痴人说梦记/19

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　　却说慕隐、缀红踅到表兄书房里，那表兄见他表妹二人进来，笑脸相迎，起身让坐，缀红性子是急躁的，便问道：“刚才姨娘说，大姊夫和我们淡然是何人所害，他说表兄知道细底，万望告知。”他表兄见他二人神色不善，生怕闹出事来，如何肯说，歇了半晌，答道：“愚兄也不过是听人家传说，那话是靠不住的。二位妹夫闹的事情大了，皇上震怒，以致避祸外洋。还有人说，如今皇上有回悟的意思，只怕就要赦他二人回来，也未可知。表妹不须著急，倘然这话有点来由，不久又好聚首了。况且二位妹夫，才高出众，将来回国，一定还要重用，怕不封妻荫子么？表妹千万不要动了决绝的念头。”缀红冷笑一声，尚未开言，慕隐接著说道：“表兄不是这般说，我们女流之辈，干得甚事，妹子急欲打听仇人，也不过晓得了他，咒骂他几声。再不然，朝夜一瓣心香，祷告上帝，罚他不得好死，难道这般怯弱的女人，还能代夫报仇不成？表兄不须过虑，尽管说明了不妨。”他表兄尚是支吾，不防缀红袖统管里一把小刀子，蓦然拔了出来，冷森森的白光一道，在那表兄的眼前一晃道：“你不说，我今夜和你不得干休！”他表兄原来是个极胆小的人，见这光景。吓得浑身乱抖，两只手抱著颈脖子，战兢兢的答道：“我－－我说－－我说。”却又顿住了口。缀红道：“快说，快说！”就把那刀在他眼前又晃了一晃。他表兄冷汗直淋，只得说道：“妹－－妹夫的仇人，是胡尚书、方郎中。”原来他表兄吓慌了，那时六部尚书里面，却没有一个姓胡的，慕隐虑事，却很精细，便插嘴道：“现在这两个人在那里？”缀红道：“正是，在那里？”他表兄道：“在－－在京里。”缀红又把刀子对准他表兄咽喉，做势一戳道：“今夜的事，你不准泄漏，要有半点儿风声，被姨娘知道，仔细你脑袋。”他表兄见那刀子对著咽喉来时，只叫了哎哟一声，两眼直瞪，早已吓呆的了。缀红嘱咐他那几句话，一句也没听得，缀红见他不理，又述了一遍，他表兄才渐渐醒过来，诺诺连声道：“不敢木敢。”缀红扑嗤笑了一声，把刀子插入皮套，藏在身边，转过脸对他表兄福了两福道：“妹子无礼已极，万望表兄包涵，千万不要对姨母提起。”他表兄双眼流泪道：“表妹你有话好说，何至于带了凶器来吓唬愚兄，幸亏我胆子大，落了别人，吓都吓死了。”缀红笑道：“实不相瞒，一则试试表兄胆量，二则妹子不这般做势，表兄再也不肯漏出仇人姓名。”他表兄擦干了眼泪道：“算了算了，你听，自鸣钟已打十二下，请安置罢，母亲是早已睡著的了。”慕、缀二人辞别表兄，回到上房安寝。

　　两人私下商议，要从这里直到京都，找到仇人，定要烈烈轰轰，做他一番惊天动地的事业。缀红道：“没得盘缠，只怕到不得京城。”慕隐道：“那倒不消虑得，我里面这件衣服，不是铺著二十两金叶子缝的么，你那一件难道没穿来么？”缀红叹道：“咳，真真该死，我就没虑到要走，还是姊姊细心。”慕隐道：“这倒不妨，好在盘费已够，如今只消打算如何走法。”缀红道：“我们明儿辞别姨娘，只说回家，出了大门，由我们怎么走，谁能管得。”慕隐道：“不妥不妥，姨娘如何肯让我们单身出门，定然要替我们雇船，还要派人护送，那时添了个解差，能走得脱么？依我的主意，是不别而行最好。现在写两封信留在这里，一封是辞别姨娘的，一封是寄与哥嫂的。只说我们前往日本寻夫，其实是望京城进发，你道何如？但须连夜改换装束，清晨趁大家没起身时，开了他们的后门出去，却不要远行，找个客店住下，等他们找寻的人儿过去，方可远走高飞。我看地图上，那京城和江苏，只隔了山东一省，我们要望山东走，只消雇船由淮河上去便了。”缀红听了，欣然大喜道：“姊姊出的计策，一点不错，我们一准就这么走法。”当下二人悄悄穿衣下床，把信写好，就改扮起来，缀红是要剪去头发，慕隐不肯，幸带有剃面的刀，两人将前后长发剃去，把长衣穿起，果然与男子一般无二。

