绘图第一奇女/第29回

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且说宁佐回宫，启奏神宗天子，呈上口供，只说：“高公临审，言语支离，似有叛情。宋四失马私逃之事，并未知会州县，明系捏造之言。苏御史未曾奉旨，不敢加刑，请万岁圣裁。”神宗听了，甚为恼怒，偏遇著吕国材在旁，又极力帮了几句话。天子大怒，次日降旨，仍命宁佐监审，谕御史苏端严刑究讯。

这正是，奸臣佞阉同作弊，私捏虚言蒙圣君。圣旨传到锦衣卫，急了忠直苏大人。明料高公是冤枉，圣谕传宣敢不遵？只得动刑把高公审，苦坏了忠心赤胆臣。问过三堂已半月，镇国王浑身上下带伤痕。这老爷至死不肯认叛逆，供口依然是旧文。吕国材暗自著急难下手，又不敢贿买清廉苏大人。只好暗地观动静，只盼他鞭棰之下命归阴。托咐宁佐加拷打，暗中不住送金银。这日又是勘审日，打点排衙提犯人。宁佐苏公堂上坐，带伤的忠良跪在尘。苏爷未语眉先皱，眼望高公把话云：“本卫有句衷肠话，镇国你可仔细听：你的口供是失马，宋四所首是通金。未捉逃军你自错，因此圣上起疑心。宋四已死无招对，他的几句言词是祸根。莫非是宋四与你有旧恨，再想想雁门关中军共民，那个可曾有怨隙，只管从直告我闻。待本卫，据情度理细推究，好与你追求主使人。”高公听了长吁气，说：“谢大人怜念高某这片心。若提雁门兵合将，彼此相怜似至亲。冲锋打仗同甘苦，兵将合心似一人。大人想，上下若非联一体，怎能够齐心努力净烟尘？高某虽然无厚德，我也曾常施小惠与小恩。扪心细想平生事，未必有抱怨怀仇那个人。大人垂怜问及此，高廷赞怎敢胡言昧赤心？”苏公听罢将头点，可叹遭屈被害人。

苏公听了这番言语，不由浩叹了一声，说：“罢了！据此说来，料非挟仇唆使之故。但皇爷盛怒之下，务要速明此案，老大人又无他词，纵然死于杖下，也不过是千古的疑案。老大人纵有冰心赤胆，那个替你表白出来不成？若依学生相劝，莫如伤心明胆，沥血招承，写一篇口供，本卫也好替你回奏，认一个情屈命不屈，到也罢了。”宁佐不懂苏公的隐语，连忙接口道：“高大人，国舅之言是也，你招了罢，何必令皮肉吃苦？”

高公被苏公提醒，高声说道：“大人明谕不差，待我招了罢！情由甚多，乞赐长纸笔砚，等我自已清清楚楚写一张便了。”宁佐闻言，满心欢喜，道：“就叫他自己写来。”苏公吩咐青衣与高公松了刑具。高公坐在尘埃，铺纸膝上，提笔在手，足写了半个时辰，方才写完。望上一举，说：“高廷赞的口供已完，拿了去罢！”青衣接来，送至案前。苏公接在手中，宁佐把椅子挪了一挪，伸著一条脖子，与苏老爷一同观看。

