大明太宗体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝,讳棣,太祖圣神文武钦明启运俊德成功纯天大孝高皇帝第四子也。母孝慈昭宪至仁文德承天顺圣皇后。生五子,长懿文皇太子标,次秦愍王樉,次晋恭王棢,次上,次周定王橚。
上初生,光气五色,满室照暎宫闼,经日不散,太祖高皇帝、孝慈高皇后心异之,独钟爱焉。比长,聪明睿智,仁孝友悌出于天性,勤学好问,书一览辄记,终身弗忘。五经子史皆该贯而旁通,天文地志、百家之书,得其要领。日从明儒讲论,无厌倦意,虚己纳善,宽仁爱人,意豁如也。
洪武三年乙丑,太祖封建诸子,以燕旧京且近北虏,择可以镇服者,遂以封上。十三年三月壬寅之国。
上貌奇伟,美髭髯,举动不凡。有善相者见上,退谓人曰:‘龙颜天表,凤姿日章,重瞳隆凖,太平天子也。’上兼备文武大才而度量恢廓,任贤使能,各适其当,英杰之士乐为之用。下至厮卒,咸归心焉。至于武事,悉精而熟,老将皆自以为不及。料敌制胜,明见万里。号令严明,信赏必罚,由是威震朔漠,虏人不敢近塞。时出访民疾苦,劳来抚循,百姓爱戴而力行节俭,故国内无事,上下感和。年谷屡丰,商旅野宿,道不拾遗,人无争讼,规摹宏远焉。太祖尝曰:‘异日安国家必燕王也。’
初懿文太子以柔弱牵制,文义不称太祖意,又闻其宫中过失,太祖语孝慈高皇后曰:‘朕与尔同起艰难成帝业,今长子不称吾意,如何?’皇后曰:‘天下事重,妾不敢与知,惟陛下审之。’太祖曰:‘诸子中燕王仁孝,有文武才略,能抚国安民,吾所属意。’皇后曰:‘幸毋泄言,恐祸之也。’太子闻之,密以语凉国公蓝玉,玉先征北虏纳哈出,归至北平,以名马进上,上曰:‘马未进朝廷而我受之,岂所以尊君父?’却之,玉惭而心不怿,至是闻太子言曰:‘臣意亦然。且臣观燕王在国抚众,安静不扰,得军民心,众咸谓其有君人之度。恐此语上闻,殿下之爱衰矣。臣又闻望气者言燕地有天子气,殿下宜审之。’太子曰:‘燕王事我甚谨。’玉曰:‘殿下问臣,臣不敢隐,故尽其愚恳耳,惟密之。’时晋王亦闻,太祖注意于上,自念己兄也,上弟也,遂生嫌隙。后晋王与上皆来朝,上有疾,晋王数以语见侵。上内怀忧,畏疾增剧,遂𢢽求归国。晋王密遣人伺察上国中细故,将闻于朝,既无得。
二十三年春,太祖命晋王率师西出,上率师北出,会期同征北虏乃儿不花。晋王素怯兵,既行,不敢远出。上待之久,弗至,遂直抵迤都山,簿虏营,获乃儿不花及其名王酋长、男女数万口,羊马无算,橐驼数千。先晋王恐上有功,遣人驰报太子谓:‘上不听己约束,劳师冒险。’太子言于太祖。己而,晋王旋师,太祖不乐,及上捷报至,太祖大喜曰:‘燕王清沙漠,朕无北顾之忧矣!’太子言:‘晋王虽未深入,然张声势,有犄角之助,燕王亦未可独为功。’又言:‘燕王得善马不进。’太祖皆不听。
二十五年春,复命上率师出塞。四月丙子,太子薨,太祖愈属意焉。
上一日召侍臣密语之曰:‘太子薨,长孙弱不更事,主器必得人。朕欲建燕王为储贰,以承天下之重。庶几宗社有托。’翰林学士刘三吾曰:‘立燕王,置秦、晋二王于何地?且皇孙年长,可继承矣。’太祖默然。是夜,焚香祝于天曰:‘后嗣相承,国祚延永,惟听于天耳。’遂立允炆为皇太孙。皇太孙一日坐东角门,谓太常卿黄子澄曰:‘我非先生辈,安得至此?然皇祖万岁后我新立,诸王尊属各拥重兵,何以制之?’子澄曰:‘此不难处置。’太孙曰:‘请试言之。’子澄曰:‘诸王虽有护卫之兵,仅足自守。朝廷军卫,犬牙相制,若有事,以天下之众临之,其能当乎?!汉七国非不强大而卒底灭亡者,盖以大制小,以强制弱,势必不支。’太孙喜曰:‘兹事终仗先生矣!’
