瑶华传/30

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　　调倚《西江月》词曰：

　　　　方叹孔门气象，忽闻盗窟龙阳。居然脂粉学闺房，别有春情鼓荡。

　　　　谁个拓开幻境，敢同鸟道驰张。也都眇师逞猖狂，女色而今绝响。

　　话说瑶华方才睡下，忽叫了一声啊哟，众人急进房中看问，瑶华亦即坐起，对众人道：“我师有三个神针在身，方才臂上这一针浮动，想是催促起身前进之意。我们明日即打算起身，你们且安歇了罢。”众人才退。

　　一到次晨，写信与梅影，即打发三对夫妻回庄。正在料理得发晕，忽听见庵门前嚷成一片，不知什么情事，差人出去看了，回来说道：“就是止岩的兄弟，因他妻子陆氏与人通奸，将奸夫、奸妇都杀了，提著两颗人头，到城里来报官。先来寻他阿姐，回去替他管家。不想奸夫有个儿子，打听得他父亲与陆氏有奸，是潘秀才的阿姐得了铜钱，私下撮合的，如今被潘秀才双双的在被窝里拿住杀了，他儿子气苦不过，悄悄地跟著。潘秀才来城，在这庵前寻见了阿姐，正要那里托付他家事，那奸夫之子，猝然在人丛里跳出，把止岩杀了七八刀，立刻气绝了。现在要候县官来相验。方才喊嚷之时，正是杀止岩的时候。”

　　瑶华听了，心中已自明白，因思凡人做了作孽的事，上天再无不报应的。我同止岩皆是上天罚为报应之人。不胜感叹。续又打发阿巧，意欲只带阿新、三姐两个同行。阿巧只是啼哭不肯，三姐又为说情，只得勉强允许带著。

　　当下雇定船只，在扬子江分路。到了那日，发下行李，与庵内众尼叙别，又送了房金、香金，一概从厚。只把个阿小哭得死去活来。瑶华心上好生不忍，只得另外与她些银两，许她拜在名下做干女儿，阿小才安稳了。遂即下船而去。到得船中，将苏州所置的一切衣服首饰，概行收起，仍旧穿上裈衣裈裤，并拴上铁条。途次悄对三对夫妻道：“你们回庄去奉承梅影，如我一样，切不可生二心。倘若露出破绽，被王爷、粉侯知道，在梅影不打紧，就阻了我的行踪。要紧，要紧。”众人都各依从。

　　不数日已到扬子江边，将要分开，把白于玉等三个哭得昏晕倒在船仓里，瑶华也难忍，再四劝慰方止。江允长等三个，也自哽咽不止。到得中流，大家分路，茫茫烟水，一望无极，瑶华不觉又伤感起来，那阿巧、阿新、三姐又来劝止。

　　风帆顺利，顷刻已到扬州，遂令阿新上岸，拣僻静处赁下一个寓所，然后发上行李住下。又令打听前途光景，再定水旱两路从那一路走。阿新打听了两三日，前途未有凶险的信息。瑶华遂放了心，拿定了起早，遂对阿新等道：“我们四个人，照这样高髻云环的打扮，恐途中惹事，不如都妆扮做公差样子，弓箭、弹弓都随身带著。若雇驴马，恐怕合不算上。万一中途梗阻，驴夫岂肯等候。莫若竟买了四匹驴子，好好的喂养精神，遇有事故，也可得其脚力。”阿新道：“甚好。”遂令阿新买办布匹、靴帽，并托驴行代找好驴子。

