瑶华传/33

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　　调倚《虞美人》词曰：

　　　　天涯飘泊人情异，重到繁华地。当时气概欲凌云，脱去兜鏊甲胄尚何云。偶思隔世何其丑，萍遇鸾交友。浅斟细语忆前因，惟尔身经其事好规人。

　　话说素兰慢启朱唇，道：“光景不大好，连年荒欠，租子并无颗粒，反复给发口粮赈济近庄佃户居民。上半年邹桂娃、吕良珍两对夫妇移家来京居住，到婢子这边，据他们说，旧日积存粮食已用去大半，库藏亦俱动用了。庄子上男女个个淫乱不堪。桃红已得了弱症，裘素蟾脱阴身死，梅影整个月不宣召粉侯相见，庄务全然不管。外边还亏蕉叶、柳枝和这些长史、令史们把持，内里亏了白于玉等四五对夫妻料理，不然还不晓得怎样哩。”瑶华道：“这些事王爷可晓得么？”素兰道：“王爷只知是公主，那里还有疑心。自续娶了赵妃娘娘，恣情快乐。因近来年岁荒欠，无租可收，也懒得到庄上。听说张其德、周青黛两个十分焦虑，时时劝谏梅影约束大众，到有一片忠心。”彼此嗟叹一回。瑶华道：“我已浮沉世外，那里还去顾恋这许多，只好由他们了。你们两个还在此间住么？”素兰道：“初到京时也曾暂住，自他推升后，有这此寅僚往来，在侯府出入似觉不便，故又另置了一所房屋居住。”瑶华道：“如此，你另自有家，也不免要主持家务，我在此已安然乐逸，自有职事人伺候，你只管回去。”素兰含泪道：“自与公主相离，已将第六个年头了，皆因公主欲证大道，心上有许多言语不能出口。然思念之苦，时刻在心，好容易得以依傍些时，所以昨日已先搬来了。”瑶华亦垂泪道：“难得你这片美意。”遂名散去。但瑶华淫心甚炽，且不肯听人劝谏，素兰也略知大概，也不便絮舌。这日长史赵宜夫妇也来京了，荷香带领来见，还只认做梅影。瑶华问道：“好好在庄管事，怎么来了？”这两夫妇道：“庄上乱得不成样子，公主全然不管，有什么话回上去，只有答应，并不剖断。前几个月林绿环、潘桂儿的丈夫在外边引诱这些村庄上不堪的妇女，藏在庄内奸宿，被本家知道，上门来索人，还不肯发回。一村人不服，几乎逼反。周皇亲家的两位小姐，带了两个男扮女妆的人，来到庄上，整半年的耽搁。内中一个死在里边，将尸首从花园水门里放出，可怜这家是个独子，父母气苦得了不得，直告到部里，必要拘人偿命。幸而两家的声势好，部中代为弥缝，费了整万两两银子才得完结。现在流贼横行，已来庄上抢劫过两次，皆赖焦叶们杀退，然伤的人，也不少。我夫妇两个受惊不起，担不住这样的干系，只得辞了长史之职，回到京中，将就过个平安日子。”说罢辞回。瑶华心上按捺不住，遂写信与梅影道：

　　尔我两人，体虽各授，貌则相同。故吾师特为造就，以冀代我虚名，成我大道。临行谆嘱之言，言犹在耳。我已游至都中，叠闻庄上情事甚异昔时，且知遇事颟顸，了无分剖，甚而所为乖谬，迥出寻常。犹忆同在闺帏，举动皆称得体，何未经数载，辄易初心。吾师声容虽渺于目前，而神气当蹑乎人后。双丸锋利，独尔未知耶？应速改前非，亟为洗涤庶口，庄园尚不致化为乌有。俟罪消功满，当有以合我影形。毋怠毋忽，馀不尽。

　　下首写“坤德侯手泐”。写毕封固，即交荷香，遣人赍去。是晚，瑶华觉右臂沉湎针浮动，不敢逗留，择日启行，一面令荷香于库藏内拨出一百万两号票，分做十张，对半裁发。收拾行装，即便启行。荷香、素兰俱送出一站，瑶华即对遣回。

