绘图第一奇女/第14回

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且说任婆子从腰中取出钥匙来，开了东角门。原来镇国府的规矩，都是梁氏每夜带著仆妇各处提了灯照看一遍，按门上锁，次日_上房来取钥匙，这才开门。今日这钥匙是蜂儿偷出与他的。且住！常见那大户人家到了晚间都命仆妇在内里上夜，难道赫赫王府倒无有上夜的妇人？有所不知，只因高公秉性正直，说是仆妇白日内堂伺候，理之当然，黄昏上夜这一节最属不雅，主翁年老还可避嫌，若要少年主人，青春仆妇，留在内边过宿，王道本乎人情，本夫未免生疑，只是身居篱下，无可奈何，主人面前虽不敢怎样，见了妻子却有一番话说，竟致使人夫妻不和，自己又背了恶名，令人猜忌。更有一等好色狂徒，倚财仗势，以大压小。借著上夜之名，作那些暗昧之事，遇著烈性妇女，往往死于非命。一朝事犯，报应临头，那作主人的难免杀身之祸，败产亡家，不一而足。又道防夜原是男子之事，软弱才尚不可用，遇有盗火之事，谅几个妇女济得甚事？再者不作凶事于人，亦无飞灾临己，防患莫如省心，守夜不须妇女。高公以此居心，所以镇国府总不用妇人上夜。

当下任婆见夜深人静，鸦鹊无声，遂把一溜门户慢慢开了，壮起贼胆，走入园来，两只眼不住的东瞧西看。婆子虽然胆大，园广夜深，径曲路幽，花木稠密，亭轩又多，到了这夜深的时候，哗拉拉池中的金鱼跳水，扑腾腾树上的宿鸟惊飞，不觉有些害怕起来。喜得月明如昼，路径又熟，一口气跑至后门之内，咳嗽一声。哑叭在外咳嗽一声。婆子又咳嗽一声，外边又咳嗽了一声。婆子听是了哑叭的声音，满心欢喜，开了门，见他站面前，说：“你等著，我抱他去。”说毕忙忙转身，回至兰室，轻轻推开门儿，慢慢掀起绣帐。只见素娘躺在床上，公子睡在旁边。婆子连衣带裤用红绫被包好，把公子轻轻抱起来，悄悄来至花园后门外，递与哑叭低声嘱咐道：“你把他那手镯子和珍珠都摘下来，好生收起。那镯我听说是皇上爷送与的，是无价的宝物，千万想著，小心仔细！”哑叭点头，婆子说毕，关门而去。哑叭转身回慎终原而来。

任守志怀中抱定小公子，一边走著自沈吟。腹中暗暗叫嫂嫂：“你原来人皮子包著畜类心。想当初，饥寒难忍离故土，只为无钱家下贫。哥哥犯病身亡故，店主不容逐出门。你和我雪中冻倒看著死，遇见了仁慈千岁与夫人。救进暖房赐汤饭，又赏了棺木与衣衾。赏柴赐米赐地土，又赏房屋存下身。不但是你我死中得活命，那老爷洪恩真追及亡魂。自从那年到今日，我心中耿耿难忘这段恩。就便是粉身碎骨难报答，你怎么反害他坟前拜孝根。昨日有心将他劝，怎奈我有口不能云。欲待不来抱公子，又怕你另起阴谋生歹心。我今宵抱他到家存一夜，明日清晨送上门。看你心中悔不悔，也羞羞嫉妒的大夫人。二奶奶详情究理难饶你，定把阴人打断筋。”这哑叭，心中发狠来的快，到了燕山高府坟。

到了家中，推门进去，那公子怀中还是沈沈熟睡。遂把他放在炕上，自己坐在一旁，心中思想：“我明日若送了公子回府，二奶奶猜度出这个机关，一定要难为嫂嫂，还怕一怒送至官府，审出原由，国法难容，嫂嫂哇，你罪可就不小了！

想当初，我五岁无娘死了父，跟著兄嫂过光阴。兄长是个痨病体，虽作个生活赚几文。全仗他说媒接喜作针指，养著我兄弟残疾一双人。虽然他诡计多端生性狠，待我从来无坏心。体饥问饱知甘苦，缝补不停辩寒温。从不憎嫌与打骂，知疼著热似娘亲。今朝作这糊涂事，只因小见爱金银。待我并无一点错，我怎忍为报人恩负嫂恩。若不将来送回去，何处安放小官人？若还等至明日早，连我也难辩清浑。”守志想至为难处，急的他扑头盖脸汗淋淋。忽然转身说：“且住，我何不竟往边庭走一巡。抱他去找高千岁，且在他乡住几春。与我嫂嫂留个空，叫他得便好脱身。趁此深夜急速走，若待天明祸便临。”主意一定忙站起，忽然复又自思寻。