三十一年闰五月,太祖不豫,遣中宫召上,已至淮安。太孙与齐泰等谋,诈令人赍𠡠符,令上归国。及太祖大渐,问左右燕王来未,凡三问无敢对者。乙酉,太祖崩,是夜即敛,七日而葬,皇太孙遂矫诏嗣位,改明年为建文元年,逾月始讣告诸王,且止毋奔丧。上闻讣,哀毁几绝,日南向恸哭,而朝廷政事一委黄子澄、齐泰,二人擅权怙势,同为蒙蔽,政事悉自己出。变更太祖成法而注意削诸王兵矣。
一日朝罢,建文君谓子澄曰:‘忆昔者东角门之言乎?’子澄曰:‘不敢忘也,然须密。’子澄退,与齐泰私谋曰:‘今天子不谙政事,诸王年长,皆握重兵,久将难制。吾辈欲长有宝贵须早计。’泰曰:‘此易易,但使诬告其阴私,坐以不轨削之。削一国可以蔓引诸国。’子澄曰:‘然则所发何先?’齐泰曰:‘燕王英武,威震海内,志广气刚。气刚者易挫,加以不轨,执信其诬。去其大则小者自慑。’子澄曰:‘不然,燕王素孝谨,国人戴之,天下知其贤。诬以不轨,将谁信之?周、齐、岷、代在先帝时尚多不法之事,何况今日?而于今作过,周王必先,周王易耻耳。周燕之母弟取周剪燕之手足,今只俟周有罪即令议处治,彼必来救,救则可以连坐,是在我取之有名,在彼虽有一国之众,势孤无援,取之何难!’泰曰:‘甚善甚善!’明日入白,建文君喜曰:‘王先生善谋矣!’未几,果有言周王不法者,遂遣曹国公李景隆率兵至河南,圈王城,执王府寮属,驱迫王及世子阖官皆至京师,削王爵为庶人,迁之云南,妻子异处,穴墙以通饮食,备极困辱。未几,代王桂、湘王柏、齐王榑、珉王楩降为庶人,自是朝廷日益骄纵,简宗庙之礼,兴土木之役,遣宦者四出选女子充后宫。媚悦妇人,嬖幸者恣其所好,穷奢极侈。亵衣皆饰珠绣,荒淫酒色,昼夜无度。临朝之际,精神昏眩,百官奏事,唯唯而已。宫中起大觉殿,内置轮藏而敬,礼桑门出,公主与尼为徒,倚信阉竖与决大事,进退大臣,参掌兵马,皆淂专之。凌辱衣冠,虐害良善,纪纲坏乱,嗟怨盈路,灾异叠见,恬不自省。新宫初成,妖怪数出,起而索之,寂无所有,亦不介意。于是太阳无光,星辰紊乱,彗扫军门,荧惑守心,飞蝗蔽天,山崩地震,水旱疾疫,在在有之。文华殿、承天门及武库相继灾,君臣之间,恬嬉自如。
初周王被执,果𠡠上议其罪时,上居丧守制,忧悒成疾,见𠡠,惴惴不知所为,乃上书曰:‘若周王橚所为形迹暧昧,幸念至亲,曲垂宽贷,以全骨肉之恩。如其迹著,祖训具在,臣何敢他议?臣之愚议,唯望陛下体祖宗之心,廓日月之明,施天地之德。’建文君观之,戚然以示齐泰、黄子澄曰:‘事莫若且止。’泰、子澄趋出,私相语曰:‘县官妇人之仁!今事几如此,其可己耶。’明日,共入言曰:‘今周既获,所当虑者唯燕王。曩因出塞有功,威名日盛,不如并去之便失。今不图,后悔无及。’建文君犹豫未决而遣人阴刺,候王府事无所得,复谕泰等曰:‘彼罪状无迹可寻,何以发之?’