　　前进一路，探听流贼都在陕西，故得坦然而行。由保定、真定、潞安至山西太原府，探听所设典铺，左近赁房住下，将号票捡出二十万两，令典中赴京师运来收贮。瑶华见山西风俗谆朴，欲于此游玩，令阿巧去唤寓主人内眷来一问。忽闻里边有人唤凤姑名字。瑶华听见，甚为熟悉，一时竟想不起来，好生纳闷。不一会，阿巧同一个中年妇人走来，瑶华接入，坐定，茶毕，问了些闲话，看他身上褴褛，不像富足的，而面容其为清秀。那妇人听见阿巧们在里面说话，便问道：“尊使们都是江南人么？”瑶华道：“正是，娘子那里晓得？”那妇人道：“我母家也是江南，因先君作官在此，身后不能还乡，遂尔流落，就与此间人婚配。”瑶华道：“令先君尊姓？”那妇人道：“姓许。”瑶华忽然省悟，无碍子曾经说起，为前生去取许宰官女儿凤姑的元红，致被飞剑枭首，因而得转世投胎，不觉大喜。自念：我与此人乃两世之交，实出稀异，不可不为指出。遂与渐次亲密，并令阿新早些备办晚膳：“我与这娘子讲讲闲话消遣。”那妇人那知就里，再四辞谢，瑶华只是不允，那妇人也只得强留。瑶华令将酒肴设在房间对饮，那妇人见瑶华如此亲密，不解其故。少顷坐下，殷勤敬奉，彼此问些行踪，瑶华略显其由，那妇人已跼蹐不安。瑶华道：“你不要如此，我同你已是两世相交，你还不知道哩。”那妇妇人呆著不敢答应。瑶华道：“你可要知详细么？”那妇人道：“公主所说实在不懂，要请明示。”瑶华移椅切近，对凤姑道：“你同你令尊到任时，可曾在一尼庵里作过寓么？”凤姑道：“有的，才过亳州哩。”瑶华道：“你那晚有个东西，趁你睡觉时，来与你交合么？”凤姑遂把那晚情事说个详细。瑶华道：“你晓是那狐狸是谁？”凤姑道：“狐狸已被那师父杀死，，我亲眼看见，那里还有在世？”瑶华笑道：“怎么不在世，我就是了。”凤姑诧异，瑶华又把续后皈依，并投胎一切情事也说个详细。两人不觉越加亲热。瑶华复问其所嫁之人，可有家业，不致冻饿么？”凤姑听了，不觉两泪交流，诉说男人不长进，惟事嫖赌，并不顾家。田园一些也没有，只靠这几间房子可以作寓，趁著钱来度日。有一餐没一餐，也不知吃了多少的苦楚。瑶华道：“你也是宦家之后，不知你令先尊在官时，怎么不积德，以致累你受此艰辛。”说罢，两个人都郗不止。瑶华遂令阿新于囊中捡出五百银子的对半号票来，赠与凤姑道：“这张银票是五百两银子，你拿这宗银子，仍放在我典内，生些利息，以便男人不顾你时，自为支用。也见我与你两世相交的意思。”凤姑千恩万谢的了不得。瑶华又嘱咐凤姑道道：“你以后不要显我的名姓，只把这件事说与人听，劝人不要作孽，省得再世里偿人孽债。”凤姑连说遵命，遂欢欢喜喜的收了银票回去。当夜无话。

　　次日凤姑又来相伴陪话，并说：“这里五台山很有景致，何不去游玩游玩？”瑶华正在相商，只见杨静夫进来，道：“方才看见有报马三四匹，背了插羽公文，飞报巡抚衙门去了。谅必有流贼犯境的事。这是省城，恐怕被围，不宜久居，明日须起程才好。”瑶华被这一句，把游玩的的心肠冷了，遂定明日启行。凤姑知道，也不敢强留，忙去备了些路菜送来，瑶华只得收下。明晨一早上路，遂与凤姑分别。话休絮烦。

