姑妄言/卷23
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《姑妄言》第二十三卷評
鈍翁曰：
寫梅生得中者，彼一生情意兼篤，並無失德。且讀書一場，不博一第，何以榮其身？中而不仕，正是他之廣識高人一頭處。
鍾生、梅生賡和詩詞，陶情山水，不過銷磨歲月而已。不然，一部書他兩個系正經腳色，到收場時恐太冷落，未免有強弩之末之誚。
寫賞江梅為引出郗友之故，引出郗友要明郗夫人之始末，並將充好古、楊為英收拾了去。
鍾生出京，遇榮公於張家灣；郗友進京，遇榮公於臨清州。前後隱隱相對。郗友途遇榮公，為他在土山置房地流寓張本。鍾悛之惡，不應有小狗子改過之兒。但鍾俊之惡，自作之孽也，已報其身矣。小狗子之改過，鍾越之遺德所致也。試以古人匹之，許善心為隋室忠臣，許敬宗為唐朝賊子，許遠復為唐忠烈之士，三代忠佞大異。小狗子今日之事，不相類乎？
連寫易於仁、牛質家事，一結二人之淫案，次則逐漸結去諸人。寫關爵、閻良、傅厚一段，不但是為勸醒炎涼世態中人，更見得世事變遷，小人之心腸眼孔，不可只看目前也。總是作者一筆不肯放鬆，一人不肯漏去。
李賊之死，雖不足盡其罪，亦可稍快人心。
寫弘光、馬士英、阮大鋮三人，照應第一回內，神謂燕王云：「上天已生聖人，神器已有所歸一語」。今看他們所做所為，正可謂為大清驅民者，李自成、張獻忠、羅汝才也；為大清驅明者，弘光、馬士英、阮大鋮也。
鍾生堅辭馬士英之召，又勸賈文物不受職，不但見他有識，足見那時已非世界矣。
《姑妄言》卷二十三
編輯第二十三回 梅孝廉決意辭名 鍾員外無心逢侄
編輯附： 易牛兩富翁報應一生淫刻 弘光一庸主斷送半壁金甌
話說崇禎壬午之秋，梅生得領鄉薦，鍾生同宦萼、賈文物、童自大約公賀同過了。鍾生既系故交，又是至戚，等他公事畢後，又來私賀。飲酒之間，鍾生道：「吾兄高捷，弟喜之欲狂。但喜中又微有些不足之處。」梅生道：「莫非弟僥倖後有開罪於長兄處麼？」鍾生道：「非此謂也。弟與兄自幼至壯，無一月不相聚數次，契厚之情，誠所謂異姓骨肉。後因弟戀著雞肋微名，在京數載。雖夢寐之中，未嘗不以故人為念，諒吾兄自有同心。後被放歸來，復得與吾兄盤桓，方愜愚懷。今兄高中，明歲春闈得意，杏苑看花，遊宦都門，又不知幾年分手，始獲再晤。正是古人所謂：
- 一回相見一回老，能得幾時為弟兄。
況弟與兄俱鮮兄弟，故鄙心未免有戀戀耳。」言畢淒然。梅生大笑道：「兄以弟明歲還北上麼？」鍾生道：「吾兄今既折桂，明歲定赴瓊林，焉有不去之理？」梅生道：「弟連今歲這一番都是多舉的。弟與兄幼年同筆，觀諸子皆已釋褐。惟有弟這一領青衿，他戀著我再不肯去，弟前入場時，主意已定，已將酒果祭過他，替他送過行了。倘得僥倖，也與他永別。即落孫山，亦與他永辭了。今幸叨一第，只算把讀書一場的債負結過就罷了，還想甚麼功名富貴不成？兄看今日這局面，尚可求仕麼？國家已如壘卵，若一入仕籍，竟去和光同塵，尸位素餐。又無此千重面甲，要呈身報國。上言得失，兄就是前轍了。設或竟言聽計從，恐大廈將傾，非一木所能支。前日有一敝友自都來，攜得有逆闖檄文，弟不能記憶全抄，內中有數語道：
- 君非甚暗，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。甚至賄通公府，朝廷之威福日移；利入戚紳，閭左之脂膏盡竭。公侯皆食肉，紈褲而倚為腹心；宦豎悉齕糠，犬豕而借為耳目。獄囚累累，士無報禮之心；徵斂重重，民有偕亡之恨。
此數語切中時弊，不可因人廢言。吾兄試看今日之域中，恐非明朝之天下矣，尚何仕為？弟從此與兄徜徉山水，做一對瀟灑閒人。雖不能效唐六如、祝枝山二位先生玩世的高致，且免於流俗，脫乎汙世。世間事總不要管他，了此餘生罷了。」鍾生大喜。此後果然他二人無三日不相聚，無十日不同遊。城中則冶城、鍾山、獅子山、清涼寺、黑龍潭、桃葉渡、史家墩、秦淮河、雞鳴寺、朝天宮、紫竹林、虎踞關、鐵塔寺、小桃源，城外則牛首、祖堂寺、獻花岩、天龍寺、雨花臺、長干里、半山園、靈谷寺、棲霞嶺、木末亭、紫金山。凡是有名古跡，盡去遊賞，流連終日，皆有留題，也不能盡記。
他二人游倦之時，或鍾生到梅生家，或梅生到鍾生家，不過是羹菜壺酒小飲，賡詩圍棋說劍，別有幽趣，不可共俗人言也。也時常與宦萼、賈文物、童自大相往來。與他們相聚，就不是這個措大的雅淡風味了。無非是大饕膏飲，擊鼓催花，豁拳行令。再不然就是梨園搬演，雜耍打跌，乒乒乓乓，一味熱鬧而已。【辱翁曰：党太尉之羊羔美酒，亦是人生一樂。】鍾梅二生是不耐頻劇，然都是至親，不好卻得，也只得隨著逢場做戲。
一日，梅生到鍾生家來，二人上齋共酌。偶然落下雨來，鍾生道：「此所謂下雨天留客了。」梅生笑道：「但恐天留人不留耳。」鍾生也笑道：「這兩句俗談，竟有一個念法甚妙。道是：
