梅长公传
公讳之焕，字长公，一字彬文，黄之麻城人。其先，宋宛陵先生后也。元至正中，避兵徙家焉。曾祖吉，举进士，守惠州。吉生汝观。汝观生六子，长国桢，以御史监宁夏军，平哱贼，官止兵部右侍郎。第三子国森，举乡荐，公之父也。公十岁丧父，从其母刘，居东山之沈庄。日课书盈寸，倜傥雄骏，异于凡儿。年十四，为诸生。台使者按部阅武，骑马横绝教场。使者怒，命与材官角射，执弓腰矢，射九发连九中，中辄一军大呼以笑。长揖上马径去。使者不怿而罢。县西龙潭，绝壁下瞰，公指曰：“谁能下此潭不足缩者乎？”同游者谩应曰：“能。”再问之如初。趣举手推堕之，骛没泅水，而得免。旁人皆摄，公谈笑不改色，人以此异之。
万历癸卯，与应山人杨涟同举于乡，以功名节义相期许，盱衡抵掌，视举世无如也。甲辰举进士，选翰林院庶吉士。高阳孙少师以史官同馆，性严重，不可一世士，独推重公。公在馆中，语则矫尾厉角，坐则掀髯摇扇，视馆阁诸公低头缓步，暖姝相向，恒目笑不自禁也。居七载，出为吏科给事中。神庙静摄日久，朝政抃弛。公上封事言：“近日国事，无内无外，无大无小，酿成一片虚泡世界。如蠹在树中，风起则摧耳。方今民穷饷竭，虏横兵疲，大小臣工兵农钱谷之司，日夜讲求，犹惧不给。言官舍国事而争时局，部曹舍职掌而建空言。群天下尽为一虚套子所束缚。辇毂之下，京营之兵马，入卫之班军，户部之钱粮，皆有费无用，有名无实。种种弊蠹，动曰旧例不省。是太祖高皇帝之例耶？亦成祖文皇帝之例耶？敝蠹日积，沿袭为常。有作意整顿者，不曰生事，则曰苛刻。事未就而谤兴，法未伸而怨集。何怪豪杰灰心，庸人养拙，付国家事于不可为乎？臣请陛下严综核以责实事，通言路以重纪纲，别臧否以惜人才。臣所言者，不过老生常谈，能真实举行，未必非对症之药也。”公既扼腕时政，又数为上条奏故江陵相所以修整初政，督课名实者，慨然欲有所建置。疏屡上，不见省。部党角立，如敌国不相下，一无所附离，每有封驳，恒两非之。其大指务在破私交，绌党论，矫时救弊，爱惜人才而已。居六载，出为广东按察司副使，分守惠州。惠狱多冤结，栲一连十，累岁不得决。闭门周视案牍，期旦日会堂下，据案呼囚，明举其刑书云何，据几决遣，狱成于手中，奄忽如神。岭表多盗贼，势豪家通行为之囊橐，尽知根株窟穴所在。用沈命法，分行收捕，穷治所犯，即时伏辜，由是盗贼禁止。惠州豪沈烈女于水，禽得，就烈女死地扑杀之，瘗其女于萧烈妇墓旁，赋诗刻碑以识焉。宦家子依倚父势，恣为奸利，禽治之不可得。使人晓谕其父，若欲其子出而生乎？抑匿而死乎？其父大寤，听其子就理命。冤民如墙而立，占人田园若干，攫金钱若干，掳子女若干，甲乙丙以次质对，尽反其侵掠，则缚狠子痛棰之曰：用以谢乡人，并以谢而父也。”卒自刮磨为善士。公为吏，精于吏职，发奸擿伏，厉使强壮，蜂气类赵子都；奋髯抵几，罢斥舒缓，养名类朱子元；赏罚分明，见恶辄取，类张子高；仁心为质，不务近名，扶养元气，执持大体，则汉吏弗如也。海寇袁八老掠潮杀守吏，潮非公所部，自请往剿。严兵扼海道，绝馈运，断樵汲，散免死牌数千，首服者接踵。八老窘迫，乘潮夜遁，乞降于闽。公督学山东。八老率舟师援辽，谒公于登。公语之曰：“海上之役，不得望见颜行，今何以在此？”八老泥首谢曰：“畏公天威，是以走闽。今日敢不为公死乎？”公文人不便武事，其为剧寇畏服如此。其视学，阔略教条，谢绝请寄，考课之暇，进诸生而教诫之。贤者降阶执手，重以慰籍；不类者嚼齿唾骂，申以楚。