粉妆楼/62

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　　话说柏玉霜拿玉如意将沈廷芳打死，自己知道不能免祸，不如坠楼而死，省得出头露丑，遂来到楼口拥身跳下。谁知那锦上天晓得沈廷芳上楼前来调戏，惟恐柏玉霜一时不能从顺，故闪在楼口，暗听风声。忽听沈廷芳“哎”的一声，倒在楼上，锦上天急来救时，正遇柏玉霜坠下楼来，他即抢步向前一把抱住，叫道：“你往那里走！”大叫快来拿人。那些家人正在上前伺候，听得锦上天大叫拿人，慌得众人不知原故，一一前来，看见公子睡在地下，众人大惊，不由分说将柏玉霜擒住，一面报知夫人，一面来看公子。祇见公子天灵打破，脑浆直流，浑身一摸，早已冰冷。那些男男女女，哭哭啼啼，乱在一处。沈夫人闻报，慌忙来到书房，见了公子已死，哭倒在地。众人扶起，夫人叫众人将公子尸首抬过一边，便叫问柏玉霜道：“你是何人？进我相府，将我孩儿打死，是何原故？”柏玉霜双目紧闭，祇不作声。夫人见他这般光景，心中大怒，忙令家人去请太师，一面将沈廷芳尸首移于大厅停放，忙成一堆，闹个不已。

　　按下家中之事。且言那沈谦因得了二将，心中甚喜，正在米府饮酒，商议大事。忽见家人前来报道：“太师爷，祸事到了！今有公子回来，带了一个淮安姓柏的女扮男装的客人，上了御书楼，不多一会，不知怎的那人将玉如意把公子打死了，现在夫人审问原由，著小人们请太师爷速速回去。”沈谦听得此言，这一惊非同小可，顶梁门轰去六魄，泥丸宫飞去三魂，起身便跑，米顺在旁听得，也吃了一惊，连忙起身同沈谦一同而来，审问情由，不表。

　　且言这长安城中，不一时就哄动了了那些百姓，三三两两，人人传说道：“好新文！沈公子带了一个女扮男装的脚色回来，不知何故，沈公子却被那人打死了，少不得要发在地方官审问。我们前去看看是个甚么人！”不表众人议论。且言那秋红同龙标、金辉、杨春四人，在相府前等候柏玉霜出来。等了一会，不见出来，四人正在著急，忽见相府闹将起来，都说道：“不好了！公子被那淮安姓柏的打死了，有人去请太师爷，也快回来了。”门口人忙个不住。秋红听得此言，魂飞魄散，忙忙同龙标等四人起身就走。走在一个僻静巷内，秋红哭道：“我那苦命的小姐，千山万水已到长安，祇说投奔老爷，就有安身之处。谁知赶到了此地，却弄出这场祸来，叫我如何是好？又不知老爷的衙门在何处，那个来救小姐？”龙标道：“不要哭，哭也无益。俺且寻一个下处放下行李，再作道理。”金辉道：“北门口我有个熟店。昔年在他处住过的，且到那里歇下来再讲。”当下四人来到这个熟店，要了两间单房，放下行李，叫店小二收拾夜饭吃了。秋红点著灯火，三位英雄改了装，竟奔沈府打探去了。这且不表。

　　单言那沈谦同吏部米顺回到相府，进了后堂，祇见夫人伴著沈廷芳的尸首，在那里啼哭。沈谦见了心如刀绞，抱住了尸首大哭了一场，坐在厅前，忙令家人推过凶手，前来审问。众家人将柏玉霜推到面前跪下，沈谦叫道：“你是何人？为何女扮男装前来将我孩儿打死？你是何方的奸细？是何人的指使？从实招来！”那柏玉霜低著头祇不作声。太师大怒，叫令动刑。柏玉霜想道：“若是说出实情，岂不带累爹爹又受沈贼之害？不若改姓招出，免得零星受苦。”遂叫道：“休得动刑，有言禀上。”沈谦道：“快快招来！”伯玉霜道：“犯女姓胡，名叫玉霜，祇因父亲出外贸易，家中晚娘逼我出嫁匪类，无奈，故此男装出来寻找父亲。不想被公子识破，诱进相府，哄上后楼，勒逼行奸。奴家不从，一时失手将公子打死是实。”沈谦回头问锦上天：“这话是真的么。”锦上天回道：“他先说是姓柏，并不曾说姓胡。”米顺在旁说道：“不论他姓柏姓胡，自古杀人者偿命。可将他问成剐罪，送到都察院审问，然后处决。”太师依言，写成罪案原由，令家人押入都堂去了。