- 下雨天，留客天，天留人不留。
可新異否？」二人撫掌大笑。鍾生道：「吾兄今日在此，我二人抵足共榻，清話一宵罷。」梅生道：「這是極妙的了。」洗盞更酌，銜杯賞雨。鍾生道：「我二人何不以雨窗共酌為題，各賦一律。不拘五言七言，後成者罰一巨觥。兄意何如？」梅生道：「兄既有此高興，弟敢不勉強從命，以步後塵？」鍾生取過詩彈，遞與梅生，拈了齋儕懷偕四韻，道：「用此四韻，不必拘次，任人各用可耳。」遂分了筆硯。
鍾生想了一想，一揮而就。看梅生時，也作完了。彼此互相請教，鍾生先看梅生之作，是一首五言律：
- 清風來北牖，細雨酒幽齋。
- 座內惟知己，飲中無俗儕。
- 豪吟添逸興，看劍壯雄懷。
- 心地問高士，肥輕非所偕。
鍾生看了，道：「珠玉在前，令我形穢，小弟罰一杯。拙作不看罷。」梅生道：「弟不過是拋磚引玉，吾兄恐形我之醜，所以不肯賜教之意耳。」鍾生遞過，梅生看道：
- 閑倚芸穿對舊儕，何求難助隔天涯。
- 紛紛細雨催詩興，片片飛花壯酒懷。
- 說劍昂藏低宇宙，談詩密邇小書齋。
- 高歌暢飲燒銀燭，笑傲王侯非所偕。
梅生道：「觀兄佳作，弟真獻醜了。」彼此獎遜了一番，重復又飲。鍾生道：「弟今日與兄做個竟日之樂。弟方才想了十二個字，乃人生之所必有者。我與兄各拈六字，每字任意作一小詞，先成者敬一小杯，後成者罰一大杯。何如？」梅生道：「弟焉能與兄為敵？若如此，弟就要酩酊了。先後皆用小杯，但分敬罰之名為優劣罷。」鍾生道：「就如尊命。」遂將貴、富、壽、衣、食、奢、吝、酒、喜、怒、樂、愁十二字錄出，搓成團，放在案上。梅生拈得貴、富、食、吝、愁、樂六字，那六字不消說是鍾生的了。
鍾生掭筆拂紙題壽字，道：
- 一世渾猶春夢，日月如梭飛動。老健幾多時，二豎傍人胡閧。堪痛，堪痛，縱到百齡何用？ （右調《如夢令》）
梅生題的是貴字，道：
- 官將相，位侯王，聲勢豪華世罕雙。一旦到頭春夢覺，金章紫綬兩茫茫。 （右調《搗練子》）
兩人看畢，各飲了一杯。鍾生心有所觸，援筆一揮而成。道：「請教。」梅生才在思索，見他已成了，笑道：「弟罰一杯。」方接過一看，是一調《浣溪紗》，題衣字。
- 羅綺輕裘體稱裁，夏涼冬暖任心懷，是他頑福自應該。
- 露肘捉襟襤褸態，先賢曾歷不須哀，皆由前定命安排。
梅生道：「且敬兄一杯。俟弟完了再領罰。」鍾生飲酒，梅生捉筆寫了遞與鍾生，道：「小弟是一調《憶王孫》，題的是富字。」鍾生看道：
- 堆金積玉費辛勤，美酒羊羔日夕親。繡榻羅幃佳麗呈，任強橫。無奈時光不讓人。
鍾生道：「兄之佳作，可謂後來居上了。敬服，敬服。」梅生笑道：「謬獎，謬獎。」大呼：「斟罰酒來。」小廝斟了送上，梅生接酒在手，想了想，一飲而盡。擱下杯，即舉筆，頃刻題就。鍾生也連忙寫完了。先看梅生的，是食字的《菩薩蠻》一調。
- 食前方丈杯盤列，炰羔膾鱉華筵設。五鼎款嘉賓，大烹皆八珍。恣情貪飽餟，適口誠堪悅。鼠腹易充盈，黃齏亦飽人。
梅生看鍾生的，題的是奢字：
- 揮金似土逞豪強，寶馬盡銀妝。俊僕豪奴羅侍，美豔列成行。衣錦繡，食馨香，臥牙床。百年歲月，三萬時光，瞬息無常。（右調《訴衷情》）
梅生道：「兄把這奢華中人說得冰冷，弟因此感動這些鄙吝的人，成了一調《醜奴兒令》，一筆揮完。」鍾生道：「弟認罰。等我寫了，一齊飲罷。」遂題了一調《卜算子》說吝字。二人分看，梅生的道：
- 一生貪鄙惟堆積，衣食難周。聚斂持籌，終日營謀只是愁。任憑笑駡看財鹵，總不知羞。一旦休休，枉為他人做馬牛。
看鍾生的酒字道：
- 一醉解千愁，妙處無過酒。事大如天醉亦休，不必拘升斗。稱做釣詩鉤，又調驅愁帚。不飲旁人笑我癡，樂趣君知否？
梅生道：「兄之尊作，高出弟萬萬，真令我甘拜下風。兄之敏思，豈遜於弟？有此妙想，故不肯草率下筆耳。」斟上二杯，兩人同飲。各有所思，梅生道：「我每人只得二題了，完了一齊飲罷。」鍾生道：「兄言甚妙。」梅生題的是愁字，道：
- 瀟瀟苦雨，旅客無資斧。囊罄黃金遭貧，曲盡衣衫襤褸。終年九食三旬，那堪仰面來人。破戶敗廬風雪，孤衾獨對殘燈。（右調《清平樂》）
題樂字的《秦樓月》一調，道：
- 交良友，論文斗酒詩千首。詩千首，春風秋月，問花尋柳。青山流水迎牖，漁魚載酒耕南畝。耕南畝，高歌一曲，和聲樵叟。
又看鍾生的一調《好事近》題喜字，道：
- 堂上老人春萱，百歲猶然康健。遭際昇平時候，得親心欣忻。妻孥賢孝善承歡，兒孫盡良善。但願斑衣戲彩，富貴何須羨？
看他怒字的《謁金門》一調，道：
- 人情薄，附勢趨炎逢惡。覆雨翻雲隨意作，善良遭侮謔。誤國奸邪凶虐，悍婦強奴如鍔。髮指沖冠牙盡嚼，目光如炬灼。
二人看了一遍，互相讚揚。談笑了一回，又飲了數杯。不覺漏下三鼓，也都有了幾分醺意，方同榻而臥。
