与江苏巡抚庄公书
王荆公曰：“今州县之灾相属，民未病灾也；有治灾之政出焉，而民始病。”是言也，向常疑之。今春吴民来，道明公治灾有访罚、劝捐两事。方信荆公之不吾欺也。
夫访与罚，不并行也。元恶大憝，交通王侯，为府县所不敢发。然后督抚访之，大都非诛即徙矣。若可以金赎者，小罪也。小罪而大府访之，若曰苦一人以活众人云尔，是杀人以养人也，非政体也。或其人竟有大罪，而以荒故末减而罚之。若曰宽一人以活众人云尔，是纵奸以养人也，非政体也。且访岂可数行哉？悬镜以待照，应敌之兵也，妍媸长短，罔勿呈焉。操火以烛物，挑战之兵也，彼静我动，常交睫而失之。以巡抚之尊，江南之大，必不能龟卜筹算而知恶人也，必假耳目焉。所假者，又有所假耳目焉。然则其所访者，亦甚危矣。
《周官》大司徒以荒政救万民，其六曰安富。富之安与不安，似与荒政无与。而先王虑之者，何也？夫物之不齐，物之情也。或相千百，或相倍蓰。虽三代上不能有富民无贫民。洊饥之年，忮者，求者，争且夺者，纷然四起。不有以安之，则贫者未必富，而富者已先贫。今不特不能安之，且更扰之，嚣嚣然曰：而捐百，而捐千，而捐万。其能捐与不能捐，虽邻里之近，姻娅之密，友朋之往来，非指其囷、搜其私橐，不能知也。公乃高牙大旆，崇辕深居，而曰：“余既已知之矣。”其所谓知之者，大抵得之于府，于县，于吏役，于里胥，而搜考之，抑勒之，逼而骇之，拘苦而僇辱之。彼其所得者，祖父之遗也，非公所赐也。其若是，何哉？天灾流行，国家代有。富民之免于死者，天之所赦也。天赦之，而公不赦，亦已过也。今三吴吏胥，多悇憛痒心，妄有所称报。民恫疑虚喝，闻叩门声，便啼呼走匿。公亦知夫弟当养兄、子当养父乎？虽下愚不肖，有不知此义者乎？以此义之易知，而加以在位者之督教，宜若孝弟之人充衢塞巷焉。今公治江南五年矣。大江南北，其子有馀财而不养父、弟有馀财而不养兄者，比比也。公能家谕户晓而强之乎？夫以天经地义之事，尚不能强，而忽以博施济众，尧、舜犹病之事，强之于商贾负贩之民，其不乐从者情也。听其不从，则法挠；罪其不从，则刑滥。且吝啬非罪也。以老聃之贤，鼠壤有馀蔬而弃妹。以子夏之贤，而不肯假盖于孔子。今以老聃、子夏之所不能，而责庸人为大侠，悖之甚矣！孔子曰：“民可使由之，不可使知之。”乡里善人，闻诸朝表其门闾，偶得一二，故为贵也。今令曰：捐十石者，予之旌；捐百石者，予之旌。揭朽木而书金字者，在城满城，在乡满乡。其虚诱之名，富民知之矣；其勒捐之实，贫民又知之矣。富民知之，必不肯以无益之虚荣，捐室家之实惠。贫民知之，必谓为富不仁，上之所恶也，劫而取之，上将我宽。势必揭竿而起，呼号成群。害之所至，岂有底止？
古尧洪汤旱，无劝捐之名。惟《左传》载臧文仲有务穑劝分之说。宋子罕饩国人粟，户一锺。鲁之季氏，隐民多取食焉。当时圭田私邑，豪富有馀，故得行其豆区釜锺之惠，非今所可行也。且使缙绅之家，与主上操活民之柄，亦非国家之利也。
然则访与捐竟不可行乎？曰：访宜行于乱世，捐宜劝于丰年。而今非其时也。乱世上下相蒙，豺狼当道。严明之吏，偶一为之，如天雄乌喙，治奇疾也。今吏治肃清，无大豪足当公访。丰年富户熙熙，不知谷之可贵，迎其机而导之，为义仓，为社仓，尚可举行。然亦不过杯酒是谕，乡人是托而已。至于量户而计，按亩而搜，必如张巡之守睢阳、臧淇之守陈留，危亡在即，去则赍寇粮，留则同归于尽，然后涕泣行之，以救旦夕，而人亦相谅。明公视今日之江南，岂其时乎？刲他人之股以行孝，劫邻里之财以市恩，窃为明公不取也。
然则见民之饥而死，为之奈何？曰：今天子之赈饥，自尧、舜以来，未之有也。公逢盛世，操大权，夫复何忧？勘灾宁早，入告宁实，定数宜宽，粜济宁速。抚绥加赈多其名，留养资送广其例。拨外省之丰者以济之，择有司之贤者以托之。周、孔复生，如是而止矣。
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