绘图第一奇女/第26回

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却说高小姐叫声：“母亲，今夜良宵佳节，才交二鼓，安寝太早。方才饮了哑酒，甚觉闷人，待孩儿舞一回剑与母亲看，聊以解闷。”伏氏笑道：“很好，为娘的长到这大年纪，从不曾看过舞剑。姑娘既会，就耍一回，老身见见。”伏生连忙接口笑道：“贤妹高兴就舞一回，愚兄见个世面。如不见弃，愿拜贤妹为师，我作个徒弟，学习几件防身也是好的。”小姐也不回答，吩咐青梅取了青锋剑来。小姐站起，脱去貂裘，用罗帕束紧柳腰，掖起湘裙，提剑在手，走出大庭。伏氏夫人与伏准、梁氏、蜂儿众仆妇都站在廊下，郑昆与家丁都在两边站立。小姐走至天井，此时冰镜当空，明如白昼，狂生两只眼恨不的剜下来著在小姐身上。

只见那小姐斜提青锋剑，一道寒光绕顶门。左右开弓东西闪，乌龙入洞慢回身。彩凤摇头三展翅，斜肩退步蟒翻鳞。起先剑慢人也慢，渐渐人勤剑也勤。只听得一阵风声响，飕飕冷气把人侵。一片寒光如雪练，乱舞梨花不见人。伏士仁怪叫连称好，众仆人低声喝彩面生春。伏夫人看的痴呆无一语，蜂丫头直瞪著双晴把舌伸。这些人正在眼花撩乱处，但只见一道银霞就地临。如飞来至台阶下，猛然显露女佳人。只听煞的一声响，明柱上，砍进钢锋五寸深。就在伏准脖子后，吓的他一溜歪斜便转身。但只见小姐止步居中立，杏眼圆睁满面嗔。莺声呖呖开言道，叫声：“男妇众仆人。自我那日回家转，暗里留心看你们。许多胆大欺心处，曾未处治尽开恩。知时务者须改过，也想想老爷昔年待你们，重生父母差多少，再养爹娘胜几分。不思答报我不恼，绝不该妄想胡行心太昏。今日明白告诉你，速改前非学好人。人非圣贤孰无过，知过必改圣贤钦。如再执迷不省悟，此柱为凭须记真。那时休怪无情义，我叫你，血染青锋骨化尘！”小姐说著冲冲怒，走至了明柱之前把玉腕伸。只听哗啷一声响，拔下纯钢剑一根。带领著青梅回后去，这其间险把狂生吓掉了魂。

伏生此时酒力已醒，心头乱跳，面目改色，把那卖俏招情风流的资格都吓的往东洋大海去了。蜂儿、劳勤与伏夫人娘儿四个，面面相觑了一回，方才说出话来，吩咐息灯安寝。众仆人各各心下明白，知道小姐这番举动是威吓伏准，都暗暗称快。当下收拾已毕，大家归寝。

小姐回至香闺，还是怒气不息，青梅连忙送过一盏茶来。

青梅女床前侍立低声劝，悦色和容把小姐尊。“不必深思著气恼，自家身子重千金。大料狂生也知惧，从今未必敢欺心。”小姐闻言长吁气，一阵心酸两泪淋。说道是：“叹我生来多命苦，自幼儿萱堂见背已伶仃。此时若有夫人在，咱家焉得有匪人！就即便老爷在家也无此事，偏遇著父去边庭这几春。虽说他明中不敢复生事，免不了暗里结仇海样深。太太虽然无话讲，心中一定也怀嗔。这些时不知因甚心不定，时常恍忽少精神。意会悬悬多怪梦，时时刻刻想天伦。而今业已交春暖，我正要带你男妆找父亲。若能得见严亲面，死在他乡也愿意。”青梅说：“小姐要去咱就走，看个良辰就起身。见一见外省的风光与人物，难道说走江湖只许是儿们。就只是还有一件要紧事，寇姑爷过年会试带完婚。金榜题名来搬娶，却叫谁去作夫人？”小姐听毕不言语，解带宽衣入绣衾。青梅也就安寝下，这小姐展转不寝总翻身。心惊肉跳难合眼，一会牵连想父亲。自古道：机事吉凶有预兆，先动连心著己人。只说是别离日久心牵挂，那里知高公在外祸临身。

