唐玄宗、憲宗論
唐玄宗、憲宗，皆中興之主也。玄宗繼中、叡之亂，政紊於內，而外無藩鎮分裂之患，約己任賢，而貞觀之治可復也。憲宗承代、德之弊，政僨於朝，而畿甸之外皆為畔國，將以求治，則其勢尤難。雖然，二君皆善其始，而不善其終，所以失之者一道也。齊桓公用管仲、隰朋，九合諸侯，一匡天下，為五伯首。及管仲死，用豎刁、易牙，身死不得葬。五公子爭立，伯業隨毀。蓋中人可以上下。此三君者，皆中主耳，方其起於憂患厄困之中，知賢人之可任以排難，則勉強而從之，然非其所安也。及其禍難既平，國家無事，則其心之所安者佚樂，所悅者諛佞也，故禍發皆不旋踵，若合符節。昔太宗既平天下，始任房玄齡、杜如晦、魏徵，終用長孫無忌、岑文本、褚遂良，帝亦恭儉節用，去冗官，節浮費，內無宮掖侈靡之奉，旁無近幸賜予之失。貞觀之治，斯已過半矣。持書御史權萬紀嘗言：「宣饒部中鑿山冶銀，歲可取數百萬緡以佐國用。」帝怒罵曰：「吾所乏忠言嘉謨，有益於民者耳！汝為御史，不能進賢退不肖，而訹吾以利，豈謂我漢桓、靈耶？」斥去不用。於是士莫敢以利言者。故房、杜諸人得效其忠力，以致貞觀之盛。及玄宗初用姚崇、宋璟、盧懷慎、蘇頲，後用張說、源乾曜、張九齡；憲宗初用杜黃裳、李吉甫、裴垍、裴度、李絳，後用韋貫之、崔群。雖未足以方駕房、杜，然皆一時名臣也。故開元、元和之初，其治庶幾於貞觀。然玄宗方用宋璟，而宇文融以括田幸，遽至宰相，後雖以公議罷去，而思之不已，謂宰相曰：「公等暴融惡，朕已罪之矣。然國用不足，將奈何？」裴光庭等不能答。融既死，而言利者爭進。韋堅、楊慎矜、王鉷日以益甚，至楊國忠而聚斂極矣。故天寶之亂，海內分裂，不可復合。憲宗方平淮蔡，裴度未及還朝，而程異、皇甫鎛皆以利進。度三上書極論不可。帝以天下略平，欲崇台池宮觀以自娛樂，異、鎛揣知其意，數貢羨財以順所欲。故度卒逐去，而異、鎛皆相。不三年而禍發於宦官。蓋玄宗在位歲久，聚斂之害遍於天下，故天下遂分。憲宗之世，其害未究，故禍止於其身。然方鎮之強，宦官之橫，遂與唐相終始，可不哀哉！嗚呼，太宗之恭儉，所忍無幾耳，而福至於不可勝盡；玄、憲之淫佚，所獲無幾耳，而禍至於不可勝言。而世主終莫之悟，覆車相尋，不絕於世，蓋未之思歟？
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