　　原来他们平时喜扮男装，那衣服都是身边带著走的。收拾停当，天光已亮，二人随即悄悄地开门出去。扬州的风气，铺户人家，起得甚迟，这时只有豆腐店的人才起来下排门，慕隐道：“这时客店谅未开门，我们不如迳去雇船。”缀红点头称是。二人奔到河边，幸亏路是来时认得的，恰好一只邵伯划子靠在河边，慕隐和他讲价，问他要多少钱一天？那船户道：“我们长装短卸，都有个地头，不论天数的。客人到那里去，我载你去，一总几吊钱便了。”慕隐呆了一呆，不知道望山东去，是到那里起旱的，如何对付他呢？幸亏记得地图上有个徐州府，是和山东交界地方，料想徐州府过去尽是旱路，就冒冒失失的说道：“我们要到徐州府去。”船户鼻子里笑了一声道：“客人，没出过门么？那徐州府是旱路，如何去的？我们的船，只能到清江浦，再上去是要雇轿车的。”慕隐本来机警非凡，连忙改口道：“哼，你当找不知道清江浦么？那是我走过十几趟的了，我要到徐州府探亲，顺口说了个徐州府，其实也知道先到清江浦的。只是我们沿路要停两天逛逛，不好定得日子，所以问你多少钱一天。”于是船户讨了七吊钱。送到清江浦，坐日钱是每天五百文，慕隐还他六吊五百钱，他也就答应了。

　　当下二人提了包裹下船，船户到行家写了船票，交给慕隐。当下先付了两块洋钱，慕隐就催他开船，他却只是答应，并不解缆。缀红发怒，一叠连声的催问。船户走来道：“两位少爷，不须著急，我们要等伙计来了方能开船哩。”二人无奈，只得随他，却怀著鬼胎，恐怕有人追踪而至。不到一个时辰，那船上的伙计来了，这才理篙解缆，慢慢离开码头。二人放下一头心事，慕隐悄悄对缀红道：“我们如今改做男装，第一不可顺口叫出姊姊妹妹来，被人家觑破机关。再者也要起个名号才是。”缀红道：“你名慕隐，是慕的聂隐娘，我们莫如就改姓为聂，你单名一个轵字，表字子深，我单名一个井字，表字子里。何如？”慕隐笑道：“准定如此便了。”且说二人既改了姓名，做书的人也须将他真姓名搁起，称他的假姓名了，表过不提。

