绘图第一奇女/第37回

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且说这来的乃是於潜县的猎户，奉县谕寻山捉兽，从西山口进来。二人著了忙，顾不的携尸入涧，曹爷把公子抱起，跑至山神庙前，驼在马上，解开偏缰，操住嚼环，如飞似箭，跑出东山口去了。这起猎户进山看见了三人的尸首与刑具公文，不敢阴瞒。急回了於潜县尹。县尹见封皮上是仁和县详府的公文，不便开看，遂亲带仵作人等至五松山验了尸首，俱系刀伤，遂作文一角，连著原文，命差人急急送至仁和县。谈知县见了大惊失色，忙与押司侯二商议，传谕苦主领尸埋葬；一面派了二三十名捕快分头察拿。又出了一张告示，晓谕军民人等，隐匿窝藏逃犯凶手者，依例同罪；有能捕者，官给赏银一百两，远近州城府县，俱各粘贴。

这张告示一出，就出一个贪财之徒，姓胡行八，是个游手好闲之辈，就在本城居住，那日在街前间闲游，那苍头陈良与曹爷说的话，他站在一旁，全然听见。后见曹爷飞马而去，他那心中也就猜了个八九。后来见了这张告示，思量要发邪财，遂走至吏房，把那日所见之事，告诉了侯二一遍。侯二说：“不错，我也疑惑在这里。那寇云龙一个软弱书生，怎能杀那三四个人？这事不用说了，一定是他。待我领你去见老爷，果然是真，一定有赏。”遂进内禀了知县。知县听了个曹举人的字儿，脑袋就疼起来了，说：“他那等武艺，谁敢去拿他？倘若拿假了他怎肯依我？”侯二、胡八一起说道：“已访真实，只管去拿，管保不假。”知县踌躇一回，想了个主意，命人把守备戴世杰请来。求他帮助擒拿。又道：“治弟这里也派二十名精壮都头捕快，随寅兄同去便了。”戴守备不好推托，只得应允，作别回署。

原来戴老爷与曹文豹二人义气相投，十分莫逆。当下坐在书房，正无主意，只见家丁来禀：“今有衙中禁子水清说有机密事求见老爷。”戴老爷闻言，心中纳闷，不知他有何话，遂吩咐唤他进来。家丁出去唤水禁子进房，叩了头，站在一边。戴老爷问道：“你有什么话说？”水禁子东瞧西看说：“乞老爷屏退闲人，小人方敢开言。”戴老爷手一摆，左右一起退下。

戴公复又开言问：“你来见我有何言？”水清有话把爷叫：“小人是闭气心不平。我想云龙寇公子，这场官司实在冤。县主押司同受贿，小的深知就里缘。原是他庶母槐氏刁又恶，终朝打骂那丫环。丫环自尽诬秀士，槐忠勾串设连环。他也曾许我纹银三十两，暗害书生死在监。小人不敢伤天理，人命之钱我不贪。知县押司重定计，把人家空文押送五松山。曹举人本是寇生忘形友，那个人心直义重是奇男。救良除恶真好汉，杀他三个理当然。小人昨朝闻此信，十分痛快感云天。现世现报真急快，好叫那作恶之人心胆寒。不但小人心里乐，老爷听著也喜欢。闻听说县主求爷捉凶手，依我说老爷不必向贪官。叫他自已去拿去，他素来百样方法会想钱。激出重大人命事，他又想借人鼎力把老爷烦。老爷你与他个撒手全不管，看他如何把案完。”这禁子虎气昂昂扎八著手，戴老爷一声断喝振天关。

“你这胆大的奴才！我当有什么机密正事，原来是一派的胡说！若不恕其初犯，一定重处！”唤手下人来，“将这奴才逐出去！”吓的水禁子战战兢兢，没命的好跑。戴老爷一见，又是好笑，又是可怜，暗暗点头道：“这样蠢笨愚夫，竟有这一腔天真本色。衣冠中人物反不及他许多矣！”

