绘图第一奇女/第36回

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且说这位郁氏，本系良家之女，乳名莲英，七岁上父母双亡，被一个族兄卖在长春院内。王婆见他聪明秀美，十分珍爱，经心抚养。长到十三四岁上，出落的貌似春花，神如秋水，习学的诸般技艺，交接的都是些名儒贵宦。花案头名，故有海棠之号。虽在青楼，却自沈静，临风对月，每每自伤。常思从良之策，只因未得其人，不敢轻许。终日忧闷，无可控诉。这日可巧寇公子因有事出门，从此街行走，自长春院后园经过。那海棠娘子正在楼上凭栏下望，猛然看见，见他品格清奇，风流懦雅，目不邪视，俨然正人君子，不由暗暗称赞道：“我郁莲英若能得侍此人，虽侧室亦所甘心。但不知姓甚名谁？”才要叫丫鬟唤保儿跟去打听，一时间不知去向。自此之后，心中越发忧闷，茶饭懒进，恹恹瘦损。王婆见他有恙，请医调治，百般扶养。怎奈那些王孙公子不是求诗便是索书，搅扰不歇。那郁海棠勉强应酬，越不耐烦，看看就要著床。王婆著忙，送他到城外野青园养病去。这园乃王婆所置，在东门外，离城五里，内有亭轩池沼，花水楼台，却也清雅。海棠带一个小侍女杏花，贴身服侍。自到了那里，伴柳陪花，清闲自在，半年之后，病势尽退，精神渐长。

今日六月十三日，乃是王婆的生日。海棠少不得进城，与妈妈祝寿。园外南边有两间草房，招了个老两口儿住下，此人姓边，乃山东人氏，为人忠厚，因此王婆托他在此看园。当下海棠叫老边进城雇了轿来，带著杏花一同入城。到了美人街，长春院门外下轿，走进院小。只见各屋里无人。遂问同房的使女：“妈妈与众姐妹都往那里去了？”丫鬟说：“今日买了一位新姐姐，妈妈带著他后边去逛，听的说到了厨房抹了脖子了！”海棠听说，吃一大惊，暗道：“这必是个好女子，我去看看，便知分晓。”

郁海棠紧移莲步朝后转，不多一时到厨房。只听得众多姐妹与使女，七言八语乱嚷嚷。他这里忙忙举步把门进，低头闪目细端详。见王婆怀中抱定红状女，颈血淋漓粉面黄。王婆一见海棠女，叫声：“娇儿可吓死娘。万想不到，这个饥荒怎么好？你来得正好，快与妈妈作主张。”海棠说：“既不愿意休强买，何苦的自寻恼灾殃？”鸨子说：“都是邹婆贼狗贱，弄鬼装神把我诓。”海棠说：“到底他是谁家女，姓甚名谁住那乡？”王婆子叹气哎声言就里，根本原由说一场。郁氏摇头说：“不好，妈妈你自己错主张。买良为娼该有罪，何况他翰林小姐岂寻常？虽说他无有亲人与同姓，岂不知官门一气护书香？万一有人告发了，还只怕登时家破与人亡。”王婆听见这句话，越发著忙发了慌：“我儿素来多才志，快想良谋把祸搪。”海棠说：“女儿到有愚拙见，速奋麻绳与软床。趁他昏迷抬到城外园中去，待女儿经心调养过时光。等我慢慢将他劝，管叫他醒悟回头顺了娘。”王婆听毕连说好，“到底是伶俐娇儿主意强。”

郁氏说：“事不宜迟，就此出城才好。”王婆忙叫保儿用软榻抬著小姐，海棠后面相随。那王婆连生日也吓的忘了，忙忙打发他们出门，坐在房中，恨那邹婆不过。

且说海棠黄昏时候来至野青园，海棠命把小姐抬至落红轩中自己卧室之内，安排小姐睡在床上，打发保儿等回去，闭了园门。海棠坐在床边，用银匙一口一口慢慢与小姐灌那良药。坐至二更，见他渐渐醒来。

