疗妒缘/6

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第六回　消夏日丫鬟练武　喜秋风桂子临盆

　　话说众家人晓得主母向来吃醋拈酸，算天下第一个妒妇。出嫁时哥嫂要拨丫头赠嫁，他必意不要，只拣一个小丫头，一房老家人夫妇。过门来见家中有一二分姿色的丫鬟，尚容留不得一个，等不到满月就押丈夫一并卖去。后来听得“娶妾”二字，足足闹了三日三夜，连乡试会场都不容他去。就是丈夫出门后，偶然做了一个梦，天明都等不及，连夜叫船赶去，恨不得与丈夫拼命。出去不过数月，忽同了一个美貌女子回来，述说是丈夫山东娶的夫人，不但不妒，还与结为姊妹，并拜他爹娘做父母，一同带回，在外又讨了十五、六个美女为婢。那一件不是与前相反到底，故一家疑疑惑惑，私议了半夜，终不明白，还要看他次日举动。那知他被巧珠感化之功，竟变了一个极贤之妇，次日起来，就吩咐叫裁缝、银匠，取出绸缎、金珠，与巧珠打造首饰，做衣裳，必要与自己一般。又吩咐叫厨子备酒四席，朝下两席，东西各一席。请出许雄夫妇，送他上坐，许雄逊谢，夫人连叫爹娘不绝，亲自送酒安席，强他坐下。又要送巧珠坐上首一席，巧珠止住道：“既蒙姊姊抬举，说视同一体，怎反以客礼待起妹子来？”秦氏道：“既如此，只得僭妄了。”两人便对席坐定，吩咐女优唱戏。妆末的就将戏目呈上，许雄夫妇推与夫人点，夫人又推，只得大家商议点了一本《金雀记》。开场做到潘夫人“乔醋”一出，夫人笑道：“这个吃醋才吃得有趣，想起真吃醋的，头脑皆疼。”只未几戏完，各各归房安寝。家人等见夫人待他三人如此诚敬，且一团和气，全不像一些假意，虽还未知如何故，却只得遵令，小心服侍，冷眼再观。

　　不数日，京中报到，十分热闹，鼓乐放炮，绝非寻常报录一般，比报会元还兴头些。众家人上前一看，见大红缎金字报条报朱纶中第一甲第一名状元及第，急急进去报知夫人。夫人与巧珠都各大喜，吩咐备酒待报人，赏赐花红银两，一一打发妥当。才过数日，又报说皇上选入东宫，教训太子，加升侍读。

　　夫人更觉欢喜，说：“相公既入东宫侍读，不愁寓中冷静。将来天气正热，路上难行，不如过了夏进京罢。”许雄等俱说：“夫人之言有理。”

　　许雄又道：“目今暑天无事，何不将这班丫头待愚夫妇教他些拳棒武艺，并飞舞腾躲之法，一来夫人上京路上好做护卫，二来做戏的时节，跌打枪棒更加烂熟，不知夫人意下若何？”

　　这夫人道：“极妙的了！只恐他们力气少，又脚小，冷丁学习不上哩。”许雄道：“不妨，我有大力丸，吃之可有千斤之力；又有飞舞法，练熟可使空中飞舞，何愁力气不足。”夫人道：“如此一发妙了。”随即吩咐将后面花亭上收拾干净，铺下戏单，命众丫头磕了许雄的头，在花亭上传习武艺，许雄随将大力丸分散与众女子，叫他每日清晨化服一丸。那些女子虽会做戏，却都是娇性身子，何能用武？许雄夫妇先教他些不用力的武艺，到半月后，一来身子练熟，二来吃了大力丸，力气日增一日，然后教他棍棒枪刀，盘刀戮叉，空中跳跃。起初总用行头中的军器，渐渐练熟，便用真枪真刀、真叉铜棍，掇石举鼎，无一不能。练至数月，十分烂熟，竟成了一班女将，夫人看了大喜。

