彭公案/191

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　　话说从店外进来了两位会总，直奔上房说：“店主，上房坐定的是些什么人，可上好了店簿？”那店家说：“并无外人，都是会中人，是来夺都会总的，头一名马士杰。”那两位会总一所，说：“原来马会总住在这店，一字并肩王吩咐我二人，在各店中查店之时，要留神打听。这马士杰乃是老王爷的徒弟，今既住在这里，我去见见。”说罢，来至上房，说：“马大爷！今天才到。”马玉龙说：“不错，今天才到，会总贵姓，你怎么认识我的？”那会总说：“在下姓谢名自成，绰号人称金头太岁，那是我拜弟矮金刚公孙虎。我二人是巡捕所的都会总。昨日一字并肩王交派说，这几天你们几位必到，都是他老人家的徒弟，还说如来之时，叫我二人查店遇见了，先给他老人家送个信。今天可巧在这里就遇见了。店家，马会总无论吃了多少钱，不准要钱，开一笔帐到我那里去取吧。”马玉龙说：“使不得，我给了就完啦。”谢自成说：“这些小事，我已给了。”马玉龙说：“我也不必再让，你我后会有期就是。”谢自成告诉店家要加意伺候，说：“这是并肩王的徒弟，来到这里，我们的王爷必定重用。”说罢，带著手下人去了。这店中伙计和掌柜的，便时常来问茶问水，很透殷勤。

　　一夜无话。次日是七月十四日，一早余化龙就叫家人给马玉龙送来一个包袱，内装改换行装的衣服。马玉龙打开一瞧，是一顶三角白绫巾、一件白缎子绣花团龙袍、一件箭袖袍、一双青缎靴子上面扎著斗翅蜂。接著，又派人送过来一桌酒席，担来一坛美酒，还说：“老王爷少时就来。”马玉龙众人这才排开酒席，同坐吃酒。工夫不大，听后面一片声喧，纪逢春出去一瞧，有五十名步队扛著刀，五十名马队，当中一匹坐骑之上，正是闹海蛟余化龙，带著十数个跟人，来到店门首。

　　众人迎接出去，马玉龙带著大家行礼。余化龙带著亲随人等进了店中上房，马玉龙又过去行礼。余化龙说：“我正盼想你们多时，今日来的正好，明日是你们夺印的日期，先给你们挂上号，明天去演武厅伺候进场，今天我带你们先去看看。”

　　余化龙见屋中没有外人，就说：“明天你们能夺了这个元帅，一来九头狮子印可以到手，二来有了兵权，也好办了，现在贼人势派甚大。”马玉龙说：“明天看事做事，见机而作。”

　　余化龙说了几句闲话，这才带著众人出了店门，先到号房挂上号，然后直奔十字街，带领众人看了佟金柱的王府。在十字街的西面，坐北向南，东面是王府，西面是预备下的元帅府，街南是演武厅，南边一片是教军场，周围有五里之遥，按次序分金木水火土五方。马玉龙等看明，这才回店。

　　余化龙回归王府，又派了十多个人来伺候马玉龙。店中掌柜的和伙计，都知道他们是一字并肩王的徒弟，没人敢惹。马玉龙在店中没事，同众人闲谈了一天，倒很自在。晚上，店中给抢状元的老爷预备进场院的饭，打状元灯笼。马玉龙同众人在店中吃了酒宴，天有三鼓，外面人声呐喊，街市上一阵大乱。

　　马玉龙同众人骑上马，各带兵刃，来至演武厅挂了号。

　　在正东站著一瞧：北边是九间九龙厅，当中坐定佟金柱，

　　头前有十二个童儿，打著金锁提炉，二十四位镇殿会总都是肋上佩刀，有五百亲兵护卫。东面摆著座位，是一字并肩王余化龙；西面是他的三个兄弟佟金柱、佟锁柱、佟宝柱。下面两旁站著铜头狮子袁龙、铁头狮子袁虎、金头太岁谢自成、矮金刚公孙虎，这四个人各执兵刃。佟金柱身后有四扇屏风，做出两条金龙，二龙戏珠。今天两旁夺印之人不少，有佟金柱的手下大将抄水燕子石铎，奏明佟金柱说：“要来夺印之人，须先练弓刀石，然后上马动手，讲究马战、步战、水战，若能连胜五将，准其挂帅，馀者量材取用。”

　　那佟金柱升座演武厅，拿过花名册一看：头一个是赛霸王胜昆，山东人，乃是武举，上京会试时因失仪被赶出了南天门，自己没脸回家，就在北海子大红门放响马，打劫来往客商。后来遇见八路都会总妖道吴恩，看他是一个英雄，约他到佟家坞来，派他为散值会总。佟金柱对他甚为喜爱，以优礼相待，想在造反时派他为帅，又怕众人不服，故此想出立这武场，考取英雄。倘再有比胜昆能为武艺高强的，就派别人；若没有时，就派他为帅。故此各路的天地会、八卦教中人，都得了信，定于七月十五日，在佟家坞来夺取帅印。

　　今日天下各路八卦教的会总，全都在此了。佟金柱看头一位就是胜昆，叫上来说：“你如在前三场完时连敌五将，立胜五杰，便准你挂印为帅。”胜昆他本是武举人出身，要先拿前三场，把人赢了。他想：天下绿林不会弓箭的多，故此出这主意难人，不会弓箭的不能上来，前三场就交代不了。

　　今天胜昆下了彩山殿，要过头号弓，拉了几膀搁下，又把大刀拿过来，耍了前后背面花，把刀耍完了，再练头等石。大众齐声喝采。把石头练完，他站在当中一抱拳说：“天下众会总人等听真，在下姓胜名昆，绰号人称赛霸王。今王爷千岁要挑天下都招讨兵马大元帅，如有交代完前三场的人，下来跟我比武。”这时，只听得西方庚辛金白旗下一声喊嚷：“待我来。”

　　只见出来一骑金睛闪电白龙驹，鞍鞯鲜明。那人跳下马来，身高八尺，细腰窄背，勒著金抹额，二龙斗宝，当中一朵红绒桃，身穿粉绫缎箭袖袍，足下白缎靴，面皮微白，海下虎须，正在壮年，在“马得胜”钩上，挂著一条五钩神飞抢。他来到彩山殿之下，先参见了开天中正王，报名说：“臣张鼎，绰号人称乌云豹，乃河间府商家林人氏。”佟金柱说：“你下去，若能连胜五将，准你接印为帅。”张鼎说：“遵旨。”转身下来，拉了三膀头号弓，耍了大刀，拿了石头。张鼎原来是武秀才出身，只因在家不务正业，好吃喝赌嫖，身入邪教。今天把刀、弓、石练完，过去说：“胜兄，你我马战、步战？”胜昆说：“你我步战比拳，不必比兵器。”二人擦拳比试，三五个照面，张鼎就不是对手了，只打得力乏筋疲，败了下去。

　　马玉龙这边的众人，只有四个人是武秀才出身，即花刀太保刘得猛、花枪太保刘得勇和孔寿、赵勇能练刀弓石、马步箭。

　　刘得猛、刘得勇过去看看头号弓，拉了两膀，前三场未能交完，四个人碰了钉子下来。胜昆哈哈大笑说：“真正有能为的再上来，若无真正能为，不必上来现眼！”话犹未了，就听东北一声呐喊，出来一位惊天动地的英雄，要在演武厅比武夺魁。不知此人是谁，且看下回分解。

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