明史演义/64
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却说杨继盛妻张氏，本是个知书达礼的贤妇。前此知劾嵩无益，劝阻继盛，嗣因继盛不从，竟致待罪诏狱。世宗本不欲加戮，因被严嵩构陷，附入张经案内，遂将他一同处决。急得张氏痛切异常，誓代夫死，遂草疏上奏道：
臣夫谏阻马市，预伐仇鸾，曾蒙圣上薄谪。旋因鸾败，首赐湔雪，一岁四迁。臣夫衔恩图报，误闻市井之语，尚狃书生之见，妄有陈说，荷上不即加戮，俾从吏议。杖后入狱，割肉二斤，断筋二条，日夜笼箍，备诸苦楚。两经奏谳，并沐宽恩。今忽阑入张经疏尾，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下逮覆盆？倘以罪重，必不可赦。愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫生一日，必能执戈矛，御魑魅，为疆场效命之鬼，以报陛下。
原来继盛入狱，有人送与蚺蛇胆一具，说是可解血毒。继盛却谢道：“椒山自有肝胆，无须此物。”〔椒山即继盛别号〕嗣经数次杖笞，体无完肤，两股上碎肉片片，累坠不堪，而且筋膜被损，愈牵愈痛。继盛咬住牙根，竟用了手爪，将腐肉挖去。又把饭碗磕碎，拾了磁片，割断股筋二条。所以张氏疏中，列入此语，冀动天听。可奈妇人不便伏阙，只好倩人代呈。那万恶死凶的严嵩怎肯轻轻放过，令这奏疏呈入？张氏一片苦心，仍然白用，结果是法场流血，燕市沈冤。
但兵部侍郎张经等，如何被赵文华构陷，说来话长，待小子从头至尾，略述一遍。
中国沿海一带，向有倭寇出没。从前明太祖时，曾设防倭卫所，控遏海滨。及成祖年间，屡破倭兵，倭寇少戢。日本将军足利义满遣使入贡，受封为日本国王。足利氏遂与中国交通，并代为诛逋海寇。只准商民入市，不准掳掠。因此沿海一带，尚称平安。到了世宗即位，有宁波鄞县人宋素卿罹罪远飏，往投日本。适值义满去世，义植嗣位，暗弱不能制盗。盗众遂与素卿联络，借入贡为名，大掠宁波沿海诸郡邑。亏得巡按御史欧珠，及镇守太监梁瑶，诱执素卿，下狱论死，总算除了一个汉奸。谁知除了一个，反引出了好几个！甚么汪五峰，甚么徐碧溪，甚么毛海峰，甚么彭老生。统是中国人民逸据海岛，勾结倭兵，劫掠沿海。巡按浙江御史已改任陈九德，当即拜本入京，请置沿海重臣，治兵捕讨。世宗乃以朱绔为右都御史，巡抚浙江，兼摄福州兴化、泉漳诸州事。绔莅任后，下令禁海，日夕练兵甲，严纠察，破毁舶盗渊薮，擒斩寇谍数百人。不料反中时忌，被御史周亮等劾他措置乖方，专杀启衅。朝旨竟夺绔官职，还要把他审问起来，绔忿恚自杀。遂将巡抚御史的官职悬搁不设。直至嘉靖三十一年，安徽人汪直，亡命海上，为寇舶巨魁；又有徐海、陈东、麻叶等，与汪直通同联络。直尤狡悍，纵横无敌，连海外的倭寇都是望风畏服，愿受指挥。直遂登岸犯台州，破黄岩，扰及象山、定海诸处，浙东骚动。于是廷臣会议，复设巡视重臣，命王忬巡抚浙江，提督沿海军务。
忬方巡抚山东，既奉朝旨，即日至浙。察知参将俞大猷、汤克宽材勇可任，招为心膂。一面召募士卒，激厉将校，夜遣俞、汤二将，率兵剿袭。汪直正结砦普陀山，踞岛自固。俞大猷带领锐卒，乘风先发。汤克宽为后应，迳趋贼寨，四面放起火来。汪直等猝不及防，慌忙逃走。官军追击过去，斩首百五十级，生擒百馀人，焚死溺死的，无从查核。直遁至闽海，又被都指挥尹凤迎头痛击，杀得他七零八落，狼狈遁去。浙江经此一战，人心少定。哪知汪直刁狡得很，复去勾引诸倭，大举入寇。连舰数百，蔽海而至，浙东西同时告警，忬遣汤克宽防东，俞大猷防西，两将如砥柱一般，捍卫中流，凭你汪直如何勇悍，也不能越雷池一步。直变计北犯，转寇苏、松。两郡素来饶沃，又无守备，被寇盗乘虚袭入，任情劫夺。还有贼目萧显，暴戾异常，率著劲倭数十人，屠上海、南汇、川沙，直逼松江城。馀众围嘉定、太仓，所过残掠，惨不忍闻。王忬急遣都指挥卢镗，倍道掩击，突入萧显营内。萧显措手不及，顿被杀死，贼众大乱。由卢镗麾兵截杀，砍去了无数头颅。杀不尽的毛贼奔回浙境，巧与俞大猷相遇，正好借著开刀，一刀一个，两刀两个。霎时间杀得精光，不留一人。只有汪直一路，破昌国卫，劫乍浦、青村、柘林等处，尚是沿途剽掠，大为民患。忬复调汤克宽北援，适疫气盛行，士卒多病。克宽无可奈何，只好任寇北窜。汪直复趋入江北，大掠通州、如皋、海门诸州县，焚毁盐场，进窥青、徐交界，山东大震。那时廷臣又要劾奏王忬，说他以邻为壑，坐视不救。还算世宗圣量包容，不遽加罪。只改忬为右副都御史，调抚大同，另命徐州兵备副使李天宠代任。