　　离了太原，四下探听，却无流贼掳掠，乃是黄河发大水，路上传说水头有几丈高。恐怕遇水，连夜赶到汾洲。来到府城，水已往下大流，冲坏居民房屋不计其数，黄河内死尸随波而下者，亦不计其数。阿新忙指西南角山岗上道：“那边有个庙宇，可以暂避，须得赶紧才好。”大家策著牲口紧赶，而水已没到踏镫了，幸而赶到，上得岗来，入那庙里一看，乃是个僧寺，然别无他处可去，只得令杨静夫去与和尚说知，途中遇水，要在此间暂住，且多女娘们，要多拨出几间空房才好。和尚道：“房屋就这几进，那有闲空，只好将就住下，水退也就快的。”静夫四下找寻，实无空闲之所，只得就在山门口四金刚殿的脚下暂居。静夫见米粮俱无，遂向和尚处转买了些米，阿巧持向厨房煮饭，搬到金刚脚下，取出凤姑所送路菜来过饭。大家饱餐一顿，又喂了牲口，也无处打铺，只好静坐瞌睡而已。

　　就这六个之中，到底要算瑶华神气明净，虽然也合著眼打坐，心地甚是了了。初闻水声澎湃，继而又闻风声四吼，与那水势搏击，渐又大雨倾盆。到得半夜，又听得豁喇一声，像是倒了堤岸，复有人声号救。这半夜之中，竟是天翻地覆，鬼哭神号，好不惨。心中十分不忍，意欲将所带之银，尽出赈济，以救一方生灵。正在打算，忽闻有脚步声，不一会，眼前又是一亮，觉得有异，遂睁眼来一看，其时雨渐小了，黑夜之中，偏有水不照耀，倒还看的明白。见阿巧坐在近身，桑二在右侧，三姐略远，静夫直坐北墙之下，只不见阿新在何处。遂唤桑二道：“阿新坐在那边？”三姐答应道：“他方才蹲在栅栏门槛上的。”瑶华道：“并没有在那里，我方才还听得有脚步声，这里恐怕有些缘故。”令桑二推算。桑二道：“已算了，离此不远，似有凶杀之心。”瑶华道：“这东西究竟不驯。”遂于行囊中取出观音藤鞭。原来此鞭，暗令江允长久已置买，默诵缚怪真言。顷刻之间，阿新来了，睁著两个红眼睛，默默不语。瑶华道：“你往何处去？”阿新忿忿的道：“叵耐寺僧无礼，意欲来图奸，故摄去山中。”瑶华道：“摄去山中，曾否伤其身命？”阿新道：“此等不过法戒之僧污秽佛门，若非公主诵咒来缚我，将食其肉，以泄此恨。”瑶华道：“奸骗之罪，不至于死。我师父救你来护卫我积行累功，何反欲戕害人命？”欲将藤鞭扑打，阿新伏地求饶，桑二们亦各乞免。瑶华道：“既是你们大众求饶，姑免此次，但居心凶恶，亦须做一件善事，才抵得过。方才我听见堤岸崩坏，趁此天还未明，你速施些法力，将堤岸壅土堵住，免再泛滥，方才赎此过失。”阿新连连答应。瑶华即促其速行。阿新立起身来，飞腾而去。瑶华又同桑二们计议赈济之事，桑二道：“此事我们只能出钱，没有人手来办理，仍须委之地方官吏，方能济事。”瑶华道：“这也易为，我拼著露些圭角，活此数万生灵，只要与我功行有益，也顾不得那些。”正说著，阿新回来云：“已壅筑坚固了。”天色渐明，阿巧仍往厨房备办汤水，三姐和静夫帮著接递。瑶华立出庙门，四围一望，惟有白浪滔天，显出半个汾州城池在波浪中，水面浮尸互相碰撞，不忍入目。遂进庙来，问阿新道：“这水何时可退？”阿新道：“那边有一条引河，今因堤口堵御，水不能宣泄，所以迟缓。”那静夫来回道：“这里和尚实在可恶，我见他们米仓尚满，坚不肯转卖我们，如今又无处可买，将若之何？”瑶华道：“彼不肯转买，亦有道理，恐水不退，无以接济。我们倒不必去强人所难。我见有个驮子上，牲口不能行走，可将牲口宰翻，也够我们饱了。”