暗想道：“且住，我听得说往雁门关去的路甚远，若是独自一人，寻茶讨饭也可以去得，这小公子乍离了乳食，必须买些好物将他养，无有盘费，如何是好？”寻思了一回，说：“的了，现放著十两黄金，百两银子，拿他一半，有何不可？”复又忖道：“此项金银原是高府之物，嫂嫂得之非道，留下这损阴坏德的资财，不但他不能消受，一定还要折的灾祸临身，莫如全然拿去，一来与他免罪，二来叫他自警，也知这非义之财，来的容易去的也快爽，枉费一场心机，还是一场春梦。他万一悟过这个理来，改作一个好人，也未可定。”哑叭想定，忙忙站起来，掀席捣砖，取出金钱，掖在腰中。又想了一想：“破箱定还人几百铜钱，索性拿著好买糕果与公子吃。”把日间未吃的月饼、果子也用手巾包上，揣在怀中，慢慢抱起公子，举步出门。不由一阵心酸，暗暗叫声嫂嫂：

“非是我而今心狠将你舍，只因你作事不仁难顺从。愿你改过自新把好人作，我将来有命回归再补情。”这哑叭口中长叹腮流泪，听了听远村锣响鼓三更。急忙忙趁著月色朝前走，思量辗转在心中。听得人说出口路，从此一直往西行。顺著大道不怠慢，两脚如飞快似风。半夜走了六十里，不觉丑未到天明。公子睡醒怀中动，哑叭即便坐端平。取出了果子月饼将他哄，那公子并不啼哭也不哼。这也是前缘已定该如此，龙华一会喜相逢。坐怀中吃著果子玩又笑，哑叭一见乐无穷。暗想道：“怕他啼哭不认我，怎走长途千里程？谁知他竟乖的很，免我忧心担怕惊。”看他吃饱又抱起，直奔阳关大道行。一连走了三四日，离家三百有余零。这日到了前安镇，夷齐山下小河东。天色已交晌午错，忽然间一片阴云把日蒙。凉风阵阵雷声响，细雨纷纷洒碧空。哑叭著忙说不好，被角忙遮小相公。连颠带跑进庄去，奔至了一座篱门把步停。

守志心内著急，忙忙跑至庄头第一家门首，坐北朝南三间旧草房，一带篱笆七长八短，望里都看的见。哑叭也不管好歹，用手拍著门，口中不住的哈哈，惊动这里边的人。

你道是谁？这里叫作前安镇，属卢龙县管，此人姓单双名守仁，就是此处的良民。祖父务农为业，有他父亲单修本在日，也还衣食丰足。这单守仁幼年也读过几年书，虽不大通，在庄农人家也算个提得起笔来的人物。不料自他双亲死后，交了败运，一般的禾稼，偏他的不收，时常不是有病就是有事，三五年中，把个小小的产业花了多半，只剩了几亩薄田，将就度日。谁知又灾星照命，害起眼来，医治不好，疼来疼去，两只眼都长出螺蛳盖来，把一双瞳人罩住，视物不见，成了一个废人。成郎又小，平氏妇人家有甚能为？又不上二三年的光景，那几亩薄田也推出去了。无以为生，少不的习学子平，每日出去游街算命，赚的多来吃上三餐，赚的少了吃上两顿，赚不来的日子只好三口儿忍饥。这日早间出去，算了四五十文钱，买了半升粗米，一束山柴．熬粥吃了，指望出去再算上几卦，弄顿晚饭，不料又下起雨来。看著天晚，雨又不止，那成郎哭哭啼啼，只说饿了，平氏耐著性儿抱在怀中哄著他，单守仁坐在一边，听著甚是难受。

单守仁怜妻疼子心中惨，长叹一声叫老天：“瞎弟子前生造下什么孽，终日家如在阴曹地府间。不如早死得干净，免的受罪在人间。独自一人还罢了，偏有那娇妻幼子把心连。”说著又把贤妻叫：“你听拙夫几句言。目今已至深秋候，再挨半月是冬天。一日两餐且不足，你想么那有冬衣布和棉？饥寒怎把严冬度，咱三口儿一定赴黄泉。与其一处同守死，不如活变且从权。贤妻你才二十九，三十未过是青年。寻一个年貌相当良善主，把成郎带去在身边。孩儿也可得活命，我也得些财礼钱。彼此免受饥寒苦，咱们三口尽安然。贤妻既念夫妻义，替我抚养小儿男。成人是我一脉后，感念深恩重似山。听我良言如此作，就算你疼夫将子怜。奉劝贤妻休固执，不可痴心还像先。除了此计无别策，势到了至急为难万万难。”守仁说至伤心处，这不就痛坏佳人平佩兰。

