蛇先生
| 蛇先生 作者：赖和 1930年1月 |
| 原载于《台湾民报》二九三号、二九五号、二九六号 |
蛇先生在这几百里路内外是真有名声的人。他的职业是拿水鸡，这虽是一种不用本钱的头路，却也不是随便什么人都做得来的事，有时也有生命上的危险。
在黑暗的夜里，独自一个人站在旷漠野泽中，虽现时受过新教育的人，尚且忘不掉对于鬼的恐惧，何况在迷信保育下长大的人。但在蛇先生，他是有所靠而不惧，他所以大胆就是仗著火斗，他说火神的权威，在黑暗中是非常伟大，在祂光明所照到的地方，能使一切魔鬼潜形，所以他若有火斗在手，任何黑暗的世界，也可独行无惧。可是这黑暗中无形的恐惧，虽借光明之威可以排除，还有生命上的大敌，实在的危险，不容许你不时刻关心，这就是对于蛇的戒备。
讲起水鸡，便不能把蛇忘掉，“蜈蚣、蛤仔（青蛙）、蛇”称为世间三不服。蛇的大敌就是蜈蚣，蜈蚣又怕水鸡，水鸡又是蛇的点心。所以蛇要戒备蜈蚣的侵袭，常使在它支配下的水鸡去做缓冲地带，守护蛇洞的穴口。因为有这样关系，拿水鸡的人，对蛇自然有著戒备和研究，捕蛇的技俩，蛇伤的医治，多有一种秘传，蛇先生就是因此出名。
蛇先生的拿水鸡，总爱在暗黑的别人不敢出门的夜里，独自提著火斗，携著水鸡插，带著竹筌，往那人不敢去的野僻的所在。凭著几尺火斗火射出来的光明，觅取他日常生活计。
黑云低压，野风箫飕，旷漠的野泽中，三更半夜，只有怪树的黑影，恍似鬼的现形；一声两声的暗鹭，真像幽灵的叹息。在这时候常看到一点明灭不定的星火，青冷冷地闪烁著，每令人疑是鬼火，这就是蛇先生的火斗。他每蹲在火斗傍边，静听那阁阁的水鸡声，由这声音，他能辨别出水鸡的公母，他便模仿著水鸡公勇敢的高鸣，时又效著水
鸡母求爱吟声，引著附近的水鸡，争跳入他的竹筌中去，他有时又能敏感到被蛇所厄水鸡的哀鸣，他被恻隐之心所驱使，便走去把水鸡救出，水鸡就安稳地闪到蛇先生的竹筌中，虽然结果也免不了厨人一刀，可是目前确实由蛇的毒牙下，救出生命来。蛇先生虽不自诩，自然有收入慈善家列传的资格，且在水鸡自已，牺牲一身去做蛇的粮食，和牺牲给蛇先生去换钱，其间不是也有价值上的争差吗？
蛇先生因为有他特别的技俩，每日的生活，就不用忧愁了。虽是他一夜的所获，仅足豪奢的人一两餐之用，换来的钱，供他一家人的衣食，却绰有馀裕了，所以他的形相便不像普通拿水鸡那样野陋，这是他能够被称为先生的一件要素。
蛇先生所以被尊为先生，而且能够出名，还有一段故事，这要讲是他的好运？也是他的歹运？实在不易判断，但是他确实是由这一件事出名。
在他隔壁庄，曾有一个蛇伤的农民，受过西医的医治，不见有药到病除那样应验，便由邻人好意的指示，找蛇先生去，经他的手，伤处也就渐渐地红褪肿消了。
在蛇先生的所想，这种事情一定不会被人非难。被蛇咬著的人，虽无的确会死，疼痛总是不能免，使他疼痛减轻些，确属可能，纵算不上行善，也一定不是作恶，那知却犯著了神圣的法律。
法律！啊！这是一句真可珍重的话，不知在什么时候，是谁个人创造出来？实在是很有益的发明，所以直到现在还保有专卖的特权。世间总算有了它，人们才不敢非为，有钱人始免被盗的危险，贫穷的人也才能安分地忍著饿待死。因为法律是不可侵犯，凡它所规定的条例，它权威的所及，一切人类皆要遵守奉行，不然就是犯法，应受相当的刑罚，轻者监禁，重则死刑，这是保持法的尊严所必须的手段，恐法律一旦失去权威，它的特权所有者──就是靠它吃饭的人，准会饿死，所以从不曾放松过。像这样法律对于它的特权所有者，是很有利益，若让一般人民于法律之外有自由，或者对法律本身有疑问，于他们的利益上便觉有不十分完全，所以把人类的一切行为，甚至不可见的思想，也用神圣的法律来干涉取缔，人类的日常生活、饮食起居，也须在法律容许中，才保无事。