幸亏那钝力软伤痕浅，不该死的佳人重又生。海棠见他身活动，耳畔低低唤两声。小姐虽然心内晓，怎奈那伤口如割阵阵疼。浑身麻软难扎挣，勉强支持把眼睁。见一女子身旁坐，雅淡衣妆美丽华。复又定晴观四面，光景不似在厨中。但只见，房中糊裱如雪洞，设摆著古鼎香炉白玉瓶。牙床凤枕蓝纱帐，珠帘凉簟被红绫。还有个姣俏丫鬟身后站，白面珠唇眉目清。看罢佳人心内想：“一定是将奴抬进卧房中。老訾婆派人服侍将养我，还指望软局套我入牢笼。拼著七日不吃饭，横心定要赴幽冥。”烈女想罢又合眼，紧咬牙关声不哼。海棠参透佳人意，悦色和容把小姐称：“妾身有句衷肠话，千金洗耳细听明。念奴虽是青楼女，入厌风尘退未能。尤愁成疾将一载，欲求佳士把良从。怎奈命薄无福分，空怀其志少奇逢。进城今日遇小姐，十分敬羡动愚衷。趁机威吓老鸨子，欲救姑娘出火坑。望的是千金日后身得地，乞恩携带郁莲英。这是我倾心吐胆真情语，半字虚言雷下轰！”说罢下床忙跪倒，面对灯光把誓明。小姐见他无假意，惊喜交集把姐姐称。

琼花小姐挣扎起身，把海棠拉住说：“多蒙姐姐见怜，但不知怎样救我？”海棠说：“我也知小姐无家可归，你只管放心，好生调养，等我慢慢的找一个合适所在，安排小姐存身。”小姐说：“王婆怎肯干休？”郁氏说：“他若追寻，等我带著小姐，连槐氏、邹婆一并当堂告他们便了。”小姐闻言，心中感敬。两个人叙话谈心，其是相爱。小姐问道：“姐姐尊庚多少？”海棠说：“虚度二十。”小姐想了想说：“适才姐姐所言志欲从良，未得其人，姐姐休怪唐突，小妹到有一番愚见，就只是不好出口。”海棠说：“肝胆相照，何出套言？只管请讲。”小姐说：“若依愚计，家兄的年齿才貌与姐姐颇觉相称，就只是早已定下嫂嫂，目下又有官事在身，未卜将来吉凶若何。倘神天见怜，难满灾消，出头之日，相见的时候，小妹执柯，从中与姐姐玉成，屈尊俯就，不知雅意若何？”海棠说：“令兄幼有神童之誉，近有才子之称，妾身久闻其名，自恨无缘，若得侍奉箕帚，乃终身之幸也。妾身更有何辞？且事在他日，姑且勿论。夜已深沈，请小姐安息，将养病体要紧。”于是命杏花赶蚊放帐，息灯安寝。

言不著侠妓烈女园中事，这回书讲寇云龙。解子牛三与羊五，还有坏种叫槐忠。那日离了仁和县，晓行夜住奔嘉兴。不走官塘与大路，单向崎岖小路行。一连走了三日半，来到了峻岭高山号五松。荒凉幽僻村庄远，只见那参天树木绿阴浓。怪石奇峰高万丈，冷气森森似近冰。往前走了三里路，见一座独桥高叠漳上横。二解子走至漳边止住步，回头送目看槐忠。恶贼会意将头点，有语开言叫外甥：“此桥太险难行走，歇息歇息再登程。”公子回言说：“也是”，四个人一齐团坐在埃尘。

坐了一回，槐忠向解子开言说：“牛三哥，咱们坐一回子也当不了正事，溜溜的办了，好赶道儿。”解子说：“事自然要办，话也要说明，免的他到了阴司错告了好人。”槐忠说：“我也正要说说，大料他插翅也飞不了去。”公子察言观色，心内也就明白了九分。小爷把死活付于度外，也不言语，也不惊慌。只见牛三、羊五一齐开言说：“寇相公休推睡梦，我们奉知县老爷之命，用套空文，并非上府，哄你至此结果了性命。这是官差，不由自己。你升仙之后，不要错怪我们，各自去找你的对头。”公子说：“知县为何要害小生？”解子说：“那个只问你的令亲，便知分晓。”公子回头叫声槐舅：“小生与你往日无冤，近日无仇，素日不曾错待，何故如此？”槐忠说：“这也不与在下相干。