次日，梅生別去。不多時，又是除夕。過了元旦，到初四日，鍾生請了梅生來同飲春酒。鍾生道：「新年俗例，彼此都要互相邀請。終日饕酣酒食，未免為梅花所笑。弟久慕江梅盛跡，因無伴侶，未得一遊。不知兄可有此高興，我二人去做番冷淡生活，暫脫酒肉地獄之厄。兄意何如？」梅生道：「妙甚，妙甚。弟生於斯，長於斯，癡長四旬，聞江梅之盛久矣。年年想去一遊，未得其便。兄若有此雅興，弟當趨陪。還有一件，我們不必拘拘定要去看江梅，隨處有可遊賞之地，就盤桓一兩日，索性過了元宵回來，便覺清靜。」鍾生大喜。
二人坐兩乘小轎，攜了三四個家僮，叫人擔著行囊食盒。出了儀鳳門，到天妃宮，在大殿上贍妃子聖像。妃姓林，四海總神，沿海諸郡縣咸祀之靈顯特異，故人多致敬。在大殿看了看永樂時三寶太監鄭和下西洋帶來四個碧玉磉香柱，又看了殿後那塊天然玉磬，晴則燥，陰則滴水。此乃燕王篡位之後，特差鄭和下海，以覓璽為名，實物色建文。鄭和訪覓無跡，順便帶回者。又到淨海寺，問住持僧要出那一堂白描水陸來看了。真畫得面目如生，神情似活，其細如髮，竟不知誰人手筆。【此畫十殿閻羅，被人偷去一幅，只九軸矣。俗相沿傳系西洋之物，亦鄭和帶來者。但西洋不信鬼神，何得有此也？不過妄言耳。】又到寺後三宿岸小飲了一回。這是宋朝韓蘄王圍困金兀朮在此宿了三夜，有奸民王志教他掘小河乘小舟遁去，故有此名。二人談論了一會興亡往事，看看日暮，就在寺內住了。
次日早飯罷，叫取了幾錢香資送了和尚。起身，將午到了洪濟寺，揀一處僧房作寓，次日方去遊賞。那梅樹是數百年古物，也不知始自何代。大者有數抱，小者也有兩三圍。有亭亭獨立的，有垂偃如蓋的。有斜欹的，有側臥的。有三五株相聚一處的，有一二株獨立稍遠的。正開得爛熳，遠遠望之，竟是數百棵玉樹，香聞數里，遊人如蟻。
他二人揀了一叢四五株之下，鋪坐飲。香氣馥鬱，沁人肺腑。氣爽神清，樂難言喻。又見那來賞玩的人，也有乘轎來者，也有坐船來者，也有徙步者。都攜著春食盒，還有一種攜撂春盛者。【江南閑漢多，既喜浪遊，而又無資。買些須佐酒之物，以乾荷葉包之，以盧瓶貯酒，親手攜來。到彼賞花。飲畢，一撂而回，故美其名曰撂春盛也。】也有雅俗，也有男女。但這婦女們窮人家如何來得起？都是富貴人家閨秀。他恐男女混雜，也揀那數株梅樹相聚之下，都解下繡裙來，連結了系於樹上，做了幃帳，在內中飲酒賞花。還有挾妓來遊的，還有帶著清唱來的。絲竹管弦，宮商迭奏，又是清幽中的一番熱鬧，真是第一賞心的妙境。鍾生道：「三十年來聞說江梅之妙，若非今日一遊，幾負梅花。」二人賞玩了數日，又游了游燕子磯，看了一番江景，正下山來。
到關帝廟前，只見一群人圍著，鍾生同梅生也近前一看。地下跪著兩個花子，一個沒了鼻子，一個瞎了雙眼，一腿臁瘡。【余向在江南內橋遇見兩個乞兒私語，一個算著倒運的帳，臨年逼節，把兩腿的臁瘡又好了。方知有臁瘡是花子的本錢。】有一個人穿得也甚齊整，是個買賣人的氣象，盡著踢打那花子。罵道：「你這沒良心的奴才，你做了這樣傷天理的事。只說你長遠躲了，一般的今日遇見了我。你做了這喪良心的事，今日也到了這個樣子，真是現世現報了。你只把我家的人還我個下落就罷了。」一面說著，一面打。那花子只是喊叫，並不說甚麼。那人道：「你這奴才，問著你不說，我就罷了不成？我送你到了衙門夾起你來，看你說不說？」那花子打急了，說道：「是我一時吃了狗屎，【不是吃了狗屎，因楊為英而賣妻，是吃羊屎。】做錯了。你如今就把我打死了也沒用，你妹子是我賣到外路去了。」那人道：「賣與了甚麼人？」花子道：「賣與江西巡撫榮老爺家了。」那人道：「我不信，你如何就賣到他家？」花子道：「現有媒人，這個可是說得謊的？」那人忿忿的又打了兩下，道：「我不同你講，告了下來，憑官處治。夾著你這奴才，追著媒人，自有個的實下落。我且尋了地方總甲來，把你兩個奴才交付明白，我再去呈狀。」轉身就走。
鍾生聽見話話有因，叫家人攆上那人，請他來說話。那人正走，聽得後面叫道：「那位爺站站，我家老爺請你說話。」那人聽見，連忙回身道：「是那位老爺？叫我說甚麼？」家人指著鍾生，道：「我家老爺姓鍾，是刑部員外。」那人住在同城，豈不知道？忙走回幾步，到鍾生面前。鍾生與他拱拱手，他不敢回禮，但躬身道：「小人不敢。請問老爺呼喚，有何吩咐？」鍾生道：「兄上姓？」那人道：「小人賤姓郗，名友。」鍾生道：「方才兄打的那人是甚麼人？姓甚麼？」郗友道：「那個瞎子叫做充好古，當日小人的妹子不幸嫁了他這個下流奴才，一生酷好屁股，把家俬花盡。後來厚上了一個兔子，叫做楊為英。他沒有錢使，小人外邊去做買賣不在家，他竟公然把小的妹子賣掉了。那個臁瘡腿沒鼻子的花子就是他心愛的楊為英了。小人後來回到家中，聽了這話，要去告他。他不知如何知覺，把間破房子賣了，兩個就一齊逃了出來，躲了這十多年。不知幾時害天報瘡，弄成這個樣子。小人今日來看看江梅，偶然遇著這兩個奴才。雖然他瞎了眼，聲音舉動還影影認得。他今日到了這個地步，也就算現報在眼了。但不知舍妹下落，所以要呈官追出個底細去處，小人好尋了去看看，以盡兄妹之情。」【世間有如此好哥哥耶？我不敢信。果你真是郗有矣。人有視妹妹如陌生者，見此愧否？】