疾病也是人生旅路一段行程，所以也有法律的取缔，医生从别一方面看起来，他是毁人的生命来赚钱，罪恶比强盗差不多，所以也有特别法律的干涉。
那个医治蛇伤的西医，受法律所命令，就报告到法律的专卖所去。凭著这报告，他们就发见蛇先生的犯罪来，因为他不是法律认定的医生。
他们平日吃饱了丰美的饭食，若是无事可做，于卫生上有些不宜，生活上也有些乏味，所以不是把有用的生产能力，消耗于游戏运动之里，便是去找寻──可以说去制造一般人类的犯罪事实，这样便可以消遣无聊的岁月，并且可以做尽忠于职务的证据。
蛇先生的善行，在他们的认识里，已成为罪恶。没有医生的资格而妄为人治病，这是有关人命的事，非同小可，他们不敢怠慢，即时行使职权，蛇先生便被请到留置间仔去。
他们也曾听见民间有许多治蛇伤的秘药，总不肯传授别人，有这次的证明，愈使他们相信，但法律却不能因为救了一人生命便对他失其效力。蛇先生的犯罪已经是事实。所以受医治的人也不忍坐视，和先生家里的人，多方替为奔走，幸得钱神有灵，在祂之前××（疑为法律二字）也就保持不住其尊严了，但是一旦认为犯法被捕的人，未受过应得的刑罚，便放出去，恐被造谣的人所毁谤，有影响于法的运用，他们想教蛇先生讲出秘方，就不妨把法冤枉一下，即使有人攻击，也有所辩护。谁知蛇先生竟咒死赌活，坚说没有秘方。蛇先生过于老实，使他们为难而至生气了，他们本想借此口实开脱蛇先生的罪名，为钱神留下一点情面，蛇先生碰著这网仔隙，不会钻出去，也是合该受苦。
他们终未有信过任何人类所讲的话。
“在他们面前，”他们说，“未有人讲著实在话。”所谓实在话，就是他们用科学方法所推理出来的结果应该如此，他们所追究的人的回答，也应该如此，即是实在。蛇先生之所回答不能照他们所推理的结果，便是白贼乱讲了，这样不诚实的人，总著儆戒，儆戒！除去烤打别有什么方法呢？拷打在这二十世纪是比任何一种科学方法更有效的手段，是现代文明所不能梦想到的发明。蛇先生虽是吃亏，谁教他不诚实，他们行使法所赋与的职权，谁敢说不是？但是蛇先生的名声，从此便传遍这几百里内外了。
蛇先生既出了名，求他医治的人，每日常有几个，但是他因吃过一回苦，尚有些惊心，起初总是推推辞辞不敢答应，无奈人们总为著自己的生命要紧，那管到别人的为难，且因为蛇先生的推辞，屡信他秘方灵验，屡是交缠不休，蛇先生没法，在先只得偷偷地秘密与那些人敷衍，合该是他时气透了，真所谓著手成春，求医的人便就不绝，使他无暇可去卖水鸡，虽然他的生活比以前更觉丰裕快活，听说他却又没有受人谢礼。
蛇先生愈是时行，他愈觉不安，因为他的医生事业是偷做的，前回已经尝过法律的滋味，所以时常提心吊胆，可是事实上竟被默认了，不晓得是他的秘方灵验有以致之，也是还有别的因由，那是无从推测。但有一事共须注意，法律的营业者们，所以忠实于职务者，也因为法律于他们有实益，蛇先生的偷做医生，在他们的实益上是丝毫无损，无定著还有馀润可沾，本可付之不问，设使有被他秘方所误，死的也是别人的生命。
在一个下午，雨濛濛下著，方是吃过午饭的时候，蛇先生在庄口的店仔头坐著。
这间店仔面著大路，路的那一边有一口鱼池，池岸上杂生著菅草林投，大路这一边有一株大黄檨，树叶有些扶疏，树枝直伸到对岸去，树下搭著一排瓜架，垂熟的菜瓜长得将浸到水面，池的那边尽是漠漠水田。店仔左侧靠著竹围，右边是曝粟的大庭，近店仔这边有几株榕树，树荫下几块石头，是当椅坐著，面上磨得很光滑，农人们闲著的时候，总来围坐在这店仔口，谈天说地消耗他们的闲光阴，这店仔也可说是庄中唯一的俱乐部。
