四臣論
作者:高啟 明朝
本作品收錄於《鳧藻集/卷01

古之所以能國者,有四臣焉。何謂四臣?曰社稷之臣、腹心之臣、諫諍之臣、執法之臣也。何謂社稷之臣?忠藎孚於上下,威望加於內外,敵國聞之而不敢謀,奸宄畏之而不敢發,正色立朝,招之不來而麾之不去,若漢汲黯、吳張昭、唐郭子儀是也。何謂腹心之臣?識足以達天下之機,略足以濟天下之業,從容帷幄,謀成而群臣不知,計定而將軍不聞,若漢良、平、魏荀彧、秦王猛是也。何謂諫諍之臣?匡君之非而納君於善,不阿順以取容,不迎合以求悅,正言不回,觸犯忌諱,雷霆發於上而不驚,鼎鑊具於前而不顧,若唐魏徵、褚遂良、張九齡是也。何謂執法之臣?直道而行,不憚權貴,逢奸必舉,遇惡必擊,使豺狼狐狸屏息而不敢動,若漢王章、蓋寬饒、唐宋璟是也。蓋社稷之臣以忠,腹心之臣以智,諫諍之臣以直,執法之臣以剛,此四臣者,國之不可以一日無者也。

夫以匹夫之取友,尚有能死義者,能忠謀者,能責善者,能禦侮者,而況於國君乎?而況於天子乎?故國無社稷之臣,則無以抗大難;無腹心之臣,則無與圖大功;無諫諍之臣,則無以與格大過;無執法之臣,則無與除大奸。無與抗大難,必危;無與圖大功,必敗;無與格大過,必昏;無與除大奸,必弱。故古之興者,未嘗無四臣,而亡者未嘗有四臣也。

嗚呼!四臣者豈真不易得耶?君無優養作起之術爾。故所以待社稷之臣者,當尊以禮,高爵而重祿之,使危言不能中,細故不能疏,則彼必以社稷之憂為己憂,社稷之辱為己辱,毅然以身徇節而不變,而大難可抗矣。待腹心之臣者,當推以誠,略去苛禮,示之坦然,食則同器,坐則促席,所言無不用,所欲無不與,則彼必竭思慮之精,效勝負之計,而大功可圖矣。待諫諍之臣者,則當納以寬,凡有所論奏,停輿以受之,賜帛以旌之,雖激切不怒,雖指斥不罪,則彼必務盡直心,政事之闕日聞,聰明之道益廣,而大過可格矣。待執法之臣,當假以威,不以私愛撓其權,不以譴辱挫其氣,使強者不敢傷,讒者不敢毀,則彼必竦踴風生,刺舉無避,以尊朝廷之勢,而奸可除矣。

若或棄忠而擅智,惡直而害剛,平居而上唱下和,相聚自賢,勢孤而不知,機去而不察,政失而不聞,威削而不悟,及一旦臨變,茫然而無所救,豈不可哀也哉!詩曰:「如彼泉流,無淪胥以敗。」予恐後世之君無四臣而致其敗也。

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