答门生王礼圻问作令书
书来问作令之道，甚勤且挚。仆老矣，隐空山十年，向所行为，不复省记。然涎颡病马，久不知鞍辔为何物。或放而前之，俾引其生平经历之处，则虽龙驹乘黄，未之或先也。夫吏治有不可学者，有可学者。天之生才，敏钝各异，或应机立决，或再三思而后决；或卧而理，或戴星出入而后理。此岂可学哉？然行政之方，与安吏民之道，则循吏不同，同归于治。今以县令所当知，与仆行之而有效，且与才性无关者，为足下告焉。
夫治民者，州县之职也。然治民不自民始。胥吏者，官民交接之枢纽也。家丁、戚友，又胥吏交接之枢纽也。不治胥吏，不能治民；不治家丁、戚友，不能治胥吏。治家丁、戚友、胥吏奈何？曰：用之而勿为所用是已。其用之而勿为所用奈何？曰：通之而勿隔是已。官与吏终日见，而无劳家人之转通；官与民又终日见，而不许胥吏之壅遏。则彼胥吏、家丁、戚友者，不过供奔走佐使之职而已矣，而何弊之能为？且夫用戚友，不如用家丁；用家丁，不如用胥吏；用胥吏，不如用百姓。戚友果贤，何所不可？如其不肖，法难遽加。若家丁则利在前，法在后矣。然家丁之来去无常，胥吏之曹缺永在。其畏法媚官，甚于家丁，较可用也。胥吏之职，大都拘人集众。若受讼时，朱书牒尾，即令某甲唤某乙，宁不省需索而免稽迟乎？是百姓尤可用也。
吾不解今之为政者，一则曰严胥吏，再则曰严胥吏。夫胥吏，即百姓也，非鬼蜮禽兽也。使果皆鬼蜮禽兽，宜早诛之绝之，而又何必用之而严之？《周官》所谓“陈其殷，置其辅”，辅即胥吏也，虽圣人不能不用也。然三代上有庶人在官之禄，今既无之，则上之人宜为若作设身想，而何严之为？彼严者，岂不曰胥吏舞文乎，病百姓乎？夫使之舞文、病百姓者，官也，非胥吏也。试问已舞之文，判行者谁耶？加印者谁耶？彼舞而我亦随而舞之，不自责而责人，何也？胥之权在行檄，役之权在奉檄。今之县令，檄行若干不知，檄书云何不知，某当理不知，某当销又不知。如是而欲除弊，虽日杀百胥吏无益也。
夫欲大权在我，莫如手记而手销之。以州县之繁，而谓事必亲记，似属奢阔之论。不知讼牒极多，每日所进，能过百纸乎？百纸中，其理者能过十事乎？每日记十事，未为难也。次日再收百纸，大半覆词诉词，其应记者，又减十而得五矣。受牒十日，书所记而召之讯，讯吏何以不行檄，则吏穷；讯役何以不集犯，则役穷。穷则免冠谢罪，请嗣后十日内行檄集犯，永为例矣。檄行犯集，随判而随销之。任胥役之需索，奸匪之侜张，而不出十日之期，则所费有限，枝节不多。其初情未改，讯断亦易。彼百姓者，知十日之必结也，又何畏乎吏役而贿之？法立半年，可十日中竟无一事，此胥役之所大惧也。
然民不告赃，上不访吏。有提吾胥吏者，官自当之。不许胥吏索百姓之钱，亦不许上官胥吏索吾胥吏之钱。彼胥吏者，不惧于始而感于终乎？《康诰》曰：“要囚，服念五六日，至于旬时。”非速结之义乎？夫可以探喜怒，转关键者，胥禀也；有减增，有株引者，檄稿也；有移换，有窜入者，供词也；有暗阻，有明催，忽早忽迟者，讯期也。吾一切目览而亲裁之，许一檄，不许重檄。檄中人数空之，而待亲裁；差某役亦空之，而待亲裁，内销外结，檄焚卷撤。彼胥吏何权焉？于胥吏又何诛焉？
今之州县，非不勤也，所惜者，精神在上，而不在下耳。不知上行不答，则严饬，至内幕外胥，俱能相促。惟夫寡妻弱子，乡民村户，不远百里而来，荣汝之粮，望官如望岁，而又无门探刺，不为之结于挟日以内，吾心安乎？
政纲既举，首清刑罚。清之云者，非宽减之谓，得当之谓也。皋陶曰：“罪疑惟轻。”言罪之疑者轻之，其不疑者不轻也。孟子曰：“省刑罚。”言省察之，不使刑罚繁也。盖刑以戒恶也。刑繁则不足以惩恶，而转生刑之恶，以为吾既已受刑而无所损矣，尚何惧哉！以此午疻痏而逞毒淫者，比比焉。要知刑具而部颁之，亦无庸也。夫物之不齐，物之情也。彼衣冠孱民，加细荆而呼号不胜，何事于部颁之具？积蠹大猾，其筋骨皆习练之馀，当巨棓而含笑，囊三木而无声，何畏乎部颁之具？吾以为其畏刑者，虽应笞亦宜宽省，以洒其耻：其玩刑者，法止杖四十，而吾以二十当之，其酷则更甚于四十，使彼知二十之委顿如此也，况四十耶？乃凛凛乎惧心生，而恶念除矣。凡判尾必亲书谳，非炫才也，以便日后展卷而了然也。
