祁老人用破缸裝滿石頭,頂住了街門。

李四爺在大槐樹下的警告:"老街舊鄰,都快預備點糧食啊,城門關上了!"更使祁老人覺得自己是諸葛亮。他不便隔着街門告訴李四爺:"我已經都預備好了!"可是心中十分滿意自己的未雨綢繆,料事如神。

在得意之間,他下了過於樂觀的判斷:不出三天,事情便會平定。

兒子天佑是個負責任的人,越是城門緊閉,他越得在鋪子裡。

兒媳婦病病歪歪的,聽說日本鬼子鬧事,長嘆了一口氣,心中很怕萬一自己在這兩天病死,而棺材出不了城!一急,她的病又重了一些。

瑞宣把眉毛皺得很緊,而一聲不出;他是當家人,不能在有了危險的時候,長吁短嘆的。

瑞豐和他的摩登太太一向不注意國事,也不關心家事;大門既被祖父封鎖,只好在屋裡玩撲克牌解悶。老太爺在院中羅嗦,他倆相視,縮肩,吐一吐舌頭。

小順兒的媽雖然只有二十八歲,可是已經飽經患難。她同情老太爺的關切與顧慮;同時,她可也不怕不慌。她的心好象比她的身體老的多,她看得很清楚:患難是最實際的,無可倖免的;但是,一個人想活下去,就不能不去設法在患難中找縫子,逃了出去——盡人事,聽天命。總之生在這個年月,一個人須時時勇敢的去面對那危險的,而小心提防那"最"危險的事。你須把細心放在大膽里,去且戰且走。你須把受委屈當作生活,而從委屈中咂摸出一點甜味來,好使你還肯活下去。

她一答一和的跟老人說着話兒,從眼淚里追憶過去的苦難,而希望這次的危險是會極快便過去的。聽到老人的判斷——不出三天,事情便會平定——她笑了一下:"那敢情好!"而後又發了點議論:"我就不明白日本鬼子要幹什麼!咱們管保誰也沒得罪過他們,大傢伙平平安安的過日子,不比拿刀動杖的強?我猜呀,日本鬼子準是天生來的好找彆扭,您說是不是?"

老人想了一會兒才說:"自從我小時候,咱們就受小日本的欺侮,我簡直想不出道理來!得啦,就盼着這一回別把事情鬧大了!日本人愛小便宜,說不定這回是看上了蘆溝橋。""幹嗎單看上了蘆溝橋呢?"小順兒的媽納悶。"一座大橋既吃不得,又不能搬走!"

"橋上有獅子呀!這件事要擱着我辦,我就把那些獅子送給他們,反正擺在那裡也沒什麼用!"

"哼!我就不明白他們要那些獅子幹嗎?"她仍是納悶。"要不怎麼是小日本呢!看什麼都愛!"老人很得意自己能這麼明白日本人的心理。"庚子年的時候,日本兵進城,挨着家兒搜東西,先是要首飾,要表;後來,連銅鈕扣都拿走!""大概拿銅當作了金子,不開眼的東西!"小順兒的媽掛了點氣說。她自己是一棵草也不肯白白拿過來的人。"大嫂!"瑞全好象自天而降的叫了聲。

"喲!"大嫂嚇了一跳。"三爺呀!幹嗎?"

"你把嘴閉上一會兒行不行?你說得我心裡直鬧得慌!"在全家裡,沒有人敢頂撞老太爺,除了瑞全和小順兒。現在他攔阻大嫂說話,當然也含着反抗老太爺的意思。老太爺馬上聽出來那弦外之音。"怎麼?你不願意聽我們說話,把耳朵堵上就是了!"

