疗妒缘/4

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疗妒缘 第四回

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第四回　割股肉天神感格　携登程妻妾同心

　　话说巧珠见大娘病势沉重，日夜祈祷，几及一月，不见轻可，反觉日重。一日。忽然一念道：“尝闻割股治病，可以感天心，再无不愈。我看大娘病势如此沉重，药又不肯再吃，祈祷又不灵验，除此再无别法了。”等至夜静，瞒了爹娘，服侍大娘睡好，点起香烛，对天又祷告了一番，拿起小刀，在手臂上割下一块肉来，将布包好了手，然后将肉煎起汤来。候大娘醒来，拿到床上与他吃。大娘也不知道。巧珠候他吃完，方能去睡。

　　你道巧珠割去了手上的肉，岂不疼痛，还是这般安闲自在么？原来至诚感神，况他原是一位一品夫人，鬼神自来扶助，所以不觉疼痛。那知已惊动了过往鉴察之神，急急奏闻上帝。

　　上帝道：“秦氏本是个一品夫人，应受丈夫、儿子封诰，夫妻偕老。只因妒心太重，凌虐丈夫，已经减寿绝嗣，不得善终。今亏许氏感化，已知悔过自新。但恐其心不坚，当命伊阴魂梦中提醒，复还本原便了。至于许氏，本来也是一品夫人，但只能为妾，不能为妻，当受儿子荣封，不应有丈夫封诰。今彼一片诚心，祈神割股，全无一些妒忌之念，女子中实为难得。可即使秦氏扶助他一付丈夫封诰，永相和好，以明诚心感格之极，与天下妇人做个榜样便了。”

　　且说秦氏吃了汤，竟齁齁睡熟，忽见母亲到来，对他说道：“我儿，上天为你妒心太重，凌虐丈夫，减你纪寿，绝你子嗣。幸今悔过自新，又亏义妹祈祷心诚，割股医治，病体不日痊愈。须要小心静养，日后夫荣子贵，妻妾团圆，毋忘义妹恩德。我自去也。”秦氏见说，上前一把扯住道：“母亲一向在那里，今日回来，又要那里去？”只见母亲将袖子洒脱道：“我死已久，你难道不知么？你的性命，全亏许家一门相救，便如你重生父母一般，不必系恋著我。”秦氏还要赶上去扯，被母亲一推惊醒，却是一梦。思想母亲死已十数年，如何今日忽来托梦与我，使我毛骨悚然？说我的性命全亏许家一门相救，便如重生父母一般，这也罢了。又说全亏义妹祈祷心诚，割股医治，病体就好。我想义妹定是巧珠妹子了，但他为我诚心祈祷，也就感他不尽了。若说割股，此是古来大孝子感格天庭之举，他却只有我受他的恩，他却并未受我一些好处，怎肯学大孝子，做起割股之事？想来决无此事。又一想，道：“是了。在万死一生之地，拼身舍命救我出来，性命尚然不顾，割股竟或有之。问他决不肯说，且看病若果能就愈，慢慢细访。真有此事，不是什么义妹，真正是我再生父母了，定当让他作正，拜他爹娘为父母，侍奉终身，方能报其万一。又说夫荣子贵，妻妾团圆，不知果有此日否？”心上不觉欢喜，把一天愁闷，撇到东洋大海去了。此虽一梦之功，却是割股之力，感格天心，方有此梦。

　　病势日渐轻可，秦氏知梦有灵，固甚欢喜；巧珠见割股有效，也甚喜悦，服侍倍加殷勤。又过半月，竟能起床，饮食渐进。许雄又竭力买物调理。巧珠从山上逃回，还未宽衣解带。

　　那一日，秦氏劝他脱衣同睡，并有心要验梦中割股之言。巧珠无心，把衣裳脱去。秦氏偷眼一看，见他手臂上果包扎了一块，便一把扯住，问道：“你手上为何包了这一块？”巧珠道：“因生了一个疮，所以包的。”秦氏道：“贤妹，休得瞒我！我半月前已知道，只想世间那有这般深情重义的奇人，所以将信犹疑。如今看来是真了，如何还瞒著我？”巧珠道：“奴家并未做什么事，不知大娘晓得甚么来？”秦氏道：“我那夜在睡梦中，见我母亲来，对我说，我已寿死，亏得贤妹诚心拜祷，割股医治，感格天心，病可全愈。后日还有夫荣子贵，妻妾团圆。醒来原晓得妹子待我情深，诚心拜祷，定然必有之事。但想割股疗病，系千古以来大圣大贤的孝子孝妇所为，贤妹虽则情深义重，岂肯为著我受此痛苦，谁知果有此事！”便一把挽住巧珠，痛哭道：“我的恩妹，你要我病好，自己痛苦不顾，叫我怎生报答得尽！自后我也不敢叫你妹子，你也不必叫我大娘，我的性命终始赖你保全，情愿让你作正，我便终身服侍你，也是甘心的。至于你的爹娘，都是我的再生父母，我明日请他进来，就拜他做个爹娘。你可对他说，只当多生一个女儿，断断不可推却。”巧珠也含泪道：“大娘言重，可不折了我的寿，叫我怎生当得起！”二人痛哭一会，方才安睡。

