疗妒缘/5

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第五回　买美婢妒心改变　见主母众仆猜疑

　　话说秦氏讨了一班女乐，同了巧珠到家，家人等到船候见，吩咐备轿三乘，马一匹，同许雄夫妇与巧珠一齐到家，开了正门，抬至内厅下轿。秦氏见了家中，不觉泪下，对许雄夫妇道：“孩儿今生不料还有归家之日，今能到此，皆爹母妹子所赐也。”巧珠道：“姊姊贵人，应有大福。妹子等不过稍效微劳，今蒙携归，大有荣施。”秦氏就叫开了花厅后内书房，端正许雄夫妇做房，然后同巧珠到自己房中，道：“妹子，本应另收拾房与你居住，但我与你情深义重，时刻不忍暂离。如今且同床居住，以免寂寥，且待官人回来再处。”巧珠道：“如此极妙的了，只恐有污了姊姊。”秦氏道：“我与你自后便如一体，怎说这话，就该罚了。”随即取出碎银一包，付与巧珠道：“妹子，可称五钱一包，称十二封，二钱头称八九封。”又取出元龟绢十八匹、宝蓝布十二匹，付与巧珠说：“少停家人小厮们磕了头，妹子可拿去赏与他们。”巧珠道：“奴怎好要他们磕头？又怎好拿姊姊的东西做赏赐？”秦氏道：“你也是主母，家人们怎敢不磕头？至于东西，我与你总是一般的，方才说过，自后要视同一体，怎么又说这话？”

　　正说间，老仆妇送进茶来，说：“夫人，京中几时起身：“起身时想已发过榜了，老爷几时回来？”指著巧珠道：“这位巧珠”秦氏道“我也不曾到京，何曾晓得发榜、相公可曾得中？”仆妇大惊道：“如此夫人一向在那里？夫人起身未及一月，就报来说？老爷复试取中第一。前日又报说老爷中了会元，报录的昨日方去。难道夫人不知？”秦氏道：“我到山东就遇了强盗，从人俱被杀死，性命几乎不保。幸亏这位夫人相救，又病了两月，方得全愈。这夫人是老爷上京时，也在山东遇盗，蒙许太爷相救，许嫁成婚的。今与我结为姊妹，他的父母，我亦拜为爹娘。以后总与我一般服侍，不可轻慢。你可去传谕各家人仆妇小厮等齐集厅堂俟候。”

　　随同巧珠到后边，请了许雄夫妇，一同出厅。见家人等已都立两班，秦氏指著许雄夫妇，吩咐家人等道：“这许太爷是老爷的丈人，许太太是老爷的丈母，又是我的结拜恩父思母，你们快过来叩见。自后须要小心服侍，倘有使令，不许违拗！”

　　众家人等见主母如此吩咐，齐齐上前磕头。许雄连连来扶道：“不消，不消。”早已磕了起来。秦氏又指著巧珠道：“这位夫人，是老爷上京时山东娶的，又是我的结义妹子，总是一般主母，快过来磕头！以后总称夫人便了。”家人等也上前磕头，巧珠急叫：“不消！”已都磕完。秦氏对老仆妇道：“新夫人赏赐他们的东西，可去取来。”老仆妇取出。每房家人绢一匹、布一匹，银五钱，小厮绢一匹、银二钱，各各领赏叩谢而去。

　　只见苏州媒婆同了十六个美貌女子进来，先是媒婆叩见了，便叫这些丫头过来叩见主母。秦氏就扯巧珠一同受礼，又命叩见许雄夫妇。拨四个在许雄房中服侍，其馀十二个在自己房中服侍。吩咐备饭与张婆、邹管家吃了。媒婆又说：“邹管家要进来叩见夫人。”秦氏回了，就取出银子，请许雄与来人交代明白，又在外赏媒婆、来人各银四两，各人叩谢而去。秦氏又取五百两还了许雄，在外又补还医费用二百两。许雄再三不肯受，秦氏道：“父女总是一般的，爹娘要用，我原要送来；我若要用，原好来取，何须托却？”许雄道：“既如此，我权收在此，夫人要用，来取便了。”外边送来夜饭，四人一同吃了，各各闭门安寝不题。