忬一去浙，浙复不宁。天宠力不能制，奏请改简重臣。乃命南京兵部尚书张经为右都御史，兼兵部侍郎，总督江南北、浙江、山东、福建、湖广诸军，便宜行事。经尝总督两广，颇有威惠，为狼土兵所敬服。朝议欲征狼土兵剿倭，因有是命。并且擢俞大猷、汤克宽为总兵，归经节制，指日平寇。经颇慷慨自负，矜气使才。且以狼土兵夙听指挥，必得死力。遂飞檄往调，命各省统兵官就汛驻守，不得擅动。看官！你想就地的将校本是不少，偏要至远地去调狼土兵，这种命令能使众将心服么？于是彼此观望，不复效力。那时汪直正导引倭寇，由北而南，仍回掠苏、松，驰入浙境，犯乍浦、海宁，陷崇德，转掠塘西、新市、横塘、双林、乌镇、菱湖等处，距省会仅数十里。李天宠居守省城，束手无策，但募人缒城，自毁附郭民居，算是防寇的妙法。张经时驻嘉兴，亦不闻发兵往援，幸副使阮鹗，佥事王询，协守省城，无懈可击，才将寇兵却退。
是时通政司赵文华已升授工部侍郎，上陈备倭七事，第一条乃请遣官望祭海神。世宗览著，即召问严嵩。嵩与文华结为父子，哪有不竭力撺掇的道理？并说文华颇娴兵事，不妨令他往祀，乘便督察军情。世宗照准，遂命文华南下。文华得了这个美差，自然沿途索贿，恃宠横行。到了江南，祷祭已毕，便与张经晤谈军务，经自命为督军元帅，瞧文华不起；文华又自恃为钦差大臣，瞧张经不起。两人止谈数语，已是意气不投，互相冰炭。可巧广西田州土官妇瓦氏，引狼土兵数千到了苏州，经尚按兵不动。巡按御史胡宗宪谄事文华，彼此联同一气，促经发兵，经绝不答复。及再四催促，方覆言永顺、保靖两处人马，尚未到齐。俟到齐后，出发未迟。原来张经恐文华轻浅，漏泄师期，所以模糊答复。文华忿甚，遂上疏劾经，只说经才足平寇，但因身为闽人，与海寇多属同乡，所以徇情不发，养寇失机云云。疏方拜发，经已调齐永顺、保靖各兵，分道并进。适倭寇自柘林犯嘉兴，与参将卢镗相遇。镗本率狼土兵作为冲锋，两下交战，水陆夹攻，把寇众杀败石塘湾。寇众北走平望，又碰著总兵俞大猷。强将手下无弱兵，寇众勉强对仗，不到半个时辰，已杀伤了一半。转奔王江泾，又是两路兵杀到。一路是永顺兵，由宣慰使彭冀南统带；一路是保靖兵，由宣慰使彭荩臣统带。两路生力军似虎似狼，前后互击，直令寇众上天无路，入地无门。拼著命敌了一阵，该死的统入鬼门关；还有一时不该死的，窜回柘林。四路得胜的大兵一齐追杀。到了柘林贼砦，四面纵火，乱烧乱斲。寇众知是厉害，先已备好小舟，等到火势一发，大家都逃入舟中，飞桨遁去。这次战胜，斩首二千级，焚溺无数，自出师防海以来，好算是第一次战功。张经大喜，立刻拜表告捷。这时候的明廷中，早接到文华劾奏，世宗正要派官逮经，不意捷报驰来，乃是张经所发。接连又是文华的捷奏，内称狼兵初至，经不许战。由臣与胡宗宪督师，出战海上，方有此捷。彼此所报异辞，惹得世宗也动疑起来，只好又召严相问明。看官！试想仇人遇著对头，义儿碰著干爷，直也变曲，曲也变直，还要问他甚么？当下遣使逮经，并李天宠、汤克宽等，一并拿问。到了京师，随你如何分辩，总说他冒功诬奏，尽拟处死。严嵩又把那杨继盛等附入疏尾，共有一百馀人。当奉御笔勾掉九名，于是张经、李天宠、汤克宽及杨继盛等九名，尽死西市。