　　到得天明起来，梳洗了，就请进许雄夫妇，将两张椅子摆在上面，要他坐了，拜为父母。许雄止住道：“大娘说甚么话！你是个相府千金小姐，我们是个山野匹夫，方才大娘这一句话，已折了我夫妇的寿纪；若还受拜，可不折杀我！快请自重。”

　　说完就要走出。秦氏道：“爹娘不须推托。古来高贤逸土，隐居山林者颇多，较之朝臣显官，反胜几倍。况奴虽生宦室，前日被盗所掳，若非令爱拼身相救，已作故人久矣。就是日今患病，若非令爱割股祈祷，一片诚心感格，爹娘极意调护，参苓相救，焉望还有好的日子！则奴家向日之身，如作已死之身；今日之身，实同再造之身矣。爹娘若必不肯认我为女，是欲独为君子，不屑要我拜认，我有何颜旋归故里？甘作负心之人，不如寻个自尽罢？”许雄见他执意要拜，势难挽回，只得在旁答拜了。

　　秦氏又扯巧珠在上拜谢，巧珠再三推祝许雄道：“大娘一发过谦了。我女儿正要靠著大娘照拂，理应服侍的，怎说拜谢起来！”秦氏道：“我受他如此大恩，杀身尚难图报。昨晚已与说明，让他作正，奴家愿居侧室，自后断不可再叫我大娘。今日一拜，理之当然。”何氏道：“大娘差矣。莫说名分所关，不可紊乱；已承你谦虚，姊妹相称，也要序齿。怎说让他作正，拜谢起来？”秦氏道：“既爹娘如此说，就拜姊妹，奴家齿长，只得僭了。但妹子以后只可叫姊姊，不可再叫大娘了。”那时二人只得平拜了四拜。自后秦氏叫巧珠妹子，称许雄夫妇为爹娘，巧珠改称秦氏为姊姊，一家和乐，更觉亲热。

　　倏忽又过了十馀日，秦氏身体复旧，与巧珠商议，不如弃了此地，迎请爹娘一同回家，以便早晚侍奉。巧珠与爹娘说知，许雄夫妇亦甚欢喜。随即雇了一乘骡轿，打发秦氏与女儿坐了，又雇了几个牲口，装了行李，然后将庄子放火焚烧，夫妻上马同行。

　　一路直到瓜州渡江，至镇江口雇了一只船，四人一齐下在船中，说说笑笑。过了常州，又到无锡。正当春光明媚，游人甚多。秦氏原向知惠山秦园之景，甚堪游玩，对许雄说了。许雄随吩咐船家傍泊，留何氏看船，自同秦氏，巧珠上岸，一路寻芳玩景，来到惠山秦园。只见许多宦家内眷，仆妇俊婢侍从搀扶，家人在前引路；又有许多小家妇女、无人随从，弄出多少丑态。你道为何？原来游玩之处，必有一班浮浪子弟、无籍棍徒，成群逐队观看妇女。见了随从多的，便道：“这是乡宦人家，不可造次。”不过远远观望。见没有随从的，便说：“他定是小家。”故意拥上，团团围住，使他进退无路，不看到满意不祝弄得这些妇女，脸涨通红，恨不得哭将出来，众人还拍手大笑。秦氏回顾自己，只有巧珠二人，欲进又退。谁知那些恶少，早已看见他二人生得十分标致，随从只一个男人，视为可欺，一拥前来，也要截其去路。秦氏已经吓慌，幸亏许雄本事好，向前推开道：“有堂客来，怎不让些，反来阻住了？”众人听他说话是异乡人，更为可欺，且见他只一人，就是有本事，也寡不敌众，趁他来推，齐齐上前，要与他厮打。还有那班浮浪子弟，不善厮打的，就想去调戏二女。那知他父女二人一齐动手，光棍恶少都打得七跌八倒，飞逃而去，还恐许雄追赶，怪爹娘少生了两只脚。