　　不觉夏尽秋来，因巧珠怀孕身重，难以出门，候至中秋后，产下一个孩子。夫人一看，见他眉清目秀，顶平额阔，俨然与丈夫相貌一色，更加大喜，立刻雇乳母来领了，还自己时常怀抱，爱逾己出。一月之内，叫巧珠总不要劳动，参苓汤药，粥饭调事，必要亲自监点，弄得巧珠倒甚是不安。光阴易过，倏忽满月。秦氏吩咐设席做戏庆贺，诸亲无一不到，足足闹了一馀日。

　　到十月初，方收拾叫船，水路上京，带了众丫头戏箱，并请许雄夫妇一同起身。下船见船头有一个一分像人九分像鬼的丑丫头，看他行动竟是个十不全模样，问船家婆，说是他女儿，年纪二十岁了，便也不放在心上。且说秦氏此番上京，比前大相悬绝。前番因做了梦，一片妒心，恨不得一时赶去吵闹，路上相随虽有两个家人，一个小丫头，肚中怒气又难对他说，心上千百个不足。后来山东回来，心上已平，又有巧珠一家相同，情深义重，一路说说笑笑，游山玩景，比出门时已不同了。但因在小船内，又无从人服侍，巧珠等虽极意承顺，终不能舒畅，还是美中不足。如今丈夫已极显贵，巧珠又生儿子，船是大座船，侍从数十馀人，船中原有知心著意的巧珠相同，到苏州，无锡一路游玩，说说笑笑，没有一事不如意。

　　倏忽将已到京，秦氏忽生一计，对巧珠道：“我想相公几次书回，总未提起妹子的事，问来人，又说未曾有字寄到山东，我所以有信去也不曾说明，要等他先说。谁知至今不曾提起，难道竟忘了不成？如今到京见了，看他如何说法！我意欲先悄悄到京，如此这般，学潘夫人做一出乔醋的戏文，试他一试，妹子以为何如？”巧珠笑道：“这是极有趣的事，有何不可。”

　　便唤老仆妇来，也对他说了，又教了他许多说话如此这般的说法。又对船家婆说，要他的女儿穿著好了一同上去，许重重赏他。船家婆大喜，候船将到，替女儿先梳洗穿戴侍候。你想那十不全的丑丫头，庶几蓬头赤脚破衣衲袄，还不觉他恶状，一打扮起来，更像妖怪一般，夫人、巧珠看了，暗暗大笑。未几船到，秦氏吩咐备大轿一乘，小轿二乘，自与老仆妇并船上丑丫头先下船，留巧珠等在船收拾行李，停一会同爹娘与众丫鬓叫轿上来。众家人一个不带，也吩咐少停随许氏夫人下船。吩咐毕，上轿而去。

　　且说朱纶亏许雄夫妇送上官塘，一路平安进京，心中甚是忆著巧珠，只是惧怕妻子，千思万算，恐难两全，食不下咽，夜不安寝。遵妻子之命，寻寓关帝庙中。不数日，皇上示期复试。他同众举子进试，未几发案，取作第一。至会场进试，又高高中了会元，殿试又点了状元。皇上见他才貌都好，就选入东宫，侍读太子，相待甚厚。早晨进宫，晚上出来，甚是快活。

　　只心上忆著两位夫人，终朝愁闷。要打发老仆回去迎接，又因夫人吩咐老仆不许暂离，打发回去，恐夫人疑忌，只得差一长班去迎接夫人。得一回字来说，要秋凉进京，也不曾说巧珠之事。长班终是外人，一到就回，家中之事，夫人吩咐不要说起，他也无从知道。后来虽又有几次书信往来，彼此不说，也无从晓得。

