用?’其人曰:‘尔之亲笔,何人可以假造?‘予指函示之曰:‘此安云我亲笔?你看丝毫不类,且上面又无印信图记。如此空函,任是何人皆可假冒,安能作据?如不信,可当面核对笔迹,若果相同,愿甘倍罚。’予深料彼等必无鉴别笔迹之能力,故敢大胆言之。旁一人搀言曰:‘彼存心反对我等,为日已久,不定尚有百种图谋。我想此等笔札,必不止此一件,今日必得认真搜查,以免抵赖。’语至此,一人忽出一翦就纸人,长五寸许,上用墨画眉目衣折,擐甲执戈,如戏剧中武士装束,却自腰截为两段,扬言曰:‘我等昨夜巡逻街道于灯影下,忽见一人前行,步履甚急,如畏追捕者。我即奋力追上,举刀横斩之,其人即倒地不见。以火烛之,地上惟有此纸人,已成两截矣。当经归坛焚香叩祝,恳请神示,适奉洪钧老祖降临,判明真状,谓系尔容留白莲教徒在此,兴妖作怪,欲与我等为难。怪道昨有辎重车一辆从京来此,直达县署,其中有四箱纸人纸马及草豆等物,同来之人皆有妖术,尽能翦草作械,撒豆成兵。是尔反状已实,不能不趁此彻底查究。’予亟应之曰:‘如此极好,请速速检查。我署中如搜得一纸一字与此相同,及有纸人纸马可作证据者,悉听凭尔等处置,刀锯鼎镬,一无所悔。’其人曰:‘尔即有之,难道不能销毁耶?’予曰:‘我事前并未知尔等来此,当然无有预备。若令销毁,必在此一顷刻间,无论如何定有残灰冷屑,消灭不尽之痕迹。请速进内一勘,如有丝毫灰迹,不论何等文件,均可认作凭证,一样认罚。若过此以后,便不能无端诬蔑,横加缠扰。尔自受人愚弄,欲陷尔众于戕官谋反之大罪,尚不自知省悟,转来向我叨絮耶?’彼等闻予措词坚决,似觉理直气壮,心无虚怯,因而对于此函亦不免发生疑窦,觉予所言云云实有理致。至纸人草豆,明是彼等所捏造,自更不敢坚持。来时凶焰不觉徐徐敛息。一人即作收帆语曰:‘尔诚善辩,但早晚必有真确证据,使尔不能置口。师兄们且先回坛,姑再放他一次,改日再来问讯可也。’此一度绝是险境,又幸以数语得解,则尤出意外矣。

越日,马勇自京回,始知陶杏南因曾留学日本,已被步军统领庄亲王部下逮捕下狱。微闻初被收时,有一六品顶戴校尉坐堂审讯,突然问曰:‘赔款二万万与日本,汝与翁同龢、张荫桓等分了多少?从实招来。’陶曰:‘此话从何说起!我不过一翻译耳,安能经手赔款?请明察云云。’此人卒亦未加刑讯,入狱后亦未上刑具。传闻为拳匪捉拿羁押者殆不下百馀人。此函即不被截搜,到京亦无从投递,或且招意外枝节。祸中福,福中祸,固皆不能预测也。后洋兵入都,陶君始得出狱,被拘已六旬有馀矣。日人甚重陶君品学,故此次惟日兵所住界内,诸人皆获安堵,实陶君从中斡旋疏瀹之力为多云。

予在拳匪巢窟中,凡无理取闹之事,殆亡虑数十百起,细琐口舌,几于无日不有。三番四叠,而卒获苟免者,亦幸赖两年来孜孜兀兀,小心求治,不苛敛,不滥刑,宽厚待人,平恕折狱,与地方绅民尚无恶感,怀来百姓颇谬称为好官。以是拳众虽挟有积嫌,而牵于怀人公论,尚不敢无端加害。无形之中,实赖士绅维护之力。若平日稍有徇私枉法,结怨百姓,则区区一身早已成为韲粉。乱世为吏,险矣哉!

