鼓掌绝尘/35

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　　诗：

　　　　两字功名悉在天，人生梦想总徒然。

　　　　数仞宫墙肩易及，一枝丹桂手难攀。

　　　　谩言苦志毡须破，要识坚心石也穿。

　　　　莫将黄卷青灯业，断送红尘白昼间。

　　却说王二自搬回来，已有三个月身孕。耽辛受若，捱了多少惶，看了多少嘴脸，待到十月满足，生下一个儿子，丫鬟连忙去报与婆子道：“奶奶，恭喜，贺喜！二娘分娩了。”婆子听说，却贤慧起来，便道：“谢天谢地！一来是陈门有幸，二来也不枉我想了这一世的儿子。”说不了，只见陈进从外面大哭进来。婆子道：“老杀才！养了儿子倒不欢欢喜喜，兀自哭哭啼啼，想著甚的哩！”原来陈进有些年纪，便觉得有些耳病，一边擦泪道：“奶奶，你不知道，适才我一个好友张秀来报讣信，说我陈通兄弟，昨晚三更时分，偶得急症而亡。”唯有妇人家最多忌讳，这婆子听说陈通死了，心中打了一个咯噔，便叫道：“老杀才！你敢是想他去年正月间牵那个私窠子来的好情么？这样的人，莫说死一个，便死一千一万，也不干我甚事！等他死得好，我家越生得好！哭些甚么？”陈进方才听得，便道：“奶奶，我家生些甚么？”丫鬟道：“员外，二娘生下一个小官哩！”陈进连忙拭了两泪，走到房中一看，果然生下是个儿子。那老人家，五六十岁，见生了孩儿，止不住心中欢喜。便吩咐丫鬟，早晚好生服侍调理不提。

　　真个光阴转眼，日月飞梭，那孩儿将及一岁，看看晓得啼笑。陈进爱惜，就如掌上珍宝一般，满身金玉，遍体绫罗。雇了乳娘，日夜小心看管。到了五六岁，取名就唤做陈珍，便请先生在家教习经史，训诲成人。那先生看他父母十分爱惜，却也只得顺著他意儿，凭他说东就东，说西就西，再不去考较他一毫课程，也不去理论他一毫闲事。这陈珍渐渐长成，晓得世事，倚著家中多的是钱，有的是钞，爹娘又加爱护，把一个身子浪荡惯了。今日花街，明日柳巷，没有一个娼妓人家不曾走到。你看，不上两三年内，把父亲上万家赀，三分里败去了一分。这也是他父亲损人利己，刻众成家，来得容易，去得容易。陈进自知衰老，日近桑榆，替他娶了一房妻小。不想那陈珍，自做得亲后，听了妻子枕边言语，也不晓得王氏亲娘，当初受了万千苦楚，不思量报答他些劬劳养育之恩。买了物件，不论贵贱好歹，悄悄都搬到自家房里，把这个没眼睛的嫡母，就如婢妾一般，朝骂一顿，暮骂一顿。若还说起父亲两字，略有三分怕惧，那婆子那里受气得过，一日扯住陈进骂道：“老杀才，当初没有儿子的时节，耳根头到得清净，吃饭也得平安，穿衣也得自在。如今有了这个忤逆种，倒把我做闲人一般，件件都防著我！我虽然不是生他的亲娘，也是一个嫡母，要骂就骂，要打就打，便是生我的爹娘，也还没有这样凶狠，我今番想著了，敢是与王氏亲娘做了一路，要结果我的老性命哩！”陈进道：“奶奶耐烦，这不肖畜生，终不然果有这样事，待我唤他出来。”陈珍听得父亲呼唤，便到堂前相见。陈进道：“畜生！当初你嫡母与亲娘，不知为你费了多少心机，受了多少辛苦，抚养得你成人，择师训诲，今日却不愿你荣亲耀祖，显姓扬名，只指望挣得一顶头巾，在家撑持门户，不惟替爹娘争一口气，就是丈人妻子，面上也有光耀。谁知你娶亲之后，把文章两字全不放在心上，可是长俊向上的畜生么？”陈珍听了，只是低著头，不敢回答。陈进道：“我有个道理，家中妻子是爹爹娶与你的，不怕外人夺去，终日苦苦恋著怎的？明日著家僮收拾书箱，依旧到馆中去看书。若逢朔望日，才许回家。”陈珍见父亲吩咐，岂敢有违？只得遵依严命。次日侵晨，果然收拾书箱赴馆。

