十丈蓮
作者:宣鼎 
本作品收錄於《夜雨秋燈錄

  余亂後售書賣畫,時客於古淮陰市上,每聆里巷婦孺嘖嘖道吳貞女事。頃又幕游嵫水,晤胡君少瑜上舍,詳述貞女之生死崖略,輒口鑿鑿,淚涔涔焉。

  吳貞女,清河人,其父諱慎裕公,儒士也。貧為當道傭書。母夫人素敦坤範,夜夢口吞蓮花,而生貞女。父歿,女方髫齡,終日寡言笑,操刀尺,習女工,幼許字同里徐氏子。念父歿,而夫家亦貧,且構家難,以至女年二十有八,尚未行親還禮。徐氏子旋以瘵歿,撇堂上白頭。母素審貞女賢,秘不以訃。女晨起,忽哭告母曰:「徐家郎其殞謝已乎?」問語何不祥,曰:「夢有儒衣冠拜於門外者,非耶?」母已審噩耗,不禁失聲,泣曰:「誠如兒言,奈何奈何?」

  女自起,更縗衣,走哭於徐氏之門。母不忍鉗禁,聽其去。姑見之,益淒惋惶惑,不知云何。女先拜其姑,始哭其婿,周旋中折,哀毀莫生。行路者過門聞哭聲,莫不步為止,而涕為墜也。姑俟其哭竟,忍淚告之曰:「吾無福,負此賢婦,天也命也,夫復何言!然兒之哀衷已申,其即遄回瀛第乎!」女大聲曰:「兒無狀,未克侍亡者,供含殮,罪戾滋深。今既登其堂,奠其主,妾身分明矣,更何歸焉?」姑曰:「吾亦貧也,未亡人行將為殍,再添新婦,能吸風為活耶?」曰:「兒不敢以口腹累母,十指尚可謀生活。誠以亡者遽凋落,失溫清,抱罪九京下。兒既延殘喘,敢不代厥職補幽恨乎?」姑又曰:「兒誠賢矣,其如母夫人者,亦孀孤無依何?」曰:「是惟賴吾姑之慈悲耳。」於是體貞女烏私,使往來朝夕,兼定省焉。

  女刺繡雕繪,宛轉如生。人得其佩囊等物,則珍襲之以為寶。有憐而予以倍值者,女必卻之,曰:「吾不幸為女人身,又失所天,是前生因,尚敢取非分財,貽罪戾乎?」人益義之。求手制者,門外踵為接。然由此勞悴,目幾失明。

  一夜夢天女,冉冉降中庭,以丹授之曰:「吾天孫也,憐子貞孝且有疾,攜奉神丹,子其吞之。」女視丹,圓如珠,燦如火,再拜襝衽而後服。神女去,女自覺心遽安而痾若失。翌再買絲挑線,功倍往時。

  逾數年,姑又病,女衣不解帶者數月。殆彌留時,笑謂女曰:「吾不幸有殤子,何幸而有貞婦耶?吾年來得汝調養,勝於若在時也。今已矣,行將告爾舅爾夫於地下矣。吾兒幸依阿母活,毋以我為念。」言已,目遽瞑。女毀瘠號痛,淚墜成冰。其母恐女殉,預往防閒之。女泣邀四鄰坐堂上,奉母坐屋隅,稽首曰:「吾夫死,吾姑又死矣。族無接續之緒,家無期功之親,留此數椽,下及什物,何所用乎?擬乞諸長者,代為全售,為吾姑殮葬費用。」眾曰:「善。」遂盡以其資,營齋奠,就窀穸。事畢,女向母拜別,意將雉經,母急抱而止之曰:「兒無姑,尚有母也;兒再死,則我之數根窮餓骨,交付伊誰耶?」由是女始大歸,永作依母計。清明寒食,則以一盂麥飯,哭於徐氏墓道。女每號慟,長河之水,則嗚咽不流。其族叔某,時勸女再適,女大聲屏逐之,不容其刺刺語。

  舊居老屋,為秋風所破,修葺殊難。時河北中大王廟比丘尼某,亦以名媛披剃,素精戒律,永謝俗塵者,女與諗熟。且先有嫠婦劉嫗,亦因前妻子不孝,攜己生一幼子、一幼女居焉。素多苦行,遂奉母行僑寄。尼曰:「一食清齋,頗為不乏,且踵余懺悔可乎?」諸女伴針黹之餘,更習諷誦。雙柴靜掩,燈花寂然。

  至咸豐十一年,捻匪猖狂,由東魯席捲而至。時正上元節,大府方銜杯看鼇山燈,聽鈞天曲,不為防。萬騎沓至,官吏始鳥獸散。邑之民遭焚掠擄殺,慘何可言。越三日,貞女輩尚閉戶不深悉。會里有被脅者,登垣告之。尼出,果旌幟遍山谷,鼓角作哀音,歸急扃其扉,曰:「賊至矣,奈何?」女從容整衣履,跪求母訓。母瞠視良久,曰:「若輩犬羊肆淫毒,我且不忍見,況汝乎?行行,吾其從汝志。」劉聞之,亦攜女出。已同至淺水,見幼子方徘徊岸側,劉呼之曰:「兒來兒來,兒生必虜,即免,兄嫂亦不可久居,蓋相從地下。」兒果奔至。尼見之,撫掌曰:「善哉善哉,是方不愧清靜優婆夷也。」於是六人一齊投水死,此脅從者所親見也。賊颺,邑之人士聞之,雖未請旌,莫不曰「貞女貞女」雲。

  又數年,一皖南士人,偶至貞女死所,臨流瞻眺,忽見一美女子,哭立水面,風鬟霧鬢,儀態萬方,手捧赤蓮花,冉冉行且歌,歌曰:採蓮復採葉,骨似寒冰心似鐵;猶記湘壘畢命時,魚不敢吞,龍不。採蓮復採根,生為貞體死貞魂;既與煢獨又寇亂,生之殺之天地恩。採蓮復採藕,纓絡垂珠大如斗;精衛銜冤不敢啼,猶向重泉攜母手。採蓮復採幹,苦海苦海有彼岸;生亦死兮死亦生,太息重呼諸女伴。採蓮復採花,彩雲一片喚朝霞;金銀珠寶有宮闕,帝許貞魂去作家。

  士人方癡聽,忽土人有素識女者,遽呼曰:「此吳貞女耶!」女遺花而杳,亭亭植水面,長可十丈,光燭雲霄,移時方烏有。

  懊儂氏曰:蓮者,根勁直而污泥不染,子倒垂而苦心實多,淨品也。非九死不回之貞女,誰克當之而無愧也?歌雖近幻,而辭則近悲,作泡影可也,作誄詞亦可也。當其月帔風裳,亭亭出水,豈自炫歟?亦以愧夫世之為人臣子,駑戀其位,橐飽其祿,大變當前而貪生怕死者。

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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