"我是不愛聽!"瑞全的樣子很象祖父,又瘦又長,可是在思想上,他與祖父相隔了有幾百年。他的眼也很小,但很有神,眼珠象兩顆發光的黑豆子。在學校里,他是籃球選手。打球的時候,他的兩顆黑豆子隨着球亂轉,到把球接到手裡,他的嘴便使勁一閉,象用力咽一口東西似的。他的眼和嘴的表情,顯露出來他的性格——性子急,而且有決斷。現在,他的眼珠由祖父轉到大嫂,又由大嫂轉到祖父,倒好象在球場上監視對方的球手呢。"日本人要蘆溝橋的獅子?笑話!他們要北平,要天津,要華北,要整個的中國!"

"得了,得了!老三!少說一句。"大嫂很怕老三把祖父惹惱。

其實,祁老人對孫子永遠不動真氣——若是和重孫子在一處,則是重孫子動氣,而太爺爺陪笑了。

"大嫂,你老是這樣!不管誰是誰非,不管事情有多麼嚴重,你老是勸人少說一句!"三爺雖然並不十分討厭大嫂,可是心中的確反對大嫂這種敷衍了事的辦法。現在,氣雖然是對大嫂發的,而他所厭惡的卻是一般的——他不喜歡任何不論是非,而只求敷衍的人。

"不這樣,可教我怎樣呢?"小順兒的媽並不願意和老三拌嘴,而是為她多說幾句,好教老太爺不直接的和老三開火。"你們餓了找我要吃,冷了向我要衣服,我還能管天下大事嗎?"

這,把老三問住了。象沒能把球投進籃去而抓抓頭那樣,他用瘦長而有力的手指抓了兩下頭。

祖父笑了,眼中發出點老而淘氣的光兒。"小三兒!在你嫂子面前,你買不出便宜去!沒有我和她,你們連飯都吃不上,還說什麼國家大事!"

"日本鬼子要是打破了北平,誰都不用吃飯!"瑞全咬了咬牙。他真恨日本鬼子。

"那!庚子年,八國聯軍……"老人想把拿手的故事再重述一遍,可是一抬頭,瑞全已經不見了。"這小子!說不過我就溜開!這小子!"

門外有人拍門。

"瑞宣!開門去!"祁老人叫。"多半是你爸爸回來了。"瑞宣又請上弟弟瑞全,才把裝滿石頭的破缸挪開。門外,立着的不是他們的父親,而是錢默吟先生。他們弟兄倆全愣住了。錢先生來訪是件極稀奇的事。瑞宣馬上看到時局的緊急,心中越發不安。瑞全也看到危險,可是只感到興奮,而毫無不安與恐懼。

錢先生穿着件很肥大的舊藍布衫,袖口與領邊已全磨破。他還是很和藹,很鎮定,可是他自己知道今天破例到友人家來便是不鎮定的表示。含着笑,他低聲的問:"老人們都在家吧?"

"請吧!錢伯父!"瑞宣閃開了路。

錢先生仿佛遲疑了一下,才往裡走。

瑞全先跑進去,告訴祖父:"錢先生來了。"

祁老人聽見了,全家也都聽到,大家全為之一驚。祁老人迎了出來。又驚又喜,他幾乎說不上話來。

錢默吟很自然,微抱歉意的說着:"第一次來看你老人家,第一次!我太懶了,簡直不願出街門。"

到北屋客廳坐下,錢先生先對瑞宣聲明:"千萬別張羅茶水!一客氣,我下次就更不敢來了!"這也暗示出,他願意開門見山的把來意說明,而且不希望逐一的見祁家全家的老幼。祁老人先提出實際的問題:"這兩天我很惦記着你!咱們是老鄰居,老朋友了,不准說客氣話,你有糧食沒有。沒有,告訴我一聲!糧食可不比別的東西,一天,一頓,也缺不得!"

