○虚运

书之为道,虚运也,若天然惟虚也,故日月寒暑往来代谢,行四时生百物,亘古常为也。然虚之所以能运者,运以实也。是故天有南北极以为之枢纽,系于其所不动者,而后能运其所常动之天。日月五星必各有其所系之本,天常居其所,而后能随左旋之。天日运焉,以成昏旦。书之为道,亦若是则已矣。是故书成于笔,笔运于指,指运于腕,腕运于肘,肘运于肩。肩也、肘也、腕也、指也,皆运于其右体者也,而右体则运于其左体。左右体者,体之运于上者也,而上体则运于其下体。下体者,两足也。两足著地,拇踵下钩,如屐之有齿以刻于地者,然此之谓下体之实也。下体实矣,而后能运上体之虚。然上体亦有其实焉者,实其左体也。左体凝然据几,与下贰相属焉。由是以三体之实,而运其右一体之虚,而于是右一体者,乃其至虚而至实者也。夫然后以肩运肘,由肘而腕,而指,皆各以其至实而运其至虚。虚者其形也,实者其精也。其精也者,三体之实之所融结于至虚之中者也。乃至指之虚者又实焉,古老传授所谓搦破管也。搦破管矣,指实矣,虚者惟在于笔矣。虽然,笔也而顾独丽于虚乎?惟其实也,故力透乎纸之背。惟其虚也,故精浮乎纸之上。其妙也,如行地者之绝迹,其神也,如冯虚御风无行地而已矣。

○中锋

中锋者,作书之体也,其用偏锋焉而已矣。夫书之成,成于笔也。成于笔,其锋安得而不偏?然则中锋不在于笔乎?曰:在笔哉。锋者,笔锋也。无笔安得有锋?然则何谓中锋也?曰:执笔焉耳矣。执笔何以谓之中锋也?曰:执之使笔不动,及其运笔也,运之以手,而非运之以笔。惟其然,故笔之钝者而可以使之锐,笔之锐者而可以使之钝。是故笔不动,其锋中焉。及其运之以手,而使其笔一依乎吾之手而动焉,则笔之四面出其偏锋以成字之点画,然则锋之偏者,乃其锋之中者使之然。而其四面错出,依乎手之向背、阴阳,以呈其能者,乃其锋之中者使之,不得不然。故曰:其用偏锋焉而已矣。吾尝验之天焉,建极者犹笔锋之中焉者也,其左旋也,犹笔锋之偏诸左;其右旋也,犹笔锋之偏诸右。匪偏以运之,安能行四时而生百物也?又尝观于射矣,正厥志、直厥体,以持其弓矢,非犹夫笔之中其锋者乎?其持弓矢也,则必左支右诎而后发,非犹夫笔锋之用其偏焉者乎?如曰中其锋而已矣,则是射者不必左支右诎,而曰:吾之志已正,吾之体已直矣。是犹夫天建其极,不左右其旋,则终古为不动之天,其何以使四时错行、日月继照,而生百物也?昔有能拳勇者语余曰:吾之行拳也,两足之形以为丁之字,而非丁也;为八之字,而非八也。吾师之教我命之曰:不丁不八,如射者前后足之为距随也。然其初则不使馀即行拳,亦不使之即为是足,曰:尔其姑为骑马之势,方其足必拇踵之齐,虑其遽为丁八之形,而偏之为厉也。然后令馀屈膝而钩诸内,乃平馀髀,匪平斯痗;乃藏馀尻,匪藏斯败。植馀要吕,母令伛偻;开馀膺臆,毋使结啬。手馀颠顁,令压而下之,以至于胫缩其身之长,三分敛一,以为正。下其气以实馀腹,聚其力于两足,若将掣其地,以相从于馀之足也。令馀为是势,日凡四出焉,以辰午申戌为之候。如是者数月,而勿使馀行拳焉。且曰:而知行拳以手,而不知行拳之本在足也;而知不丁不八之足之行拳,而不知不丁不八者之所以运其方而齐之之足也。余闻其言而韪之曰:此馀体用中偏之说也,此馀以实运虚之义也。世之言中锋者,不知用之以偏,而但曰中耳。及其无可奈何,乃以指撚其笔,使之转焉,以就其一面之锋,则其所谓中者其名,而实则依违于其偏锋之一面,岂知四面偏出者之为,运其中锋乎!