上写著：“万死罪臣高廷赞，沥血陈情诉口供。臣祖彦平高怀德，祖母皇姑讳美容。千征万战平天下，扶保著，太祖开基将国祚兴。南征北讨三十载，大小功劳记不清。河北兵伐王天寿，五光锤下丧残生。为臣的叔祖高怀亮，婶祖母名为李翠屏。臣叔高玉与臣婶母，都与皇家立过功。夫妻父子征西夏，尽在妖人剑下倾。臣父高琼字君宝，本是皇家御外甥。私下南唐去救驾，舍死忘生苦尽忠。臣的前母刘金定，四门大启截穷兵。解围救驾要降表，大破妖人于道洪。得胜班师回汴国，臣的父二十三岁把王封。太祖皇帝晏了驾，太宗即位坐龙廷。又逢塞北刀兵起，臣父母马到即成功。回朝无事干戈静，臣的母闻看《残唐传》一宗。载的是白袍征东功似海，薛刚元夜闹花灯。张司马蒙君作弊把功臣害，薛氏一门死苦情。男女老幼三百口，个个餐刀顶冒红。空立功劳难掩罪，不及平民得善终。刘氏母因此灰心辞世界，红尘弃舍去修行。太宗圣主怜臣父。因念从前血战功。重续国戚招驸马，钦赐了玉洁公主把婚成。燕尔新婚方两月，南唐马氏动刀兵。钦命臣父为元帅，提兵调将把南征。公主尤思身病故，夫南妻北未相逢。臣父至彼身遭困，里无粮草外无兵。一连数日无救应，险把残生峪内倾。带血连皮烧战马，生吞活咽把饥充。为臣的生母曹氏提人马，忘生舍死与贼征。整杀三天并三夜，臣的母浑身带箭似柴棚。直透重围救臣父，马元佑被获遭擒才得平。得胜回京至半路，太宗爷又命臣父把西征。钦限紧急连夜走，苦命的为臣在半路生。臣的母不顾产后身薄弱，讲什么避雨与防风！念为臣繈褓未得安稳唾，入死出生万马中。西凉征战十二载，为臣的九岁随父就冲锋。好客易平定西凉要降表，这其间真宗即位太宗崩。回兵刚把潼关进，北番王发兵夜寇雁门城。旨下又命平塞北，未得回朝转汴京。为臣的祖母年高身有病，望子思儿眼盼红。时时想念朝朝望，梦中哽咽唤高琼。一病著床八个月，只为思儿阳寿终。臣的父，恸念慈帏难见面，寸断肝肠血泪红。饮食不进形容瘦，强打精神领大兵。夜晚安营于山领，天明不见影和形。直到而今没下落，未卜存亡死共生。万岁皇爷哟，念为臣一家骨肉人数口，多一半为国忘家不善终！那时为臣十三岁，蒙恩袭职把侯封。臣母带臣征塞北，五年血战始成功。彼时真宗晏了驾，当今刀岁把基登。奏凯还朝非容易，臣十八岁方得到汴京。太平未及三二载，高丽朝鲜不进贡。皇爷命下发人马，为臣帅众去征东。六载平服回本国，那时节体倦神疲疾病增。因此上，乞假葬妻连告病，回转燕山故土中。只说是国泰民安不用武，臣得个骸骨完全保善终。不料耶律复造反，蒙圣恩召取为臣把塞北征。为臣的不敢辞疾与抗诏，舍业抛家愿尽忠。兵至雁门打了仗，耶律通妖术神石猛又凶。数年中迎敌争锋心使碎，死过几次又重生。妖法无敌难取胜，多亏奴子郑安宁，苦肉计暗摆一座梅花阵，才拿住番王耶律通。署理雁门十二载，臣把那妻子家园不挂胸。念为臣十岁西凉身中箭，胸前一个血窟窿。臣母抱臣驼马上，杀退回兵进大营。口中只有呼吸气，幸亏良医妙药得重生。征北贪功误坠盘蛇洞，跌了个皮开肉绽遍体红。彼时不遇人搭救，残生早也赴幽冥。征东怒赴和合会，刀山剑海似兵城。为臣的单手提枪擒辽主，闯透了高丽雄兵几百层。满身上刀伤箭眼十七处，未肯把高丽国王轻放松。铁背狼偷营行刺将臣斩，偏偏的鬼使神差刀砍空。虽说是仗主洪福平天下，那知臣千惊万险得成功。这而今宋四造端诬臣反，高廷赞此心惟可对天明。什么是宋四暴死身亡故，分明是苦命的为臣无救星。原告已亡无可问，只好是拷打为臣审口供。肉伴干柴多半月，念为臣身残无处可搁刑。总将臣斧钺加头刀砍体，怎敢把反叛污名一一承？不忠而且兼不孝，玷辱我祖父先人报国恩。这便是，高廷赞一生所作所行事，披肝沥血尽真情。冒渎陈情该万死，求大人，转将此纸奏天廷。”宁佐看毕直了眼，目视苏公不作声。苏公爷哈哈大笑连说好：“镇国你真不愧大英雄！”