　　不数日俱已办齐，瑶华每日在寓，点拨三姐拳棒，阿巧喜欢学弹弓，亦为教导。在寓耽搁了月馀，打听前途宁静，择日起程，竟打扮做公差，夹著弓箭，捎上行李，遂各启行。不过三四月，就到淮安，却不见有甚事故，探问路人说：“大盗真珠泉为倭寇暗约其到京口接应，故此全伙都在江中。”瑶华得免此难。再过五六日，就到黄家营子，隔著黄河，望前一看，风沙满目，不由你不凄惨上来。当晚歇宿。瑶华因真珠泉全伙窜入海中，未得立此功行，甚觉纳闷。阿新从旁略知其意，遂道：“立功立行，都要随遇而成。若有意强为，必致所功为罪。公主何必深为焦虑？”瑶华听了，道：“我非为此，我初意欲反身到海上，收拾那厮，又闻与倭寇连结。我想那厮始终是个草寇，容易扑灭若倭寇他倾国而来，又加那厮作为向导，如虎添翼，其势可知，岂我们这几个可以抵挡的。”阿新道：“国家气运使然，原可不必计论。”当夜无话。次晨启行，往山东进发。且按过一边。单说这三对夫妻，船行至浦口就登陆路。江允长等三个男子，各雇驴子，白于玉三个女人共坐了一乘驴轿，直雇到庄上。在路晓行夜宿，不过十馀日，已抵王庄。长史、令史们同各佃户等，都道师父回来了。及问，只有他们六人回来。其时福王领同赵三姑也来庄上，会这些诗友。遂进见了福王，各各请安毕。福王问：“无碍子都回来了么？”江允长等回称：“师父同梅影到峨嵋山去游玩了。”福王道：“她们的游兴实在真好。”又到寝宫见了梅影，呈上书子，梅影看了，不免坠泪。众人问起，仍以住峨嵋山回答。梅影令白于玉等仍管职事。黄家的知赵三姑住在艺圃大楼下，又同白于玉等过去见了。各各问了无碍子同梅影的情由，又见花园内的周文鸾、周彩鸾及李御史之女李扬清，并尚有不认识的诗客，都在花园内住得满满的。三个小厮办理庄务，个个都能干了，惟梅影除在福王那边早晚定省之外，只陪伴这几个诗客，饮宴做诗顽耍，家中事略不顾问，俱委三个小厮们夫妻管理。其时正秋收之时，佃户完租，长史、令史及管事等收仓，又出粜米石收银入库。每日一家人忙个不了，也还同无碍子在庄时相仿。到得晚间，就看出来了，福王年纪虽有了些，而淫兴不减，但非房中术帮衬，则不能举。故此庄上另设合药局，日日以此事为最要。而且乱及女客，至小厮们亦皆效尤，彼此相换妻妾。只身宫女亦皆各处赶骚。在庄之人，俱在浑水惯了，倒不觉得。白于玉等初然到家，耳闻目睹，甚为诧异。这三对夫妻私下说道：“看这庄上气象，甚属不佳。师父又不能回来，无人清理其事，这便怎么了？”白于玉道：“还是对那个讲讲才好。”黄金钏道：“我方才听周青黛说，他如今房中藏著个人，只知取乐，连驸马有三个多月不召进宫了。恐怕说之无益，只好由她们去。”其时收割完逡，即值过年了。福王要进京朝贺，年底就带了赵三姑，往汴梁安顿，即便进京。岂知这年自冬至春，雨雪全无，杂粮麦子不能入土，粮价高贵，外边渐有不靖之势。三个小厮商量，禀知福王，开仓平粜。幸而有此一著，近处尚不哄乱。而河南西北一带，及山陕地方，流贼相聚，动辄数万。这年过了三伏，还是赤地千里，人民乏食，四方响应。蕉叶记起无碍子之言，招集近处村落居民，给发口粮，收集保庄，赖以无恙。柳枝也记起无碍子所嘱，暗暗装塑佛像龛子，藏在艺圃大楼上，以备不虞。后得秋霖沾足，民心稍安，而流贼之势日炽，所幸还不到河南这边来，不然庄也难保。不在话下。