“这因由等我从头告诉你，免的你作鬼糊涂心不明。舍妹只为谋家产，与邹婆定计害你生。花糕之内将毒下，想必你知晓风声影共踪，移祸狗儿合云虎，两个孩子一处死。杀子之仇更要报，可巧春桃自尽赴幽冥。借他的尸首将你送，贿买押司与县公。你那二娘托咐我，你家那六百纹银花个清。愚舅不才剩几两，这不是还在我腰中。话已说明休气恼，我劝你不必耽怕惊。人死最是极美事，不多一会就脱生。投胎认母吃甜奶，人抱人携真受用。睡摇车子穿红袄，十年之后就成人。”槐忠说罢哈哈笑，听话书生总不哼。腹中暗暗自叫苦，“这也是命该如此岂能更。看他们狗肺狼心毒计定，大叫著哀告央求也不中。枉伤志气空开口，到坏了堂堂男子丈夫名。”这公子横心不语双眉皱，只见那解子前来把刑具松。说：“相公请自寻方便，也有钢刀也有绳。或是挫石或投漳，但凭尊意拣著行。小人们素性生来心最软，不忍动手下绝情。”书生听毕忙站起，掉转身形面向东。恭恭敬敬深深拜，暗叫先人与祖宗：“念孩儿不能防祸身遭难，残生眼下赴幽冥。寇门从此香烟断，恕孩儿不孝出于无奈中。祖父若有英灵在，保佑我今朝绝处又逢生。”公子拜罢平身起，眼望南方叫岳翁：“辜负你深心雅意把东床选，耽误你文武双全女俊英。我只说岳父无儿惟望婿，到将来少尽人间半子情。气知彼此遭不幸，除非是大家相聚在来生。”暗暗又叫同胞妹：“你怎晓愚兄此处倾。我若是死后有灵为厉鬼，随风托梦到家中。活捉槐氏邹婆子，冤冤相报气才平。”这公子死心已决无回挽，翻身就往涧边行。举步撩衣方要跳，只听得哎呀如雷响一声。

公子横心，才要坠涧身亡，只听得北边草中一声大叫，借著山音，犹如平地打了一个焦雷，把公子吓住。回头观看，却原来是文豹曹爷。

看官，你道曹生怎得到此？这回书上文无从细表。那老院公陈良算著主人进香的归期，目下该到，因要与他备下马饭，提了竹篮酒瓶，到大街上打酒买菜。刚到了闹市街心，只见爷牵马迎面而来。苍头一见，连忙向前请安。曹爷头一句话问道：“你寇相公可好么？”苍头说：“哎，还提什么寇相公！平空遭了一场大祸。”曹爷大惊说：“什么大祸？”苍头说：“只因春桃自缢，他哥哥霍黑子当堂告状，知县准状。”曹爷大骂道：“好霍黑子狗男女！使女自尽，告了家主，难道与他偿命不成？知县把寇相公怎样？”苍头说：“把相公拿到当官，问了个因奸不允逼死庶母之婢，打了三十大板，革去衣衫，陷入监中去了。”曹爷听到此处，剑眉直竖，凤目圆睁，大叫一声：“气死我也！我寇贤弟如何作出这样事来？好谈知县，这样胡断，待我问问去！”气扑扑转身就走。苍头著忙，叫声：“爷爷请回来哟！寇相公如今不在监中了。”曹爷站住脚步，回头问道：“不在监中，那里去了？快说，快说！”苍头说：“因问了几堂，无有口供，用一套文书，派两个解子，把寇相公解往嘉兴府去了。”曹爷说：“这一发大胡说了！既无口供，怎么作文，那有解府之理？这里边必有原故了。却是几时起解？”苍头说：“昨日一早去的。”曹爷听了，也不再言，把马上的被套还有南海带来的土物，用手往地下一掀，一纵虎躯，跨上马鞍，加了两鞭，如飞而去。撞的街市上之人东倒西歪，他却全然不顾，一直跑出西门去了。

