聚仙亭/07

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　　粗衣淡饭足矣，村居陋巷何妨？谨言慎行礼非常，人心隔腹难量。骄奢起而败坏，勤俭守而荣昌。骨肉贫穷莫相忘，都在自家心上。

　　右调《西江月》念罢。话表书童言说夜间书房之事，忽闻两个书纪丫鬟喊嚷：“不好了！”跑上堂楼。陈公忙问：“何事惊慌？”丫鬟定了定神说：“绣楼上有两位姑娘，两个兰花。”陈公不信，随至绣楼，见两个女儿一齐近前，口尊：“爹爹，孩儿万福！”陈公见是两个女儿，模样一般，声音相同，真假难辨。无计可施，心中纳闷，遂下绣楼走至前厅，心中忧虑。忽见家人来报：“张天师巡妖已至扬州。”陈公闻报心中大悦，忙吩咐家人雇了船，亲自前去迎接。

　　坐船方到瓦窑堡地界，相遇天师法船，命家人投禀。天师传见。陈公过船见礼已毕，陈公遂向天师将妖魅缠绕异事诉了一遍。天师说：“那谢白春前来投亲，本爵早已知之。本爵且到你府辨其真假。”法船泊岸，天师带领法官登岸，至陈府第，走进内厅落坐，遂吩咐请出二位小姐来，并两个兰花丫鬟来至厅上。天师定晴细观，难辨真假。正是：

　　　　难辨妖邪真和假，神仙方知皂与青。

　　天师撒放掌心雷，照著四人打去。四人虽然惊惧，全然不动。天师只得吩咐一声：“在天井中间搭下法台。”已毕，法官在台上分立两旁，天师登台，口中念念有词，口喷法水，将令牌一敲：“王灵官速降。”只见云端中口呼：“法师，用吾神哪里使用？”天师曰：“今有妖邪作耗，速速降妖捉怪！”王灵官遵法旨来捉妖邪，妖邪化两道乌云而去，王灵官急急追赶下去。这里真小姐、真兰花形景如醉如痴，众使女、仆妇挽扶小姐并兰花上绣楼去了。

　　张天师见王灵官来复法旨，言：“妖邪钻入石洞里去，吾神难以捉妖。”言罢退在云端。只见外面阖城文武官来递手本，天师对陈公言：“陈大人代本爵传言与阖城文武，且回各署，今夜花园内高搭法台，本爵捉妖。”陈公依言传话，文武官员散去。令家人在花园高搭法台。

　　天师来到花园书房，见谢廷面黄如土，骨瘦如柴。书童挽扶见天师并陈老爷。天师见迎面挂一副朱砂判，喝采道：“朱判虽好不济事。”遂问谢廷情由。谢廷说：“年侄岂敢隐瞒。起先凤英小姐著兰花来请年侄，年侄不去，却被兰花将年侄脸上一抹，年侄不能自由，随去。次日却是二人到书房，一连来了半月有馀，小侄就是如此疲惫了。若无此神判，小侄性命难保。”天师说：“本爵自有道理。”

　　家人来请天师厅上用晚膳。天师在内厅用了晚膳，法台已搭成，天师同法官上在法台。天师焚符念咒，将当方土地神拘来，问那妖邪的情由。土地禀道：“二妖来之已久，并不伤人，乃是千年两只狐狸精。他的窝前门在山石之内，后户在金鱼池内。”天师曰：“本爵已晓，汝且退下。”天师敕令王灵官把守妖邪后门金鱼池，捉拿妖邪。王灵官领法旨把守去了。遂令陈府众家人将干柴堆在妖邪前门口内焚烧，众家人遵命行之。二妖在内被闷烟熏的难存身，就往后户金鱼池外跑去。王灵官见妖邪窜出来，一鞭一个，将二妖打死。现了原形，一是白狐，一是花狐，遂携至法台交令归位。天师下法台，吩咐将二狐烧成灰，用净水令谢廷服下，将养身体健壮，好进京求取功名。天师告辞，往扬州一带巡察妖邪去了。

　　谢廷在花园书房将息，陈公给请医调治，又许了婚姻。养了月馀，谢廷精神气爽，身体健壮。一日至后堂来拜别岳父母，欲往京求取功名。陈老夫妇嘱咐途中多加小心，保重为要，谢廷一一领命。又著家人同书童去寻崔文，方知崔子英同他母舅胡有贵赴湖广去贩粮食去了。谢廷不能等候，只得先动身赴京，从大路而行。免不了晓行晚宿，渴饮饥餐，在路上无心观景、登山涉水。