　　再提瑶华进得山东界口，走那苦八站，满目荒凉。人烟冷落，问起土人，知为年景欠收。幸尔途中尚属宁静，一路打听，所设当铺，在济宁府城中，却是拗路。意欲不由济宁，直上大路而行，然盘费又在不敷，与阿新商量，阿新道：“公主可将号票付我前去支取，大众都在邹县城中等我，我从僻道赶来便了。”瑶华依言，遂捡出号票，交付阿新，就分路去了。瑶华等三人，赶到邹县，就在城中赁了一所寓所住下，等了三日，阿新才到，遂一同起身。行抵兖州，忽遇秋雨，时行途中，水深一二尺，泥泞难行，不能赶上站头，见有一所庄子，只得前去借宿。庄上走出一个秀才来，问知来历，即请入堂中。瑶华等浑身湿透，只得解除靴帽，改换女妆。那秀士见了都是女娘，即时告退，从内堂扶出一位老婆婆来陪话。瑶华已粗为安顿，即令阿新喂养牲口，又著阿巧、三姐烘焙湿衣，自与这老婆婆闲话。那老婆婆道：“请问要往何处去，为何都改妆行走？”瑶华道：“为投奔亲戚，闻得途中不靖，妇女难行，故尔遮人耳目。”又问那老婆婆道：“贵庄尊姓，这位秀才官人，是老婆婆何人？”那老婆婆答道：“寒舍姓孔，是嫡派圣裔，那一个就是小儿，名叫家骐。本有五经博士可袭，他不肯苟且袭职，仍旧应试，已经入泮了。因连年庄稼不收，家中不能养活工人，故止母子两人，相为依活。”瑶华道：“令郎乃有志之士，但年纪不小了，因何尚不娶室？”那婆婆道：“他已聘定下了，只等岁丰，就要完娶。”

　　正说间，只见那秀士自为搬馔出来，请瑶华用膳，又请他母亲坐陪，自家站著伺候。瑶华见了，甚不过意，忙向那婆婆道：“我们来庄吵扰，已属不当，今又动劳秀才官人操作，实在不安。我们现在多人，皆会烹庖，婆婆务必吩咐秀才官人自便。蒙赐饮食，可即说知下人，待他们料理。”婆婆道：“老妇龙钟，不能具膳，小儿尽庄人之谊，应当承值，何劳之有。”瑶华站起身来道：“若如此，我们不敢打搅了，秀才官人千万请便。”遂唤三姐道：“你到厨房去，代秀才料理。”那婆婆只得依允，令家骐进去主分与他，瑶华才坐下饮食。

　　那婆婆问瑶华道：“你的令亲在那里，几时就可到了？”瑶华道：“还在四川，路正远哩。”忽见家骐已在旁边听说，遂道：“此去四川，路上甚是难行，遍地皆是流贼，如何去得？”瑶华道：“也说不得。”那老婆婆问家骐道：“还有别路可通么？”家骐道：“若走长沙也可通达，但长沙一带，也有傜僮作乱，道路梗塞，女娘们更难过往。”那婆婆道：“如此为之奈何？”又问家骐道：“我家那个姓高的奴才，在那方作崇？”家骐道：“闻得他在陕西。”又问道：“四川去，可要那里走的？”家骐道：“是必由之路。”那婆婆对瑶华道：“若到陕西那里，我倒有个护身符，送与娘子，可以避上险恶。”瑶华道：“婆婆这里，如何倒存有此辈的东西？”那婆婆道：“有个缘故。老妇母家闻姓，世居长安，历祖皆为显宦，家奴有二千馀人。这高家奴才，名叫迎祥，自幼先君豢养，长成匹配婢女，偶因路见不平，杀死人命，外窜江湖。那年也曾在近焚烧掳掠，独不敢犯孔家。且知我嫁在这里，戒饬手下贼人，为之防护。我恶其匪为，传唤来家面为呵叱：你若知感我家的恩养，快快改邪归正。若恐祸及，速速率领丑类，离我眼前，你若不依我吩咐，我就先死，即欲抽刀自刎，这奴才慌了，连说：太姑休如此，奴才即刻就去。但如今已成骑虎之势，不能遵命改邪归正。将到别处，另图事业。恐有人来冒犯，留下护身符十馀张。我接来摔在地下，他也不顾，从此就去了。所以有这个存留在此。我们安居在家，谅这些匪类也不敢轻犯，要这个东西何用？正好送与娘子，存在身旁，或者有用，亦未可知。”遂令家骐捡出，送与瑶华收存。瑶华接来一看，是贼发的文檄，都有伪职官衔、姓名在上，遂即面谢收了。饭毕，已见使女们在空房内铺设床铺，家骐就扶那婆婆起身，又向瑶华道了不安，遂进内堂去了。不一会书声响亮。瑶华见母子举动有礼，不愧孔门，心中十分敬重。因想，途中资用富足，何妨分送与他，早为完娶，可以伏侍老亲，以免只身兼顾，主意定了。次晨起身，见在晴霁，起紧梳洗，甫毕，那老婆婆拄著拐儿，同家骐已到堂中，桌上早膳已具，遂即坐下。膳毕，令阿新于驮于上解下银袱，捡出三百金，留于榻上。仍俱改了男妆，装好驮子，拉著驴子，再三申谢。那婆婆送到大门口，瑶华道：“盛承婆婆雅意，无可报答，榻上存有些微之敬，聊送与令郎，作婚娶之需，以免母子劬劳。”说罢，跨驴驰去。母子回到空房中，见榻上留三大包银两，意欲送还，苦不能赶上，只得收下，打算婚娶。母子两个，深为感念。不题。