自京津构战,我军迭遭败衄,溃兵纷纷窜入怀境。拳团亦颇知儆惧,则谋撄城为固守计。东南各门悉以土石填塞,独留向西门通出入,派有多人在此,专司盘诘。匪众皆以红布帕首,登城守望。予恐为溃兵所见,致遭攻劫,殃及城民,迭令绅商劝阻,迄无效果。以后消息日急,彼中丁壮皆以搜查二毛子为名,分向各山乡搜括隐匿,止留老弱残馀在城防守,匪势因之日杀,予亦稍稍得安静。但各门堵塞如故,出入仍不得自由。匪特于城上为悬筐,凡有往来文件,则投之筐中,缒而出入。各地来文,必先经彼查勘无碍,始行转送来署,发行文书亦然。故予在此数十日间,直如困守围城,内外隔绝,终日坐井观天,殊不稔外间大势作何景象也。

最后尚发生一极大难题,无法可解,直可谓陷于绝地。盖是时廷雍已勾结拳匪头目,力挤藩司廷杰而代其位。廷藩去任时,竟有拳匪多人拥伺堂下,甫出阁门即被拦截。有两人持长刀迳出左右,向前直劈,廷公为之目眩魂失。刀光过处,嘎然一声,双杠齐断,肩舆立时顿地。廷公几倒仆舆外,幸为手板所格;然板亦随断,两手腕均受伤。旋从舆中横曳而出,厉声呵叱曰:‘咄咄,你这二毛子官,现已犯罪削职,看饶得性命,已是非常造化。尔尚配装腔作架,用此舆从耶?’左右卫从立时奔散。廷不得已,祗身步行踉跄出城外,仆役均遥遥随护之。出城后始稍稍聚集,摒挡就道。沿途经过拳坛关卡,节节阻难,所至辄令跪伏神前,焚表勘验,一如予在西关坛中领略情状,而横暴加甚。盖予当时尚有就地绅士为之护符,胆力差壮;彼则孤身独客,举目无依,情状更难堪也。自保定至京师,三程之路,凡历十馀日而后得达。随身行李衣服,掠夺俱尽,抵京郊仅存一身,面目都失,狼狈殆无人色。闻皆由廷雍从中嗾使,故有意凌辱之。两人蓄怨至久,当不止于一言一事,但初因予事发生龃龉。宵人乘间挑拨,因而愈结愈深。衅由我启,思之不无耿耿;顾区区口角微嫌,乃至如此相报,居心亦太酷矣!

廷雍既已窘廷藩,黜罗令,独予尚安然无恙,彼意中当然未释。但革我无罪,撤我无名,且仅止于革撤,犹不足以塞其意。揣彼之心,实欲置我于必死之地,而又不甚显露痕迹。盖因予有曾宅关系,勋门至戚,不欲间接结怨也。彼前已一再昌言之,所以窥及彼隐。然因此之故,转觉一时摆布,亦颇不易。彼乃别出心机,忽然下檄,以予与威县对调,盖是时署威县者为孙毓琇,系李秉衡之婿,李方以倚重拳匪得柄用,廷欲迎合李意,故特以怀来调剂之。威县辽僻,而怀来近地较完善也。孙分可以来,而予势不能往。一以结李之欢,一以置予于毒,一举两得,而表面上又无丝毫可议,其用意可谓至巧。予念威县去怀来千馀里,群盗载途,如何可达?况予素为拳匪所蓄憾,所以幸免于难者,半藉怀来绅耆之调护,半亦以地方官长名义所在,不能不有所瞻顾也。若一旦卸篆,则自彼视之即为平民,使无所用其顾忌。行则重关列卡,到处堪虞,恐未至居庸即已遭其毒手;留则旅寄孤悬,居停何恃,即偶资托庇,亦难倚以久安。何况幕僚亲旧,相依尚有多人,书簏衣笼,身外不无长物。际连天之烽火,还乡里莫定平安;惊遍地之荆榛,望京邑亦难遽达。仕与止两无长策,去与留悉蹈危机。前顾无涯,四方靡骋,真成日暮途穷之景象。现状已成险境,离此一步,恐欲求现状而不可能。但孙君出谷迁乔,其来必速。新任一至,势不能不立予交代,绝不容有纡回计较之馀地。论官场通习,虽已奉有明檄,第须斡旋得法,亦未尝不可转败为功,因祸成福;但予初无此种长技,况现在暗中劲敌实为廷雍,肘腋之下东西南北,举不能出其掌握。彼既蓄心死我,宁复有术自全?每沉思至此,但觉肝肠百结,寸寸皆成锢窒。除听天任运,坐待脔割外,别无他法。兼以闷守空衙,群狼环伺,耳目闭塞,绝不知阁门以外作何动静。近虑目前之险,远思来日之难,每诵苏子瞻‘梦绕云山心似鹿,魂飞汤火命如鸡’之句,此身飘飘然,直觉釜底游鱼,煎糜即在旦夕。不意绝处逢生,忽有两宫驾到之一幕,霎时间天旋地转,又别开一世界。虽后来之遭际不知何似,而就此一时境地论,则真可谓太阳一照,万煞全消;八面罗网,同时并脱矣。