默吟先生沒說有糧,也沒說沒糧,而只含混的一笑,倒好象即使已經絕糧,他也不屑於多去注意。

"我——"默吟先生笑着,閉了閉眼。"我請教瑞宣世兄,"他的眼也看了瑞全一下,"時局要演變到什麼樣子呢?你看,我是不大問國事的人,可是我能自由地生活着,全是國家所賜。我這幾天什麼也干不下去!我不怕窮,不怕苦,我只怕丟了咱們的北平城!一朵花,長在樹上,才有它的美麗;拿到人的手裡就算完了。北平城也是這樣,它頂美,可是若被敵人占據了,它便是被折下來的花了!是不是?"見他們沒有回答。他又補上了兩句:"假若北平是樹,我便是花,儘管是一朵閒花。北平若不幸丟失了,我想我就不必再活下去!"

祁老人頗想說出他對北平的信仰,而勸告錢先生不必過於憂慮。可是,他不能完全了解錢先生的話;錢先生的話好象是當票子上的字,雖然也是字,而另有個寫法——你要是隨便的亂猜,贖錯了東西才麻煩呢!於是,他的嘴唇動了動,而沒說出話來。

瑞宣,這兩天心中極不安,本想說些悲觀的話,可是有老太爺在一旁,他不便隨便開口。

瑞全沒有什麼顧忌。他早就想談話,而找不到合適的人。大哥的學問見識都不壞,可是大哥是那麼能故意的緘默,非用許多方法不能招出他的話來。二哥,嘔,跟二哥二嫂只能談談電影與玩樂。和二哥夫婦談話,還不如和祖父或大嫂談談油鹽醬醋呢——雖然無趣,可是至少也還和生活有關。現在,他抓住了錢先生。他知道錢先生是個有些思想的人——儘管他的思想不對他的路子。他立起來挺了挺腰,說:"我看哪,不是戰,就是降!"

"至於那麼嚴重?"錢先生的笑紋僵在了臉上,右腮上有一小塊肉直抽動。

"有田中奏摺在那裡,日本軍閥不能不侵略中國;有九一八的便宜事在那裡,他們不能不馬上侵略中國。他們的侵略是沒有止境的,他們征服了全世界,大概還要征服火星!""火星?"祖父既不相信孫子的話,更不知道火星在哪條大街上。

瑞全沒有理會祖父的質問,理直氣壯的說下去:"日本的宗教,教育,氣量,地勢,軍備,工業,與海盜文化的基礎,軍閥們的野心,全都朝着侵略的這一條路子走。走私,鬧事,騎着人家脖子拉屎,都是侵略者的必有的手段!蘆溝橋的炮火也是侵略的手段之一,這回能敷衍過去,過不了十天半月準保又在別處——也許就在西苑或護國寺——鬧個更大的事。日本現在是騎在虎背上,非亂撞不可!"

瑞宣臉上笑着,眼中可已經微微的濕了。

祁老人聽到"護國寺",心中顫了一下:護國寺離小羊圈太近了!

"三爺,"錢先生低聲的叫。"咱們自己怎麼辦呢?"

瑞全,因為氣憤,話雖然說的不很多,可是有點聲嘶力竭的樣子。心中也仿佛很亂,沒法再說下去。在理智上,他知道中國的軍備不是日本的敵手,假若真打起來,我們必定吃很大的虧。但是,從感情上,他又願意馬上抵抗,因為多耽誤一天,日本人便多占一天的便宜;等到敵人完全布置好,我們想還手也來不及了!他願意抵抗。假若中日真的開了仗,他自己的生命是可以獻給國家的。可是,他怕被人問倒:"犧牲了性命,准能打得勝嗎?"他決不懷疑自己的情願犧牲,可是不喜歡被人問倒,他已經快在大學畢業,不能在大家面前顯出有勇無謀,任着感情亂說。他身上出了汗。抓了抓頭,他坐下了,臉上起了好幾個紅斑點。

"瑞宣?"錢先生的眼神與語氣請求瑞宣發表意見。

瑞宣先笑了一下,而後聲音很低的說:"還是打好!"錢先生閉上了眼,詳細咂摸瑞宣的話的滋味。

瑞全跳了起來,把雙手放在瑞宣的雙肩上:"大哥!大哥!"