鍾生聽了這話，方明郗氏到榮公家的緣故。上前一把拉著他的手，笑道：「兄不必著急，今妹的始末原由，我盡知道。我曾會見過兩次，我替兄報個喜信罷，不必與那下流奴才較論，也不必驚動官府衙門了。」那郗友驚道：「老爺貴人，如何得知舍妹下落？」鍾生道：「這話說起甚長，此處也非說話之所。兄同我到敝寓，細細奉告。」郗友同鍾生、梅生步著到洪濟寺來。
鍾生向梅生道：「這件事弟胸中糊塗了這些年，今聽得郗兄說這些原委，方才明白。」
梅生道：「從不曾見兄提及此事。」鍾生道：「連賤內跟前，弟皆不曾說。」說話之間，已到了寓處。
攜手共入，讓坐。郗友道：「小人怎敢坐？」鍾生定拉他坐了，道：「兄如今是一位夫人的令兄了。」郗友笑道：「老爺這語甚奇，舍妹焉有這樣的福？」鍾生笑著道：「兄疑我是說謊麼？我當年做秀才時，在這位梅兄府上會文，回來途間遇雨。天又晚了，只得在一園中棚下暫避。」遂將郗氏投水起，怎樣救他，次日送他衣服盤費。後來只說兄八月內回家，令妹就有靠了。接著那時我僥倖得中，忙忙碌碌，所以我就不曾去看。又把出京到了張家灣，如何遇見，如何相待，怎樣承他夫婦二位盛情，如今侍郎夫人難道還是假的？幸虧今日遇我。若到了官，審出根由。再行文到榮公處，說是有夫婦女，令妹一位夫人，豈不削了麵皮？況且令甥也生了幾位。郗友聽說，歡喜真說不盡，忙跪謝鍾生道：「真大恩人。若不虧老爺救拔，舍妹焉有這一步？」鍾生忙扶起，大家又談了一會。郗友告辭，滿臉喜色而回。鍾生送了出來，只見兩個小和尚跑來，道：「方才兩個花子不知為甚事跳下江去，連泡兒也不見冒一個，就不見了。好些漁船救了一會，總不見影兒。」鍾生向郗友道：「也就足以泄舍妹之氣了。」郗友別去。
鍾生與梅生次日到燕子磯山頂上亭中坐下，俯瞰大江，見一群少年操弧矢，賭飲江岸。內有一生，百發百中，滿座傾倒。忽見一搖船客從而觀之，歎道：「善則善矣，惜乎未盡其神也。」那生慍而操弓進曰：「請爾試之。」搖船客令立十竿於百步外，引彀大呼道，中某節，百矢無一虛謬。諸少年大驚，邀上座，遂取觥自酌。鍾生遙見之，知為異人，邀之上山同飲，請述姓名。彼大笑道：「吾搖船客耳，有何名姓？」豪飲了數觥。見鍾生的小童棒著筆硯，他立起取筆在手，蘸得黑濃，向壁上大揮道：
- 一叫蒼天一撫膺，可憐功業已無憑。
- 吞聲泣盡傷心淚，贏得霜毛兩鬢增。
其二：
- 一葉長江萬里浮，填胸空有半天愁。
- 癡心想望黃河水，逆向昆侖西北流。
其三：
- 自嗟無地可依棲，只合孤舟東復西。
- 怪殺傷心堤畔樹，年年春暮子規啼。
題罷，擲筆，如飛而去，迨呼不顧。到江畔，跳上小船，放於中流，不知所往。二生不勝歎異，雖知其為隱君子，恨不識其姓字。鍾生、梅生又遊了兩三日，也興盡而返。不由舊路，就進了觀音門，又看陳妙常女貞觀故址。進了神策門內城，又到古甯庵、紫竹林二處，遊賞了兩三日。這兩處都修枯禪的真僧，一個吃酒肉的混帳和尚也沒有，甚是幽雅。正合了古詩兩句，道：
- 曲徑通幽處，禪房花木深。
他二人也合了兩句，道：
- 因過竹院逢僧話，偷得浮生半日閑。【偶憶一笑談。一大老與友僧相約某日到彼寺閒遊，至日到彼，亦吟此二句。主僧笑道：「老先生雖閑了半日，老僧卻忙了三日。」】
二人途中分路歸家。正值大雪彌漫，鍾生在轎中，賞著那亂瓊碎玉。歸來到家中不遠，見一群人圍在街上，不知何故。看時，都是左右街坊，忙叫住轎。那些街坊上人先不防是他，見他下了轎，都躲避不及，上前道罪，道：「不知老爺駕到，失於迴避，多有得罪。老爺貴人，大下著雪，就坐著過去也罷了。」鍾生道：「列位是甚麼話？都是好街鄰，這可使不得。【真古道君子，使輕薄兒郎愧殺。】列位，這樣大雪在此有甚麼貴幹？」內中一個姓金的，名叫金德性，是鍾生緊鄰，【可記著此人。】上前答道：「不知何處來了一個花子，凍死在這裏。是我們地方上的事，所以同在這裏看看。」鍾生忙問道：「竟死了麼？」眾人道：「才摸他的胸口，還有些溫熱。但誰敢擔這干係，抬了家去救他。只好看著斷了氣，報官去罷了。」鍾生聽了，艴然變色，道：「豈有此理？救人一命，莫大陰功。況惻隱之心，人皆有之。那裏有個見死不救的理？」遂吩咐家人道：「你們同轎夫快把這個人抬了回去。」那家童上前一看，道：「這個樣子是活不得的了，何苦抬個死人到家去惹是非？」鍾生喝道：「胡說！就是死在我家，眾位高鄰都是證見。難道這樣一個人，還怕人說我圖財害命不成？他就死了，我與他一口棺材埋葬了，也是一點仁心。」眾人道：「老爺的恩德，這是極好的事。」眾街坊巴不得要推乾淨，向轎夫道：「你抬著老爺的轎，我們幫著送了這人去。」眾人上前抬了那乞兒到鍾生家來。