　　且说众家人等看见夫人这番情景，比前大不相同，个个怀疑，人人称异。到里边关门后，大家叙在一处，纷纷议论不一。有的说：“夫人向来十分吃醋，要算第一个妒妇。自嫁妒妇过门，不及数朝，就将家中丫鬟尽行卖去，诚恐引诱坏了家主。后来听得‘娶妾’二字，足足闹了三日三夜。今日何同一个美貌女子到家，说是老爷上京时山东娶的夫人？他不妒忌也罢，怎么反拜他爹娘做父母，与他结为姊妹，一同带回，又命我们小心服侍，说是一般主母，并称夫人。世间那有这样贤德夫人？且是出奇妒妇人所为，可不是奇事么！”又一个道：“就是说老爷上京时娶的这句，更可疑。老爷出门未久，夫人随即就赶了去，要娶也娶不及。况夫人做了一个梦，还等不及到天明，即刻就叫船赶去，恨不得寻见梦中之人与他拼命。若真有此事，被他知道，不知怎样吵闹，怎肯反与他拜起姊妹来？”又一个道：“我倒估著了。莫非此女果是老爷到山东娶的夫人，访著欲与吵闹，因身在异地，见他有父母相依，恐一时弄他不过，反输一帖，故假贤慧，结姊妹，拜父母，他不疑惑，骗到家中，慢慢致死他的意思。”

　　众人听了，齐声道：“一些不差，被你估著了。”又一年老的道：“不相干。夫人是性如烈火的人，未必有这般缓智。在路上或者怕他，忍耐住了；今到了家，还如何忍耐得定？叫我们去磕他的头，并将东西与他赏赐我们，两人又亲亲热热，同床居住，一毫不像假意。况待他三人是假意，如何又费二三千金，买这许多美女回来，难道也是假意么？”又一个道：“便是。如此看来，我更疑心，莫不连夫人都是假的么？”那老年的道：“休得胡说！夫人怎么是假？”

　　那人道：“我前日看一本小说，据他说得有凭有据，我看来却奇奇怪怪。若此事果是真，则今日之事就不可知了。有个秀才，姓王名成，父亲早丧，母亲陈氏尚在，母子二人，家中颇富。已聘冯姓之女为妻，一因年纪尚轻，二因王成恃著才高，似乎状元已荷包内，要等中了，钦赐完姻，故尚未成婚。家中有四房家人，名王福、王禄、王寿、王文。那年大比之年，留王文、王寿在家，带了王福、王禄，拜别母亲，上京应试。一日在山村中经过，忽见两个野狐在棵古树上，拿了一本书指手画脚的看。那秀才就取出弹弓，向他一弹，弹中了执书的手，跌下树来，将书抛下飞跑去了。那一个就急急的下树，要来拾书，被王成又放一弹，弹中那狐左眼，也负痛逃去。王成拾起书一看，见是一本天书，喜出望外，将来藏在胸前，当做至宝。谁知那两个野狐，是多年修养通神变化的狐精，见王成弹了他，又拿了他天书去，恨如切骨。且舍不得此书，两狐就商议，将身一变，也变了一个应试的秀才，主仆二人赶上王成，一路同行同往，假意殷勤，随成至契，希图骗他的天书。那知王成虽与相好，将天书当做秘宝，紧紧藏好，如何骗得动！狐精无奈，更觉怀恨，随骗他说？‘长兄大才，必然高发；弟才疏学浅，恐不能附尾。难得一路相同，亦是缘法，欲与兄结为兄弟，将两字籍贯住居，各写一纸，彼此互执，日后相逢，庶不致视如陌路也。’王成不知其计，果将家乡籍贯写出，两人对天结拜，甚是亲热，直至京中分手。