○结体

真书谓之隶书,固也。然隶书自秦时已有之,吾谓其结体历世相因,不无损益,有必不可得而同者矣。溯本穷源,或曰:秦羽人上谷王次仲变苍颉书为隶书,或曰:秦上邽人程邈删古立隶文,然其书不可得而见也。淳化阁帖中收邈书,即锺、王真书体,与古文悬隔,安得谓删古立之者遽能尔耶?是故居今日而欲为真书,数典亦几忘其祖矣。其大宗则锺繇之数表;王羲之之乐毅论、黄庭经、曹娥碑、东方朔画赞、告誓文,王献之之洛神赋十三行;智永之千字文,诸刻是也。书之结体,舍此将安归乎?博我以文,则欧、虞、褚、陆其嫡派已。陆为陆柬之。姜宸英书谱所定唐四家如是,言其未变二王家法也。间尝扬榷论之,其于六书象形、指事之义有不能尽同者。其所不同,则如凿柄方圆之不相入,辕辙南北之不可以相逢也。必欲强而同之,是欲同小篆于古文,岂可得乎?“■”之象形圆也,而小篆方之。“■”“■”指事,指其上下而已,篆文则岐其所指之画,求六书之义于小篆,已如耳孙之于鼻祖,知其名而不可以得其貌矣。而欲以真书同之,岂其然与!止戈为武也,其上必不能象戈形;反正为乏也,其下必不能反止字。无已则为大小篆而后可,为古文而后可。若犹是真书也,必遵锺、王之法,就欧、虞、褚、陆之范。不然魏上尊号奏,锺元常书故在也,已非古文矣,已非大小篆矣,已变而趋于简易矣。非夫删古所立者之遗乎?乃其真书之结体,又必与其上尊号奏异者,岂矜其多能哉?锺繇、羲之文章卓绝,品藻该洽,岂其于六书之义,如后人之昧昧者,而必破其体,而不肯溷而同之,亦可以知其故矣。

○点画

昔人传八法,言点画之变形有其八也,问者曰:止于八乎?曰:止是尔,非惟止于是。又损之,则二法而已。二法者,阴阳也。尝试论之:点画者,生于手者也。手挽之而向于身,点画之属乎阴者也;手推之而麾诸外,点画之属乎阳者也。一推一挽,手之能为点画者如是,舍是则非其所能也。然则何以有八乎?手之推挽也。其小动也由于指,放之由于腕,又放之由于肘;其大动也则由于肩焉,由于身焉。故其开、合、屈、伸,一推焉而形凡数变,一挽焉而形凡数变,故挽之形写于纸,其变八;推之形写于纸,其变亦八。何以推挽皆有八形之变也?今夫人之立而四顾也,前后左右四方也。而前后皆有其左右,左右皆有其前后,合之则八方也。其写于纸也,亦若是则已矣。是故吾挽而写之,则右旋焉,一■、二■、三■、四■、五■、六■、七■、八■,如此者八形也。吾推而写之,则左旋焉,一 ■、二■、三■、四■、五■、六■、七■、八■,如此者亦八形也。左旋者,用其四而逸其四;右旋者,亦用其四而逸其四。曷为乎左右旋之皆必逸其四也?顺乎我者,我能为之,我能用之也;不顺乎我者,我虽能为之,而弗能用之也。是故阴之画四;■侧也,■努也,■掠也,■啄也,皆右旋之运于东南者也。阳之画四:■勒也、■也、■策也、■磔也,亦左旋之运于东南者也。其运于西北者,则皆不能用也,何也?吾之手生于身之西北,故能卷舒于东南。若连蜷其手而使之运于西北,强而行之,纵谲怪横生,君子弗由也。因其自然,尽其能事,点画之变,形亦运之,以天而已矣。言毕,客有笑于列者曰:子言右旋之画用者四:东北也,东也,东南也,南也。左旋之画用者四:东北也,东南也,南也,西南也。相较焉,则阳逸其东,阴逸其西南。西南之逸无论已,而逸其东焉,无乃与子所谓手能卷舒乎?东南之说相戾乎?余闻之,瞿然如有所失,徐而思之,乃对客曰:善哉乎客之问也!昔人所传八法,魏、晋以前之隶书非今之隶书,今之隶书不同于昔之隶书也,故别之曰真书。真书则并客之所谓逸者而用之,其左旋之东画■,则如乙字之末笔,是其右旋之西南画■,则凡垂末缩缩笔小顿焉,不折而为?者皆是。微客言余说弗能全矣,岂惟余说之弗全也,使真书点画之变形逸其二焉,而弗全也。然则真书笔法十,自客言定之也。夫然则挽而写者,八画用其五,而逸其三。其逸者:西也、北也,与西北隅也。推而写者,八画用其五,而逸其三。其逸者,亦西也、北也,与西北隅也。夫然则是手生于身之西北,真弗能连蜷之,使之运于西北矣。乃复为之图以明之,■其右旋用者五画如是,■其左旋用者五画如是。

