目錄 九尾龜
◀上一回 第九十回 銀漢仙槎劉郎惆悵 秋風蒓菜張翰歸來 下一回▶

  上回書中說著章秋谷和貢春樹在阿娟那邊晚膳,一時間觥籌交錯,履舄縱橫。

  那幾個客人也每人叫了一個和阿娟一樣的開門的私娼,只有秋谷不認得這些人,無從叫起。貢春樹要和他代叫一個,秋谷執意不要,也就罷了。當下開筵坐花,飛觴醉月,直鬧到三更左右方才散席。大家都辭了主人先走,只有秋谷和春樹兩個人已經微微的有些醉意,還坐在那裡。只見阿娟走過來和春樹咬了一回耳朵,春樹沉吟一回道:「一時找不出地方,搬到那裡去呢?」秋谷聽了,不曉得他們說的什麼,便問著春樹道:「什麼搬不搬的,你們那一個要想搬家?」春樹聽了,便把這裡頭的情形和秋谷講了一遍。

  原來蘇州地方的規矩,一班堂子裡頭的倌人開著一個門面,每每有許多地方的流氓跑到堂子裡頭去想他們的好處。一班倌人見了這一班流氓,一定要送他幾塊錢,還要對著他們說上許多好話,方才肯好好的出去。如若不然,這班流氓就要糟蹋他們的房間,得罪他們的客人。這班客人都是一班有身家的,見了這班流氓如何不怕?

  自然大家都嚇得不敢再來。這些流氓一味的拼命混鬧,鬧得一個天翻地覆,一定要拿著了錢才罷。除了租界上的堂子,這班流氓吃巡捕官司不敢去鬧,其餘城裡城外的那些開堂子的人家都是他們的衣食飯碗。這些倌人見了那班流氓,沒有一個不是怕得心驚膽戰,非但一毫不敢得罪,而且還要好好的敷衍他們。若是那一班半開門的私娼,本來沒有多少客人走動,這班流氓要是不知道也就沒有法兒,萬一個給他們打聽了出來,一定也要帶著幾個人進來囉唣,想要訛詐客人們的錢。阿娟住在這個地方還不到一年,所以起先他們還不知道阿娟是個私娼,如今被他們曉得了風聲,便大家闖進來想些好處。不料剛剛碰著了章秋谷,非但想不著好處,倒反吃了一個大虧;但是一時間雖然有個章秋谷挺身出來把他們打退,慢慢的他們一定要來翻本。

  到了那個時候,章秋谷不能常常的在這裡保護他們,只剩了阿娟一個人,那裡受得他們的糟蹋,所以阿娟和春樹計議要想搬到閶門馬路上去,做個麼二住家。春樹想著,一時找不出這樣的一處房子,有些躊躇起來。

  當下春樹和秋谷說了這個緣故,秋谷想了一想道:「也不必搬到城外去,你不是有幾間房子在胥門裡頭麼?現在正還空著沒有人住,你何不就借給他住了,將來有起事來,你是個房主人,也可以出來講話的。」春樹想了一回,點一點頭道:「這個主意倒也不差,只得暫時搬去,避過他們的耳目也就是了。但是這班流氓地痞是到處有的,萬一搬了過去又有人去吵鬧起來,這便怎麼樣呢?」秋谷道:「那倒不要緊,只要客人們出進的時候自己小心些兒就是了,那裡顧得許多?就使再有流氓鬧事,你如今是他的房東,也可以出來說幾句話的。」春樹聽了。覺得秋谷的話不差,便打定了主意,又和阿娟說了些體己的話兒。秋谷要催著他回去,春樹道:「時候已經不早,我們大家在這裡借個乾鋪罷。」秋谷聽了,拿出表來看時,果然已經三下多鐘,便依著春樹在阿娟那邊借了一夜乾鋪。

