二十年目睹之怪現狀/第081回

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  作之道:「張百萬依了他的話,拿幾套衣服給那樵夫換過,留在花園住下。騙子見張百萬還不死心塌地,便又生出一個計策來,對張百萬說道:『凡是真命天子,到了吃醉酒睡著時,必有神光異彩現出來,直透到房頂上,但是必要在遠處方才望見。你如果不相信,可試一試看。』張百萬聽說,果然當夜備了酒餚,請那樵夫吃酒,有意把他灌得爛醉。騙子也裝做大醉模樣,先自睡了。張百萬灌醉了樵夫,打發他睡下,便急急忙忙跑回自己宅內的一座樓上凴欄遠眺,要看那真命天子的神光異彩。那騙子假睡在床上,聽得張百萬已經去了,花園裡伺候的人也陸續去睡了,方才慢慢起來,取出他所預備的松香末(這松香末,就是戲場上做天神出場時撒火用的),他又加上些硝磺藥料,悄悄的取了一把短梯,爬到牆頭上,點上了火,一連向上撒了四五把,方才下來。到了半夜時,又去撒了幾把。然後收拾停當,安心睡覺。張百萬在自己樓上,遠遠的望著花園裡,忽然見起了一陣紅光,不覺吃了一驚;誰知驚猶未了,接著又起了三四陣;不覺又驚又喜,呆呆的坐著,要等再看,誰知越等越看不見了。聽一聽四面寂無人聲,正要起身去睡,忽然又看見起了四五陣。大凡一個人,心裡有了疑念,眼裡看見的東西,也會跟著他的疑念變幻的。撒那松香火,不過是一陣火光;火光熄了,便剩了一團煙。騙子一連撒了幾把火,便有幾團煙,看在張百萬的眼裡,便隱隱成了一條龍形。他還暗自揣測,那裡是龍頭,那裡是龍尾,那裡是龍爪,越看越像。一時間那煙消滅了,他還閉著眼睛,暗中去想像呢。

  「到了次日,一早便爬起來,到花園裡去找騙子。騙子還在那裡睡著呢,張百萬把他叫醒了。他連忙一骨碌爬起來,說道:『甚時候了?我昨夜醉的了不得,一夜也不曾醒。』張百萬便告以夜來所見。又道:『紅光當中,隱隱還現了一條龍形呢!』騙子道:『可惜我也醉了,不曾看得見;不然,倒可以看看他開了眼睛不曾。』張百萬道:『這個還不容易嗎,今天晚上再請他吃一回酒,先生到我那邊樓上去看便了。』騙子吐出了舌頭道:『這是甚麼話!昨天晚上一回,已經是冒險的了;倘使多出現了,被別人看見,還了得麼!何況他已經現了龍形,更不相宜!他那原形,天天在那裡長,必要長足了,才能登極;每出現一次,便阻他一次生機,長得慢了許多。所以從今以後,最要緊不可被他吃醉了。你已經見過一次就是了,要多見做甚麼。』張百萬果然聽了他的話,從此便不設酒了,央騙子揀了黃道吉日,把女兒嫁給那樵夫,張燈結綵,邀請親友,只說是招女婿,就把花園做了甥館。一切都是騙子代他主張。

  「成過親之後,張百萬便安心樂意做國丈,天天打算代女婿皇帝預備登極,買了些綾羅綢緞來,做了些不倫不類的龍袍。那樵夫此時養得又肥又白,腰圓背厚,穿起了龍袍,果然好看,喜歡的張百萬便山呼萬歲起來。騙子在旁指揮,便叫樵夫封張百萬做國丈,自己又討封了軍師。幾個人在花園裡,就同做戲一般亂鬧。這風聲便漸漸傳了出去,外面有人知道了。騙子也知道將近要敗露了,便說:『我夜來望氣,見犍為地方出有能人,我要親去聘了他來,輔佐天子。』就向張百萬討了幾百銀子,只說置辦聘禮,便就此去了。