诸生始而骇，中而服，久而歌思颂慕，咸以为师保父母也。兖富人谋并邻生园庐，使二盗要诸丛薄中，捽抟而杀之。有司以盗抵罪。公曰：“是所谓功意俱恶者也。人止一命，而盗无两死。今度主使，而论盗扶同杀士，众口讙哗，五月不就吏，并用柱后惠文弹治耳。”逮至，一讯而服，遂以重论，而二盗坐前案论死。天启元年，召入为通政司参议，迁太常寺少卿。三年，擢都察院佥都御史巡抚南赣。丁母忧归里。未几而逆奄之难作。先是神、光二庙，相继登格。先帝幼冲，杨涟为兵科都给事中，参预顾命，建白移宫。及为副宪，案劾逆奄魏忠贤罪状，群小嗾奄兴大狱，逮涟考死。言官擿觖涟党，以公为首。指涟就征日，公往送，执手恸哭。诬公在省中受取赇赂，牵连即讯。当是时，钩党遍天下，锒铛之使四出。公自分旦夕逮系，而狱久未决。每呼愤顿足曰：“我何渠不如野猫头，致奄党忽忘我耶？”野猫头者，公与涟平居相尔女之辞也。已而叹曰：“主少国危，朝家事坏于榼儿媪息之手。刺血草奏，大呼二祖十宗之灵，撼承天门，恸哭引欧刀自刭北阙下。男儿死耳，肯低头骈首，作圜扉中一片血耶？”短衣襆被，从两苍头跨马北上。亲知股栗莫敢遏。过信阳，故人王思延止之曰：“壮哉！遂与子长别矣。强为我少留痛饮，信宿而去。”越翼日，邸报至，坐追赃遣戍。思延笑谓公：“可以归矣。”跨马复返，据鞍却望，鞅鞅如有所失也。今上即位，召还，以原官巡抚甘肃。甘镇孤县虏中，绝饷七阅月，套虏土鲁多蛮犯塞，军无见粮。公钩校边吏邀勒淮商中盐引，悉以给商，一日得盐引银三万两有奇。战士宿饱，一军欢呼。乃为三覆以待虏，遣羸卒数百人，领羸畜数群驻墙内，虏入即反走。虏略取羸畜，逐北深入。总兵杨嘉谟部前锋迎战。虏惊，将从间道阑出，则二覆起，邀其后，炮弩齐发。公亲率标兵夹击，虏大败。斩首虏凡七百馀级，生得银定酋王子绰木素，降六百馀人，悉分隶为精骑，甘兵以此益强。明年春，虏复大入，病疠大黄山下，枕籍相望，诸将请掩捕之，得首虏数千，中封赏率。公曰：“鄙哉！用是得侯，何不武也？”遣译人宣谕朝廷威德：“乞沙迹地活汝，慎无恐。”逾月，虏病愈，望边城搏颡，涕泣引去。虏酋小王子入谢。公返其金玉，取所贡矢，与诸将耦射，十射皆贯革，矢矢相属。虏啮指曰：“真吾父也。”乌程用阁讼攘相位，公在镇，撠手骂詈，数飞书中朝，别白是非。乌程深衔之，思中以危法。己巳冬，奴兵薄都城，公奉入援诏，即日启行。虏踞峡口峰，了大兵尽东，合海虏窥河西。公命援兵分五道：肃州高台兵从西北而东，凉庄兵从南而北，伏贺兰山西，徼虏归路。大兵会水泉峡口，腹背掩击。虏再战再北。斩首虏八百四十级。我师遂东。而总镇兵先哗于涂。公驻兰州，盛陈兵塞诸隘口，下令尽赦胁从，斩首乱一人，以首虏论赏。夷丁庄哈杰等斩五人以献。公叱曰：“首乱者四人，安得五也？”赏四人，抶一人。一军皆喜曰：“吾属无忧矣。”甘镇去都门七千里，师次邠州，奉诏还镇，已又趣入援，纡回往还，又数千里，师行半年始至。本兵希乌程指，劾公逗留，欲用嘉靖中杨守谦例杀公。保镇三百里，甘镇七千里，保以先至论功，甘以后期论罪。上心知公材，怜其枉。部议力持之，乃命解官归里。久之，乌程当国，豪宗恶子，嗾邑子上书告公，乌程从中下其事。中朝明知其满谰，忌公才能，借以柅公。公自是不复起矣。公为人忠诚乐易，光明洞达。遇显贵人，不抠衣奉手，亦不为崖岸斩绝。遇后门单士，不为翕翕热，亦无所施易。刚肠疾恶，面折人过，如矢激弦，一往辄发。