不料他为国之心，反遭了杀身之祸！原来那年生擒了耶律通，北安王投降之后，高公与他约定黑河为界，岸北属金，岸南尽归大宋。雁门关中有战马几千匹，自平定之后，都是作槽喂养。高公恐耗费国帑，因此派二三百名精壮兵丁，每人十匹，山中牧放。十天一点，那个放的肥壮，按名重赏；放瘦的罚打五棍；失落了马匹，立时处斩。一自此令传出，那些兵丁每日赶马出城，山中去放。内有一个兵丁名叫宋四，这日会同伙伴赶马出城，正在牧放，忽起一阵大风，只刮的天昏地暗。那塞北的地方，风雪甚厉，刮起来的时候，石子飞空，黄沙迷目，对面看不见人。那些兵丁俱各伏在地下。后来渐渐风息，大家扒起来寻找马匹，别人的马匹皆足数，宋四的马只剩了八匹。宋四心内著急，忙忙寻找，不见踪迹。遂同伙伴在山前山后各处找寻。这里比不的口里，山领相连，涧深崖险，树木繁密，野兽成群，莫说两匹马，就是千头大象也无法寻找。一连找了两天，不见踪影。同伴劝他进城去见主帅，以实相告，原是陡起狂风，惊散马群，并非不加小心，故意失落，以此苦苦哀告，千岁军令虽严，最不喜杀，素性仁慈，一定谅情宽恕。彼时宋四若肯听些良言，随众进城，反不致死于非命了。怎奈他胆小心虚，不敢去见高公，向同伴说：“你们带了这八匹马先进城，我再找寻找寻。万一找著，岂不是好？”众人见说，只得赶马进城去了。

这宋四独自坐在山坡下，想后思前心内急。“老天与我生作对，这样狂风为甚的！伙伴多人同放马，独我偏偏丢两匹。他们劝我把城进，仔细思量去不的。老爷虽然多慈善，军令无情怎肯私？进城一定要立斩，岂不是自投罗网丧沟渠。横死他乡身作鬼，再休想骨肉团圆见子妻。”宋四想至为难处，放声大哭泪淋漓。忽又转念说“且住”，自骂自己傻东西。“为人何不求生路，坐以待死太愚痴。趁此无人速逃走。急急连夜奔京师。到家骨肉得相见，折变了那点小家私。带领著老小寻生路，别州外府把身栖。走遍天下端个碗，那里黄土不埋人？作个生意与买卖，何必当兵赚饭吃。”越思越想主意定，站起身来把步移。

宋四主意一定，忙忙起身，一路寻茶讨饭，奔望东京而来。

那日到了汴梁，白日不敢进城。等至黄昏，挨进城来。他家住在元宝巷西头，遂从吕丞相府后门外一条僻巷，藏藏躲躲，慢慢的溜来。正望前走，只见一伙人提灯携棍，迎面而来。宋四恐人盘问，连忙躲入一个小门楼下，指望躲了过去。不料这伙人乃吕府巡更之人，那吕相只因家资富厚，夜夜防贼，派三四十名精壮家丁，带领更夫，轮流查夜，委一个心腹管家臧用督率巡查。这一夜可巧巡至后门，远远见一个黑影往门楼下一闪，臧用即喝令家丁提灯照看是个什么东西。众人一拥向前，用灯照看。宋四吓的战作一团。臧用骂道：“你这厮藏藏躲躲，一定是个歹人，快些拿住！”众豪奴不由分说，向前把宋四揪住。戚用亲手抓过灯笼来，照在宋四脸上，瞪著两只三角眼，上下打量了一回，就认出是京兵宋四。一则久在一条巷内居住，时常见面；二则因高公为人最是怜恤下情，念那些随征之兵离家日久，家中老小一定彼此想念，奏明主上，乞将随征之兵与在京之兵三年一换，以安其心，那宋四出征数载，回京两次，臧用焉有不识之理？今忽夤夜进京，谅必有故。又知主人素与高公不睦，巴不得究出了因由，好在主人面前献勤讨好。遂望前凑了一步，扬了右手，一个嘴巴打在宋四的脸上，骂道：“该死的囚徒，藏在这里，一定是个毛贼，等到夜静更深，你好下手！快快实言，不说立刻送你的狗命！”说著，下面又是一脚踢来。宋四惊慌无措，没口的央道：“臧大叔怎么不认的我了么？我是雁门关高千岁镇国王麾下的马兵宋四，并不是贼。”臧用喝道：“既是官兵，何故黑夜私回？”连声追问，宋四难以开口。恶奴一见，越发生疑，手指宋四，冷笑开言：

“我奉著相爷的钧旨察巷口，既然拿住岂容情！看你这形踪诡秘如贼盗，一定其中有隐情。”喝令家丁速上绑，“带他回去见相公。”众多豪奴齐答应，如狼似虎一般同。鹰拿燕雀差多少，把宋四，胸背牢牢绑了绳。宋四此时魂已去，连忙跪倒在埃尘。口呼：“大爷请息怒，且容小的说分明。念我不曾为贼盗，官兵实在是官兵。”臧用不容望下讲，喝令家丁带著行。豪奴向前齐动手，推拥著宋四脚不停。不多时转至府门外，臧用吩咐众家丁：“看守这厮休乱动，待我堂前禀相公。”说毕翻身朝里走，穿过前堂至后庭。吕相正坐朝云阁，有几对美姬相伴饮刘伶。品竹弹丝歌且舞，倚翠偎红乐正浓。管家婆回事朝里走，跪倒筵前禀一声。