  到了明天,貢春樹要請章秋谷到倉橋浜高桂林家吃酒,曾太史和鄧太史兩個人又寫了一封信出來,約秋谷進城吃飯,秋谷一概都回了不去,寫了一封回信給那兩位太史公,只說已經動身回去。秋谷自己一個人卻走到道前街巷內楚公館的大門外面,來來往往的走了數十餘次,要想候著芳蘭出來見他一面,再續前緣。那裡知道呆呆的等了多時,只看見有幾個家人出入,連芳蘭的影兒也看不見,一直等到二更以後方才無精打采的回來。

  到了第二天又去那裡候他,剛剛走到楚公館的門口,心上吃了一驚,只見大門上掛著紅綢,中間的屏門開著,大廳上點著燈燭輝煌的,卻靜悄悄的不見什麼人。

  秋谷在門外踱了一回,想不出什麼緣故,見門口沒有人,便輕輕的躡步走進,早聽得有幾個人的聲音在門房裡頭談論得十分熱鬧。秋谷側耳聽時,只聽得一個人的聲音說道:「我們老爺做起事來總有些鬼頭鬼腦的,不知道是個什麼緣故。你們想,今天小姐出嫁總算一件喜事,為什麼要這般藏頭露尾的不叫同寅們知道,好像把小姐送給人做姨太太的一般,你想可奇怪不奇怪?」秋谷聽了這幾句說話,心上好似觸著了電氣的一般。再仔細的聽下去時,又聽一個人說道:「我們老爺真是瞎了眼睛,把一個如花似玉的小姐去配給這樣一個姑爺,又黑又醜,還是一臉的大麻子,走起路來一隻腳又有些拐的,老爺不知怎樣的平空揀中了他,不知小姐看了這樣的姑爺,心上怎樣的煩惱呢。」說著,又聽得一個人接下去大聲說道:「你們講的都是些隔壁帳的話兒,我們老爺揀中這個姑爺,難道是揀他的才貌麼?我們老爺的性情本來是勢利不過的,見了他有財有勢,所以連忙把女兒嫁他。將來一則好問他借幾個錢,二則還好靠著他的勢力自己弄個差使。只可惜我們小姐這樣的才貌,卻嫁著了這樣的人,真是好塊肥羊肉掉到狗口裡去了。」眾人聽了,哈哈的笑起來。

  章秋谷聽到這裡,心上早明白了八信分,覺得一股酸氣從丹田底下直沖到鼻子裡來,一個心亂七八糟的也不知是什麼味兒,也不再聽下去,大踏步走了回來。真個是:

  銀漢仙槎,桃花人面;牽牛西北,孔雀東南。淒涼巫峽之雲,懊惱高唐之夢。

  紅樓隔雨,魂銷婪尾之春;珠箔飄燈,腸斷相思之字。

  章秋谷當下一個人垂頭喪氣的回來。春樹見了問他為什麼這般模樣,秋谷懶懶的也不開口,便上牀睡了。這一夜的千般別恨,萬種離愁,螺腸九回,珠絲百結,思佳人而不見,望秋水兮瀠洄,這些情思也不必去提他。

  只說章秋谷在家裡頭動身的時候,預先和太夫人說明,說到蘇州去一兩天就回來的,如今在蘇州一連耽擱了五天,還要想到上海陳文仙那邊去打個轉身,算起日子來已經十分急促,便別了貢春樹立刻上了輪船往上海去。輪船走了一夜,天還沒有亮就到了上海。秋谷在大餐間裡頭直睡到八點鐘方才起來,一直趕到文仙那裡。

  文仙迎著笑道:「我只道你今年不來的了,你倒居然沒有失信,你們府上太夫人和少奶奶怎麼倒都肯放你出來?」秋谷把別後的事情,約略告訴了陳文仙一遍,只瞞了蘇州的事情沒有提起。