思思想想，天色将晚，县主派了二十名都头捕快，府门外伺候。戴老爷点了二十名排军，吩咐等黄昏时捉拿。遂骑马出来，说：“曹举人猛勇无敌，须要大家仔细。尔等各执兵器在此等候，我先到府外周围看了个出入的路数，回来一同前去。”众人齐说：“遵令。”老爷纵马加鞭，不多一时，到了南街武惠王府外。只见府门紧闭，静悄无声。又转至西边墙下，看了看四面无人；遂拔箭搭弓，看准了苗头，望里面一撒，把一支雕翎射入宅中去了。勒马回身而去。

这时候，曹文豹与寇云龙已到家一日半夜了，安排公子密室藏身，忙忙打点行李路费，明日就要到雁门关躲祸去了。老院公陈良正弯著腰打扫院子，乒的一声，一件东西掉在背上。苍头吓了一跳，一直腰，溜在地下，伸手拾起，却是一枝无头箭，杆上面绑著一纸字帖。苍头料必有故，放下扫帚，忙忙走人密室。曹、寇二人正要点灯吃酒，见他忙步进房，一面说一面递过箭杆。曹爷忙叫秉烛，接来一看，见那箭杆上刻著“俊三”二字，忙忙把字帖解下，一同观看。上面并无称呼，写的：“五松山事犯，县上仰某并力捉拿凶手，少时便到，作速躲避，字纸急急焚化，千万，千万！”看毕大惊失色，道：“只因小弟致累吾兄，似此如之奈何？”曹爷说：“贤弟休怕，谅那几个狗男女何足为怕？只是戴兄这片热心，怎好与他冲锋对垒？而且王法难违，只好急急躲避便了。”遂急急备了坐骑，搭上被套，伏侍公子上马，吩咐苍头道：“他们少刻到来，你如此这般，回答便了。我这一去，归期难定，剩你一人，难以过活，还恐生出干连，不如收拾收拾，投到柳黄村岳姑太太那里等我便了。苍头答应，含泪一同出门。只见西边隐隐微露灯光，曹爷扡著嚼环，人马走动，似箭如飞，奔到东门，只见已掩了一扇城门。往外正走，门军向前拦住说：“方才县主老爷钧谕下来，早闭四门，要拿什么五松山逃犯凶手。快些回去，我要关门！”曹爷也不言语，伸手揪住门军的衣领，望后一放，那门军仰八叉躺在地下。曹爷把马一带，忽的一声跑出城去。门军挣扎了一回，扒将起来，怕耽干系，只得跑往衙门去禀。

此时戴老爷带了排军人等，早已到了曹府门外，将宅舍围住，向前叫门。老苍头里边问是何事，外边答道：“有人出首你家主人窝藏逃犯，戴老爷特来搜拿，快快开门，不然就要打进去了！”苍头道：“我家公子南海进香，尚未回来，那有此事？等我开门，请戴老爷搜检便了。”说毕，将门开放。戴守备下马，亲带从人，各处搜了一遍，并五个人影儿，知他已走，遂出门上马。正要回衙，只见门军自东跑来，跪在马前，说：“小人方才闭门，一骑马如飞而来，马上一人，步下一人，十分慌张，天黑虽看不真切，那步下的身材形景大似曹举人一样。小人被他推倒，闯出城去。不敢不报。戴老爷听毕，只得带人出城追赶。到了东关，都头人等问那铺中的人，说果见二人一马飞跑向东北去了。那些追捕人等俱是知县吩咐过的，若要捉住曹生，每人赏银十两，所以人人奋勇，个个精神。

如飞似箭朝前赶，贪赏图财跑的急。戴公只得随在后，虚张声势假催驹。文豹虽然多骁勇，徒步而行到底迟。离城跑有四五里，只听后面喊声急。二人举目回头看，但只见一片灯光在正西。看看不远临切近，倒把公子魂吓稀。口内连连呼兄长：“这事如何可了不的！”曹爷回言说：“无碍，满拼著一场大战恶仇敌。除了恩兄戴守备，我叫他来人个个丧沟渠。贤弟下马一旁躲，待我迎敌杀这厮。”公子说：兄长且慢休急燥，岂不知事不三思后悔迟。明杀官军如造反，须想个煞尾收场怎么局。”他二人一面跑著一面讲，只急的鼻凹发角汗珠滴。猛然抬头观对面，见一带白粉墙高在路西。静悄无声门半掩，这英雄喜上眉梢把话提：“趁此夤夜无人晓，且进园中躲一时。等他过去咱再走，天黑大料少人知。”公子无奈忙下马，吊胆提心把步移。二人进去把门关好，曹爷树上系龙驹。回身拉著寇公子，安排他躲在太湖石。才要上墙观动静，只听的那边隐隐语声低。蔷微架后灯光露，过来一对女花枝。一直竟向公子走，把一个性烈英雄著了急。