泰、子澄曰:‘欲加之罪,宁患无辞。今其书辞,悉是营救周王,指以连谋,复何辞哉。’曰:‘朕在位未久,连去数王,何以掩天下公议?莫如且止。’子澄曰:‘为大事者不顾小信,况太祖常注意燕王,欲传天下,陛下几失大位矣。非二三臣寮力争,则国已为所有,陛下安得有今日哉?今事几如此,又其病久未愈,正天与之时!先人者制人,不宜因循也。’建文君曰:‘燕王勇智绝人,且善用兵,虽病猝难图,宜更审之。’泰曰:‘今边报北虏有声息,但以防边为名,发军戍开平。其护卫精锐悉调出塞,去其羽翼,无能为矣。不乘此图之,后噬脐无益也。’建文君颔之,乃以谢贵北平都指挥使,张昺为布政使,俾诈诱王府官属,觇察王府动静。
元年三月,建文君命都督宋忠调缘边各卫马步官军三万屯平开,燕府护卫精壮官军悉选隶忠,麾下护卫胡骑、指挥关童等悉召入京,调北平永清左卫官军于彰德,右卫官军于顺德。以都督徐凯练兵临清,都督耿𤩽练兵山海。诸将防于外,张昺、谢贵防于内。约期俱发时,世子、二郡王高照、三郡王高燧皆在京,齐泰曰:‘三人在此,宜先收之。’黄子澄曰:‘不可,事觉则彼先发有名,且得为备。莫若遣归,使坦怀无疑也。’遂归师。寻悔,遣人追之不及。齐泰等密谋,令人上变告,适上遣人至京奏事,泰喜曰:‘吾事就矣!’遂执之,锻炼成狱,即发符逮王府官属。且约谢贵先发,密诱长吏葛诚为内应,宋忠等为外应,令王府人无大小,获而杀之!
六月,谢贵等以在城七卫并屯田军士布于城内,填溢街巷,逼图王城外墙。上闻王城外墙甲马志,以为操练者休息之,不问。而谢贵等又以木栅断端、礼等四门路,上闻之曰:‘我病,不能听其塞责。’贵等乘马张盖,过王门不下,又杀守王城卒,上犹不在意。谢贵等令军士登城,擐甲执兵飞矢入,王城四面鼓噪,震动城内外,上闻之,问左右曰:‘此何为者?’指挥张玉、朱能等泣曰:‘外势若此诚可忧,臣等坐为鱼肉矣!’上慰遣之曰:‘我与若等奉法循礼,何有不臧?今外虽𧦛𧦛,久当事定,毋怖也。’时官属已有迯入佛寺藻井上,谋为旦夕计者,未几削爵。诏下,玉等复泣曰:‘今少昏蒙,奸臣执柄,谋害宗藩,图危社稷,立未几时,诸王芟夷殆丰,臣属皆诬以大逆,诛戮妻拏,及于宗族,可为寒心!殿下居国,何有过失?一旦无衅而削名,兵刃四集,事危势迫,祸不可测!殿下坐以待之,臣等死无足惜,但伤太祖高皇帝创业艰难,封建诸王,相传万世。陵土未干而诸王蒙患,国除身灭,诬以不轨之名,他日谁为雪冤,受屈万世?殿下纵爱其身,以守区区之小谅奈高皇帝、宗庙、社稷,何况身身亦未必能保也。’上亟止之曰:‘今虽削吾爵,中诚犹或可白。若等慎勿妄言。言出祸随,是自取族耳。’玉等复泣曰:‘谁不爱其死,臣等宁死于殿下之前,不𢖫死于奴隶考掠刀锯之下!’言讫,悲不能止。上执玉等手曰:‘保无他虞。’复慰遣之。