　　秦氏幸未受辱，然亦无心游玩，随即一同下船，心中气闷，说：“今日游山扫兴，还亏爹爹、妹子本事好，未至辱身。不然几乎要出丑了。我想这班恶少虽然可恶，见这些有丫鬟护从的，便道是宦家，原不敢惹他，只欺了这些没护从的。可见牡丹虽好，断要绿叶扶持。想我娘家好丫头甚多，出嫁时，哥嫂要拨几个赠嫁，我都回了。到夫家，好丫头也不少，又尽行卖去了。只留一个小丫头，又被强盗杀了。想起彼时情性，十分乖戾，如今悔已无及。意欲回去多讨几个标致的，大改前非，妹子以为何如？”巧珠道：“如此甚好。只闻美色出在苏州、扬州二处，如今前去，就是苏州，何不就在彼处讨了带回？”

　　秦氏道：“此固甚好，只可惜没有银子在此。”巧珠道：“姊姊若果然要讨，只要看有中意的，爹爹现有银子在此，将来讨了再处。”秦氏道：“如此极妙的了。”便与许雄一说，也道甚好。

　　未几，已到苏州，将船停泊阊门，叫船家上去，寻惯做中保的媒婆，“叫两个来，我要讨几个丫鬓哩。”船家上去了一会，同了两个媒婆下来，一个叫矮脚丁婆，一个叫快嘴张婆，与秦氏等见了礼。秦氏对他说要讨几个丫头，二人领命出去，少刻各领一个下来，秦氏一看，一个只好十来岁，两管黄浓鼻涕，挂在嘴上，说要八两银子。一个年纪倒有十五六岁，生得甚矮，且一头瘌痢，说要十两银子。

　　秦氏道：“我要讨几个上好美貌的丫头，婆婆怎领这样的来我看？”媒婆道：“这个价钱相巧，好的价钱重，恐大娘说不来。”秦氏道：“我只要好的，价钱倒不论，有甚说不来？”媒婆道：“这等有两个绝好的在那里，我们就去领来，不知可都来要看？”秦氏道：“只要好，十几个也要。”

　　媒婆随即上去，即刻领了两个下来，也只中等姿色，要五十两一个。秦氏道：“这两个也平常，怎要这许多银子？你可领去罢。”一面说，一面取出两个赏封，每人一个，送他做劳步钱。二媒婆一头下船，两人私议道：“看他也不像用得起丫头的，还要说这些大话来骗人。”一个道：“若说骗人，怎又拿这两个封筒来，难道自骗自么？”一个道：“莫非门户人家讨粉头么？”一个道：“看他行动，又不像门户人家。如今只有去试他一试，就明白了。”丁婆道：“怎样试他？”张婆道：“前日邹太太对我们说？‘要将十六个女子并行头，急切一齐要卖。’这却都是绝色，难道还叫不好？对他说，看他怎么样。”丁婆道：“这要三四千金，他就转一万世，也买不成哩！我也没有这闲力气，我自去了。”张婆道：“我也明知他讨不起，只是可恶他说大话，要去耍耍他。”

　　随即独自一人重到船上，说：“大娘，你果然要讨标致的，我倒有十五六个绝色的在那里，还有一付行头。他家要一总卖，价银倒肯让些。只不知大娘可要这许多？”秦氏道：“你且说那家为何要一总卖？”媒婆道：“就是阊门内邹御史老爷家。前年御史老爷在京寄信回来，要教一班女戏子，带进京中送甚么王爷。太太便连夜相中了十六个绝色的丫头，费千馀金讨了，又请几个名师，教成一班女乐。上年又费了数干金，置买了一付行头。正要送进京去，不料御史老爹因夫人无子，想要娶妾，夫人妒忌不容，日夜吵闹，夫妻忽然一齐暴病而亡。老太爷、老太太闻知，悲痛几绝。又兼他族中见他无子，人人等继，想他家产。老太爷一气成病，甚是沉重。老太太见这光景，要这女优何用？故前日唤我去，说急于要出脱。又道这班女子，教成音乐，搬演戏文，足足费了三四千金，老太爷为他，费尽心力，若一折卖可不前功枉费了，连行头一齐卖，情愿明让些。不知大娘可要否？”

　　秦氏听了大喜，私对巧珠道：“这个倒甚好。我嫂嫂向年教成一班女戏子，费了多少气力。他今现现成成的，岂不便宜！只身边无分文，爹爹所带，也决无这些，不知可能等得家中取来否？”巧珠道：“家中既有银子，这有何难？只须与他讲定价钱，立了文契，先将爹爹的银子押了契，叫他打发一个管家，同妈妈押了丫鬟、行头，跟到家中兑还银子。路又甚近，来往不过数天，谅无不肯。”秦氏道：“妹子之言有理。”随将此言说与张婆。