两个女子，一个提灯，后而跟随，正望这边走来，提灯女子一眼看见，叫声：“哎呀，这是那里的马跑进来了！”后面女子一抬头说：“那边石上不是个人坐著么？”文豹著忙，说声不好，抢步回身，唰的一声，龙泉出鞘，抢步向前。

眼望著女子脸上只一晃，低声断喝二红妆：“不要高声休害怕，且等在下讲其详。只因敝友遭冤极，被人谋害命将亡。不才舍死将他救，埋名隐姓走他乡。风声败露人追赶，巧过尊宅在路傍。暂借贵地躲一躲，少时过去就不妨。不才日后身得地，雅意高情不敢忘。你要是声张外面人知晓，休怪我无情把你伤。”这英雄圆睁虎目高扬剑，吓的那提灯女子体筛糠。只见他后边女子无矍意，悦色和容说：“不妨。人生谁保无急难，与人方便自家长。壮士只管观动静，令友何妨请进房。”说著就把公子让，曹爷一见喜非常。连忙收剑将躬打：“恕某家拙言冲撞理不当，少时登堂容拜谢。”这英雄语罢将躯纵上房。

曹爷一纵上了花亭，伏在上面。望外观看那追赶的官兵。

那女子提灯导引，请公子进房小歇。公子此时如在梦中，忽忽悠悠，也辨不出东南西北，跟著他曲曲走至一所房内。只见十分洁净清幽，桌案上高烧银烛，宝鼎内焚著好香。公子打躬称谢，女子还礼让坐，命侍儿献上茶来。

那女子灯下留神观秀士，暗暗肚里自寻思。越看公子多面善，就只是恍惚之中记不真。佳人思想时多会，认出是楼头瞥见意中人。心头小鹿忽一动，不好明言暗暗云：“一自那年窥奇士，使我相思直到今。我只说芦花明月无消息，又谁知天巧奇逢找上门。但只是素不相识初见面，怎么好突然开口论婚姻。他又在惶惶未定惊慌际，常言说交浅不言深。且自开谈盘问话，探他的居址与深心。”佳人想毕开言问：“相公是贵姓高名那里人？所因何事遭冤枉？情由领教讲一巡。”公子见问心下想，未曾启齿自沈吟。细看女子多良善，慷慨行为又爽神。实言大料无妨碍，何况他现有扶危救困心。公子想毕呼娘子：“提起我被害缘由最恼人。”这公子从头至尾说一遍，通名道姓俱实云。公子之言还未尽，只听得隐隐悲声入耳轮。内房步响帘栊启，走出一位女裙钗。叫声：“哥哥苦死妹，今日重逢似梦魂。”这公子仓猝之间难辨认，惊疑不定细留神。见女子面如金纸乌云乱，项下层层裹手巾。云龙复又留神看，他这才认出是同胞共母人。

猛然见了，吃这惊不小。站起身来连忙问道：“妹妹何以至此？这到底是什么所在？”小姐大恸，遂如此这般，哭诉一遍。公子如梦方觉，心中大怒，踢足恨道：“槐氏、邹婆，这等可恶！有朝得地，此仇必报！”又与海棠施礼道：“愚兄妹何幸，蒙娘子屡施大德！此恩此义，没齿难忘。”郁氏连称不敢。琼花小姐向公于说道：“郁姐姐久厌风尘，志欲从良，未得其人，小妹因感活命之恩，意图永为姐妹，欲与吾兄定为次嫂。小妹前日也曾向郁姐姐言及，今日天缘奇遇，小妹作柯，以定百年之好，未知兄长意下如何？”公子道：“郁娘子是救兄妹活命恩人，怎敢如此屈尊？”海棠道：“相公是天上石麟，小姐乃云中白鹤，携带贱妾得脱烟花之苦，海棠异日得与夫人拂衾捧砚，便是出地狱而登天堂，乃是贱妾梦想不得之幸，安敢复有他辞？相公如不以青楼见弃，乞赐一物，留为日后相逢之验。妾身自此斩钉截铁，以候好音便了。”公子见他言出激烈，不再推辞，慨然应允，遂把暖玉香圆取出，赠与海棠为定。郁氏接来，如珍似宝，佩在身边。因取香圆，看见金丹，遂取一粒与小姐敷上，登时痊可。海棠见十分灵效，也要了一粒收藏备用。