经既被逮，改任周珫，天宠遗缺就委了胡宗宪。未几，周珫复罢，以南京户部侍郎杨宜为总督。杨宜恐蹈经辙，凡事必咨商文华，文华威焰愈盛。惟狼土兵只服张经，不服文华、杨宜等人，遂不受约束，骚扰民间。倭寇探悉内情，又入集柘林，分众犯浙东，转趋浙西，直达安徽。从宁国、太平，折入南京，出秣林关，劫溧阳、宜兴，抵无锡，趋浒墅，转斗数千里，杀伤四千人。应天巡抚曹邦辅亟督兵出剿，与寇相遇；佥事董邦政，怒马突阵，连斩贼首十馀级。邦辅麾军齐上，贼大败飞奔，被官军追至杨家桥，拦入绝地。会集各部兵四面围住，见一个，杀一个；见两个，杀一双。所有柘林遣来的寇党，杀得一个不留。文华闻寇众被围，兼程趋赴，欲攘夺邦辅功劳。及行至杨家桥，寇已尽歼，邦辅已驰表告捷，归功邦政。文华愤甚，乃选集浙兵，得四千人，与胡宗宪一同督领，拟进剿柘林老巢，一面约邦辅会剿。江南兵分三道，浙兵分四道，东西并进。到了松江，闻柘林贼已进据陶家港，遂进营砖桥。贼悉锐冲浙兵，浙兵惊溃，文华等不能禁遏，只好退走。江南兵也陷贼伏中，死了二百多人。文华只诿罪邦辅及佥事邦政，奏言两人愆约后期，以致小挫等情。世宗又要下旨逮问。给事中孙濬、夏栻等，力言邦辅实心任事。前此杨家桥一役，尽歼流贼，功绩显然。此次愆期，定有别故。文华遽请罪斥，殊属非是。世宗乃申饬文华秉公视师。文华料贼未易平，乃萌归志，会川兵破贼周浦，总兵俞大猷，复破贼海洋。文华遂上言水陆成功，请即还朝，有旨准奏。及文华到了京师，又奏称馀倭无几，杨宜、曹邦辅等不足平贼，只有胡宗宪可以胜任。于是杨宜免职，邦辅谪戍，独进宗宪为兵部侍郎，总督东南军务。
已而东南败报，相继入京。世宗颇疑文华妄言，屡诘严嵩，嵩曲为解免。文华未免惊惶，又想了一法，推在吏部尚书李默身上。只说他与张经同乡，密图报复，所遣东南将吏多不得人，以致败衄。世宗将信未信，会李默发策试士，试题中有“汉武征四夷，海内虚耗；唐宪复淮蔡，晚节不终”等语。文华又得了间隙，即将策题封入，劾奏李默讪谤朝廷。这奏上去，当即降旨，将李默夺职，下狱拷讯，坐罪论死。
先是文华自浙返京，携回珍宝。先往严府请安，见了严嵩及世蕃，当将上等奇珍奉献数色，严嵩自然喜欢。文华又入内室，叩见嵩妻欧阳氏，复献上精圆的珍珠，翡翠的宝玉，且口口声声，呼欧阳氏为母亲，说了无数感激的话儿。妇人家最爱珍饰，又喜奉承，瞧著这义子文华，比世蕃要好数倍，正是爱上加爱，喜上加喜。方在慰问的时候，严嵩适自外入内，文华忙抢步迎接，步急身动，腰间的佩带两边飘舞，也似欢迎一般。至嵩入就座，与文华续谈数语，欧阳氏忽插口道：“相公年迈，所以遇事善忘。”嵩惊问何故？欧阳氏微笑，指著文华的腰带道：“似郎君为国效劳，奔走南北，乃仍服著这项腰带，难道相公不能替他更新么？”这句话，明明是暗讽严嵩，叫他为文华保举，升任尚书的意思。嵩以手撚须道：“老夫正在此筹画哩，夫人何必著忙。”文华急下拜道：“难得义父母如此厚恩，为儿设法升官。这正所谓欲报之德，昊天罔极呢。”嵩随口说道：“这没有甚么难处。”欧阳氏复亲自离座去扶文华。文华此时非常快活，接连磕了几个响头，方才起来。当即由嵩赐宴，两老上座，文华坐左，世蕃坐右，欢饮至晚，方才告别。
不到数日，即有李默一案发生。默与嵩本不相协，文华把他劾去，嵩亦暗中得意。乃入白世宗，极称文华的忠诚。世宗遂擢文华为工部尚书，并加封太子少保。文华喜出望外，忙去叩谢严嵩。嵩语文华道：“我窥上头的意见，还是有些疑你。不过看我的颜面，加你官爵。你须想个法子，再邀主眷，方好保住这爵位呢。”文华复叩头道：“还仗义父赐教。”嵩撚著须道：“依我看来，不如再出视师。”文华道：“闻得兵部议定，已遣侍郎沈良才出去，如何是好？”嵩笑道：“朝旨尚可改移，部议算作什么！你自去奏请视师，我再替你关说数语，保管易沈为赵了。”文华大喜，叩别回寓，即忙拜本自荐。嵩又为言良才不胜重任，不如仍遣文华，江南人民感念文华德惠，现尚引领遥望呢。世宗乃命文华兼右副都御史，提督浙闽军务，再下江南；沈良才仍回原职，自不必说。小子有诗叹道：
黜陟权由奸相操，居然贼子得荣褒。
试看献媚低头日，走狗宁堪服战袍。
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