一路追踪访问，听那店铺人说：“曾见一犯二解一个行客，一同过去了。”问了几处皆然。小爷放下心来，自家打算道：“这狗男女必到五松山去作歹事，我何不绕道先行，等他们便了。”英雄主意一定，放开坐骑，连夜赶了三天，到了五松山长蛇涧边，独木桥旁。见半山有座小庙，庙前一片青草，高有六尺，密如芦苇，直长到涧边。英雄下马，用宝剑拨开青草，走至庙前，将马拴在树上，看他吃草。回身走入草中，离涧不远，用剑砍倒一片青草，铺在地下。此时天气又热，走的又紧，浑身是汗，又是倦乏，遂放倒虎躯，躺在草上。这个所在，山峰蔽日，树木荫阴，十分凉爽，不觉朦胧睡去。不多一时，只听得人声步响。小爷一翻身坐将起来，慢慢分开青草，望外一看，正是他四人坐在涧边说话。起先听见解子之言，恨的个小豪杰圆睁凤目，连挫银牙。又听见槐忠那一套言语，把个性烈的英雄气了个怒冲冠。后见他三人逼这公子自尽，由不的心头火起，眉上烟生，大叫：“贤弟不可，有劣兄来也！”

一纵虎躯往外去，草分石响英雄露，落难公子未看明，呆呆望望如酒醉，这其间吓坏解子与槐忠。英雄大骂狗男女：“果然在此要行凶。欺心若把良人害，贪财受贿任胡行。天理昭彰遇见我，便是奴才的恶满盈！”说罢英雄宝剑起，“我今送你赴幽冥！”羊五牛三才要走，小爷虎步快似风。手起剑落二下，两个人落了头颅项冒红。死尸跌在山坡下，一对人头入涧中。槐忠胆裂真魂冒，连忙跪倒在埃尘。磕头碰地连声响，频唤老爷并祖宗。“小人原本行的错，恕我无知猪狗同。若肯开恩饶不死，从今后，痛改前非把好事行。”怕死的恶奴苦哀告，掌剑的英雄笑一声：“你曾说，人死最是极美事，登时立刻就托生。何等的认母投胎吃甜奶，穿上红袄在你妈的摇车上把觉睡，人抱人携何等受用。三十年之后依然又是个大槐忠。是你方才说死好，何故磕头又望生？”恶贼还要苦哀告，英雄动怒眼圆睁。手举青锋往下砍，连肩带背下绝情。一个槐忠分两半，魄散魂飞把命倾。这豪杰一连立斩人三个，这不就涧边急坏了寇云龙。

此时公子正要投涧，被曹爷一声吓住，公子梦想不到是他到此，及至定睛细看，认出来的时候，见他掌剑去杀解子，刚叫了一声“兄长且住”，一言未尽，羊五、牛三头已落地。这就叫作“说时迟，那时快，”登时之间，三人了帐。当下曹爷收剑，向前与公子相见，二人携手相搀，彼此落泪。公子说：“兄长几时回来？”曹爷说：“愚兄前日才到，闻了这个信，连夜赶来。我想这些狗男女必在此处行凶，果不出吾之所料，手刃了这厮，方觉痛快。”公子说：“虽然救了小弟，这事越发大了。方才小弟叫兄不要动手，兄长想是不曾听见。若依小弟愚见，只可把他三人捆绑上，拿著那套空文至府中投告，我质记他亲口的供招，不但小弟之冤立雪，就是知县、书吏、槐氏兄妹人等亦难免其罪了。这如今杀了他三个人，活口已无，人命事重，咱兄弟却怎生是好？”曹爷跺足道：“你为何不早说？”公子说：“我一声不曾说完，兄长已把羊五砍倒，事已至此，悔也无益，想个脱身之计才好。”曹爷说：“除非远奔他乡，埋名躲祸。”公子说：“雁门关的总镇海公是我的母舅，你我只可投奔那里去方保无虞。”曹爷说：“必须回家好拿行李盘费。”公子说：“白日藏身，夜晚行走方妥。”曹爷说：“言之有理。待我把这厮的尸首挖入涧内。”遂向前把牛、羊二人腰中的银子掏出，又把槐忠的被套打开，也把银子找出，一同收起。提起尸骸，才要行走，只听一阵锣鸣，看看临近。曹爷说声不好。要知端的，下回便晓。