说话间，曹爷找将进来，一面说：“我伏在亭上见那些狗男女到了墙外，只要进来搜检，多亏戴兄不叫惊动居民，只带他们向北赶了一回，方才回走过去了。”说著又向海棠致谢。那琼花小姐因感救兄之恩，不曾回避，向前万福道谢。曹爷一见，怔了一回，还礼问道：“此是何人？”公子说：“此是琼花妹妹。”曹爷惊喜非常，问起情由，方知被槐氏、邹婆所害。恼的他发恨连声，道：“我若在城中的时候，必要去斩了这两个恶妇方觉痛快。且喜这场风波已过，咱弟兄趁夜早走才好。”公子说：“兄长且慢，如今妹妹在此，终非了局，想个去处与他安身，咱去也好放心。”曹爷想了一想，说：“有了，何不趁此黑夜，把妹妹送至柳黄村我母家中？姑父母老夫妻为人慈善，一定收留照管，俟弟日后得地，再去接请，有何不可？”公子听毕，点头称善。

说道是：“弟还有句衷肠话，未谂吾兄可愿情。咱弟兄这一避难边关去，未知何日转回程。舍妹笄年当待字，使小弟牵连魂梦不安心。弟欲将终身大事托兄长，喜将友义续亲情。不必盟书与信物，一言为定永无更。”公子之言还未尽，海棠旁边赞一声：“相公所见真不错，以亲酬德理上通。杰士烈女成佳配，至美奇缘此夜逢。以必相照无他意，何用冰人系赤绳？就送小姐东村去，回来即便奔前程。从此后彼此守志等机会，单等雷鸣起卧龙。”心直性快曹文豹，并不推辞点首应。琼花听的言及此，粉颈低垂面已红。郁氏说：“事不宜迟速打点，樵楼已过鼓三更。”说罢忙把妆奁取，叫小姐梳头拢发把衣更。鸟绫手帕将头罩，穿一件软绢夹衫搪夜风。曹爷外边去看马，杏花儿连忙点灯笼。公子含泪催著走，无奈的千金只得行。大家来至湖山后，寇小姐含悲拉住郁莲英。说：“小妹此去不大紧，王婆怎肯把姐姐容？”海棠回言说：“无碍，我自有随机应变把他蒙。即或泄露瞒不住，不过是一场恶闹大撒风。不怕虔婆吃了我，人要横心事可行。”小姐闻言心内惨，珠泪纷纷往下倾。海棠时下忙不住，搀扶小姐上乌龙。言不尽肝肠恸断兄别妹，说不了义气相投姑嫂情。送出后园将门闭，公子大恸转房中。曹爷牵马登途路，紧攒著嚼环手不松。虎步如飞催坐骑，龙驹走动快如风。可怜这深闺艳质千金秀，迷糊糊紧抱雕鞍婉怕惊。又是发虚又是叹，又是含羞又恸情。柳黄村离城不远三十里，到得门前未四更。听了听鸦雀无声多寂静，这豪杰连忙止步暂消停。

小姐下马，在一旁背立。曹爷向前用鞭打门，刚叫了两声，听得里面一声狗咬，引动那合村宿犬，齐声乱吠，吓的琼花小姐不知所措。曹爷急攥起拳头，向大门上如擂鼓的一般，一阵乱打，这才把看门的管家闹醒。披衣起身，隔门问道：“三更半夜，是谁叫门？这样大惊小怪”英雄外面答话：“是我来了，快些开门！”管家听准声音，将门开放。曹爷带马，叫声：“贤妹进来罢！”小姐只得移步。管家接马关门，见了小姐，心中诧异，低低叫声：“少爷，这位是谁呀？”曹爷说：“不必多问，快些去通禀。”管家遂至二门外，叫起了内宅的女仆，隔门说了备细。女仆到上房窗下叫醒丫鬟，请起老爷、夫人。

