瑶华传/序
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香城者，姑苏之名彦也，恂恂儒雅，霭然可亲，万象包罗于胸次，古今融贯于毫端，每出绪馀，遂成卷册。惜其优于才而穷于遇，然著作宏富，香城当不穷矣。所著《瑶华传》一书，余于庚申夏日，在温陵传舍偶见一斑，兹寄迹三山，复向香城案头携来，得窥全豹。既已独出心裁，不落寻常科套，且自始至终，虽头绪甚繁，而其间情文相生，回还照应，竟能一气呵成，恍若天衣无缝，深佩学术自有真也，因援笔而为之序。
或问鉴世间莹莹碌碌，旦晚不惮烦劳，而了无休息，此为何耶？曰：总不离酒、色、财、气四事耳。然四者又孰重？曰：尤重于色。何以起之？曰：余幕游而历览者，将及四十季，天下所不至者，不过六七省。所止之处，常阅录囚秋谳，为女色事十居其七；财则十居其二；至酒气二事，仅及一分。可见“色”之一字，犯者尤重。故吾先子不云乎：未有好德如好色者也。先圣一言，可垂万世，于此可见矣。迨按其所犯，乃尽然无制者，且皆知而故犯，乐此不疲，虽罹分身惨戮，亦所甘为，彼不知尚有身后妻之报，复尤甚于身受，岂不痛哉！每见恣情恋色，视如常经，谏而不悟，辄为之忿懑，意欲效世之刊刷，如《太上感应篇》、《敬传录》以及《戒淫》诸文，广为施送，窃恐此诸老生常谈，说志与说质，如不寓目何，不但无益，反恐污亵字纸。因特假借一事，谬撰因由，于客馆公馀之暇，酒阑人静之时，自剔青灯，酌为编录，如是者自己未夏至癸亥冬，寒暑无间，积四载而始告成。先于漳郡忽晤同窗阆仙，互相考订，复加评语。继承社友孙星躔两审校阅。又得邱仰斋代为誊清，并缀后序，有似乎成书矣。其间虽亦有荡心悦目之事，无就于引人入胜之意，当赖同好诸君子共发慈心，再加铴沙石以琢磨之，俾痴迷者得然悔悟，于百行不无又有加焉。
余一身落落，四海飘零，亦自莫知定所，由楚而至豫章，再由豫章而游三浙，今且又至八闽矣。每到一处，哄传有《红楼梦》一书，云有一百馀回，因回数烦多，无力镌刻，今所流传者，皆系聚珍版印刷，故索价甚昂。自非酸子纸裹中物可能罗致，每深神往。
抵闽后，窃见友人处，有一函置于案侧，询之，曰：《红楼梦》。不觉为之眼馋，再四情恳而允假六日，遂珍重携归。阅之，费去五日夜心神，得其全部要领，似与从前耳闻阅者之赞美，大相径庭。偶于广座谈及，而大众似有以盲人目我者，心窃疑之。
及于漳郡，得晤吾里香城，乃余总角交也，知其素多著作，当询增得新构几许，即检示四五种，皆余所未睹者。内有《红楼梦外史》在焉，惜未告成，然大局已定，因借香城之所定，即决我之疑团。仅止二本，于二三时中即阅竟。不及掩卷，而急拉香城拜之曰：“吾至今日始知，两目之犹未盲也。子何先得我心之所同然耶？”香城询故，余述知所由，不觉相对捧腹，共叹世之自谓不盲者，尽属耳食之徒，其精粗美恶，究未了了于此中也。余又翻一种，标其目曰：《瑶华传》。略窥卷首大旨，似乎有味，亦乞携归，细阅焉，自始至终，仅有四十回，每回之数，较之《红楼梦》长，有数页情节，比之《红楼梦》更为烦冗。叙事之简明，段落之清楚，不待言矣。因共谈论，如《红楼梦》之因由，无非为青埂山下，女娲氏炼剩之一石，僧道等欲扶持其下凡历劫。既上古经女娲氏炼就之石，非若血气修炼所成，而有违天地生意，致必须历劫者，至绛珠草得受此石之甘露灌溉，欲随下凡，以眼泪酬还其惠。此更属无谓。“历劫”两字之义，并未考究得实，亦将摇笔伸纸而著书，不亦荒诞乎？请阅香城所著《瑶华传》，其造意为雄狐欲取百女元红，而得成幻形之术。于是剑仙怒而斩之。即按国法，亦难饶恕，于理实为纯正。迨狐鬼思过服善而皈依，剑仙始生哀矜而收录，仍责偿夙孽，方能超度。为仙不因皈依收录，便置夙孽于不问也。如狐鬼不为皈依，即入轮回，如投胎后不偿夙孽，不修功行，仍还狐鬼之原，盖理势然也。试问青埂山下之石，若不历劫，岂不令其为石乎？抑绛珠草，不将眼泪哭还，岂不令其为草乎？凡著书立说，须要透得出一个理字，既无理字透出，其情何由而生？若屏绝情理而著书，则吾不知其所著何书矣。
兹细阅《瑶华传》，甚嫌其少，故阅之不已，又于每回之后，妄加评语，其灰蛇伏线处，犹恐难明者，特为拈出之，盖由得其情而爱其文也。若《红楼梦》，但嫌其繁，不觉其有情致，其生出枝节，未见其一一收罗。余非薄于彼而厚于此，诸君子悉具慧眼，两书俱在，何妨细为考核，以证余言之然否。
嘉庆己未岁中秋前六日茂苑阆仙尤夙真漫题于雅言堂寓邸。
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