　　一日，见迎面一座山十分凶险，寸草不生。正在疑惑之间，猛闻一梆锣声，涌出无数喽啰。谢廷同家人、书童俱各惊慌失色，心中害怕。众喽啰上前把谢廷并家人、书童四人捉上山去报功。这山上有两个大王，生得奇形怪状，异相惊人，一个黑脸红须，身魁力大，手使一柄金斧；一个黑面无须，怪目圆睁，手使一条钢鞭，名唤扁脚狄，那使斧的名唤赤红须，浑身一派的腥膻之味。两个大王问道：“你四人可愿降？我大王取大明江山，你等不失封侯之位。”谢廷口呼：“大王饶我四人之命，情愿将行李金银送与大王。我等皆是草木之人，不能助大王夺明朝天下。”两个大王闻言大怒，喝道：“不识抬举东西！”遂吩咐：“孩子们！俱绑在剥皮亭上，将那三人的心取来烹酒，我弟兄吃；其馀血肉俱赏你们吃罢。”众喽啰得令下去，不一刻的工夫将三个人的心肝捧上。两个大王遂将心肝烹酒吃了。众喽啰将三尸剁碎，一人一块，连皮带血吃得干干净净。谢廷见此光景，只吓的魂不附体。两个大王坐在上面问道：“你降顺不降顺？若是不降顺，就照例施行。”谢廷闻言心中暗想：“若不允从，性命必亏。不如权且归顺，再作道理。”口呼：“大王，小生今已愿降。”两个大王同说：“既是你肯降顺，吩咐松绑，同我弟兄饮酒食肉。”谢廷只得依从，同坐饮酒。见菜肴皆是野味、人肉，不能下咽；想要逃走，有翅难飞。这且不表。

　　再言崔子英随母舅胡有贵贩了粮食，回至母舅家。母舅向崔文商议，将甥媳接到扬州来一同居住，读书方便，又可作生意。崔文依了母舅之言，回到淮安盐城县家中，言及来接娘子到扬州居住，省了心悬两地。吴氏大娘亦将谢叔叔被难，亲代他往淮安伸冤诉了一遍。崔子英说：“谢贤弟，我明日望看他去。”吴氏说：“谢叔叔未在家，亦上扬州去了。”崔文说：“即上扬州，将来可以遇见。”于是将住房变价，携带细软用物，雇船往扬州。亦非一日到了扬州，买了一所小房子，在母舅之宅旁，夫妻二人安居，每日照旧做生意。

　　那日，门首过盐院大人，吴氏在门首观看。适遇一少年公子头戴方巾，身穿直氅，足蹬皂靴，手执一柄真金春扇，后有一人相随。这公子乃是镇江府丹徒县人，姓刘名从虎，因张天师巡察扬州，由扬州至镇江，有人告了他，他避祸至扬州，寓在天宁寺杏园内。后随的是扬州人姓米名红，人送绰号米中砂，同刘从虎闲行，正遇吴氏大娘在门首。吴氏遂退进门内去了。刘从虎见吴氏生得十分美貌，回至寓所问米红，米中砂说：“是胡有贵外甥媳，他丈夫崔子英是一寒儒，本籍淮安盐城县人，今来扬州未久。你问他何事？”刘从虎含笑说：“弟想与崔某之妻云雨一度，你代我设一计谋。好事一成，我教你发财！”米中砂闻言低头一想说：“若要事成，必须如此这般。”刘从虎听说心中大悦，说：“就依你而行。先给你五十两银子。”

　　二人至晚间来至太平桥，找到眷栅栏王醉鬼。米红说：“同我二人吃酒去。”遂将醉鬼拉在酒肆，将王醉鬼用酒灌醉，还了酒钱，将醉鬼连扶带拉来至崔家门首。刘从虎照著王醉鬼下身外囊踢了一脚，王醉鬼倒在崔家门首，绝气而亡。刘、米二人忙忙而去。次早，街邻见崔文门首有一死尸，遂唤崔子英并胡有贵看视。二人一见大惊失色，乡保不敢隐瞒，扣住崔子英至江都县报案。知且王鸿湘见是人命案，即刻带著衙役、仵作、行人前来验尸。有人认的王醉鬼，并无苦主，王知县吩咐将尸盛殓，将崔文带去暂且收禁。知县暗想：“此人不像凶手，必是被人扳害。必须暗暗访查，此案方明。”这胡有贵代外甥料理衙门之事，不可细表。

　　且言吴氏在房中忧愁丈夫不明的命案，忽见一人走进房，自称邻舍米红，口呼：“娘子，你丈夫命案，吾看乃是冤枉，须代他走条门路。”吴氏说：“无门路可寻。”米中砂说：“现有天宁寺杏园住著一位刘大爷，他与那府县官来往极厚，时常代人托情。大娘可到杏园说几句哀恳的话，求他一求，必然允许，又不花费银钱。他与我也相好。”这一夕话打动吴氏救丈夫的心，那知米中砂前来骗诱？吴氏说：“候奴家舅公胡有贵回来同去。”米中砂说：“大娘自去求情方妥贴，知胡大爷何时回来？”旁有胡老爹的家人、使女撮合，说去的好，吴氏只得雇一乘小轿子，使女看家，上轿同米中砂和家人一直来到杏园内。下轿进了门，米中砂将门关闭，领了吴氏来见刘从虎。吴氏见刘大爷在上面坐，众人雁翅排列。吴氏含泪口尊：“刘大爷救一救小妇人丈夫一命，我夫妻永感大德。”言罢跪下叩头。刘从虎含笑口呼：“娘子请起。要救你丈夫甚是容易，须要依我一件事情，方能救你丈夫之命。”

　　不知吴氏怎么回答，且看下回分解。

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