　　静夫应诺，遂同三姐、阿新、阿巧俱在栅栏外，牵出那条牲口宰杀，就于庙前水内洗剥尽了，运到厨下煮熟。和尚们又不容烧他们柴火，阿新大怒，抢入柴房，尽数搬烧。有那强横的僧人，都来拦阻，被阿新、三姐、阿巧三个，打得东歪西倒。众僧不依，七八个齐上，又打得一个个头破血淋，都到山门口来，告诉瑶华。瑶华道：“你不容他们烧柴，叫我们那里去砍？俟水退之后，我自偿还你们便了。”众僧道：“倘水不退，岂不累我们也要饿死？”瑶华道：“水退也不过两三日之事，何用过虑？”众僧见只有瑶华、桑二两个，就有欺侮之意，渐渐的啰唣起来。瑶华也有怒意，正要发作，忽见三姐从里边走出来，指著这些和尚道：“你这班贼秃，怪不道不容我们搬柴，原来柴房后边挖了地窑，藏著好几个女人，在内淫乐，还像个出家人么！”这些和尚听见这一声，各各惊慌，回身往殿内就走。瑶华知觉，忙叫三姐唤这些人出来，好与这厮们厮杀。瑶华早执弹弓在手，三姐亦即飞奔招呼那三个出来，也令执持刀杖。见这些和尚各执器械，发一声喊，赶杀出来，被瑶华们一弹丸一个都打得发晕倒地。瑶华遂同这些人取出绳索，将这些和尚一个个的都缚了。遂问三姐：“地窑内女人在何处？”三姐指著后边道：“在柴房后间，我先走，公主随著我来。”瑶华道：“你们都要携带家伙，恐防还有和尚藏躲著。”大家依言，各执刀剑、弹弓之类，一同奔到柴房后，往下一看，乌洞洞不见什么。瑶华叫把柴火点著两三把来，往下一照，竟有四五个女人在内。瑶华叫道：“娘子们，快出来，和尚俱被我们缚，你们休怕。”那窑内众妇人听得明白，像是妇人声音，一个一个的才敢扶出窑来。瑶华一见，都是骨瘦如柴，蓬头跣足，活像是地狱中之鬼囚。见了瑶华，都趴下叩头，声言救命。瑶华吩咐道：“你们的缘法好遇见了我，再无不救你们出去的。且把你们各人怎么被这些奸僧骗入窑内的情由，说我知道。”内中一个，指著那边年轻的道：“我们是两姐妹，来寺里烧香，把和尚用药迷倒，遂拘在窑内。”那下手一个道：“我是为回娘家去，迷了路，把他们骗引在窑内的。”又下手下一个道：“我是为父亲欠了和尚的银子，把他威逼准折的。”结末了儿一个道：“我是个寡居，因随同哥哥任上回藉，适遇流贼之乱，被这些和尚假言相救，诱入窑中，要死过几回，都被这些女伴救活了，一同在此受罪。”说罢，昂起头来大哭。瑶华仔细一看，似乎认得，声言也熟，遂问：“你家哥哥在何处做官，姓甚名谁？”那妇人道：“我哥哥姓杨，名瑞成，是做河南祥符县典史，为因监狱内逃走了拿住的流贼、爰职回籍，遭此羞辱。”瑶华道：“你莫非是杨贞山么？”那妇人抬起头来，把瑶华仔细一认，道：“我是杨贞山，你不是封了经略使、出兵打仗的公主么？”瑶华道：“可不是么。”

　　那妇人膝行，跪倒在瑶华眼前，大哭不止。瑶华也不禁流泪。阿新在旁道：“你们都起来，帮著我们，把和尚所住的斋堂、方丈，一概扫除起来，请公主住下了，再为区处。”那四个妇人听说是公主，一发钦敬，遂把里里外外三四进房屋都收拾干净。阿巧们早把行李拾掇进来，另排好了，又回瑶华道：“这些贼秃们，有的醒过来了，把这几个安放在那里？”瑶华道：“先把这些秃驴们所执器械，一一检收。俟水退了，带入城中，发地方官处治。”阿巧们遵了瑶华的令旨，办明白了，回复瑶华，然后去安排早膳。