　　“谁知精魔骗了王成笔迹，就假写了一封家书，竟说一到京中，就有王府见他才貌好，强招为婿，荐之于朝，就做了大官。又蒙皇上赐一宅第，甚是快活，接母亲立时到京，同享荣华。家中聘定妻子，不能两全，外写休书一纸，令他别嫁。又说京中富贵已极，家中田屋有限，又无人经营，不如减价卖去。

　　所有什物，并存留卖不去的田地，可送与族中贫穷孤苦的人，托他代为照管祖先坟墓可也。写完，两狐又将身一变，一个变做王福，那坏眼的就变了随从的，身上穿得十分齐整。来到家中，见了陈氏，口称太太，将书呈上。陈氏看了，好不喜欢。

　　又细问王福，王福又说得天花乱坠。陈氏见得儿子的笔迹，又是自己的家人送回，如何不信！即刻开出屋单、田单，央人货卖。却好他间壁有个富宦闻知，连夜成契，又听得他儿子兴头，恐要取赎，必要写杜绝方成。陈氏又因儿子这盘兴头，也不想再赎，乐得多增些价银，竟杜绝去了。只存得零星田数亩，捐在坟上，以作祭扫之费。所有什物家伙，一时无处出脱，又不好带去，都分散与族中亲戚取去。又著人到冯家，请了亲翁并原媒来，将儿子的书与他看了，深致多少不安，取出休书奉上。

　　冯老一看，气得发昏，欲要发作，想王成已赘王府，料难挽回，忍著气，接了休书，自同媒人去了。假王福又对陈氏说？‘京中一应家人仆妇、小厮丫鬟，个个都穿绸著绢，身上总无一寸布棉，头上带的都是金珠珍宝，老爷吩咐卖了银子，须多置些衣服首饰，穿带齐整。恐一到京，王爷打发人来迎接，不好被他笑。要银子到京就有，不足为重。’陈氏听了，果然发数百金置买绸缎金珠，一家大小满身做了，丫鬟仆妇都打著饰，家人各买鞋帽。色色停妥，便吩咐叫船。假王福连忙去叫了一只顶号大船，料理各人下船后，便禀知陈氏说？‘先从陆路进京报知。’骗脱身去了。

　　“带来一个假跟随打听了他家备细，随即先去，又变了一个王文，头带孝中，身穿白衣，八月初七晚赶到王成寓所，哭拜于地。王成正开著枕箱，在那里收拾进场物件，见了王文这般光景，吃了一惊，急急叫起一问，假王文诉道？‘老娘娘自从相公进京后，日夜忆念，一病身亡。家中无主，丫鬓小厮终日鬼吵，小人急急赶来，来请相公早早回去。’王成听说，大哭晕倒，吓得王福、王禄扶住叫唤。假王文趁热开箱倒笼，寻见天书。原来王成因进场难带，正解下放在枕箱内，被狐精寻出，藏在身边。见王成哭醒，便道？‘相公且免悲伤，快些收拾回家。小人先赶回，候主人便了。’王成道？‘家内无人，你正先行，我也即刻叫船起身了。’狐精取了天书，骗脱身大喜而去。