　　原来都堂不是别人，就是他嫡嫡亲亲的父亲，掌了都察院正印，柏文连便是，自从在云南升任，调取进京，彼时曾遣人至镇江问小姐消息，后闻大闹镇江，小姐依然流落；柏公心焦，因进京时路过家中，要处死侯登，侯登却躲了不见柏公。柏公气愤，不带家眷，祇同祁子富等进京，巧巧柏玉霜发落在此，当下家人领了柏玉霜，解到都堂衙门，却好柏爷正坐晚堂审事。沈府家人呈上禀词，说道：“太师有命，烦大人审问明白，明日就要回话。”柏文连说道：“是甚么事，这等急法。”便将来文一看，见了“淮安贼女胡玉霜，女扮男装潜进相府，打死公子；发该都院审明存案，斩讫报来。”柏爷大惊回道：“烦你拜上太师，待本院审明，回报太师便了。”家人将柏玉霜交代明白，就回相府去了。柏爷吩咐“带胡玉霜后堂听审。”众役将柏玉霜引入后堂，柏爷在灯光下一看，吃了一惊，暗想道：“这分明我家孩儿玉霜！”又不好动问，便向众役道：“你等退出大堂伺候。此乃相府密事，本院要细审情由。”众人听得吩咐，退出后堂去了。柏爷说道：“胡玉霜，你既是淮安人，你可抬起头来看一看本院。”柏玉霜先前是唬昏了的，并不曾抬头睁眼，今番听得柏爷一声呼唤，却是他父亲的声音，如何不懂？抬起头来一看，果然是他爹爹，不觉泪下如雨，大叫道：“爹爹！苦杀你孩儿了！”柏爷见果是他的娇生，忙忙向跟前一把扶起小姐，可怜二目中泼梭梭的泪下如雨，抱头痛哭，问道：“我的娇儿！为何孤身到此，遇见奸徒，弄出这场祸来。”柏玉霜含泪便将“继母同侯登勒逼，在坟堂自尽，遇著龙标相救。后来侯登找寻踪迹不见，秋红送信同投镇江母舅，不意又遇米贼招灾。祇得男装奔长安而来，不觉被沈廷芳识破机关，诱进相府，欲行强逼，因此孩儿将他打死”的话，说了一遍。

　　柏爷说道：“都是为父的贪恋为官，累及我孩儿受苦。”说罢，忙令家人到外厢吩咐掩门，自己同小姐进了内室。早惊动了张二娘、祁巧云并众人丫鬟前来迎接，柏玉霜问是何人，柏爷一一说了底细。玉霜忙忙近前施礼，说道：“恩姐请上，受我一拜。”慌得那祁巧云忙忙回礼道：“奴家不知小姐大驾降临，有失远迎。”二人礼毕坐下。祁巧云便问道：“小姐为何男装至此。”柏爷将前后情由说了一遍。巧云大惊道：“这还了得！”柏玉霜道：“奴家有愿在先，祇是见了爹爹面诉，明了冤枉，拿了侯登，报仇雪恨，死亦瞑目。今日既见了爹爹，又遇著恩姐，晓得罗焜下落，正是奴家尽节之日。但是奴家死后，祇求恩姐早晚照应我爹爹，别无他嘱。”这些话听得众人哭声凄凄惨惨。柏爷道：“我的孩儿休要哭，哭也无益。待我明日早朝，将你被他诱逼情由上他一本，倘若圣上准便罢；不然为父的拼著这条老命与你一齐去罢，免得时时悬念。”柏玉霜道：“爹爹不可，日今沈谦当权，奸党盘结，况侯登出首罗焜，谁不知道是爹爹的女婿？当初若不是侯登假爹爹之名出首，祇怕爹爹的官职久已不保了。孩儿拼了一死，岂不干净！”柏爷听得此语越发悲伤。

　　那张二娘同祁巧云劝道：“老爷休要哭，小姐尚未用饭，可安排晚膳，请小姐用饭，再作道理。”柏玉霜那里吃得下去！一会儿祁子富来到后堂，看见小姐，行了礼道：“适才闻得凶信，我心中十分著急，祇是无法可施，奈何！奈何！”不想那巧云同他父亲商议：“我父，女儿上年不亏罗公子，焉有今日？就是后来发配云南，若不是柏爷收著，这性命也是难存。如今他家如此，岂可不报？孩儿想来，不若舍了这条性命，替了小姐，这才算做知恩报德，节义两全的，万望爹爹见允！”祁子富听得此言，大哭道：“为父的却有此意，祇是不可出口；既是你有此心，速速行事便了。”当下祁巧云双膝跪下，说道：“恩父同小姐休要悲伤，奴家昔日多蒙罗公子相救，后又多蒙老爷收留，未曾报答。今日难得小姐容貌与奴家仿佛，奴家情愿替小姐领罪，以报大恩。”玉霜道：“恩姐说那里话来，奴家自己命该如此，那有替死之理？这个断断使不得的！”巧云道：“奴家受过罗府同老爷大恩，无以报答，请小姐快快改装要紧，休得推阻。”柏老爷说道：“断无此理。”祁巧云回道：“若是恩爷同小姐不允，奴家就先寻了自尽。”说罢，望亭柱上就撞碰。慌得柏玉霜上前抱住，说道：“恩姐不要如此。”那祁子富在旁说道：“这是我父女出于本心，并非假意；若是老爷同小姐再三推辞，连老汉也要先寻死路。这是愚父女报恩无门，今见此危难不行死报，便非人类了。”柏爷见他父女真心实意，便向柏玉霜哭道：“难得他父女如此贤德，就是这样罢。”柏玉霜哭道：“岂有此理？父亲说那儿话，是女孩儿命该如此，岂可移祸于恩姐之理！”再三不肯。祁巧云发急，催促小姐改装，闹了一夜，早已天明。祁巧云越发著急，说道：“天已明了，若不依奴家，就出去喊叫了。”柏玉霜怕带累父亲，大放悲声，祇得脱下衣衫与祁巧云穿了，双膝跪下说道：“恩姐请上，受奴家一拜。”祁巧云道：“奴家也有一拜。”拜罢，父女四人并张二娘大哭一场。听得外厢沈相府的原解家人，在宅门上大叫道：“审了一夜，不送出来收监，是何道理？我们要回话去呢！”柏爷听了此言，祇得把祁巧云送出宅门，当著原解家人，带去收监。

　　不知后事如何，且听下回分解。

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