且说这位老爷姓岳名濂，字澄波。乃长胜将军花刀岳胜之后，自幼文武双优，作了一任知府，年已五旬，告病回乡。膝下一位公子，年方十一二岁。老爷耕桑度日，教子读书，以乐天年。这夜听得女仆之言，老夫妻十分惊异，连忙起身。曹夫人怒骂道：“这个畜生，日日闯祸，不知弄出什么是非来了，带个女子前来，必非好事，快些与我撵出去！狠不用他来见我！”岳老爷连忙说道：“夫人不可，他素来虽然好勇，生性正直，好义轻财，心高志大，断不能作非礼之事。少时便知分晓。”遂吩咐：“快些请他进来。”家人答应，去不多时，曹爷、小姐同进房中。曹爷与姑父、姑母请安施礼，小姐深深万福。岳老爷还礼让坐，夫人含嗔不语。曹爷不等人问，便拱手说道：“二位大人在上，小侄今夜之来，未免唐突。但事在危急，不得不投至亲为靠。”遂将寇云龙、琼花女遇难之事，细述了一遍。“不避冒渎，趁夜来投，惟望姑父、姑母二位大人收留是幸。”老夫妻听得此言，惊喜非常，连忙站起，一齐与小姐见礼道：“原来是翰林千金，临难不屈，杀身全节，令人可敬。方才多有得罪，乞恕，乞恕！”小姐还礼，口称：“惭愧，难女不幸遭此横祸，无故惊扰，取罪不小。二位大人若不弃嫌，难女愿拜膝下，少尽子女之劳，以报收养之德。未知二位大人尊意可否？”老爷、夫人心中大喜，一齐说道：“我们无个女儿，正有此意。承小姐不弃，我们就要讨大了。”小姐当下行了四双八拜，认了父母。老夫妻甚喜，遂命众丫鬟童仆都来叩见小姐。只见一个小安童满眼垂泪，叫声：“小姐，小人今日梦想不到得见姑娘之面。”又与文豹叩头道：“多谢曹爷搭救我家相公，小人粉身碎骨，亦难答报！”原来这就是书童进喜。那日被岳老爷买来，与公子伴读，不料今日会著小姐。当下大家叹异不已。

曹爷不敢少停，遂忙忙拜别了姑父、姑母，出门上马，顿辔加鞭，飞奔回来。天交了五鼓，到了园外，用鞭打门。杏花开了门，曹爷进来，将马拴上。郁海棠迎出轩来，让进房内。不见公子，曹爷举目四望，见灯下坐著一位淡妆美女，见了曹爷，站起身来。豪杰定睛一看，哈哈大笑，连称：“好计！这必是郁娘子的主意。”公子说；“正是。如此乔妆避人眼目，等过了江去就不怕了。”曹爷又望下一看，不觉失笑道：“这双合式的鞋子却是何处来？”海棠说：“看园的边妈妈为人和气殷勤，我闲中解闷，作双鞋子送他。那日作成了，方要与他送去，就遇著小姐的事忙不暇，放至今日，谁知作了备急之用。”曹爷说：“这就是凑巧极了。”公子又问了妹妹到岳府的备细，这才放下心来。海棠说：“天已五更，曹爷与相公也该急急起身了。”二人齐说有理。曹爷说：“只是我那马一夜不曾得料，却怎生走路？”杏花说：“那马我抓著空儿喂了他五六升稻米，又给了他一大盆水，他也喝了。”曹爷说：“好个伶俐小女子，日后一定有些福。”曹爷也改了衣妆，把马从新紧了鞍辔，搭上被套，二人起身告辞要走。刚然出房，只听南边门外打的山响，外边只叫：“快开门来，了不的了！”四人彼此各吃一惊。未知来者是谁，且听下回分解。