　　再说瑶华等一起人，赶程而进，非止一月，将近泰安，择有大店，正在卸驮子，瑶华独自往门首闲看，只见北首也来了两个客人，直进店来。遂跟著进店，细辨那年轻的这个，不像似男子，一眼注定的看著。忽见那年轻的回过头来，也看瑶华，便一举手道：“尊客从那里来？”瑶华听他声口相同，又近前仔细一看，忽然诧异道：“你莫非庞雅宜么？”那年轻者赶上前来，将瑶华毡笠一掀，又上下一看，伏地拜倒曰：“我道是谁，原来是公主。”瑶华连忙扶起，道：“果是吾妹，那个是谁？”阿真道：“就是老父。”忙以手招呼道：“公主在此，可来叩见。”那庞希德趋上欲叩，瑶华忙令阿真阻住，道：“且请便，尚有隐衷，当说与令爱知之。”希德只得告退。瑶华遂将阿真拉入房中坐定，即令阿新整治晚膳，以佐夜谈。又问阿真道：“因何耽搁许久，才得南回？”阿真道：“那年护镖至西省又从西省揽了一镖到京师，利息颇好。本拟即欲回家，又有家乡一人，带有财帛，不能运回，他知我父女回籍，再四央托同行。我父亲不能拒绝，只得搭著同行。不意行至德州过来，遇著巨盗真珠泉的伙盗，突出行劫而去，并将家乡之人掳入贼营，旋将首级悬挂树梢，复又发骑，追拿我父女。幸而我父女弹弓利害，不曾著手。在路闻知其盗手下能事者甚众，保无别有他虞。今得遇公主，可壮愚父女之胆矣。”瑶华道：“我闻真珠泉同伙，皆在淮安，因结连倭寇，尽下海去了。故我安然而来，怎么这里又有此人？”阿真道：“婢子闻得他神通甚大，到处连结倭寇、流贼，皆其党羽。”瑶华道：“他究竟是何等样人，你可晓得他的底里么？”阿真道：“先还不知，今早上在打尖的饭铺内，有一人倒他的架子，想是他手下不得意的人。”瑶华道：“他怎么说？”阿真道：“他说这真珠泉，本是个盐商之子，颇有家业，因不务正，日以嫖赌为事，把家私败完，流入匪类。他足智多谋，所以这些匪类推他为长，都肯从他，故能坐地分赃。他手下人材甚众，凡有材艺者，不惜重价而罗致之。其居常行为甚为阴刻，且拥有巨资，施其贿赂。近日又得一异人，乃是徐鸿儒之门徒，能呼风唤雨，撒豆成兵，邪术高强。那真珠泉得了此人，可以施展其阴谋诡计，所以近日各处，都有真珠泉的名号，皆其化身也。远近贼匪无不被其笼络。今在德州要路上，设一庄子，与京师相近，易得朝中举动，好通知水旱两路贼寇，并可藉以掳掠行人，恣其快乐。若遇官兵收捕，势大不能抵御者，即多方贿赂，以寝其事。若畏葸不前者，即受其戕害，所以十馀年来，安如磐石。婢子想，此人脱口而出，必其实事，自无假借可知。”瑶华道：“幸得途中遇著你，知其底里，否则从何打探？”阿真道：“公主大好受用，为何轻离闺阁，涉此险途？”瑶华道：“一言难尽。”阿真道：“王爷、庄上都好，师父还在庄上么””瑶华道：“我的行径你还未知。我师父自我四岁上，就来教导文才武艺，直至如今。道我有仙籍之分，但我前生孽债甚深，必须身偿，方能入道。所以令我遍游天下，以积功行。我不得不从。且富贵丛中，但能作威福，何能消罪孽。故我特遵其旨，妄冀仙踪。师父已上峨嵋山去了。王爷身子还好。”阿真听了，连忙稽首，道：“公主本是神仙降凡，岂是寻常之辈，婢子得以奉巾进，是必前生也有缘分。老父欲令婢子再寻匹配，今得途遇以主，此念顿消矣。惟请公主收录驱使，是婢子生平之愿，不愿还乡也。”瑶华道：“此意尚须三思，勿误了你的前程。”阿真道：“公主，你把庞阿真看得太低了。婢子立心一定，至死靡他。”瑶华道：“你父亲尚在，不可如此决裂，有亏孝思。”阿真道：“老父一身，颇不足虑，渠已另立有嗣。婢子虽系亲生之女，即侍奉终身，亦不能接续宗嗣。随公主得附仙籍，报亲之日正长也，何必拘拘于浅近哉？公主或有疑虑，婢子当引老父于公主之前，释明此义，以伸婢子之怀。”瑶华道：“且慢，我如今先欲歼除真珠泉，方能前进。你既有心，我岂无意，现在我手下本无多人，正欲仗父女之力，倘能灭此巨擘，为地方除害，你我功行皆非浅鲜。”阿真道：“婢子父女，但能用力，倘有驱使，虽死不辞。但如何布置，全赖公主妙策。”瑶华道：“我这里也带有三四人，武艺虽不如你父女，而别项差遣却还可以。你可与她们相见，待我想个法儿，除此大害，以便前进。”阿真即时罢饮而去。”