  「這裡還是天天胡鬧。那樵夫被那騙子教得說起話來,不是孤家,便是寡人。家裡用人都叫他萬歲。鬧得地保知道了,便報了成都縣。縣官見報的是謀反大案,嚇的先稟過首府,回過司道,又稟知了總督,才會同城守,帶了兵役,把張百萬家團團圍住。男女老幼,盡行擒下,不曾走了一個。帶回衙門,那樵夫身上還穿著龍袍,張百萬的女兒頭上還戴著鳳冠。縣官開堂審訊,他還在那裡稱孤道寡,嘴裡胡說亂道,指東畫西,說甚麼我資州有多少兵,綿州有多少馬,茂州有多少糧;甚麼寧遠、保寧、重慶、夔州、順慶、敘永、酉陽、忠州、石硅,處處都有人馬。這些話總是騙子天天拿來騙他的。他到了公堂,不知輕重,便一一照說出來。成都縣聽了,嚇的魂不附體,連忙把他釘了鐐銬,通稟了上臺。上臺委了委員來會審過兩堂,他也是一樣的胡說亂道。上臺便通行了公事,到各府、廳、州、縣,一律嚴密查拿。那一班無恥官吏,得了這個信息,便巴不得迎合上意,無中生有的找出兩個人來去邀功,還想藉此做一條升官發財的門路,就此把一個好好的四川省鬧的闔屬雞犬不寧。這種呆子遇了騙子的一場笑話,還要費大吏的心,拿他專折入奉,並且隨折開了不少的保舉。只是苦了我們行客,入店設宿,出店上路,都要稽查,地保衙役便借端騷擾。你既然那邊未曾立定事業,又何苦去招這個累呢。」

  我道:「聽說四川地方,民風極是儉樸,出產又是富足,魚米之類,都極便宜,不知可確?」作之道:「這個可是的;然而近年以來,也一年不如一年了。據老輩人說的:道光以前,川米常常販到兩湖去賣;近來可是川裡人要吃湖南米了。」我道:「這都為何?」作之道:「田裡的罌粟越種越多,米麥自然越種越少了。我常代他們打算,現在種罌粟的利錢,自然是比種米麥的好;萬一遇了水旱為災,那個饑荒才有得鬧呢!」我道:「川裡吃煙的人,只怕不少?」作之道:「豈但不少,簡直可以算得沒有一個不吃煙的。也不必說川裡,就是這裡宜昌,你空了下來,我和你到街上去看看,那種吃煙情形,才有得好看呢!」我道:「川裡除了鴉片煙之外,還有甚麼大出產呢?」作之道:「那不消說,自然是以藥料為大宗了。然而一切蠶桑礦產等類,也無一不備,也沒有一樣不便宜,所以在川裡過日子是很好的,只有兩弔多錢一石米,幾十文錢一擔煤,這是別省所無的。」我道:「他既然要吃到湖南米,那能這樣便宜?」作之道:「那不過青黃不接之時,偶一為之罷了;倘使終歲如此,那就不得了!」

  我道:「那煤價這等賤,何不運到外省來賣呢?」作之道:「說起煤價賤,我卻想起一個笑話來。有一位某觀察,曾經被當道專折保舉過的,說他留心時務,學貫中西。他本來是一個通判,因為這一保,就奉旨交部帶領引見;引見過後,就奉旨以道員用。他本是四川人,在外頭混了幾年,便仍舊回到四川去,住在重慶。一天,他忽然打發人到外頭煤行裡收買煤斤;又在他住宅旁邊,租了一片四五十畝大的空地,買了煤來,都堆在那空地上頭。不多幾天,把重慶的煤價鬧貴了,他又專人到各處礦山去買。」我道:「他那裡有這許多錢?買那許多煤,又有甚用處呢?」作之道:「你不知道,他一面買煤,一面在那裡招股呢。」