　　却说那先生，原是个穷秀才。这陈珍若从他一年，就有一年快活。一日不去，便没一日指望。那馆中虽有四五个同窗朋友，都是家事不甚富实的，惟独有他，还可叨扰，大家都要刮削他些。众人见陈珍到馆，一个个齐来趋奉，就如几十年不曾会面的一般。有的说：“陈大哥恭喜！娶了尊嫂，还未曾来奉贺哩！”有的说：“陈大哥，新婚燕尔，如何割舍撇了，就到馆来？”先生道：“我前日有一付金花彩缎，特来恭贺老弟的，怎么令尊见却，一件也不肯收？”陈珍道：“学生险些到忘怀了！先生说著那副礼，学生还记得起，家父几遭要收，到是学生对家父说：‘这个决收不得！’家父说：‘这是先生厚情，怎么收不得？终不倒见却了？待明日请完了众亲友，整齐再备一席，独请先生就是！’学生回的好：‘孩儿那日在馆中，曾看见先生送过一个朋友，那朋友接了一对纸花，还请吃了三席酒，先生也把他骂了十多日。若是收了这副全礼，莫说三席酒，就是十席酒也扯不来。终不然教孩儿这一世不要到馆里去了！”先生笑道：“说得有理！这个还是不收，到馆里来的是。”众人道：“今日陈大哥赴馆，先生做一个领袖，众朋友各出分银，办一个暖房东道。”先生道：“言之有理，你每个各出时钱一百文，斗来与我，昨日旧院里有个妓者，我替他处了一件事，许我一个大大东道，我们同到那里去消账吧。”众人听说妓家的东道，都欣然斗了分子，邀了陈珍，竟到院里不提。

　　陈珍自从这遭东道，引动心猿意马，惹起蝶乱蜂狂，朔望日也不思量回家探望爹妈，终日在那些妓家串进串出。好笑一个受业先生，竟做了帮闲篾片，也不知书是怎么样讲的？也不知文章是怎么样做的？

　　偶值宗师行牌，郡中岁考，陈进对王氏道：“如今郡中行牌岁考童生，日期在迩，孩儿一向在馆，想是撇不得功夫，因此许久不见回家，心中好生牵挂！”吩咐家僮：“快去接大相公回来！”陈珍见父亲唤他回去，不知什甚么头脑。走进门，悄悄先到房中，问了妻子，方才放心出来，再请爹妈相见。陈进道：“孩儿，十五日已是岁考日期，你爹爹昨日先替你买了卷子，不知还是寻那一个保结？”陈珍听说个岁考，一霎时面皮通红，心中暗忖道：“这个却做出来！”便随口回答道：“孩儿还去馆中，与先生商议，若寻得一个相熟的，还省些使用盘费。”不想他嫡母在房中听见，厉声高叫道：“恭喜，贺喜！今年秀才决有你分了！”陈进笑道：“奶奶，你怎么晓得？”婆子道：“他这样会省银子，难道买不起一个秀才？”噫！这正是：

　　　　只因一句话，惹起满天愁。

　　陈进道：“事不宜迟，你快到馆中去！早早与先生商议停当，打发家僮速来回复。”陈珍别了爹妈，竟到馆中与先生计议考事。先生道：“这个怎么好？日常间书也不曾看著一句，题目也不曾讲著一个，却难怪你。也罢！我有个计策在此，明日与你寻了保结，先纳下卷子，到十五日，不要与外人知道，悄悄的待我替你进去做两篇吧！”陈珍恰才放宽心绪，撇下肚肠，著家僮回复不提。

　　却说到了十五日，果然是先生进去代考。喜得县里取了一名，看看府试将近，陈珍道：“先生，如今府试，还好进去代得么？”先生道：“府试不比县试，甚是严厉，怎么去得？若是做将出来，连我的前程也弄得不停当了。我到有一条上好门路，劝你做了吧！”陈珍道：“先生若有好门路，何不就做成了学生？”先生摇头道：“门路虽有，不是我先说不吉利，明年宗师岁考起来，这顶头巾，怕不能勾保得长久。”陈珍道：“先生，我老父算来也是有限的光景。一来只要眼前替他争一口气，二来还是先生体面，到了明年，又作明年道理。”先生道：“我与你讲，有个门路，却是府尊的座师，又是宗师的同年。只要三百两现银子，就包倒了两处。”陈珍喜道：“此事极妥，学生便做三百两银子不著。只要做了秀才，街上迎一迎过，就把衣巾脱还了他，也是心下快活的！”先生道：“做便去做！明日试期，还要你自进去。”陈珍道：“先生，若说起做文章，这个就是难题目了。学生若亲自进去得，也不消推这三百两银子上前。”先生道：“不妨事的！走将进去，接了卷子，写下一个字，也好掩人耳目。”陈珍只得应承，便去将银先生打点门路停当。果然府试、院试，都是亲身进去，两次卷子，单单只写得一行题目，这也是人情到了，府里有了名字，院里也有了名字。那陈进听人来报说孩儿入泮，一家喜从天降，也等不得择好日，便去做蓝衫，买头巾，定皂靴，忙做一团。那些邻里亲友，听说陈员外的孩儿入泮，牵羊担酒，尽来恭贺。