　　瑶华遂唤阿新至前，道：“真珠泉的行踪，已据阿真备细说知，但究竟要探他穴内如何光景，才能用计。你就今晚飞腾入其营寨，探听的实，俟你回来定见。”阿新应诺而去。不一会阿真仍来陪话，道：“怎么，公主此来，哥儿、姐儿都不同行？”瑶华道：“子女们都留在家，保护庄子。启程来时，也带了三房仆妇同行，因路险恶，但不能分忧，反要保护他们。故渡江时，先打发他们回庄了。”阿真道：“这几位姐儿，想都是好武艺。”瑶华道：“好也未必然，而路途中亦赖其保护之力。”

　　正说著，忽见阿新从空飞身而下，瑶华道：“你可曾打听明白？”阿新道：“婢子飞腾到他庄内，仔细看了形势，又听他们在那里议论军机情事，悉知其底蕴。前次公主听三姐所言之杨静夫，也在那里。原来他手下有个桑二，虽是男子，与妇人无二，每日夜必要杨静夫与他干那后庭之事。他爱杨静夫如同掌上之珍，我看杨静夫也甚勉强。再听说桑二的邪术高强，所以真珠泉尊敬他得很。若无此人，也不过寻常草寇而已。”瑶华道：“他庄上约来多少人马？”阿新道：“人马有限，约来不过五六百人，想必定是劲旅住在他房屋四围。闻得说，这里远近啸聚之徒甚众，他有个令牌，可以调拨。这个人马就不知有多少了。”瑶华道：“据你这样说来，也还容易除他。”阿新道：“必得想一条好计策，散了这些人众，才可歼除。”瑶华低头著实打算了一回，忽然说：“有了。”

　　阿新与阿真问有何计策？只见瑶华不慌不忙，说出一条计策来，管教杨、桑从此随行帐，父女将图建懋勋。要知如何？下面即见。

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