　　倒是老仆常常禀说：“回去的人，必从山东经过，老爷也该寄一封书去许老爹，报与二夫人知道。”朱纶道：“你岂不知家中夫人的性子，可是能容的？叫我写书去何用！”老仆道：“呵呀！难道老爷竟不想接二夫人了么？”朱纶道：“不是我不想去接，想接来也不得安静的，倒不如弃之，还省得害了他。”老仆大骇道：“老爷说那里话！莫说老爷受他活命之恩，招你做个女婿，做亲三日，恩情无数，起身又送铺陈，赠盘费，还虑路上难行，夫妻相送一番情意，岂可相忘？就是在彼时，老奴在山窝之内，若非许公相救，此时已骨化形销，焉能随老爷？受此快乐，终夜思之，尚恐报答不尽，老爷竟说‘弃之’两字，老奴也不忍入之于耳，亏老爷怎忍出之于口！”朱纶道：“我岂不知！忍心相弃，只出于无奈。唯有多送些金银去，学韩信千金之报便了。”老仆道：“老爷不晓得，那韩信不过受漂母一饭之恩，千金之报，还算过分；老爷受许老爹活命大恩，又二夫人已成亲三日，或者已经受孕，亦未可知，难道好叫他去另嫁不成？且看他一门轻财重义，老爷若有情，就没有银钱送他，他也不怪；老爷若无情，莫说千金，只怕万金，他也不喜。”朱纶道：“这却没奈何了。”老仆道：“老爷寄书夫人，也该微露其意，看夫人之意若何。”朱纶道：“你这话差了。夫人性如烈火，可是好与他说的？他若知道，必然即刻赶来吵闹。这还犹可，若竟到山东许家去闹，他父母岂肯相容？从来说两虎相争，必有一伤，可不是自速其祸了！”老仆道：“老爷今已做官，将来正要治民，也不该还照秀才时这般软弱的。”

　　朱纶道：“你那里知道，做官的人，更不比秀才。秀才住在家中，既使相争相嚷，家庭之事，谁来管你闲事？一做了官，便有官守。况居辇毂之下，言官虎视眈眈，声名为重，官体要存，家中若一吵闹，官体固失，还要被言官参劾。况且百姓可以治得，难道浩命夫人也好治得么？”老仆道：“如此说，还有一计可行。”朱纶道：“有什么计？”老仆道？”何不与舅老爷商议，从中周旋，或可两全。”朱纶道：“你这话一发差了。夫人因舅老爷娶了妾，还去劝阻舅夫人，因此姑嫂总不投机。若舅老爷来周旋，是火上添油了。”老仆道：“如此说，只得用调虎离山计了。”朱纶道：“怎么样一个调虎离山计？”老仆道：“如今趁夫人未到，老奴连夜赶到山东，先接了二夫人同许老爹来，另寻一寓，与他三人居祝夫人到来，老爷只说东宫不时留宿内庭侍读，就好两边居住了。此计何如？”朱纶道：“此计倒还好，只恐夫人知道，却了不得。”老仆道：“瞒著夫人，也未必知道。大义所在，也怕不得许多。”朱纶道：“既如此，我就写起书来，你速速前去便好。”老仆道：“老爷快写书，老奴即刻就去便了。”

　　朱纶随即写了书，打发盘缠起身。不数日来到山东，寻至庄前，庄前庄后一看，吃了一惊。只见一块白地，不但人不见，连屋也不见了，好像被火烧去的一般。要寻人访问，荒山之中，人迹不见，无从访问，只得有兴而来，败兴而返。回到京中，禀知家主，交还原书。朱纶听了，想念巧珠，悲泪一番，又想无处寻觅，倒可免得“薄幸”两字，虽则心中忆念，从此也就撇开。