“启上老爷，吕用说有机密事要来回禀。”且住，方才说是臧用，为何又说是吕用呢？不说不知。这奴才本姓臧，因他生来机变诡诈，又有邪志，惯会逢迎主人，吕相十分喜爱，命他改姓，升为大总管，以心腹相托，所以叫作吕用。当下听有机密之事来禀，连忙吩咐止了音乐，屏退姬妾，唤吕用进来。

吕用向前跪禀道：“小人奉命巡更，在后门拿住一人，只当是贼，小人细看，认得是京兵宋四，随镇国王高老爷在雁门关镇守。盘问他来京的原故，他却言语支吾，神色惊慌。小人料必有故，因此将他当贼拿住，来见老爷。”那吕国材谋算高公已非一日，今忽得了这黑影儿，怎肯不抓一把？心中大喜，连忙吩咐：“快些带来见我！”吕用答应一声，去不多时，把宋四带来，战战兢兢，跪在地下。

吕相坐上腮含怒，故意发威喝一声：“这厮胆大真该死，藏在我后门以外主何情？定是安心行窃盗，夜间动手入宅中。既然被获难饶恕，这正是：天理昭彰恶满盈。据实说来饶不死，半字虚言狗命倾！”宋四自言连叩首：“相爷息怒请听明。小人实情非窃盗，我真是雁门关中一马兵。”那宋四说至此间不言语，吕用一旁喝一声。怒目横眉说：“快讲！”宋四无奈吐实情。说：“奉令出城放官马，不料那日遇狂风。旷野荒山多虎豹，丢了两匹马无踪。高千岁有令在先人尽晓，失了马匹不容情。小人不敢回关去，连夜归家奔到京。指望著托亲求友与折变，买上两匹骏马行。牵到雁门交元帅，乞恩免死望超生。心虚惟恐人识破，因此藏身小路行。这是小人实情话，不敢虚言哄相公。”奸相听毕一夕话，半晌开言问一声。面上回嗔叫宋四：“何须支吾把话哄。你分明奉你主帅私差遣，定与朝中那个通。必有多大机密事，可有书字在腰中？”吩咐吕用细搜检，恶奴闻言手不停。浑身搜遍无私物，奸相含春带笑容。叫声：“宋四休太傻，替人瞒哄算愚蒙。有话只管明言讲，说出原由罪倒轻。本阁自然开释你，我为人，面软心慈量最洪。”宋四摇头说：“无事，放马失马是实情。小的自知无罪戾，不是花言骗相公。”奸相闻言暗思忖，低头打算在心中：“我与高某结下恨，久要除他恨不能。今朝却好到找手，岂可因循让过人？”

这奸相把主意算定，忽又变下脸来，微微冷笑，叫声：“宋四，你方才这话有一半是真，还有一半是假。本阁明见如神，说来叫你心服。

我猜你放马失马是实话，你此来明明惧罪暗逃脱。买马陪偿全是假，胆大欺心哄本阁。是贼非贼且莫讲，逃军到处就该捉。送至法司先拷打，解回本地把头割。本阁好意怜念你，你反敢花言巧语不实说。”奸相说著冲冲怒，故意的发威大骂乱吆喝。高叫：“吕用听吩咐，把这厮带到闲居看守著。明日送到锦衣卫，行文递解至沙漠。”吕用答应就动手，向前来虎势昂昂用手捉。宋四此时魂不在，连连碰地把头磕。说：“老爷，小人无知该万死，辜负相爷大恩德。大发慈悲饶贱命，终身感念敬如佛。”这宋四恸哭伏地将头叩，那奸相良久方才把话说。

吕相点头点脑，叹息了几声，柔声和气叫了声：“宋四，看你这光景，想是怕死么？”宋四说：“蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？只求相爷释放了小人，便是天地之恩，再造之德了。不但小人杀身难报，连我那一家老小也是衔感不尽的了。”吕相手拈胡须，微微含笑，说：“你那里知道，你老爷最是慈善心肠，何尝不要放你？只是一件，你乃获罪逃军，既被我的人拿住，暗暗放了，万一被言官闻见风声，定参劾本阁纵放逃犯，隐匿边情，这个罪名如何担当得起？”宋四闻言，不住的叩头道：“求相爷救命！”吕相故意沈吟了一回，说：“罢了，本阁替你想个死中求活的主意，不但目下得生，还保你不久得个小小前程。你意下如何？”宋四满心欢喜，道：“若得如此，老爷便是重生父母，小人没齿难忘！但不知怎么开恩搭救小人？”吕相说：“本阁料你一个马兵，家中一定寒素，我先赏你三十两银子，以备入监使用。目下我差人将你送至锦衣卫衙门，你须紧记我的言语，堂上若问，你把放马失马之事一字休提，就说私逃是实，原为投相府报告机密重情，因主帅高廷赞与北番私通，谋为大逆，小人虽系小卒，也有一点愚忠，既晓其情，怎敢不先举发？再者主帅谋反，手下兵丁难免从叛之罪，因此连夜逃回，急急出首。你如此说去，不但无罪，而且有功。”宋四闻言，吃了一惊，顿了一顿，方始开言。这正是：善恶关头际，由君择路行。不知宋四天良如何，且看下回便见。