鍾生也不坐轎了，隨眾人踏著雪，步了來家。把他抬到一間小房內，放在一張床上。眾人作別去了。鍾生家人替他撣淨了雪，叫取了副鋪蓋來與他睡下，燒了些薑湯灌下。睡了好半日，漸漸蘇醒過來。鍾生大喜，忙叫取了熱酒來，叫他吃了兩鐘。又煮了稀粥，叫他吃了半碗。鍾生吩咐家人照看著他，然後回到上房去安歇。
鍾生見了這乞兒，就像至親骨肉一般，由不得心裏惦著，再睡不著。【但恐近日至親骨肉未必如此。】天才微明，就叫人煮粥與他吃，親自又起身去看，見他動得些了，叫家人取了兩件綿衣，一條綿褲，與他穿上，還叫睡倒。
扶養了兩三日，那乞兒已好了。他原沒有病，不過是凍餓壞了的。得了這幾日的飽食曖衣，屋裏大盆火生著，曖氣騰騰的，自然就好了。那日鍾生來看他，他慌忙爬下床來，跪叩謝道：「小人已是死了的，蒙老爺天恩救拔，殺身也感報不盡。」鍾生拉起來，道：「你姓甚麼？是那裏人？為何就到了這個地步？」那人見問哭著說道：「小人姓鍾，就是本京人。原也是個好人家兒女，祖上都是詩禮人家。因為自己不長進，自幼貪賭好吃才到了這個地位。也是自作自受，怨不得人的。」鍾生聽得他是同姓，又覺得他彷佛當日哥哥的形狀，心有所觸，忙問道：「你可有父母麼？今在那裏？」他聽見問這話，越發大哭起來，答應不出。鍾生道：「問你緣何不說？」他方道：「老爺若問到這上頭，我越發該死了，所以不敢答應。」鍾生道：「你只管說。」他道：「我父親原在此處住，後搬到清江浦去開店。為了一場人命，把房子也賣了，才救出命來。小人不成器，賭輸了沒得還人，將父親的幾兩銀子輸了，不敢回家。遂投了一個四川豐都縣姓顧的四衙，跟了去。這些年顧四衙又死了，【豐都縣的故四衙，焉有不死者。】小人空身出來。幾千里奔到這裏，想到清江浦去，我又不敢見我父親。在這裏要尋我的一個叔叔，總問不著。年程荒旱，幾個錢用完了，衣服也當賣吃了。後來沒法，只得討飯。誰知連飯也化不出來，所以流落到這個田地。肚裏空著，前日遇那場大雪，故此就凍倒了。要不是老爺的天恩憐救，小人此時也餵了豬狗了。」
鍾生見他說的與向年嫂子話相近，忙又問他道：「你叔叔叫甚名字？他做甚麼事？」他道：「我的那叔叔比我只大三四歲，離他時，他才十來歲，我只七八歲。如今就在眼前也不認得，也不知他做何事業，所以找尋不著。他的名字我常見爹媽說，他在城外公家讀書。叫做鍾情。」鍾生聽說，知他是小狗子了，卻不認得。又問了一句道：「你父親叫甚名字？你母親姓甚麼？」他道：「我父親叫做鍾悛，我母親姓鄂，我叫小狗子。」鍾生上前一把抱住他，哭道：「我的侄兒，我就是你親叔叔鍾情了。」小狗子把他看了一看。【看了一看他，妙。猶相逢是夢中也。】重復跪倒，叩了幾個頭，放聲大哭了一場。
鍾生把他拉著到了內裏，指著錢貴，對他道：「這是你嬸娘。」他也叩了頭。又指著代目，道：「這是你小嬸娘。」他又要叩頭，鍾生拉住道：「作揖。」他把手一揖。又叫了鍾文、鍾武來拜見了哥哥。然後叫他坐下，問道：「你父母如今可知道怎麼樣了？」他又哭起來了，道：「侄兒不肖，自從出來，如今已十多年了，並不知父母音耗。」鍾生也流著淚，將他上京會試時，遇見鄂氏已嫁了何家，並他父親已死了，無力買地水葬的話對他說了。那小狗子聽了這話，站起來向著牆盡力一頭撞去，血流滿面，倒在地下。
鍾生驚得忙抱住，叫道：「侄兒，你快醒來。」叫了有多聲，只見他喉中聲響，總不做聲。鍾生要熱水，錢貴忙遞過。撬開牙灌了幾口，聽得喉中一聲響，吐出兩口鮮血，大哭道：「侄兒此刻就死已是遲了。叔叔不殺我，還救我做甚麼？」鍾生哭道：「那是你幼年無知，你如今就死也救不轉你父親了。你若能改過自新，你父親也就瞑目了。」勸撫了一會，替他把血拭了，包好了頭，扶他起來。叔侄二人悲悲切切，連晚飯都沒吃。
過了一夜，次日，叫他洗浴了。鍾生取出自己一身新衣，叫他徹底更換。這日梅生來，聞知他們叔侄相逢，約了宦萼、賈文物、童自大公分來賀。鍾生領著小狗子都去回謝，又請酒，也鬧了數日。
鍾生每日留心看侄兒可能改過，見他時常提起父母來就暗暗悲啼。鍾生甚慘然，知道他有自悔之意，心中暗喜。又暗地吩咐鍾用，叫誘他外邊去戲耍，他總不聽。後來多次了，他怒起道：「我是要該死的人，叔叔把我還當人看。我再有絲毫不成器，不但叔叔殺我，我父親陰靈自然就殺了我了。再要來這樣引誘，我就告訴叔叔與你了不得。」鍾用復了鍾生，鍾生又悲又喜。喜的是侄兒改過，將來可以接續哥哥一脈。悲的是侄兒雖然會著了，但哥哥已沒了，嫂又嫁了人，一家永不能再會了。