他的臉完全紅了,又叫了兩聲大哥,而說不上話來。

這時候,小順兒跑了進來,"爸!門口,門口……"祁老人正找不着說話的機會與對象,急快的抓到重孫子:"你看!你看!剛開開門,你就往外跑,真不聽話!告訴你,外邊鬧日本鬼子哪!"

小順兒的鼻子皺起來,撇着小嘴:"什麼小日本兒,我不怕!中華民國萬歲!"他得意的伸起小拳頭來。"順兒!門口怎麼啦?"瑞宣問。

小順兒手指着外面,神色相當詭密的說:"那個人來了!說要看看你!"

"哪個人?"

"三號的那個人!"小順兒知道那個人是誰,可是因為聽慣了大家對那個人的批評,所以不願意說出姓名來。"冠先生?"

小順兒對爸爸點了點頭。

"誰?嘔,他!"錢先生要往起立。

"錢先生!坐着你的!"祁老人說。

"不坐了!"錢先生立起來。

"你不願意跟他談話,走,上我屋裡去!"祁老人誠意的相留。

"不啦!改天談,我再來!不送!"錢先生已很快的走到屋門口。

祁老人扶着小順兒往外送客。他走到屋門口,錢先生已走到南屋外的棗樹下。瑞宣,瑞全追着送出去。冠曉荷在街門坎里立着呢。他穿着在三十年前最時行,後來曾經一度極不時行,到如今又二番時行起來的團龍藍紗大衫,極合身,極大氣。下面,白地細藍道的府綢褲子,散着褲角;腳上是青絲襪,白千層底青緞子鞋;更顯得連他的影子都極漂亮可愛。見錢先生出來,他一手輕輕拉了藍紗大衫的底襟一下,一手伸出來,滿面春風的想和錢先生拉手。

錢先生既沒失去態度的自然,也沒找任何的掩飾,就那麼大大方方的走出去,使冠先生的手落了空。

冠先生也來得厲害,若無其事的把手順便送給了瑞宣,很親熱的握了一會兒。然後,他又和瑞全拉手,而且把左手放在上面,輕輕的按了按,顯出加勁兒的親熱。

祁老人不喜歡冠先生,帶着小順兒到自己屋裡去。瑞宣和瑞全陪着客人在客廳里談話。

冠先生只到祁家來過兩次。第一次是祁老太太病故,他過來上香奠酒,並沒坐多大一會兒就走了。第二次是謠傳瑞宣要作市立中學的校長,他過來預為賀喜,坐了相當長的時間。後來,謠言並未變成事實,他就沒有再來過。

今天,他是來會錢先生,而順手看看祁家的人。冠曉荷在軍閥混戰的時期,頗作過幾任地位雖不甚高,而油水很厚的官。他作過稅局局長,頭等縣的縣長,和省政府的小官兒。近幾年來,他的官運不甚好,所以他厭惡南京政府,而每日與失意的名士,官僚,軍閥,鬼混。他總以為他的朋友中必定有一兩個會重整旗鼓,再掌大權的,那麼,他自己也就還有一步好的官運——也就是財運。和這些朋友交往,他的模樣服裝都很夠格兒;同時,他的幾句二簧,與八圈麻將,也都不甚寒傖。近來,他更學着念佛,研究些符咒與法術;於是,在遺老們所常到的恆善社,和其他的宗教團體與慈善機關,他也就有資格參加進去。他並不怎麼信佛與神,而只拿佛法與神道當作一種交際的需要,正如同他須會唱會賭那樣。

只有一樣他來不及,他作不上詩文,畫不上梅花或山水來。他所結交的名士們,自然用不着說,是會這些把戲的了;就連在天津作寓公的,有錢而失去勢力的軍閥與官僚,也往往會那麼一招兩招的。連大字不識的丁老帥,還會用大麻刷子寫一丈大的一筆虎呢。就是完全不會寫不會畫的闊人,也還愛說道這些玩藝;這種玩藝兒是"闊"的一種裝飾,正象闊太太必有鑽石與珍珠那樣。