　　再说子深虑著有桩最急的事情，子里会意，及至到了邵伯镇，那里的木器最多，二人上岸，买了些脸盆便桶之类，自此一路行去，游山玩景，见些从没见过的世面，倒也甚乐。不上十日，已到清江浦，找个客店住下，开发船钱。原来这客店是在清江浦开设多年，掌柜的马大有，很有名的，为人年老诚实，代客雇车很公道。子深和他叙谈起来，才知他是山东历城县人，就讨问他些山东风俗，及道路如何走法？大有知他两人是怯弱书生，又且初次出门，有些怜惜他的意思，不免尽情告知一切。子深得了主意，便托大有雇车一辆，二人同坐，讲明到济南府，共二十吊大钱，连包饭在内。次日一早上车，可怜二人是闺阁中娇养惯的，虽说有些本事，究竟经不起风霜之苦，不上三日，已觉筋疲骨痛。那天多走了半站，到店偶然晚了些，胡乱吃了些面食，倒头便睡。一觉天明，外面车夫，催他们上车，也不止一次了，好容易他们醒来，又要吃茶洗脸，车夫著急道：“今儿是大站，有一百二十里路，走的地方，是极不太平的，要是遇著响马，咱看你俩还有命吗？出门上路将就些罢了。洗了脸又要吃茶，这样讲究，只好长年住在家里享福，何苦出来现世呢？”子里听他这番辱骂，几乎气破肚皮，喝道：“你算什么东西，敢恁样欺负人，你莫非要和强盗勾通，打劫我们么？我们也不怕你，你不信，叫你知道咱的利害。”说罢，抢前几步，提起一块三百多斤重的石头，在台阶上砸成四段，那台阶的石头，也震裂了，子里又指著石头说道：“你这驴头比他如何？”吓的车夫舌头吐了出来，缩不进去，店里有些伙计，也看呆了。车夫停了一会，赶来对子里磕头道：“大人不作小人之过，咱情愿好好的伺候老爷到济南府，单求饶恕了咱罢。”子里笑道：“你原来只有这点儿胆量，好好去罢，今天走半站住宿，咱老爷身上有些不爽快，要歇息歇息。”车夫诺诺而退。子深始而见子里动气，很为著急，因听马大有讲过，在路上是不好得罪车夫的，后见他拿出本事来，压倒了车夫，心中却也甚喜。当下二人觉得肚里饥饿，忙叫店家煮了几个鸡蛋来充饥，然后叫车夫套车。这时的车夫，不比从前了，竟比家里的佣人，还伺候得周到。车子套好，车夫就替搬铺盖，捆行李，拖脚踏凳，请二位老爷上车。赶了半站的路程，已经日光过午，到店歇下，子深就拿出一吊钱，叫车夫去办酒菜，分一半赏他们吃。那车夫如何不乐，当日歇息了半天，把连日的劳乏，都将息好了，照常赶路。不上十日，已到济南。早就听得济南府有七十二泉、千佛山、大明湖许多名胜，有意玩耍几天，在城里找了个客店，名为人和书屋，住了下来。天天出去逛耍，果然是四面荷花三面柳，一城山色半城湖。昔人评论，是不虚的。

　　逛了几日，有些厌烦，心上又想到复仇的事要紧，便想雇车进京。走到街上，忽见一乘绿呢大轿，前面许多护勇簇拥著，街上的人，说是胡大人，子里毕竟不知轻重，当时也不问情由，就想扑到他轿子面前，要想行刺。一班护勇慌了，手起一枪，打中他的腰里，在地下滚了几滚，登时气绝。子深分明看见，却一阵心疼，昏晕了过去，倒在街旁。当时一阵忙乱，街上的人都挤满了，胡大人传命停下轿子，叫人搜那死尸身上，却没见凶器。原来这日子里，并未带刀，幸而搜捡的人，没有脱他的衣裤，故而底蕴未露。胡大人叫地方官查拿馀党，打轿回去。省城里出了刺客，那还了得，连忙闭了城门，不准行人出进，三大营的营官，亲自带了老将，上街搜寻。可巧子深醒过来，被他们锁拿了去，随即解到历城县，立刻委员坐堂审问，子深到堂却也不赖，便供道：“那个被你们打死的，恰是我的兄弟，来此探亲不遇，住在店里，我这兄弟，是个粗人，瞧见那轿子里的大人，面貌很像我们要找的那个亲戚，只道是无意中碰著了，所以扑上来厮见，并没别的意思。如今误被你们打死，也是他的命该如此，原不敢喊冤，只求抚恤些棺木之费，就感恩不浅了。”那委员倒是个忠厚人，听他这一派情词，不觉动了恻隐之心，很想开脱他，搁不住旁边还坐著一位同寅，帮著问道：“这打死的人，既然是你兄弟，你为何当时不喊冤呢？”子深道：“我那时一阵心疼，已经晕倒街旁，及至醒来，就被你们拿住，那里还有工夫去喊冤呢？”问官道：“且慢，你是那里人？”子深道：“童生是江苏扬州府人。”问官又道：“你探的亲戚姓甚名谁？”这一问极利害，幸而子深已有腹稿，可巧他姑丈李莲仙，做过济南道，病故不久，本是绍兴人，家眷才回去的，事没对证，子深就说是他。那个官儿手捻著胡子，出了一回神，只是摇头，忽然把惊堂木一拍道：“你这东西，好大胆！”子深至此，不禁大吓一跳。正是：

　　　　酷吏有威胜乳虎，犯人失魄类亡羊。

　　不知后事如何，且听下回分解。

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