熙朝快史/第二回

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◀上一回 第二回 嘲时文先生辞馆 取言貌世族联姻 下一回▶

  话说浙江绍兴府,山水秀美不亚钱塘,而府属诸县,尤以会稽为最。府城外鳞塍错列,众山环抱,城西一山,旧有禹穴,旁立夏王庙。汉司马迁搜求天下奇书,曾到此游过。山下有一条清溪,溪水潺缓,游鱼可数。沿溪数十里,两岸都是村庄,背山临水,不下数百家。庄分东西,庄上风俗朴茂,半耕半读,颇有世外桃源之趣。西村有一康姓家,明初避乱,由金陵迁住此间。虽是世代书香,却都不曾出仕过的。传到十七世孙康逢吉名自强,始由进士出身,点子即用知县,分发福建,做了两任实缺官,也就急流勇退,告病回乡。

  逢吉少时失帖,家基中落,苦志读书,年二十入泮,就在东村何姓家教书、糊口。一日解馆回家,想经禹穴山下游玩景致。出了东村,迤逦向北,想从山后兜转回到西村。其时天气正热,逢吉行走了二三里路,到得山下,都是旷野,没处歇息。

  忽见前面有条竹径,径边有块大青石,逢吉正想找一阴凉地方,见了这径便随意过来,在那块石上坐下。坐了一会,回转身,瞥眼见石后头有木匣一只,逢吉忙拾起来,开匣看时,光艳夺目,恰是真珠和翡翠扎成的一对侧凤,约莫估来,足值二三百金,便揣在怀里,想道:“这样贵重物,如何掉在这里?”逢吉揣藏了,四下一望,没人看见,正要起身走开,忽又转念道:

  “这必是人家使女不小心掉下的,吾若藏过他;他找寻不著,一时情急,闹出性命来,如何过意得去?”想了一想,仍旧坐下等著。不一刻,远看见一个女子急慌慌跑过来,逢吉想道:

  必是那找物的来了。一面想,一面见那女子已到跟前。逢吉坐著不动,那女子转到石后边找了一回,又向逢吉打谅了一回,只怔怔的站著不敢问。逢吉看她像大人家的丫环模样,虽不十分美貌,也生得俊俏可爱,当下看了,便笑问道:“你找什么?”

  那女子含泪说道:“先生瞧见什么没有?”逢吉道:“有的,你先和我说找的是什么?”女子便跪下央告道:“这是我们奶奶穿带的一对珠凤,昨日借给姑娘戴了,差我去讨还的。倘若没有了,我这性命就也结果了。老爷那里见来,赏还我了罢!”

  逢吉道:“这样值钱的东西,怎么会掉在这里地方?你说给我听,我就还你。”那女子急了,只得涨红了脸,告诉逢吉道:

  “方才我走了多远路,没处小便,趁个空儿,就在这石头边小便。忽地见有两个人来,急得就走,一时慌忙掉下的,幸亏撞见了好人,快赏给我罢!”逢吉见他语言温柔,神情宛转,一时又动了欲心,便向她说道:“你要还我就还你,只是一样……”

  话到此句逢吉笑嘻嘻伸出左右两指,做成个颠鸾倒凤的意思来给他看,口内说道:“你肯和我这个,我便还你。”那女子听了,满脸飞红,只是不语。逢吉便拉她的手,那女子摔开了,骂道:

  “没脸的!藏过了人家东西,还要诓骗人家。”逢吉听说骂了他,便沉下脸来说道:“我何曾藏过你的东西?你几时看见的?”

  那女子见他耍赖了,又羞又急,一时没有主意,便道:“横竖活不成了,任凭你去怎样罢!”说毕,躺在地下,将手帕掩了面。逢吉见她听从,喜出望外,便撩起衫儿,想要腾身上去,忽一抬头看时,红日当空,树阴卓午,猛然回省道:“乘人之危,玷人之节,这样行为与禽兽何异?”动了这念,便如浇了冷水一般,浑身毛骨竦然,那一团欲火,霎时间不知往那里去了。当下对那女子道:“快起来,我给你顽笑儿,你便当真起来。”那女子听了忙爬起来。逢吉便将木匣打开给她看了,交给了说道:“拿好,再不要失了。”那女子喜出望外,便跪在地上,磕了一个头谢了,拿了木匣自去。逢吉回家静想道:“这理欲上工夫真难,今日吾见了那珠凤,便起了贪心,幸亏一念回转,才得回转。后见了她的色,又险些儿失了身子。不过一刻时光,这理欲两关,忽腾忽败,怪不得孟子道:养心莫善于寡欲。又道:人之所以异于禽兽者,几希。吾今日的事,真正差得几希儿呢。”