過了幾日，鍾生替他起了個名字，叫做鍾自新，字又新。又遲了兩個月，鍾生叫媒人替他尋媳婦。他知道了，對鍾生道：「侄兒蒙叔父收養，侍奉一生，再不娶婦的。」鍾生道：「這是何故？」他又哭起來，道：「我父親因我氣死，母親因我死無依，方才嫁人。侄兒若是長進，父親末必得死。就是父親病故，有我養活，母親也末必改嫁。想到這裏，恨不得自己拿刀割出心來。侄兒如今死有餘辜，還敢望娶妻生子的受用麼？」說著流淚不止。鍾生也滴了幾點淚，正色道：「你說的固是，但你父死者已不能復生。你可知道書上說，不孝有三，無後為大。你若不娶妻，豈不絕了你父親的後嗣，這是因小而廢大了。」他又哭著道：「叔叔教導，侄兒焉敢不聽？但是我父親雖不能復生，我母親如今現在人家，不知作何光景，我忍心在這裏快樂麼？」鍾生歎了幾口氣，道：「好，好，你的意思怎麼樣？」他道：「侄兒想要去祭奠祭奠父親，看看母親的光景，回來再做商議。」鍾生道：「這是極好的事，我成你的孝思。」遂取出二十兩銀子遞與他，道：「你拿去做盤纏。」他道：「那裏用得這些？四五兩銀子就夠了。」鍾生也是試他，看他見了銀子拿他花費不花費的意思。見他說多，也不好收回。便道：「你母親嫁的那家也甚貧窮，你用不了的，就與了你母親罷。」鍾自新見叔叔說得關切，也就收下。
第二日天未亮，他就來辭叔嬸。鍾生又叮囑早回，他起身去了。過了二十多天，鍾生在房中向錢貴道：「此處到清江浦不過有五六天路程，往返半月餘就夠了。他如今去了許久，還不見回來，不知何故？」
過了幾日，只見鍾自新面帶喜色進來，向叔叔嬸母作揖。鍾生問道：「我正在這裏念你，你回來了。你母親可好麼？」鍾自新道：「母親同侄兒回來了。」鍾生驚問道：「他在人家，如何得同你來？」他道：「侄兒到了那裏，找著了母親。那繼父已死了兩三個月，母親正孤身無依靠。侄兒祭了父親，帶的盤纏多了，又替母親旋制了幾件衣裳，所以耽遲了日子。雇了一隻小揚州劃子到了儀真閘上換了滿江紅，同母親來了，現在旱西門外石城橋泊著。」鍾生道：「既然來了，你為何不同他來家？」他道：「母親說他曾嫁過人家，不知叔叔許回來不許，因此不敢同來。」鍾生道：「這是甚麼話？你母親當日也是萬不得已。今日既來，焉有不來之理？」遂叫家人雇轎夫抬轎，隨侄兒去接。吩咐備下酒飯。
不多時鄂氏到了，鍾生率領著錢貴、代目、兩個兒子都接到廳上。進來哭了一場，然後見了禮。眾人見鄂氏時，兩鬢斑白，已是老媼了。大家訴說幾年的往事，然後安席接風，歡聚飲酒。鍾生收拾了一個獨院三間，原是小廳，間隔了與他母子同住。又與了鄂氏一個小婢，又派了兩個僕婦輪流供送茶飯。【鄂氏何消此福，憶當初豈不愧煞。】
梅生知他嫂侄重圓，知會了宦賈童三人，李氏、侯氏、鐵氏、富氏都來看賀，錢貴留下酒飯，鍾生著鍾自新進來謝了四位親家母。李氏因問鄂氏道：「令郎可有了親事沒有？」錢貴接著道：「還不曾有岳家，正叫媒人替他尋著呢。」富氏道：「我倒看見一家有個好女兒，生得貞靜賢淑，模樣又乾淨，我去提了看。」錢貴道：「這好極了，但不知是誰家？」富氏道：「原是我家門下鮑信之，他如今不做了北捕廳通判了嗎？他的娘子請我，有他一個嫡堂小姑陪我，我說的就是他。他的親哥哥是個秀才。」錢貴忙下來，斟上了一鐘酒敬富氏，又拜了一拜，笑道：「全仗鼎力了。」富氏回拜，笑道道：「事還不知成與不成，我倒先吃了媒酒。」錢貴道：「親家奶奶去說，再沒有不成的。」天晚散去，錢貴對鍾生道，鍾生聞之甚喜。
次日，又親去托賈文物，賈文物也允諾。他夫妻二人商議了一番，去請了含香妯娌來當面講。遂差人去請鮑大奶奶二奶奶二位閑敘。請了來，飲酒中間，富氏提起這門親事，含香滿口應承，貞姑道：「回去同丈夫商議回話。」晚了辭歸。
次午，含香打發一個僕婦來說：「親事允了，請鍾老爺這裏著人到二房去求便成。」賈文物遣人與鍾生說知，鍾生知道鄔合與鮑信之是故交，請了鄔合來，煩他去求。鮑復之允了，鍾生擇日行聘，又選吉辰娶了進門。果然好個媳婦。他是自幼跟著貞姑陶冶出來的，知文達禮，十分賢孝。
鄂氏得了這樣個好媳婦，喜是不消說，倒像個婆婆一般疼愛他，【此言謬矣。世間媳婦疼愛婆婆者幾人哉？】就是錢貴、代目也著實疼他了不得。一家和美。鍾生敬這鄂氏，還是以長嫂之禮，並不以另嫁過的人待他薄情。愛這鍾自新媳婦如親兒媳一樣，錢貴與鄂氏妯娌也甚親熱。鍾自新不但能孝順母親，他孝敬叔嬸如同父母一般，疼愛這兩個兄弟無比，真可謂敗子回頭金不換。
鍾生見侄兒如此老成，心中大悅，把家務全交付與他。自己無事只看書或賦詩，高興了約梅生同去陶情山水，俗事總不經心。鍾自新也不負叔叔所託，把家中料理板板策策的，甚有次序。