平氏听得丈夫之言，心如刀割，泪流满面，呜呜咽咽，哭了半晌，方才说出话来。

悲声惨切呼夫主：“苦苦逼奴是怎的？这话说了好几次，絮絮叨叨今又提。你今虽然身贫苦，难道说不念糟糠结发妻？冻死饿死都是命，何苦活散与生离。奴家虽是庄农女，也知妇道贵从一。三贞九烈不必说，四德三从也自知。好歹和你一处混，至死不作二人妻。你只说得些财礼救眼下，要知道将来也有用完时。到那时饥寒依旧亲人散，只身独自更孤凄。倘有个头疼脑热谁伏侍，那一个与你缝补破衣？双目失明难动转，自己又不能煮饭吃。劝你不必胡思想，宁心耐性强执持。熬的孩儿成人后，他自然养活亲娘瞎老子。即便到了尽头路，情愿同死在这屋里。自今再要说此话，我寻个无常先告辞。”守仁听得妻子话，纷纷落泪把头低。平氏正自劝夫主，只听得吧吧声响打门急。

平氏擦泪，隔著破窗一看，只见一人站在门外，怀中抱著个红物，手拍篱门，口中大声的哼哈。守仁说：“你出去看看，是什么人叫咱的门呢。”平氏说：“我看见了，是个哑叭，还抱著孩子呢。他那意思怕是要避避雨儿。”守仁说：“你快放进他来，一个残疾人又抱著个孩子，大雨地中，那不是方便？”

平氏闻言，连忙走至堂屋，问道：“你可是走路的，要避雨么？”哑吧点头儿。平氏开门，一同进来。守仁也走在堂屋说：“哑大哥，东屋里坐了罢。”哑叭抬头一看，原来是个瞽目，年约三旬上下。那妇人面容端好，穿一件青布旧衫，虽然补纳，却十分的干净，看光景知是两口儿。遂把公子放在东屋炕上，回身走出，向守仁、平氏一面哼哈作揖。平氏还著礼说：“夫主，哑大哥与你见礼呢。”守仁连忙还礼说：“我是个失目之人，多有怠慢。我到好笑，一个失目，一个咽哑，今日有缘会在一处。我会说话又看不见你，你看的见我又不会说话，也不能盘桓盘桓。大哥，那屋里坐罢。”哑叭点头含笑，走进房来哄公子。

摸了摸，土坑冰凉无暖气，周围墙壁挂灰尘。粗使家伙无一件，那地下只有湿柴十数根。窗棂无纸芦席垫，一领蒲帘配破门。哑叭点头心暗叹：“看他这般光景比我贫。”思思想想天将晚，那雨儿滴滴点点到黄昏。“这炕冰凉怎么睡？只怕冰坏小官人。我何不脱下衣衫铺上了，小被儿严严盖在身。我坐在里边将风挡，将就一宵到早晨。”哑叭想毕上了炕，灰尘掸去解衣衿。打扫干净铺盖好，卧下了临凡东斗星。将身斜倚南窗下，睡梦留神加小心。不觉的天晴雨止东方亮，只听得平氏西屋开了门。

次日天明，哑叭起身，见红日东升，天已大晴。平氏开门出来，哑叭哈哈了几声，作揖致谢，回身抱起公子，出门而去。单守仁因昨未得晚饭，饿的体软心慌，还在炕上躺著。听的哑子去了，遂问平氏道：“外面晴了么？你烧点热水我喝几口，洗洗脸儿，好出去作买卖。”平氏说：“天虽晴了，只是地下泥泞的狠，如何走的？你且等等再去，我先烧水。”说著走进东屋来取柴。一脚踏著一件东西，弯腰拾起，沉重非常，却是一个破口袋子，里边沈甸甸的不知何物，倒出来一看，手巾包裹，打开手巾，却是一锭黄金、两个元宝。平氏忙忙走至丈夫面前说：“你摸摸个东西，必是哑叭掉了去的。”守仁伸手一摸，大惊道：“不是他掉的是谁？你可看见他望那个方去了？”平氏说：“上了山坡，望东北方去了。”守仁说：“你快拿我的明杖来，待我赶上还他。你想他一个喑哑之人，抱著一个孩子，行此远路，又不知他为著何事；况且又是掉在咱家，并非失手于路上，倘有性命之忧，岂不是咱们的罪过？”平氏说：“你我虽贫，此不义财帛。夫主之言最是，料他去尚不远，快去追赶。”说著递过明杖，单守仁忙忙出门。仗著是自幼儿走熟的路径。

他这里拖泥带水朝前赶，口内高声叫哑兄：“快些回来有话讲，丢了东西且慢行。”一面赶著一面喊，上了山坡足不停。虽然当年是熟路，怎奈他双目失明记不清。又搭著山石拌脚泥沙滑，又是个偏坡不好行。荆棘牵衣树阻路，转弯的去处是深坑。脚下一滑站不稳，哎呀不好，翻筋斗跌了个倒栽葱。一跌溜在坑里去，跌的他两耳生风遍体疼。定性多时扎挣起，口内长吁叹一声。

未知守仁怎生得出，且听下回分解。