  逢吉想了,汗流脊背,由是苦志用功,讲究做人处世的道理,后来成了进士,做官十馀年,也极清廉公正。

  回乡时年近五旬,尚无子息,夫人何氏代他纳了一妾,三年生得一子,生的那夜异香满室,近村的人见有一颗星落下他家来。逢吉夫妇如得了活宝一般,知道这孩子有夙慧,取名济时,号黼清。到了五岁,上学读书,过目成诵,都如读过的一般。七岁《四书》读完,便能对对,且极敏捷。

  一日,父亲领了到彭尚书家去拜寿,尚书见了十分喜欢,便出了一个对道:“愿为小相。”黼清用手指了尚书,随口对道:

  “窃比老彭。”尚书大喜,说:“这孩子志气将来不可限量。”

  便赏了他许多书籍。到了十三岁上,《十三经》都已读全,且又论事明决,胆略过人,评论《左传》上人物,只佩服叶公一人,说其品在管仲、子产之上。若后臧弃母,终身不正视,则为有德,平白公之乱,则为有才。尤不可及者,楚国未定,兼为令尹司马;楚国既平,即致仕而老于叶。其度量宏远,襟期淡泊,有古大臣气象,迥非春秋诸名卿所能比美。又尝论书经多方多士等篇,谓周之顽民乃殷之义士,吾辈生在后世,不当轻论此辈。其议论奇确往往类此。到十六岁即喜读兵书,晓得古时名将无数。熟习天文,深知地理,于各种经世有用之书,无不博览。康老太爷见他抱负不凡,深望他功名早就,便请了一位先生,乃是时文好手,教他儿子应试工夫。那先生便把抡元夺魁的秘诀,尽心指授,又把些名家的稿子和那些近月墨卷,精选了一二百篇,教他慢慢揣摩。黼清领略一番,觉得没甚趣味,做了几时,便问那先生道:“时文有何用处?”先生答道:

  “取科名。”又问;“取了科名,还有什么用处?”先生被他这一问,问得穷了,便生了气,说道:“这是国家功名,管甚么有用没用?”黼清听了,便不再问。一日,先生出了一个题目,是“子曰:文莫吾犹人也”一句,黼清兴之所至,将时文的害处借题发挥。先生见于,疑他有意调侃,大是生气,便托故回家,一连十日不到馆。康家屡次去请,仍旧不来,正在踌躇,忽见门上传报王忠甫来了。

  这王忠甫是康逢吉乡榜同年,最相交好,就是那先生,也是他荐来的。当下逢吉听他来了,忙整衣出迎,相见于,分宾主坐定。康老太爷先说道:“这几时老同年久不出城,小弟正想来奉候呢。”忠甫道:“早要到府来拜望,只为了舍甥一头姻事忙于几天。”康老太爷忙问道:“令甥完姻么?是那家的小姐?”

  忠甫道:“就是赵光裕侍郎的小姐。”康老太爷忙说道:“恭喜,小弟还未过去道贺呢。”忠甫道:“不敢!”随问:“令郎近来用功如何?”康老太爷答道:“说起来倒有一事,要拜托吾兄。”

  忠甫忙问:“什么?”康老太爷便将先生的事说了一遍,托忠甫代请到馆。忠甫答应去了,到得明日,忠甫回报:“先生拘执得很,说学生嘲笑时文,他教不来的,不肯到馆了。”康老太爷把儿子埋怨了几句,也就罢了。