　　不觉秋去冬来，到得十一月初一日，清晨起来梳洗了，吃了些点心。上朝回来，刚进早膳，正拿在手中要吃，忽见长班进来，禀道：“夫人到了。”朱纶吃了一惊，手中的碗落下，跌得粉碎。老仆急忙收拾。朱纶道：“是谁人来报的？”长班道：“不曾有人来报，方才一乘大轿，二乘小轿抬到门前，据轿夫说，是夫人到了，并无人跟随。”朱纶一发疑虑，只得同了老仆出厅，急急开了中门，迎接进来。下轿果是夫人与老仆妇，同著一个十不全的怪女子，又不是家中的小丫头，夫人搀了他手，十分亲热，竟不像是丫头看待，。此时也无暇问及，就与夫人行礼道：“夫人到来，怎不著人通报？使卑人失于迎接。”夫人道：“你在京中，自然瞒我做些不法的事。若先通报，可不被你藏过了，好与我抵赖。”朱纶道：“卑人在此，并未做甚么事，夫人不要多疑。”夫人道：“即使京中不曾做亏心事，上京时路上，难道也没有？”朱纶道：“夫人一发多疑了。路上不过几十天；还急于进京复试，恐赶不及，何暇还做别事？夫人问老仆便知。”夫人道：“老仆是你串通的，问他那有真话说？有没有我慢慢打听，自然知道。今日初到，也不与你性急。我且问你，起身时付你一个玉鸳鸯，原说与夫妻一般。如今两人叙会了，可将鸳鸯也来聚在一处。”朱纶听说“鸳鸯”二字吓得一字也说不出，还满身发起颤来，说：“那，那，那鸳鸯我珍，珍、珍藏好了，明，明，明日取来，送，送，送还夫人、夫人罢。”夫人道：“此鸳鸯是奴佩带在身，寸步不离的至宝。付你时曾对你说？佩带在身，见此如见我一般。

　　怎么将来藏在别处？足见你一出门，就把奴撇在脑后了。”朱纶道：“卑人怎，怎，怎敢？实，实，实是珍，珍，珍，珍藏好，好，好的。”夫人道：“就是珍藏，也不过在此寓中，取来就是，何必如此惊慌？一定拿我的送与心上人了，断不与你开交，快快取来便罢！”朱纶情知瞒不到底，只得道：“那鸳鸯是夫人所付，怎敢送人？其实到山东路上遇了强盗，飞马逃命，一时遗失。想是避盗情急，遗失路途。夫人问起，为此惊慌，并无他故。”夫人道：“这话哄谁？你既遇盗，人且无恙，身上系牢的物件，怎得遗失？想是遇盗，有人救了，你将鸳鸯赠他了么？”这句话，明明要丈夫直说，便好说明，去迎接巧珠上岸。谁知朱纶见夫人盛怒之下，愈不敢说，还道：“实是遗失途中，飞马脱逃，保全性命。”夫人见他一些不认，便在袖中取出鸳鸯道：“你说遗失，这是什么东西？拿去看！”朱纶接来一看，是夫人存在家中一只，复道：“这是夫人存留的一只。可惜卑人丢去了那一只，待我唤名玉工，做一只配上，赔还夫人罢。”夫人道：“我曾对你说，这是外国得来珍宝，中国所无，玉工怎么做得出？必是原物，方配得上。”朱纶道：“一时失去，何处还有原物？”夫人又向袖中取出一只道：“还说遗失，这是甚么东西？”朱纶接来一看，却是巧珠解去的一只，吓得惊慌无措，只得勉强答应道：“想是神物，终当自合。卑人失去，或者原飞到夫人处，来配成一对的。”夫人假怒道：“好胡说！鸳鸯又非活的，如何会飞到我手里？快快实说赠与何人，或者原情还可轻耍”朱纶道：“夫人所付，岂敢将来赠与他人？实是遗失，并无欺诳。”夫人道：“还说不欺诳么？足见你的说话，句句虚词，夫妻情分何在？难道你中了状元，我便怕你不成？且不与你心焦，慢慢与你算帐！”假做大怒，拽了那怪丫头进房去了。

　　朱纶满肚疑惑，想这鸳鸯，明明巧珠取去，怎又到夫人处，又不敢穷究其故。只见老仆妇同了夫人进去，随即走出到外边去了，想他必然知道，便随了出去问他。正是？上年做了亏心事，今日相逢不敢言。要知仆妇如何说，且将下面看分明。