怜才好士，赈穷急难，虽仇人怨家，片言諈诿，输写心腹，未尝有纤毫芥蒂也。家居门无重闭，室无典谒，杀鸡饭黍，宾客杂坐，笑语喧阗，几案狼籍。小夫孺子，乞儿贩妇，冤愤赴诉，直入坐隅。公召其所与交关者，往复譬解，平亭曲直，务使得当而止。县中桀黠奴与奸猾吏盘互，渔食闾里。闾里冤结者，不之有司而之公。公必禽治痛折辱之，列其罪状付守令，案伏其辜，不得以势力变诈自解。由是荜门圭窦，倚为司命。势豪侧目视公，亦不能不为绌服也。县阻山多盗，皆奴吏为渊薮。盗连发不得，得即妄引平人，连染株送，盗得不穷竟。公曰：“除盗莫如除窝，除盗窝莫如除势窝。”具得其主名区处，责问游徼尉卒，令壹切受署。势家有首匿者，自领尉卒搜捕，又不得，则发苍头健儿，裹粮与俱，追逐数千里外，无有遗脱。验服，辄折其两足，䌸送所司，俾不得受贿纵舍。群盗摇手勿复过麻城界，自送死也。流贼起秦、陇，躏豫、楚，蔓延光、黄间。公告戒守令勿去，有我在。用军法部勒材官乡人、子弟僮奴，警巡迾、远侦探，援兵登陴。所畜养赣儿数百人为正兵，备出战。收无籍恶少为游兵，资应援。一参将领辰兵护关厢，南赣大炮，东粤红夷炮，架楼橹，募猎户，操药弩矢，分伏关隘。城沈庄别墅，浚渠堑，具蔺石渠答，与县治犄角。警急，亲领家丁，跨马巡徼，黑夜往还数十里。守者恃以无恐。乙亥二月，贼乘夜绕城而南不敢逼。自是贼游兵相及，不敢犯麻城者八年。献贼投牒乞抚，称西营张献忠，每过城东，指谷堆山，相戒勿近沈庄。西陲兵所在焚掠，过沈庄，必敛兵免胄，稽首而去。乡人入保者益众，名其堡曰保生。莳花之圃，养鱼之陂，皆斥以予民。诛茅结庐，鸡豚成社，所全活数十万人。兵后凶灾，振廪贷粟，又全活数万人。公以士大夫失势家居，卒能枝拄剧寇，保全江、汉，以其至诚恻怛，急病让夷，一腔热血，夙为乡里士民所倾信也。官兵日暮行劫，东山寨炮石伤二骑，群噪周侍郎第，登其屋将爇焉。公至，厉声叱曰：“奴辈三百人，欲反耶？吾遣家丁缚汝，如搏兔耳。”一军皆声喏，拥公马抵沈庄，听处分而去。邑子董环，据东山巴河，聚众且数万，郡邑恟惧。公折简召之曰：“环敢不来乎？”环至，竿其首。众即日解散。其呼吸应变不动声气，皆此类也。公听勘久之，叙甘镇前后功，加级荫一子。忌公者盈朝，卒不果用。辛巳八月十三日发病卒，享年六十七。殁之日，里人皆巷哭。每岁诞日，聚哭于墓者数千人。向受公镌责者，无不行哭失声。
公尝言：“吾于天下有三友，虞山如龙、应山如虎、临邑如象。”临邑者，故大司马王洽也。与同邑陈侍郎以闻好，应山初殁，语陈曰：“昨曾见野猫头来。”陈骇曰：“何谓也？”公曰：“日午时忽见于竹亭篁箨间，状貌如生，把余臂语曰：‘血书中未尽之语，汝为我证明之。’言讫而殁。所谓质诸鬼神者耶？”公卒之年，先丧其壮子二。孙才成童，今又弱一个焉。其行事将日就湮没，后死之责也。乃据其门生万延行状，且与其从弟惠连、念殷，访求其遗事作公传，庶国史有征焉。赞曰：
崇祯初，客或语予曰：“政将及子，灭奴荡寇，策将安出？”余曰：“用孙高阳办奴。用梅长公办寇，天下可安枕矣。”未几，余坐谴罢。己巳，以奴警即家起孙公当关，三年旋放归。又七年，公殉节死，而辽事不可为矣。长公罢镇里居，贼八年不敢窥麻、黄。长公殁后二年，癸未三月，献贼陷麻城，戒勿犯梅氏，持羊酒祭长公坟，罗拜而去。
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