　　“王成心忙意乱，也无暇去查，急急叫船连夜起身。来到半路，王禄在船头上，望见对面一只顶号大座船来，船头上坐著两个人，远望好像王文、王寿模样，就对王成说知，王成走出船头一看，座船已近，果是王文、王寿，吃了一惊，连忙叫唤。那边王文等也看见小船内船头后立著叫唤，正是家主与王福、王禄，都是白衣孝中，更是骇异，一面叫住船，一面禀知陈氏。陈氏也吓慌了，伸出头来一望，齐头与儿子照面。王成见母亲尚在，急忙脱下白衣孝巾，过船扯住道？‘王文该死！’举手就打。陈氏止住道？‘他并无过犯，为何打他？’王成道：‘母亲现在，他如何到京骗我母死，使我悲痛几绝，场也未进，连夜赶回，是何道理？’陈氏道？‘这也奇了！我何曾有病？王文日日在家，何曾出门？我倒要问你，你前日著王福送书回来，说赘在王府，已做了大官，皇上赐你宅第，接我进京，同享荣华。你怎么倒听了谁人的话，赶将回来？又冤是王文来说，可不奇事么！’王成道？‘王文来不来，且再细问。母亲说王福送书回来，说甚赘王府，又说做官赐第，这些话，孩儿一些不懂。’陈氏道？‘王福现在，可叫来问。’王成就叫王福与王文对证。王福将王文一看，道？‘你前日左眼瞎了，相公问你，说马上跌下来跌瞎的，今日眼睛怎么好得这样快？’王文道？‘我何曾进京，何曾坏眼，怎么咒我瞎眼？我且问你，你前日送书回来，见你左手挡著，问你说是骑马跌折了右手，怎反说我跌坏？’王福道？‘这一发奇了！我何曾回家，何曾跌坏手？我总同著相公，一日不曾离。相公正打点进场，被你来一骗，急急赶回，场也未进，官从何来？’陈氏母子听说，吓得惊慌无措。王成道？‘场期已过，不必说了，且回到家中再处。’陈氏就将卖田卖屋，什物散去，无家可归了。王成又埋怨母亲不该轻信弃产，陈氏又怨儿子？‘如何写字骗我！现有你亲笔书来，如何不信？’急急取出原书一看，却是一张白纸。

　　“王成方想起当初进京时，路上所弹野狐一个弹坏手，一个弹坏眼，如今王文、王福，一个坏手，一个坏眼，明明是这两个孽畜变来报仇的了。只何以晓得我家之事，又何能假我笔迹？’王福听了，说？‘如此看来，相公所估，一些不差。这孽畜不但如今变我二人，想起进京时，一路同行主仆二人，一定也是他变的。’王成道？‘何以见得？他彼时并未来骗我什么，要变他怎的？’王福道？‘相公难道忘了？他彼时必要与相公结义，又必要各写籍贯住居，岂不是骗相公的住址笔迹么？况他一人坏手，一人坏眼，不是他变的是谁！’王成一想果然，急开枕箱取他所写籍贯一看，更觉怪异，也是一张白纸，寻天书时，也不见了。众人尽都吓呆，速命拨转船头回家，另赁小房居祝陈氏又说起休书之事，王成愈加惊慌，带了王福，急到冯家说明。谁知冯老听说王成在外，就一头大哭跑出来，扭住王成就打。王福相劝，也被乱打，就要申说，也无从申说。

　　原来冯老见了王成休了，要逼女儿另嫁，女儿守节，自缢身亡。

　　冯老要告王成，因他赘居王府，现在京中，料有官司他也不碍，只得忍耐住了，心中却甚怀恨。今闻他到，故赶出就打。亏得亲邻劝住，王成方得说明，冯老又说？‘你寄回家信，我也看见，还有你亲笔休书现在，还要将这鬼话来骗我！’即忙进去，查出休书一看，却也是一张白纸，方才明白此怪事。但女儿已死，不得再生。王成知道，也一路哭回，说与陈氏知道，母子又痛哭一常自后坐吃山空，连衣裳首饰家人丫鬓尽都卖了吃完，母子郁闷而亡。你道此事奇么！我想狐精变化如此，所以疑心夫人也是假的。”那年老的道：“不要多说，就有此事，我们无从捉破他。莫被夫人知道，反要淘气哩。夜深了，且各安睡，且看明日夫人起来如何举动，就明白了。”正是？改妒为贤，人情难测。要知次日如何，且看下回分解。