　　却说印馆中有个朋友，姓金名石，家内虽然不足，腹中其实有馀，只是数奇不偶，运蹇时乖，自考二十多年童生，并不曾进院一次。他见陈珍入发泮，心下便不服起来，暗自思忖道：“他一窍不通，便做了秀才。我还有些墨水，终是个老童生。这决有些蹊了跷！不免且到府里去查他卷子，出来仔细看一看，还是哪一篇中试官的眼睛？”这金石走到府里一查，原来是个白卷，上面单单写得一行题目。他就将几钱银子，悄悄买将回来，只等到送学的那一日，便去邀了无数没府考和那没院考的童生，共有五六百，都聚集在大街三叉路口。你看那陈珍，骑著一匹高头俊马，挂著一段红纱，头巾蓝衫，轩轩昂昂，鼓乐喧阗，迎出学门。众人看见，都道：“陈员外想了一世儿子，到也被他想著了。”看看到了大街，只见金石带了众人，一声呐喊，大家簇拥上前，将他扯下马来，剥蓝衫的剥蓝衫，脱皂靴的脱皂靴，踹头巾的踹头由。好笑那些跟随从人，竟不晓得甚么来由，各各丢了红旗，撇下彩亭，都跑散了。陈珍心内自知脚气，吓得就如木偶人一般。随那众人扭扭结结，扯了就走。连那些街坊上看的人，也不知甚么头脑，内中有两个相熟的，连忙去报与陈员外知道。你看那陈员外家中，正打点齐备。只见那：

　　　　画堂中绛烛高烧，宝炉内沉檀满爇。密层的彩结高球，簇拥的门盈朱履。这壁厢闹攘攘鼎沸笙歌，那壁厢乱纷纷喧阗车辙。佳客良宾，一个个亲临恭贺；金花彩缎，逐家家赍送趋承。又见那门外长杨频系马，街前推子尽牵羊。陈员外喜上眉梢，呼童早煮卢仝茗；欢迎笑口，命仆忙开仪狄埕。这正是，庭院一口朝盈鸟雀，亲者如同陌路人；蓬门有日填车马，不因亲者强求亲。

　　那些亲族邻友，一个个欢欢喜喜，都站在门前盼望等候，迎新秀才回来。忽听得这个风声，一齐连忙赶到提学院前。只见金石正扭住陈珍叫喊，众人又不好向前劝解。只得在旁看个分晓。恰好宗师那日还在馆中，发放那些岁考秀才。金石一只手扭住陈珍，一只手便把大门上的鼓乱敲几下。宗师问道：“为甚么事的，快拿进来！”金石便把陈珍扭将进去，当堂跪下。此时门上看的人，挨挨挤挤，好似蚂蚁一般。金石道：“爷爷，童生是首假秀才的，见有他府试白卷呈上。”便向袖中取出卷子，送上宗师。宗师看了，却也要避嫌疑。便问陈珍道：“这果是你卷子么？”陈珍此时，已唬得魂飞九霄，哪里还答应得一句。金石道：“爷爷，只验他笔迹，便分泾渭。”宗师道：“一个白卷，亏那下面糊糊涂涂，取了一名上来。”便叫礼房书吏，再查他院考卷子对看，连那宗师自也浑了，那里记得他原是有门路来的。吏书取了卷子送上。宗师仔细一看，原来只写得半篇，还是别人的旧作。便对陈珍道：“也罢！你两个只当堂各试一篇，若是陈珍做得好，便还你衣巾，把金石究个诬首之罪。倘是金石做得好，就把你的衣巾让与他，仍要依律拟究。”金石听说，使跪到公案前，叩首道：“童生是真才实学，只求爷爷命题，立刻面试一篇，免致有沧海遗珠之叹。”这陈珍只是磕头哀气道：“只求爷爷饶命！”宗师吩咐书吏，每人各给纸笔，再把四书想一遍道：“就把那《论语》中‘秀而不实者有矣夫’各试一篇吧！”你看这金石领了题，拿起笔，蘸著墨，伏在案前，不上一盏茶时，倏忽扫了一篇呈上。宗师看了，满心欢喜道：“这果是沧海遗珠了！”圈的圈，点的点，只叫“做得好！”你看那陈珍，眼望半空，攒眉捉额，一个题目，还未写完，宗师怒道：“这明明是一个假秀才，快把衣巾让与他去！”吩咐皂隶：“把这陈珍拿下，重责三十板，枷号两月示众！速唤他父亲，罚银二百两，解京助充辽饷，姑免教子无方之罪。”这回陈珍白白断送了三百两银子，金石白白得了一个头巾。噫！正是：

　　　　没墨水的下场头，有才学的大造化。

　　这陈进恐被外人谈笑，只得忍著气，纳银赍助，不上两个月内，遂染气蛊而亡。那瞎婆子见陈进身故，那个还肯来顾恋著他，只得自缢而死。但不知那东珍，后来守了爹娘服满，还有甚么话说？再听下回分解。　

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