鍾生一日在家，正同侄兒閒話，忽門上傳進有個姓郗的人求見。鍾生知是郗友，叫請了進來。到了廳上，郗友叩謝，鍾生忙還禮不迭。郗友道：「怎敢當老爺這樣過謙？」定要請起。鍾生決乎不肯。方一齊起來，作揖坐下。郗友道：「前幸遇老爺，小人次日就當來叩謝，恐老爺尚未回府。因有些要緊事件，往杭州去了許久。昨晚到舍，今日特來奉叩。」鍾生道：「豈敢有勞臺駕？我們都系相與間，兄這等稱呼太謙，就不是了。」郗友袖中取出個禮單來遞上，道：「不堪微物，孝敬老爺賞人罷。」鍾生接過一看，都是上樣食物：金華火腿、紹興筍鯗、松紅糟黃雀、鱸魚、江陰糟鰣魚、炙鱭、衢州橘子、湖州酒楊梅、台州天摩筍、蜜浸雕棗，【天摩嶺，言其極高之意，非天目山也。嶺上有大剎，左右有百餘家，無地可耕，土人皆采筍貨賣，即市上所賣之細綠筍也，以地得名。嶺上產棗極大，皆去核，雕鏤人物花卉，以蜜浸之，本處即賣二分一個。過客買做土物饋人，若食只甜而已矣，全無棗味。嶺上更多紫荊樹，二人掘其根，制香幾、筆筒、匙、箸、瓶之類貨之，頗有佳致。】並惠泉酒之類。
鍾生道：「如何敢當這樣厚愛，決不敢領。」郗友道：「舍妹蒙老爺再生之恩，萬分不能報一，只不過聊盡鄙心。老爺要不收，使小人愧死了。」鍾生推辭不卻，然後道謝收了，抬了進去。因問道：「兄近年作何貴幹？」郗友道：「當日原在外邊作些買賣，數年來因湖廣沿江一帶流寇縱橫，反以不敢遠出。只在家株守，不過蘇杭近處走走罷了。」鍾生道：「兄若無事，何不到都中看看令妹？」郗友道：「小人也有此想。」鍾生道：「兄為何還是如此稱呼？只做朋友相稱才是。」郗友道：「承蒙老爺見愛，斗膽了。晚弟倒要去看看，但恐榮公位尊，難得見面。倘或一時不認起來，徙費了往返盤纏。辛苦還是小事，仰攀豪貴親戚，不遇而歸，回來有何顏面以見親友？所以欲前又止。」鍾生笑道：「兄所慮乃勢利中之常情，但榮公令妹決不是那種人。弟不過些須的微情，令妹夫人尚念念不忘，榮公尚如此相愛，而況兄骨肉之間乎？且令甥今年已十數歲了，焉有不認之理？兄若果然要去，弟有一字問候榮公，內中再致一函候令妹夫人，備言兄去探親的話。兄到那裏，先煩人投入。若令妹見了，自然請會。」郗友大喜，稱謝不已。
鍾生遂同他到書房坐下，寫了一封候榮公稟啟，並那郗夫人小啟一封，也裝在一處封了。押圖書用了，付與郗友，道：「素常山東一帶土賊竊發，行旅甚難。兄不若搭船，自運河而去，庶可放心。」郗友道：「承老爺盛愛，敢不遵命？」辭了回來。過了幾日，收拾齊備，搭了一隻長船行客貨船進京。
行將及一月，到了臨清等閘。船中無事，上岸走走，有兩箭之遙。過了閘口，見數隻大座船也泊在那裏，船頭上豎著兩面奉旨榮歸的金字大牌，吹吹打打，十分熱鬧。郗友正站住了看，聽得傍邊一個人道：「這不知是那位大官府榮歸故里，這般體面。」又一個道：「我才在閘上聽見閘官齊集人伺候，有禮部侍郎榮老爺，是湖廣人，告病回籍的船要過閘。」郗友聽了，心下一驚，道：「此人莫非就是我妹子的丈夫？」
正在躊躇，只見船上搖搖擺擺走下一個體面管家來。【世上偏是大老得用之奴僕，一旦乍富之貧兒，慣會搖搖擺擺，而正經人決無此態。】郗友上前陪著小心問道：「請問大爺，這位老爺榮歸，可是原任做過江西巡撫的？」那人道：「可正是。你問他怎麼？」郗友滿心歡喜，答道：「有南京住的原任邢部鍾老爺有書問候老爺。我正要進京，不想在這裏遇見。」
那人道：「既有鍾老爺的書，拿來，我替你投進去。」郗友道：「書還在船上，大爺略等片時，我去取來。」忙回到船上，換了一身新衣服，取出書子，到船邊遞與那人。他道：「這是夫人的坐船，你還遠遠站著，不許你近前，等候回話。」郗友便退回些立住。
那家人將書拿上船去，到艙門口稟了，僕婦接入，呈與榮公。榮公拆開一看，是一封問安並謝向年厚家的話。又一個小封寫著夫人稟啟。榮公也拆開看了。上面先是問安，並錢氏、戴氏同候致謝。後方說偶然遇見夫人令兄郗友，久想夫人骨肉之情，不敢輕造潭府相認。晚生勸其來京，特具函奉達，著其親自上投。榮公見了，忙叫丫環在內艙請出夫人來，把字兒念與他聽了。遂問道：「這是待你刻薄的令兄麼？」郗夫人聽見字兒上說的是郗友，便道：「不是。那一個是我叔伯哥哥，這是我同胞的哥哥。我那年到這裏來時，他在外面做生意去了。」遂問那家人道：「送書子的人在那裏？」家人道：「現在岸上站著。」郗夫人忙到窗前向外一看，果然是他親兄，忙叫道：「快請舅爺上船來相會。」那家人方知是夫人的親胞兄，忙跑上岸，向郗友垂手躬身道：「小人先不認得舅爺，大膽得罪，夫人請上船相會。」郗友遂上船來，那家人忙搭扶手。【真可謂前倨而後恭。】榮公接出艙門，攜手到了艙中。
郗友先與榮公作揖，然後兄妹兩個人大哭了一場。見禮坐下，郗夫人叫五個外甥兩個外甥女見了娘舅。大兒已十五歲，業已娶過外甥媳婦，也拜了舅公。榮公向郗友道：「我五十歲尚還無子，以為後嗣無望了。自娶了令妹，今十六年中，得五男二女，實出望外。」因指著大兒子，道：「他名榮錫，第二的名榮杖，三的名榮浩，四的名榮耀，五的名榮臺。」郗友道：「此皆姑老爺忠君愛民陰德所致，舍妹亦叨福庇。」郗夫人兄妹各敘了十數載的想念話。