　　张婆道：“数千金交易，说得这般容易，莫说邹太太不放心，就是我也不敢去说。请问宅上住在那里，家内作何生理，要讨这些女子何用？”秦氏道“这也问的极是。”巧珠连忙接应道：“妈妈，你去对太太说，尽可放心。我大娘姓朱，住在绍兴府城中，公公是礼部尚书，官人是上年新中的举人，现往京中会试。娘家姓秦，父亲是兵部尚书，他哥哥现任吏部员外。我大娘只因上京路上遇盗，把从人杀死，所以要讨几个丫鬟。不是无名少姓之人，怕骗了去没有银子么！”媒婆听说，吓得连忙跪下磕头道；“原来是一位夫人！老婢有眼不识，多多有罪！老婢即刻去说，想邹太太一定允的，就来复命便了。”秦氏急急扶起。

　　媒婆随即到邹家，将秦氏之言一一说知。邹太太闻说绍兴兵部尚书的女儿，又是礼部朱尚书的媳妇，要买他的丫鬓与行头，又说哥哥吏部员外，丈夫是上年一榜，便道：“如此说，他与我家有两重年谊了。他哥哥员外老爷，与我家老爷是会场同年，前年进京，又来看过老太爷的。若说朱尚书，只是我家老爷乡试的座师。既是他要，极妙的了，价钱一发不好计论。就是银子没有在此，闻他家甚富，就打发人同妈妈去取也不妨。你可去回复他，并替我候候他。他若果要，就著人上来，瞧看过估价目便了。”

　　媒婆随即到船，将太太的话回复秦氏。秦氏道：“如此，妈妈也替我候候太太。”即请许雄同媒婆上去，“若有中，还要请太太的价。”随到邹家。太太唤出十六个丫鬟，并送出行头细帐。许雄先将众女子一看，个个都是绝色，然后将行头照帐查看，见色色俱全，又都艳丽异常，新奇夺目，真值三四千金。随即下船，对秦氏一一说知。托媒婆请价，太太说：“若论我家所费，有四千馀金。原说一总出脱，情愿让些，况系年家，更不比别人，悉听夫人便了。”秦氏道：“竟是三千金了。”媒婆听说大喜，就请许雄同去成契。媒婆串通邹仆，在太太处只说二千六百两，于中分享了四百金。当即先交五百金押契，太太就打发丫髦与戏箱起身。许雄又另外叫了两只船。正要下船，谁知矮脚丁婆知了风声，连忙赶到船口，向秦氏磕头道；“老媳妇有眼不识，多多得罪夫人。邹太太处丫头与行头，原是老媳妇说起，望夫人作成一中保。”秦氏道：“押契已交，契已送来，妈妈来迟了。”丁婆道：“夫人讲定多少价钱？”

　　秦氏道：“三千两，太太已经说妥了。”丁婆随即（接：原文尚有“到了趁其时”，当系衍文）赶到邹家，对著太太磕头道：“朱夫人处讨些姐姐，是老媳妇先说起，张婆竟搬去了我，望太太作成，带一中保，多寡分些中费，犹如太太赏赐一般。”

　　太太道：“既是你先说，为何不早来？如今人契都发去了，你怎能作中？”丁婆道：“太太一总得他多少价钱？”太太道：“因为年家，不好计论，只得二千六百两。”丁婆听说，知后手到有四百两，急急赶去寻见张婆，要分他中费。

　　张婆说：“我费神费力做现成了，你又不曾开口，走一步路，怎又分起中费来？”两人相争相嚷，竟要相打。丁婆倒走开道：“我也不与你相争。我想邹太太既卖，岂不愿多价？我如今偏要比你的价多二百金，怕不听我！朱夫人要买，岂不愿价少，我如今偏要比你的价让他二百金，怕他不欢喜我！总拼得一个一个赚，还要弄得你两头要打，看你中费赚得成赚不成！”邹仆听了，明知他已晓得四百两后手，急急从中调和，叫张婆赔他的话，许他五十金。丁婆不肯，直许到百金，写一欠票与他方去。邹仆与张婆也才放心下船随去。

　　且说秦氏见讨成了，好不欢喜，叫一只船装了丫头，命媒婆相同，一只船装了戏箱，请许雄在船照管。不数日到家，叫船家上去报知。家人等闻知，立刻到船候见。秦氏吩咐备轿马上船。正是？既上高山顶，方知反舍欢。要知秦氏到家如何，且看下回分解。