　　瑶华只拉了杨贞山，到方丈陪待，其馀妇人令阿新辈照应。到得方丈，同贞山查点和尚们的东西，打开箱子看时，都是些淫具什物，十分秽亵。又查到一箱，内捡出十来封信，随手拿一封打开看，那书子上写道：“我姐妹担惊受怕，皆爰你知情识趣，前月十五，和你再四约定叙会，我姐妹待至五更，怎么你竟失约，谅必另有好的，所以把我们两个撇下。你这样负心的冤家，懊悔从前与你相与。可将我在父亲处所窃告条，速速还我，从此一刀两段，再休想亲近我姐妹了。言尽于此，声泪俱下。”后边写著：“愚妹李英莲、李琼莲同敛衽，真修师兄法座。”瑶华道：“这都是些情书。但他所窃父亲的告条，不知是何人的？”贞山道：“大约都藏在一处。”遂在这些信内捡出告条六张，上写：“闯王李示谕部下将卒人等知悉，尔等掳掠一所，凡见有此告示实贴者，不得一入其门，如违枭首示众。”瑶华咋舌道：“这个秃驴还了得！”又看其馀，都是不成句语的，也无心逐一检阅，正遇阿新来，瑶华将李英莲的情书并将闯王告示说知。阿新道：“这却有用，公主好生收看，到那紧要之际，，可以解我们的厄难。”又见阿巧们已送上膳来，遂令贞山同吃。

　　吃毕，贞山讲些旧时闲话，，并告知赵三姑已与王爷续了弦了，李扬清我在汴梁时也会过他两次。贞山垂泪道：“就是我这个福薄的，际遇如此。”说著又哭，瑶华劝慰了一回方止。又见杨静夫来道：“宰的牲口，这时候无须用它，不如烘干了，磨成粉儿做圆儿带著，做个干粮可好？”瑶华道：“很好，此去路途正远，也断不可少的。”贞山问道：“公主此来。莫非到五台山进香么？”瑶华道：“那有这样闲情逸兴。”贞山道：“这么，到那里去？”瑶华道：“要到四川峨嵋山上，寻我师父。”贞山道：“师父不在庄上了么，何时去的？”瑶华道：“与我同出门的，她先上峨嵋山去了。”贞山道：“我看师父才情虽大，也不是独自一个跋涉得来的。如何能去？”瑶华笑道：“你不过是个皮相，那晓得我师父的底里。”贞山道：“莫非还有道行么？”瑶华道：“非你所知。”贞山道：“如今公主要寻他做什么？”瑶华道：“也为道行起见。”贞山忽然省悟，道：“是了，师父与公主，原不是寻常凡间人物，我那年曾与李扬清私下议论过的。”瑶华道：“也亏你们识得透，我师父实是不凡，我不过承师父十馀年期望，不得不遵其旨。若妄冀仙踪，也是过分。”说罢，天已昏黑，就与贞山在方丈内同寝。至次晨起身，打听水势还大，不能入城。正在纳闷，突闻外边发一声喊，忙忙唤人查问。只见杨静夫持了弹弓、镖枪慌忙来回道：“昨日拴缚的这些贼秃，方才忽有一个少年沙弥偷进庙来，解放他们，取了器械，直杀进来。幸而阿巧、三姐手脚快，便将他们敌住。快请公主出去，收服了他。”瑶华听说，忙把外衣卸去，拿著弹弓，飞奔出来，已见一个凶僧人，直抢进来，被瑶华劈面一弹，登进跌倒，却未昏晕，杨静夫恐其起来复斗，随手就是一刀，把头颅砍做两半，眼见不能活了。瑶华并不管顾，直出大殿，见阿巧、三姐两个并力与这些僧人厮杀，瑶华照著一个僧人，也是一弹，应弦而倒。那些僧人见不能取胜，都往外奔窜。这三个紧跟著赶来，一个个都跳水而逃。瑶华令阿巧张著弹弓，见有浮起者，便结果他性命。望了半日才浮了一个起来，瑶华同阿巧各人一弹，都中在光头上，顷刻脑浆出，尸首随著风浪漂去了。又等了一回，再没有一个浮起了，瑶华道：“想是这些秃驴都是会水性的，且把那个打倒的绑缚了，救醒转来，拷问他便知。”遂复到方丈，叫杨静夫将滚汤灌醒。

　　静夫同三姐两个依言缚好，扛出到山门口，如法灌了，拷问了许多话，来回复瑶华，但不知说些什么，下回便见。

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