  秋谷坐了一回,便問起陳文仙年底有多少開銷,陳文仙屈著指頭算了一算道:「這裡倒沒有什麼開銷,就是年底下要用幾個錢也看得見的,倒是那些店家的店帳,以及你堂子裡頭的酒帳局帳,只怕通算起來,倒也不少呢。」秋谷故意假作吃驚的樣兒,口中說道:「我這一次來一個大錢都沒有帶,這便怎麼樣呢?」陳文仙瞪了秋谷一眼道:「你看你看,又來了,這樣的假話只好對著人說上一次兩次,人家或者還有些相信你的話兒。到了後來聽得慣了,耳朵裡頭的老繭都聽了出來,那裡還有人相信?我勸你不要這樣的裝腔作勢罷。」秋谷聽了,自己也好笑起來,便在衣袋裡頭取出一張一千塊錢的銀票,交給陳文仙道:「我今天就要動身回去,一班朋友那裡我也不去驚動他們,還有那些店帳和堂子裡頭的帳,我核算起來大約差不多也要七八百塊錢,你等他們來了發票,便一一的和他們算清了,省得拖欠他們的錢。堂子裡頭這一節本來不多,只有公陽里的陸麗娟、西鼎豐的梁綠珠,有幾台酒幾個局,你叫車夫去抄了局帳來,就叫車夫送去。我今年自從娶你進門以後,堂子裡頭沒有去住過夜,所以沒有欠什麼錢。」陳文仙看著秋谷微微一笑道:「只怕不見得這樣的克己罷。」秋谷也笑道:「看你這個樣兒,難道要我跪下來賭一個咒不成?」

  陳文仙道:「你們男人差不多大家都是這個樣兒:見了家裡頭妻妾的面,一味的甜蜜語,拼命哄騙;等到轉過身來,便把方才的話兒都忘到九霄雲外去了。」秋谷道:「我向來不會騙人的,你看我平日之間可曾騙過什麼人?況且你又不是一味吃醋不通道理的女人,我又何必騙你呢?」陳文仙聽了笑了一笑,也不開口。

  秋谷又問他新年裡頭要錢用不要錢用,陳文仙道:「我一個人住在上海,要用什麼錢?自從你回去以後,我通共止出了一回門,是出去買洋貨的,連馬車都沒有坐過一趟,你不信,只看那馬車行的帳單就是了。」秋谷聽了心上十分歡喜,卻故意說道:「新年上沒有什麼事兒,雖然我不在上海,你一個人也好出去坐坐馬車,吃吃大菜,或者戲園子裡頭去聽聽戲,藉此消遣消遣開個心兒,不要呆呆的坐在家裡,悶出病來倒不是頑的。」陳文仙道:「我本來不喜歡這些頑耍的事情,況且你不在這裡,我一個人出去有什麼興趣。」

  秋谷聽了陳文仙這般說法,自然甚是放心,匆匆忙忙的叮囑了陳文仙幾句,便上了原來的輪船,趕回蘇州。又趁上常熟的輪船,回到家裡已經是十二月二十五了。

  太夫人見秋谷回來,不免還要埋怨他幾句,問他為什麼到這個時候才來,秋谷隨口掩飾了幾句,便過去了。秋谷到了家裡,少不得要料理些年事,到了新年上又要出去拜年,還有許多親戚請秋谷去吃年酒,一連應酬了半個月,方才清靜些兒。

  光陰如駛,日月如飛。早又過了一個二月,這位章秋谷在家裡住得膩煩起來,勉強過了一個三月,實在忍不住,便又告稟了太夫人要到上海去散散心,順便算些帳目。太夫人心上本來不願意章秋谷出去,但是眼見他懨懨悒悒的過了一春,提不起一些高興,恐怕他悶出病來,便輕輕易易的一口應允。秋谷大喜,便急急的趕到上海來。正是:

  桓司馬重來灞水,風景依然,習鑿齒再到襄陽,山河無恙。

  不知章秋谷到了上海,又有什麼事情,下文交代。

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九尾龜

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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