判事必坐堂皇，非矜众也，以观国人之颜色，而是非使其见也。勿轻置人于狱，非徒仁也，所以清狴犴而防杂处之不虞也；勿轻申详，非专擅也，所以免捉搦而成难结之案也；勿问坐狱者之贫富，恐有成见而误大公也；勿故反听请者之丐求，恐事未可知而矫枉过正也；勿劝捐以安富，恐抑勒者多；勿罚锾以远嫌，恐徇财者惑；勿交锁练于胥役，必内存之。当用者，加朱墨围，使不得开；不当用者，不署锁字，使不得混。勿委监狱于典史，必骤临之。审其轻重，辨木索之有无；观其气色，知衣粮之克扣。
孔子曰：“听讼吾犹人也，必也，使无讼乎！”此圣人甚言无讼之难，非言听讼之易也。今之人不能听讼，先求无讼，不过严状式，诛讼师，诉之而不知，号之而不理，曰“吾以息讼”云尔。此如防川，怨气不伸，讼必愈多。不知使无讼之道，即在听讼之中。当机立决，大畏民志，民何讼耶？所谓侧弁垢颜，不投于明镜是也。然而一哄之狱，情伪万出。或在案中，或在案外。听之者，恃才恃气，恃廉恃公，皆不足以听也。虚以受之，灵以应之，周详以求之，旁见侧出以察之，庶足以听也。大凡事过而尝自悔其误者，其误常少。此所谓政如农功，日夜思之者也。事过而常自信无一事之误者，其误必多。此所谓气矜之隆，秦人视越人之肥瘠者也。对簿之民，宜分为六：重者狱，其次系，其次管守，其次保释，其次待唤，其次听其所之。数者能临事料量，而不容胥吏持之，则听讼之道，思过半矣。和息非不可允，但须书明曲直，以防日后之终凶。狎邪非不当严，但须戚属投明，不许匪人之恫喝。律设大法，而通融者存乎人，否则傀儡而已。案无确据，而阙疑者法乎史，否则武断而已。观汉江充之巫蛊，而知赃之可栽也；观《南史》傅琰之断狱，而知凶器之难据也。天性之亲，粲而不殊，虽父诉子，亦使自笞，否则伤慈爱矣。坟田之事，勘而后断，虽风霜寒暑，不可辞劳，且借以巡乡村矣。
刑名之外，则有钱谷。钱谷役侵者多，民负者少。比役无益也，役又借比以索民钱。善催科者，不轻比役，但择其负多者召花户而欲见之，吾未见真花户来而税不登者也。虑飞洒，则细刊科则，昭示乡氓；防重耗，则突取衡平，辜较一二，漕无抑勒，则浮取皆恩；粜果应时，则盈虚有备。所谓催科中寓抚字也。
百姓之上，尚有绅士。凡今之闭门塞窦而不见客者，其中有所不足也。古人于一邑中有乡先生、乡大夫，岁时伏腊，饮酒习射。当其时，岂有苞苴、竿牍之嫌乎？作吏者，日对里魁伍伯而不亲贤士大夫，不特夭阏下情，亦自觉其不雅。《记》有之曰：贵贵，为其近于君也。尊缙绅，即所以尊朝廷。其他生童，皆吾子弟，亦宜月课季试以无失党庠术序之义。汉吴公治行号第一，而史只载其荐贾生一事。此其故，可思也。
总而论之，为政在外，尤须为政在心。心正则群邪消，心和则众善集。心周于庶务，而法令不必苛烦也；心淡于荣禄，而上官无所挟持也。大府一过，而庄从之诛求无厌。知我之巡乡，亦犹是也。崇辕一入，而守候之饥渴无时，知民之望我，不甚殊也。威可使人畏，不可使人恨；恩可使人感，不可使人狎。廉不自知者，廉之真；公不自恃者，公之大。民信则顺风而呼，吏服则指臂可用。告示为吾之仁言，不必轻发，而发必手书；访闻非政之大体，行或偶然，而行必真确。求心安，不求名重；察物议，并察迩言。仁无术而不行，政师古而毋泥。
吾之所行者，在是矣；吾之所能言者，亦止于是矣。若夫神而明之，化而裁之，则在吾子矣。
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