  却说忠甫外甥姓林,也是缙绅世族,祖官到云南巡抚,名峰,父名念松,由翰林编修荐升到副都御史。念松先时只有两女,到五十岁上梦见一个人给他一枝鲜花,香艳异常。做了这梦,果于那年上生这儿子,因此取名叫琪,号梦花,年方十二,其母王夫人就送他到母舅家中,和两个表弟同伴读书。梦花质地聪明,性情却极浮动,两个表弟跟他不上,梦花放了学,每每独自一个出去顽耍。一日,正逢冬至节,先生解馆回去,忠甫也为朋友家应酬清早出门。梦花撇了两个表弟,背地里又溜出去。走出前门,恰好有两个人拿了风筝儿到旷野去放,梦花见了,就跟了一同走,不知不觉出了城,又走子二三里,到得一处土山上,看那两个放风筝儿。看了一会,怕母舅回家来寻问,便自寻路回去。走了一会,迷失了路径,想要找人问路,乡野地方,又没有人家。越走越远,心内正自著慌,忽见远远有个庙宇,便望那庙前赶来。进得山门,不见一人,看那庙中景致颇好,便一路进去,直到方丈,仍没有一个人接应。梦花心中正在疑惑,忽听东厢隐隐有笑声,梦花意在找人问路,便走进那屋,抬头看时,壁上挂一幅大画,画上画的是八仙过海。

  梦花走到画边,细细看那画,想要数那八个仙人,看一回,不免用手点一回,点到后来,无意中失手一推,咿呀一响,门随手开,门内撞出一个胖大和尚,和一个中年的妇人来。梦花吓得走不动身,原来这和尚是不守清规的,藏了妇人在庙中,怕有人看破,设法造下一间暗室,门上挂了这画,连神鬼都不知不闻,那和尚就在里面结欢喜缘,哪晓梦花年轻,见了这画顽耍起来,那门就禁不住开了。和尚见了梦花,虽是孩子,终怕他说开去,就将他当胸一把提进来。梦花早是唬得魂不附体,那和尚就拔出一把明晃晃的刀来,喝道:“小畜生!今日要结果你了。”梦花见了,跪在地上,只是磕头,哭道:“吾情愿拜你做师父,服侍你两个,师父饶了我罢!”那和尚那里肯依,举刀便砍,是那妇人看这孩子伶俐俏,有些不忍,一把拉开,说道:“不要杀他,就将他关在这里罢。”和尚摇头道:“使不得,留著终是祸根。”那妇人仍不放手,和尚想了一想,说道:

  “你要关他,我有一法,拿他锁在后院塔顶上,等他饿死,全了他的尸罢。”说毕,放下刀子,就叫两个徒弟送到塔里,锁在第一层上。临走,叮嘱梦花道:“过了七日,我来看你。”梦花在塔里足饿了两日,到第三日,那妇人私下差人送了些饼儿给他吃。梦花吃了,心下想道:“我不饿死,和尚见了,终要弄死我的。总之一死,还是跳下去死的干净。”想定主意,候到夜深揭开了一扇窗子,向下一望,离地约莫有十馀丈高,怔怔的想道:“下去是必死的。”想了一想,手脚都酥软了,忽又转念道:“死在贼秃手里,还不知怎样呢,不如跳下去。”一面想,一面便纵身出去,但觉两眼眩晕,如天旋地转,一失脚从空落下,此时梦花早已魂飞魄散,及落下来,没有什么伤筋动骨的痛苦,倒自疑心起来:“莫非吾在梦中么?”又疑心道:

  “莫非此身已死了?”恍恍惚惚,就爬起来,睁眼一看,方知跌在一堆柴草上。又定睛看时,月光满地,寂无一人,想道:

  “奇怪。”便轻轻开开院门,很命的逃走。

  却说忠甫,自那日回来,等到晚上,不见梦花回家,忙差人四处找寻,自己也出来访问。连日连夜寻了几天,不见踪影,又不敢去回林家,正急得不了,恰好那日回来,在城外撞见了,领得回来,忠甫又喜又怒,问明原故,便告了县官。火速饬差,捉到和尚,审明正法,把那庙宇拆毁了。

  从此,忠甫管束极严,不许梦花出门一步。到得十八岁出考,进了学,送回林家。林太太见儿子年近弱冠,便托忠甫与他结头高亲。忠甫留意了两年,恰好赵侍郎要相亲,忠甫和赵家本系世交,从中给梦花做媒。侍郎见了梦花的相貌,又讨他的文章看了,甚为合意,当下允许了。两家行过聘礼,侍郎便择吉招赘。梦花在家陪他的儿子读书。梦花在赵家供给齐备,兼有两个妻舅作伴,便觉得此间乐不思蜀了。欲知端的,再看下回分解。

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