雨濛濛下著，蛇先生对著这阵雨在出神，似有些陶醉于自然的美，他看见青苍的稻叶，金黄的粟穗，掩映在细雨中，觉得这冬的收成已是不坏，不由得脸上独自浮出了微笑，把手中烟管往地上一扑，扑去不知何时熄去的烟灰，重新装上烟擦著火柴，大大地吸了一口，徐徐把烟吐出。这烟在他眼前绕了一大圈，缓缓地由门斗穿上檐端，蛇先生似追随著烟缕神游到天上去，他的眼睛已瞌了一大半，只露著一线下边的白仁，身躯靠著柜台，左手抱著交叉的膝头，右手把住烟管，口微开著，一缕口涎由口角垂下，将绝不断地挂著，烟管已溜出在唇外。一只阉鸡想是起得太早，缩上了一只脚，头转向背上，把嘴尖插入翼下，翻著白眼，瞌睡在蛇先生足傍。榕树下卧著一匹耕牛，似醒似睡地在翻著肚，下巴不住磨著，有时又伸长舌尖去舐它鼻孔，且厌倦似地动著尾巴，去扑集在身上的苍蝇。驯养似的白鹭丝，立在牛的颔上，伸长了颈在啄著黏在牛口上的馀沫。池里的鱼因这一阵新鲜的雨，似添了不少活力，泼刺一声，时向水面跃出。儿童们尚被关在学校，不听到一声吵闹。
农人们尚各有工作，店仔口来得没有多少人，让蛇先生独自一个坐著“督龟”，是一个很闲静的午后，雨濛濛下著。
冷冷冷，忽地一阵铃声，响破了沉湿空气，在这闲静的空间搅起一团骚动，赶走了蛇先生的爱困神，他打一个呵欠，睁开眼睛，看见一乘人力车走进庄来，登时面上添了不少精神，在他心里想是主顾到了，及至车到了店仔口停下，车上的人下来，蛇先生的脸上又登时现出三分不高兴，因为不是被蛇咬著的人。虽然蛇先生也格外殷勤，忙站起来，险些踏著那只阉鸡，对著那个人掷头行礼，招呼请坐。这个人是在这地方少有名声的西医。
店仔内谁患著病？蛇先生问。
不是要来看病，西医坐到椅上去说，我是专工来拜访你，凑巧在此相遇。
岂敢岂敢，蛇先生很意外地有些慌张说，有什么贵事？
不是什么要紧事，听讲你有秘方的蛇药，可以传授给我吗？对这事你可有什么要求？
哈哈！蛇先生笑了，秘方！我千嘴万舌，世人总不相信，有什么秘方？
在此有些不便商量，到你府上去怎样。西医说。
无要紧，这也不是什么大事件。你是高明的人，我也老了，讲话你的确相信。蛇先生说。
是！蛇先生本不是和“王乐仔”（走江湖的）一样，是实在人。蹲在一边的车夫插嘴说。
这时候雨也晴了，西斜的日露出温和的面孔，池面上因为尚有一点两点的馀雨，时时漾起一圈两圈的波纹。庄里的人看见西医和蛇先生在一起讲，以为一定有什么意外事情，不少人围来在店仔口，要想探听。有人便顺了车夫嘴尾说：
前次也有人来请先生把秘方传给他，明讲先生礼两百四，又且在先生活著的时，不敢和他相争赚食。
二百四！还有添到六百银的，先生也是不肯。另外一个人又接著讲。
你们不可乱讲，蛇先生制止傍人的发言，又说：世间人总以不知道的事为奇异，不晓得的物为珍贵，习见的便不稀罕，易得的就是下贱。讲来有些失礼，对人不大计较，便有讲你是薄利多卖主义的人，对人轻快些，便讲你设拜坛在等待病人。
哈哈！那西医不觉笑起来，说：讲只管让他们去讲，做人那能使每个人都说好话。
所以对这班人，著须弄一点江湖手法，蛇先生得意似的说，明明是极平常的事，偏要使它稀奇一点，不教他们明白，明明是极普通的物，偏要使它高贵一些，不给他们认识，到这时候他们便只有惊叹赞美，以外没有可说了。
哈哈！你这些话我也只有赞叹感服而已，可是事实终是事实，你的秘方灵验，是谁都不敢否认。西医说。
蛇不是逐尾有毒，虽然却是逐尾都会咬人，我所遇到的一百人中真被毒蛇所伤也不过十分之一外，试问你！医治一百个病人，设使被他死去了十几人，总无人敢嫌你咸慢，所以我的秘方便真有灵验了。蛇先生很诚恳地说。
这也有情理，西医点头说：不过…