○顿折

阴生于阳,阳生于阴,此天地之化,消息之道也。文字得之而为顿折焉。山岳之起伏,江河之澜沦,草木之菀舒,燕之睇,鸿之宾,莫非一消一息者,然未有舍顿折而能为其道者也。故凡六经之文,以逮于左、史、庄、骚,披其册而读之,莫不起伏如山岳,澜沦如江河,菀舒如草木;如燕睇之降,将以为陟也;如鸿宾之南,将以返北也。所谓一顿一折之道也,属文则然,其于作字也安得而不然?尝试论之,侧■、努■、掠■、啄■,点昼之属乎阴者也,而必始于阳,阳顿而阴折也。勒■、■、策■、磔■,点画之属乎阳者也,而必始于阴,阴顿而阳折也。努与相连者■,有努与勒相连者■,先阴而后阳也,阴顿之而阳折之。有勒与啄相连者■,有勒与努相连者■,先阳而后阴也,阳顿之而阴折之。掠,阴也,其出锋也必再接焉■,是谓重阴磔阳也。其出锋也,亦必再接焉■,是谓重阳。然阳不能生于阳,其将出锋也,必顿之而后折而出焉■,则是阳必生阴,乃以阴生重阳也。阴不能生于阴,其将出锋也,必顿之而后折而出焉■,则是阴必生阳,乃以阳生重阴也。凡此皆阴阳点画之,连而不断者也。若夫点画既断,错聚成章,而其气脉无不相连,则亦必具阴阳顿折之道。如上所云云者,盖一以贯之,无二致焉。夫然则一字之结体,若八音之相宣,?如也,亦绎如也。

○书势纂言

侄孙锡绂请言学书法,余以书势五事点定付之,而为纂言曰:第一篇论书法,当以虚运。然虚者必以实运之,乃能纵横如意,飞行绝迹。否则古人所传悬肘、悬腕、虚掌诸妙法,皆不得力。此篇通首皆发明以实运虚之义。不能力透纸背,必不能神浮纸上,学者参取,自有入处。第二篇论书法贵中锋也,然其用宜出之以偏,此书学一大节目,与前实运虚之法相因而成,合之则两美。通此一关,书学思过半矣。第三篇论书法结体,真书与篆籀八分,迥然不同,言书者争奇好异,切勿听荧也。第四篇论书法点画有阴阳向背,古人所传永字八法是也。但古人精义不传,余为抉其所以然而发明之。须与虚运篇参看。得其以实运虚之妙,则点画自然得心应手矣。第五篇论书法顿折,盖承上点画篇,而论其阴阳相生,必一顿一折,乃能尽其行笔之妙。一笔如是,合两笔亦如是。众笔合成一字,总是阴阳互藏,顿折互用,如环无端。书道熟此,入妙造神,进乎技矣。

○论书示瑞儿

书法不传于世久矣,然其阴阳反正之理,运转变化之妙,自具于人之手,虽使初知执笔之童子,莫不有其不学而能不虑、而知者在焉。故世之自谓能者,或不必其果能,而其不能者,反时时流露其能也。譬之草木花实,在天地之间,初何尝有人养之,而未始不应时舒英,当候垂实;而所谓善养树者,尽心于其间,反致枯槁者不少也。何也?所谓能者非其能也。五伦庸行也,人心即天心也,使其理果不有于人之心,则乾坤几乎息矣。故忠孝贞节,不必皆出名门。而读书知礼义之家,或且辱身贱行,曾愚夫妇之不若,彼所谓读书,非真能读书;所谓知礼义,非真知礼义也。识玉如卞和,相马如九方皋,世岂易有其人哉!吾故曰:书法不传于世者久,而又非中绝,焉不能续其传者也?其能续其传奈何!王右军于子敬少小时初学书,从后掣其笔不可动,卜其异日当以书名。学书者于此求之可也。凡事皆有掣笔不动处,书法其小焉者也。

○论书示露孙

书法如画沙印泥,此拳勇家使劲子之说也。然劲之出也有两路:曰气,曰力。气力虽殊,其归一致,未有用力而不行气,亦未有行气而不用力者也。如锥画沙,行气之谓;如印印泥,用力之谓。所谓字外出力,中藏棱者,气运于中,而力见乎外也。每作一笔,自首至尾,气必贯注,非如锥之画沙与?就而察之,不隐隐见其中之藏棱乎?每作一笔,由中及边,力必均齐,非如印之印泥与?遥而望之,不灼灼见其外之出力乎?一笔迸出,两路交行,故时而见其如印泥也。而画沙之状,久已透露,时而见其如画沙也。而印泥之形,先已毕呈,盖首尾之妙,妙通中边;中边之妙,妙根首尾。故气非力不达,而力非气不充,惟劲子使到,斯气盛力大,毫发无遗憾矣。