东周列国志/序

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序

　　书之名亡虑数十百种，而究其实，不过经与史二者而已。经所以载道，史所以纪事者也。六经开其源，后人踵增焉。训戒、论议、考辨之属，皆经之属也﹔鉴记、纪传、叙志之属，皆史之属也。

　　顾六经者，圣人之书也。言体必有用，言用必有体。《易》与《礼》、《乐》，经中之经也，而事亦纪焉﹔《诗》、《书》、《春秋》，经中之史也，而道亦彰焉。后人才识浅短，遂不得不歧而二之。二之，斯不能不有所戾。故高谈名理者，常绌于博识之士﹔而自矜该洽者，其是非或谬于圣人。顾理无二歧，故言道之书，虽世不乏著，究其精者，亦不过恢张馀蕴，仅可作佐翼注疏。其卑者，糟粕唾馀而已。若稍肆焉，则穿凿傅会，破碎支离之弊出矣。

　　至于事则不然，日异月新，千态万状，非圣人已然之书所能尽也。故经不能以有所益，而史则日以多﹔史固盛衰成败废兴存亡之迹也。已然者事，而所以然者理也。理不可见，依事而彰，而事莫备于史。天道之感召，人事之报施，智愚忠佞贤奸之辨，皆于是乎取之。则史者可以翼经以为用，亦可谓兼经以立体者也。

　　自制举艺出，而经学遂湮，然帖括家以场屋功令，故犹知诵其章句。至于史学，其书既浩瀚，文复简奥，又无与于进取之途，故专门名家者，代不数人。学士大夫，则多废焉置之﹔ 偶一展卷，率为睡魔作引耳。至于后进初学之士，若强以读史，则不免头岺岺目森森，直苦海视之矣。《春秋》三传，《左氏》最为明备，专经者，犹或不能举其词，况其他乎？

　　顾人多不能读史，而无人不能读稗官。稗官固亦史之支流，特更演绎其词耳。善读稗官者，亦可进于读史，故古人不废。

　　《东周列国》一书，稗官之近正者也。周自平辙东移，下逮吕政，上下五百有馀年之间，列国数十，变故万端，事绪纷纠，人物庞沓，最为棘目聱牙，其难读更倍于他史。而一变为稗官，则童稚无不可得读。夫至童穉皆可读史，岂非大乐极快之事耶？然世之读稗官者颇众，而卒不获读史之益者，何哉？盖稗官不过记事而已，其有智愚忠佞贤奸之行事，与国家之废兴存亡盛衰成败，虽皆胪列其迹，而于天道之感召，人事之报施，智愚忠佞贤奸计言行事之得失，及其所以盛衰成败废兴存亡之故，固皆未能有所发明，则读者于事之初终原委，方且懵焉昧之，又安望其有益于学问之数哉？夫既无与于学问之数，则读犹不读，是为无益之书，安用灾棃祸枣为？坊友周君，深虑于此，嘱予者屡矣。

　　寅卯之岁，予家居多暇，稍为评焉。条其得失，而抉其隐微，虽未必尽合于当日之指，而依理论断是非，既颇不谬于圣人，而亦不致遗嗤于博识之士，聊以豁读者之心目，于史学或亦不无小裨焉。故既为评之，而复叙之如此。

　　乾隆十七年春月，七都梦夫蔡元放氏题。

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