苏老爷看罢这张招纸，不亚如吃了一服舒气散，十分痛快，仰天大笑．连称：“快哉，快哉！这张品供，果然不错！老公公，就请拿去面圣，学生候旨便了。”宁佐满心里的不自在，不敢与苏公相抗，一则苏御史正直无私，敢言敢作；二则又是椒房贵戚，宁佐虽是进御的太监，也惧他三分。当下袖起招纸，回宫见驾。

这里苏老爷向高公说道：“老千岁，这张招纸写的甚好，明明是一纸辩冤的血本，圣上见了，一定垂怜，明日必有好音到来。”高公道：“多蒙国舅用情，＿未卜天颜喜怒，还不知是祸是福。廷赞冒死陈情，并非惜其一死，惟愿洗清此案，得保祖、父清白之名，高某虽死亦复何恨！”苏公说：“当今圣上宽洪大度，乃仁明之主，见此陈情，追昔念旧，自然开恩垂悯，断无触怒降罪之理。今日宁佐回奏，必是明晨降旨，待下官五鼓进朝，先去见驾，替老大人保奏一番。纵有不测，满拼著这顶乌纱不带，也无甚要紧！”高公连忙谢道：“若得如此，不但高廷赞没齿难忘，即祖父先灵亦感之不尽矣！”

不提这里讲话。且说宁佐进宫回奏，刚走至文德殿后，迎头遇见吕相自内阁走出。二人会在一处，见左右无人，吕相悄悄问道：“今日监审如何？那人可曾招了么？”宁佐笑道：“招却招了，只是这个口供新鲜的很，老大人看看何如？”说著，取出递与奸相。奸相接来，从头到尾，看了一遍，惊慌起来，道：“这那里是什么口供，明明是诉功声冤一道血本，圣上见了，一定回心，这事大大的不妥了！老太监千岁不可呈献，见驾时只说高某见宋四已死，没了对证，不但不招，言语颇多不法。如此回奏，皇爷一定加怒，还是降旨加刑取供。那时老公公再用力加帮一二，不怕他不死于杖下。”宁佐闻言，把舌头一伸，说：“这个我可不敢，这张纸是同著苏老儿写的，要在驾前对出来，如何是好？咱家吃不了！”奸相说：“你今日入宫奏对，圣上明日一定降旨著锦衣御卫复审，苏国舅何暇见驾？只要激起圣怒，老公公监审时多加言语催他动刑，明日早堂一顿把他敲死，大事全完，过后谁还提他招纸不招纸呢？即或提出，你只管如此这般回奏，也就掩饰过去了。”宁佐摇头道：“不妥，不妥！当今万岁不比庸愚天子，乃圣明之主，万一闻风追究起来，咱家的脑袋是不禁杀的！”奸相笑：“当日原是借仗老公公的鼎力，才把高廷赞治到这般地位。常言道：杀人不死，不如不杀。如今留这后患，若被他访著风声，怎与咱们干休？本阁与老公公祸事旦夕至矣！事已至此，老公公少不的耽些利害，周全到底，学生再奉千金为谢如何？”宁佐听说到银子上，把他爹的生日都忘了，那里还顾的许多？满口应承道：“使得，使得。”别了吕相，进宫而来。

正遇天子在昭阳夜宴，苏国母与闻贵妃一同伴驾，说至镇国王这件事上，天子甚是著恼。二位娘娘善言奏主说：“高家乃骨肉至亲，三世功劳，两朝驸马，圣上莫凭宋四一面之词，轻废国家栋梁。妾等虽居深宫，亦有风闻。”遂把素日访闻高公所行忠君爱民之事，一件一件在驾前表扬。又道：“陛下圣鉴，似此忠肝义胆之行，为非作歹之人可作得出么？”天子闻奏，默默无言。正说至此，宁佐进宫，驾前拜倒，只说高廷赞熬刑不招等语。天子只说了个知道了，夜深归寝。

且说御史苏公，因审高公，早朝候旨，衙事都是监审太监代奏，所以宁佐得从中用力。苏老爷为保高公，不等宣召，次日五鼓起身梳洗，打轿上朝，午门伺候。等的百官朝散，他即知会了黄门，奏说：“御史苏端有本奏闻陛下，现在午门候旨。”天子降旨宣国舅见驾。苏公随旨而进，参驾已毕。天子问道：“朕未曾宣召国舅，有何本章，前来见朕？”苏公见问，口呼我主。