  我道:「不知他招甚麼股?」作之道:「你且莫忙,等我說下去,有笑話呢!他打發人到四處礦裡收買,一連三四個月,也不知收了多少煤,非但重慶煤貴了,便連四處的煤都貴了。在我們中國人,雖然吃了他的虧,也還不懂得去考問他為甚麼收那許多煤,內中卻驚動起外國人來了。駐箚重慶的外國領事,看得一天天的煤價貴了,便出來查考,知道有這麼一位觀察在那裡收煤,不覺暗暗納罕,便去拜會重慶道,問起這件事來。誰知重慶道也不曉得。領事道:『被他一個人收得各處的煤都貴了,在我們雖不大要緊,然而各處的窮人未免受他的累了。還求貴道臺去問問那位某觀察,他收來有甚用處;可以不收,就勸他不要收了,免得窮民受累。』重慶道答應了,等領事去後,便親自去拜那位某觀察,問起這收煤的緣故,並且說起外面煤價昂貴,小民受累的話。某觀察卻慎重其事的說道:『這是兄弟始創的一個大公司,將來非但富家,並且可以富國。兄弟此刻,非但在這裡收煤,還到各處去找尋煤礦,要自己開彩煤斤呢。至於小民吃虧受累,只好暫時難為他們幾天,到後來我公司開了之後,還他們莫大的便宜。我勸老公祖不妨附點股分進來,這是我們相好的知己話;若是別人,他想來入股,兄弟還不答應,留著等自己相好來呢。』重慶道道:『說了半天,到底是甚麼公司?甚麼事業?』那位觀察道:『這是一個提煤油的公司。大凡人家點洋燈用的煤油,都是外國來的,運到川裡來,要賣到七十多文一斤。我到外國去辦了機器來,在煤裡面提取煤油,每一百斤煤,最少要提到五十斤油。我此刻收煤,最貴的是三百文一擔,三百文作二錢五分銀子算,可以提出五十斤油;躉賣出去,算他四十文一斤,這四十文算他三分二釐銀子。照這樣算起來,二錢五分銀子的本錢,要賣到一兩六錢銀子,便是賺了一兩三錢五分,每擔油要賺到二兩七錢。辦了上等機器來,每天可以出五千擔油,便是每天要賺到一萬三千五百兩;一年三百六十天,要有到四百八十六萬的好處。內中提一百萬報效國家,公司裡還有三百八十六萬。老公祖想想看,這不是富國富家,都在此一舉麼!所以別人的公司招股分,是各處登告白,散傳單,惟恐別人不知;兄弟這個公司,卻是惟恐別人知道,以便自己相好的親戚朋友,多附幾股。倘使老公祖不是自己人,兄弟也絕不肯說的。』重慶道聽了他一番高論,也莫名其妙,又談了幾句別的話,就別去了。

  「回到衙門裡,暗想這等本輕利重的生意,怪不得他一向秘而不宣。他今日既然直言相告,不免附他幾股,將來和他利益均霑,豈不是好。並且領事那裡,也不必和他說穿,因為這等大利所在,外國人每每要來沾手,不如瞞他幾時,等公司開了出來,那時候他要沾手也來不及了。定了主意,便先不回領事的信,等那位觀察來回拜時,當面訂定,附了五千兩的股分。某觀察收了銀子,立刻填給收條,那收條上註明,俟公司開辦日,憑條例換股票,每年官息八釐,以收到股銀日起息云云。某觀察更說了多少天花亂墜的話,說得那重慶道越發入了道兒。那領事來問了幾次回信,只推說事忙不曾去問得。

  「俄延了一個多月,那煤越發貴了,領事不能再耐,又親自去拜重慶道。此時重慶道沒得好推擋了,只得從實告訴,說:『是某觀察招了股分,集成公司,收買這些煤,是要拿來提取煤油的。』領事愕然道:『甚麼煤油?』重慶道道:『就是點洋燈的煤油。』領事聽了,希奇的了不得,問道:『不知某觀察的這個提油新法,是那一國人,那一個發明的?用的是那一國、那一個廠家的機器?倒要請教請教。』重慶道道:『這個本道也不甚了了。貴領事既然問到這一層,本道再向某觀察問明白,或者他的機器沒有買定,本道叫他向貴國廠家購買也使得。』領事搖頭道:「敝國沒有這種廠家,也沒有這種機器。還是費心貴道臺去問問某觀察,是從那一國得來的新法子,好叫本領事也長長見識。』重慶道到了此時,才有點驚訝,問道:『照貴領事那麼說,貴國用的煤油,不是在煤裡提出來的麼?』領事道:『豈但敝國,就是歐、美各國,都沒有提油之說。所有的煤油,都是開礦開出來的,煤裡面那裡提得出油來!』重慶道大驚道:『照那麼說,他簡直在那裡胡鬧了!』領事冷笑道:『本領事久聞這位某觀察,是曾經某制軍保舉過他「留心時務,學貫中西」的,只怕是某觀察自己研究出來的,也未可知。』說罷,便辭了去。

  「重慶道便忙忙傳伺候,出門去拜某觀察。偏偏某觀察也拜客去了,重慶道只得留下話來,說有要緊事商量,回來時務必請到我衙門裡去談談。直到了第二天,某觀察才去拜重慶道。重慶道一見了他,也不暇多敘寒暄,便把領事的一番話述了出來。某觀察聽了,不覺張嘴撟舌。」

  正是:忽從天外開奇想,要向玄中奪化機。未知他那提煤油的妙法,到底在那裡研究出來的,且待下回再記。

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二十年目睹之怪現狀

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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