他早知道錢默吟先生能詩善畫,而家境又不甚寬綽。他久想送幾個束修,到錢家去熏一熏。他不希望自己真能作詩或作畫,而只求知道一點術語和詩人畫家的姓名,與派別,好不至於在名人們面前丟醜。

他設盡方法想認識錢先生,而錢先生始終象一棵樹——你招呼他,他不理你。他又不敢直入公堂的去拜訪錢先生,因為若一度遭了拒絕,就不好再謀面了。今天,他看見錢先生到祁家去,所以也趕過來。在祁家相識之後,他就會馬上直接送兩盆花草,或幾瓶好酒去,而得到熏一熏的機會。還有,在他揣測,別看錢默吟很窘,說不定家中會收藏着幾件名貴的字畫。自然嘍,他若肯出錢買古玩的話,有的是現成的"琉璃廠"。不過,他不想把錢花在這種東西上。那麼,假若與錢先生交熟了以後,他想他必會有方法弄過一兩件寶物來,豈不怪便宜的麼?有一兩件古物擺在屋裡,他豈不就在陳年竹葉青酒,與漂亮的姨太太而外,便又多一些可以展覽的東西,而更提高些自己的身分麼?

沒想到,他會碰了錢先生一個軟釘子!他的心中極不高興。他承認錢默吟是個名士,可是比錢默吟的名氣大着很多的名士也沒有這麼大的架子呀!"給臉不要臉,好,咱們走着瞧吧!"他想報復:"哼!只要我一得手,姓錢的,準保有你個樂子!"在表面上,他可是照常的鎮定,臉上含着笑與祁家弟兄敷衍。

"這兩天時局很不大好呢!有什麼消息沒有?""沒什麼消息,"瑞宣也不喜歡冠先生,可是沒法不和他敷衍。"荷老看怎樣?"

"這個——"冠先生把眼皮垂着,嘴張着一點,作出很有見解的樣子。"這個——很難說!總是當局的不會應付。若是應付得好,我想事情絕不會弄到這麼嚴重!"

瑞全的臉又紅起來,語氣很不客氣的問:"冠先生,你看應當怎樣應付呢?"

"我?"冠先生含笑的愣了一小會兒。"這就是不在其位,不謀其政了!我現在差不多是專心研究佛法。告訴二位,佛法中的滋味實在是其妙無窮!知道一點佛說佛法,心裡就象喝了點美酒似的,老那麼暈暈忽忽的好受!前天,在孫清老家裡,(丁老帥,李將軍,方錫老,都在那兒,)我們把西王母請下來了,還給她照了個像。玄妙,妙不可言!想想看,西王母,照得清楚極了,嘴上有兩條長鬚,就和鯰魚的須一樣,很長很長,由這兒——"他的手指了指嘴,"一直——",他的嘴等着他的手向肩上繞,"伸到這兒,玄妙!""這也是佛法?"瑞全很不客氣的問。

"當然!當然!"冠先生板着臉,十分嚴肅的說。"佛法廣大無邊,變化萬端,它能顯示在兩條鯰魚須上!"

他正要往下說佛法,他的院裡一陣喧譁。他立起來,聽了聽。"嘔,大概是二小姐回來了!昨天她上北海去玩,大概是街上一亂,北海關了前後門,把她關在裡邊了。內人很不放心,我倒沒怎麼慌張,修佛的人就有這樣好處,心裡老是暈暈忽忽的,不着急,不發慌;佛會替咱們安排一切!好,我看看去,咱們改天再暢談。"說罷,他臉上鎮定,而腳步相當快的往外走。

祁家弟兄往外相送。瑞宣看了三弟一眼,三弟的臉紅了一小陣兒。

已到門口,冠先生很懇切的,低聲的向瑞宣說:"不要發慌!就是日本人真進了城,咱們也有辦法!有什麼過不去的事,找我來,咱們是老鄰居,應當互相!"