苏老爷尽礼磕头呼万岁：“皇爷在上请听之。臣来见驾无别故，为的是替国留贤保柱石。为臣勘审高廷赞，留神著意验虚实。这些时，虽受官刑无怨色，始终言语总如一。理直气壮神色坦，意切情真不似虚。问过数堂言不岔，他总是失马私逃两句词。为臣的追问谋逆通番事，他不过仰天垂泪气长吁。再要加刑复拷打，臣见他伤痕遍体少完肤。若不少宽容养息，残生难免丧沟渠。他本是皇家重宰关国典，况且这叛逆之情未的确。不明不白刑下死，此案千秋终是疑。何况他祖孙三世功劳大，免不了天下军民替叫屈。昨日的供招如血本，想宁佐已奉当今奏主知。望圣上细览其词思已往，暂免严刑待几时。自古道：雪内埋尸终要现，是非日久自然知。这而今浑浊难分鲢共鲤，水清方见两般鱼。望我主且将廷赞监禁起，待为臣遣人暗暗访踪迹。务必要澈底穷根明此案，那时节再叩金銮奏主知。果有造逆通金事，律应万剐问凌迟。明正其罪人无怨，显圣朝赏功罚罪并无私。倘若是被人陷害含冤枉，也不枉善把忠臣良将屈。为臣冒死上保本，为的是大器良材替主惜。”苏公奏毕连叩首，把一个宁佐霎时魂吓迷。

那宁老公因受吕相所托，把招纸隐藏起来，只说苏公现今免朝，再去监审，假传圣旨，催著动刑，一顿把高公敲死，他好笑纳吕相的千金。不意苏公今日不召自来，这个秃奴才站在皇爷的背后，听著苏老爷奏事，他那心中好似打夯的一般，朴登朴登跳个不了。正自著忙，只见神宗回首，问道：“宁佐，高廷赞既有招纸，你昨日回宫，为何不奏？”宁佐连忙跪倒，幸有吕相所教的几句话在肚子收著，即叩首道：“高廷赞招纸虽有，只因那上面的言语依奴婢看来，似有些怨望之事；又因吾主昨夜刚然宴毕，圣意微醺，所以奴婢不敢进呈御览，恐万岁见了著恼。”天子问道：“如今招纸何在？”宁佐从袖中取出，双手递上：“招纸在此，请皇爷过目。”

神宗爷手擎招纸睁龙目，留神仔细看端详。见上边言词恳切如滴血，字字刻心意味长。暗念他南征北讨多少战，入死出生几百场。再算他自小至今将半百，都是刀枪林里度时光。活了四十单九岁，只有九载在家乡。细想他平生所作多少事，都是不离大义与纲常。细参他果有造逆通番意，怎么肯随召如飞转汴梁？何况他独自孤身居塞北，合家老幼住渔阳，他若背国行叛逆，岂不怕拿他的家口赴法场？又想那耶律通为质监在此，因此才投顺了北安王。彼时纳款曾相约，干戈两罢守封疆，再要背盟兵犯内，耶律通难免餐刀把命伤。北安王既然不爱同胞弟，何如当日不投降？神宗爷手拿招纸观看好几遍，不由的一声叹息意惨伤。这皇爷沈思细想时良久，自古道：聪明不过是君王。忽然猛省龙心悟，逼真是圣鉴天子洞万方。暗说道：“是了，宋四失马事必有，私逃惧罪不荒唐。或者是廷赞的仇人闻此信，借剑杀人起不良。唆使宋四加贿买，趁机诬告镇国王。偏偏的此奴暴死无了对证，这宗案万难显露与明彰。叛迹无实难问罪，骤然释放又不当。赏罚不明行颠倒，倒只怕文武军民笑断肠。”神宗思忖时多会，眼望苏公讲端详。

说：“国舅方才所陈，俱是忠君爱国之良言，朕甚嘉纳。准卿所奏，且将高廷赞停审监候，待朕召九卿会议，降旨施行。”苏公叩首谢恩，退出宝殿。天子也就回宫。这一来，那镇国王的性命犹如盲者临深涧，孤舟遇飓风。但不知生死如何，下回便知。