花月痕/第一回
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情之所钟，端在我辈。君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友，性也，情字不足以尽之。然自古忠孝节义，有漠然寡情之人乎？自习俗浇薄，用情不能专一。君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间，且相率而为伪，何况其他！
乾坤清气，间留一二情种，上既不能策名于朝，下又不获食力于家，徒抱一往情深之致，奔走天涯。所闻之事，皆非其心所愿闻，而又不能不闻；所见之人，皆非其心所愿见，而又不能不见，恶乎用其情！
请问看官：渠是情种，砉然坠地时，便带有此一点情根，如今要向何处发泄呢？吟风啸月，好景难常；玩水游山，劳人易倦。万不得已，而寄其情于名花；万不得已，而寄其情于时鸟。窗明几净，得一适情之物，而情注之；酒阑灯灺，见一多情之人而情更注之。
这段话从那里说起？因为敝乡有一学究先生，姓虞，号耕心。听小子这般说，便咈然道：“人生有情，当用于正。陶靖节《闲情》一赋，尚贻物议。若舞社歌扇，转瞬皆非；红粉青楼，当场即幻。还讲甚么情呢！我们原不必做理学，但生今之世，做今之人，读书是为著科名，谋生是为著妻子。你看那一班潦倒名士，有些子聪明，偏做出怪怪奇奇的事，动人耳根。又做出落落拓拓的样，搭他架子。更有那放荡不羁，傲睨一切，偏低首下心作儿女子态，留恋勾栏中人。──你想，他们有几个梁夫人能识蕲王？有几个关盼盼能殉尚书？大约此等行乐去处，祇好逢场作戏，如浮云在空，今日到这里，明日到那里，说说笑笑，都无妨碍。祇不要拖泥带水，纠缠不清才好呢。你说甚么情种，又是甚么情根，我便情田也要踏破，何从留点根，留点种呢！”小子笑道：“先生自知甚明，教人也还踏实，祇是将‘情’字径行抹煞！试想：枯木逢春，萌芽便发；生公说法，顽石点头。无论是何等样人，比木石自然不同，如何把人，当个登场傀儡？古人力辨‘情’、‘淫’二字，如泾渭分明，先生将情田踏破，情种、情根一齐除个干净，先生要行甚么乐呢？小子不敢说，求先生指教罢！”
学究勃然怒道：“你讲甚么话！先王‘人情以为田’，这‘情’字你竟认作男女私情看么？”小子“嗤”的一笑，道：“先生，你怎的不记得上文有‘饮食男女，人之大欲存焉’一句呢！大抵人之良心，其发见最真者，莫如男女分上。故《大学》言诚意，必例之于‘好好色’。《孟子》言舜之孝，必验之于‘慕少艾’。小子南边人，南边有个乐部，生用真男，旦用真女，燃椽烛，铺红氍毹，演唱《醒妓》、《偷诗》等剧，神情意态，比寻常空中摹拟，强有十倍。今人一生，将真面目藏过，拿一副面具套上。外则当场酬酢，内则迩室周旋。即使分若君臣、恩若父子、亲若兄弟、爱若夫妇、谊若朋友，亦只是此一副面具，再无第二副更换。人心如此，世道如此，可惧可忧！读书人做秀才时，三分中却有一分真面目，自登甲科，入仕版，蛇神牛鬼，麇至沓来。”
看官听著：小子说过“今人只是一副面具”，如何又说出许多面目来？须知喜怒威福，十万副面具祇是一副铜面具也。然则生今之世，做今之人，真面目如何行得去呢！你看真面目者，其身历坎坷，不一而足。
即如先生所说，那一班放荡不羁之士。渠起先，何曾不自检束，读书想为传人，做官想为名宦？奈心方不圆，肠直不曲，眼高不低。坐此文章，不中有司绳尺，言语直触当事逆鳞。又耕无百亩之田，隐无一椽之宅。俯仰求人，浮沈终老；横遭白眼，坐团青毡。不想寻常歌伎中，转有窥其风格倾慕之者。怜其沦落系恋之者，一夕之盟，终身不改。幸而为比翼之鹣，诏于朝，荣于室，盘根错节，脍炙人口。不幸而为分飞之燕，受谗谤，遭挫折，生离死别，咫尺天涯，赉恨千秋，黄泉相见。三生冤债，虽授首于街。一段痴情，早销魂于蓬颗。金焦山下，空传瘗鹤之铭；鹦鹉洲边，谁访玉箭之墓！见者酸鼻，闻者拊心，愚俗无知，转成笑柄。先生，你道小子此一派鬼话，是凭空杜撰的么！
小子寻亲不遇，流落临汾县姑射山中，以樵苏种菜为业。五年前，春冻初融，小子锄地。忽地陷一穴，穴中有一铁匣，内藏书数本。其书名《花月痕》，不著作者姓氏，亦不详年代。
小子披览一过，将俟此中人传之。其年夏五，旱魃为虐，赤地千里，小子奉母，避灾太原，苦无生计，忽悟天授此书，接济小子衣食。因手抄一遍，日携往茶坊，敲起鼓板，赚钱百文，负米以归，供老母一饱。
书中之是非真假，小子亦不知道。但每日间听小子说书的人，也有笑的，也有哭的，也有叹息的。都说道：“书中韦痴珠、刘秋痕，有真性情。韩荷生、杜采秋、李谡如、李夫人，有真意气。即劣如秃僮、傻如跛婢、戆如屠户、懒如酒徒、淫如碧桃、狠如肇受，亦各有真面目，跃跃纸上。”
可见人心不死，臧获亦剥果之可珍；直道在民，屠沽本英雄之小隐。至如老魅焚身，鸡栖同烬；么魔荡影，兔脱遭擒。鼯鼠善缘，终有技穷之日。猢狲作剧，徒增形秽之羞，又可见天道循环，无往不复。冤有头，债有主，愿大众莫结恶缘。生之日，死之年，即顾影亦惭清夜。
小子尝题其卷首云：
- 有是必有非，是真还是假。
- 谁知一片心，质之开卷者！
今日天气晴明，诸君闲暇无事。何不往柳巷口，一味凉茶肆，听小子讲《花月痕》去也。
其缘起如何，且听下回分解。
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