那有这样随便！不待西医说完傍边又有人插嘴了。那一年他被官厅拿去那样刑罚，险险仔无生命，他尚不肯传出来，只讲几句话他就肯传？好笑！
哈哈！西医笑了。
哈哈！蛇先生似觉傍人讲了有些不好意思，也笑著拦住他们说：大家不去做各人的工，在此围著做甚？便又向著西医说，来去厝里饮一杯茶！
那好去搅扰你，西医也觉在此讲话不便，就站起来。
茶泡好了，请饮一杯！开店仔也表示著好意。
不成所在，座也无一位可坐，蛇先生拭著椅条，客气地请坐。
建筑得真清爽，这间大厅也真向阳，西医随著也有一番客套。
饮过了茶，两方都觉得无有客气的话可再讲，各自缄默了些时，那西医有些吞吐地说：
蛇先生！勿论如何，你的秘方总不想传授人吗？
咳！你也是内行的人，我也是已经要死的了，断不敢说谎，希望你信我，实在无什么秘方。蛇先生说。
是啦！同是内行的人，可以不须客气，现时不像从前的时代，你把秘方传出来，的确不用烦恼利益被人夺去，法律对发明者是有保护的规定，可以申请特许权，像六○六的发明者，他是费了不少心血和金钱，虽然把制造法传出世间，因为它有专卖权，就无人敢仿照，便可以酬报发明研究的苦心了，你的秘方也可以申请专卖，你打算怎样？西医说。
我已经讲过了，我到这样年纪，再活有几年，我讲的话不是白贼。这地方的毒蛇有几种你也明白，被这种毒蛇咬著，能有几点钟生命，也是你所晓得，毒强的蛇多是阴，咬伤的所在是无多大疼痛，毒是全灌入腹内去，有的过不多久，并齿痕也认不出来，这样的毒是真厉害，待到发作起来，已是无有多久的生命，但因为咬著时，无甚痛苦，大多看做
无要紧，待毒发作起来，始要找医生，已是来不及，有了这个缘故，到我手里多是被那毒不大厉害的蛇所咬伤，这是所谓阳的蛇，毒只限在咬伤的所在，这是随咬随发作，也不过是皮肉红肿腐烂疼痛，要医治这何须有什么秘方？蛇先生很恳切地说。
是！我明白了，西医有所感悟似地应著；不过你的医治真有仙方一样的灵验，莫怪世人这样传说。
世间人本来只会‘罕叱’（随意乱讲，起哄），明白事理的是真少，蛇先生说。
也是你的秘方，太神秘的缘故，西医的话已带有说笑的成分。
不是这样，人总不信它有此奇效，太随便了，会使人失去信仰，蛇先生也开始讲笑了。
在这时候有人来找蛇先生讲话，西医便要辞去，话讲得久了，蛇先生也不再攀留，便去由石臼里取出不少捣碎了的青草，用芋叶包好送与西医，说：难得你专工来啦，这一包可带回去化验看，我可有骗你没有？
那西医得了蛇先生的秘制药草，想利用近代科学，化验它的构成，实验它的性状，以检定秘药的效验，估定治疗上的价值，恰有一位朋友正从事于药物的研究，苦于无有材料，便寄给他去。
岁月对于忙迫于事业的人们，乃特别地短促，所预计的事务做不到半份，豫定的岁月已经过去尽了。
秘药的研究尚未明白，蛇先生已不复是此世间的人，晓得他的，不仅仅是这壹里路内外，多在叹气可惜，叹息那不传的灵药，被蛇先生带到别一世界去，有些年纪的人，且感慨无量似的说：
古来有些秘方，多被秘死失传，世间所以日坏！像腾云驾雾那不是古早就有的吗？比到今日的飞行机、飞行船多少利便，可惜被秘死失传去！而今蛇先生也死了！此后被蛇咬的人不知要多死几个？
听讲这样秘方秘法，一经道破便不应验，是真吗？傍边较年轻的人，发出了疑问，有年纪的人，也只是摇头叹气。
恰在这时候，是世人在痛惜追念蛇先生的时候，那西医的朋友，化验那秘药的药物学者，寄到了一封信给那西医，信中有这一段：
…该药研究的成绩，另附论文一册乞即详览，此后要选择材料，希望你慎重一些，此次的研究，费去了物质上的损失可以不计，虚耗了一年十个月的光阴，是不可再得啊！此次的结果，只有既知巴豆，以外一些也没有别的有效力的成分…！