榮公問及鍾生近況，郗友與鍾生原非深交，不知其詳，只約略答數句。榮公又問他往京可還有別事，郗友道：「因別舍妹久了，欲圖一會，並無別事。」榮公道：「既如此，我們同回去。」吩咐家人隨舅爺去搬了行李來，在頭號客船上安歇。郗友還帶了許多南京食物做土儀的，都搬來送上。郗夫人見哥哥來得這樣體面，著實歡喜。
榮公擺酒接風，入席共飲。郗友與榮公對席，夫人打橫。飲了數巡，郗夫人問可曾續弦，娶了嫂子，生了侄兒沒有。郗友道：「就是那年我八月盡回家，上冬就娶了邵氏女兒續弦，到如今生了兩個女兒，一個十四，一個十一。一個兒子五歲了。」【此一問斷不可少。一則是兄妹敘敍家常，二來是做後娶他女兒做媳婦。若此處不說，後來便是突如其來。】郗夫人問道：「那惡人好古還在嗎？」郗友會意，答道：「他自那年聽得我回家，便逃得不知去向。今年春間無心遇著，我要送他到官。他著了急，同楊為英俱投江死了。」夫人歎了兩聲，復喜笑道：「天有眼，天有眼。」【於情論之固可恨，於事論之當感之不置。非他一賣，何有今日？】榮公問道：「你說的是誰？」郗夫人道：「就是我那惡兄了。」榮公點頭歎了兩聲，道：「人於骨肉無情者，豈無報應？但遲早耳。」又向郗友道：「我湖廣故鄉屢遭流寇殘害，似不可歸。愚意要在南京左近村中，有傍山臨水可以陶情的地方，覓一所住宅暫居，不知可有這去處麼？」郗友聽說，滿心歡喜。若在南京住下，他兄妹可常相會，十分慫恿，道：「離城只二十來里，乃當日謝安古所居之東山，今名土山。那個地方真好山水，若要卜居，除非那裏方妙。」榮公道：「既然有此妙處，舅兄暫歇數日，煩帶幾個小價先去覓下住宅，預備下一應器皿並動用傢伙要緊。」
過了幾日，煩郗友同了家人，帶了銀子，雇了快船先去。又復鍾生的回書，並謝他送郗友來相會一事。
郗友到了南京，見了鍾生。投了榮公書翰，並謝了鍾生的引進。然後說榮公要南京卜居，鍾生也是甚喜，遂著人打聽榮公幾時可到。過了些日子，榮公到了，鍾生接到船上見了。他夫婦送了下程，再三謝向日之情。次日，錢貴、戴氏帶了兩個兒子，也來船上謝了郗夫人。鍾生又請榮公與郗夫人接風，榮公辭謝，他一概總不入城。鍾生夫婦又送了席來，榮公感謝不已。郗夫人又送了許多京中之物。
先是那郗友到土山訪買房地，易於仁聞知是侍郎公要買房子田地。他住居隔壁有一所大宅，並數百畝良田，願白白相送。郗友不肯，他竟賤價售與，希圖借光。這是自有生民以來小人之常情，又不足為笑。郗友來復榮公，已置了房子，是樣俱全備了，榮公闔家搬到土山去住。
因易於仁有讓價之情，又系貼鄰，時常請來相敘。鍾生也常來看榮公，偶與易於仁會著，說起牛質是他的親家。牛質的外甥女是鮑復之之妻，鮑復之之妹是鍾生之侄媳，這樣算盤打不清的親戚，他望著人道：「刑部鍾老爺也是我的四門親家，【非四門親家，乃八門親家矣。與其認這等瓜葛，不若道：「鍾老爺原是我要招的女婿。」】榮侍郎老爺又是我親家的好友。」勢利場中，依草附木，借人為榮者不少，惟明眼看之覺可恥可笑耳。後來榮公勸郗友也搬上土山同住。郗夫人見大侄女生得好，娶了做次子媳婦，親上加親，分外親熱。不在話下。
一日，鍾生特到土山來看榮公，榮公喜道：「學生僻處鄉隅，此地竟無一可談之人，內兄還略可晤對，他又往浙江去了。承先生不棄，命駕遠臨，鄙意欲奉屈草榻數宵。古人作平原十日之飲，我輩雖非飲客，作十宵清夜之談，不知臺意如何？」鍾生笑道：「晚生此軀也是毫無世事的，既承老先生見愛，敢不遵命？但恐過擾郇廚，大費主人物料，晚生有所不安耳。」榮公笑道：「先生前雖降臨數次，皆因忽忙，未得深敘，心甚歉仄。今奉屈者，欲談積愫耳。但鄉村間恐無美品以款嘉賓，何敢當個擾字？」兩人在書房中促膝而談，無非講些經史，談些詩文，議論些古今興亡得失。或手談數局，或品茶數甌，午後備了一桌極豐盛的酒席相待。鍾生不安道：「晚生蒙老先生過愛，當以通家子侄相待便好。如此盛設，反使晚生不安了。」榮公笑道：「一餐飯，先生何須過謙稱譽。」鍾生道：「既承費事，只晚生一人在此，何不約易親翁同坐坐，老先生尊意可否？」榮公道：「此翁於世情則圓熟。」【毫不在意，世人但患無勢利耳。若有此二字，雖放屁，無人不贊其香美者。】鍾生笑道：「若請他來論文，或恐強其所難。請來吃酒，大約也還不妨。」榮公大笑，吩咐家人去請。
那易於仁聽見榮公請他陪鍾生，可有不來的？頃刻而至。相揖罷，榮公道：「都系至交，就請坐罷。」彼此相遜，鍾生讓易於仁齒長，易於仁讓鍾生是客，決不敢僭。讓了多時，榮公向鍾生道：「先生不必謙了，請坐了罷。易親翁與學生比鄰，還算半東。先生遠來是客，倒是托契的好。況又非大席，何必過遜？」易於仁道：「榮老大人尊言是極，我小弟是決不敢僭老親翁先生的。」鍾生只得道了罪，坐了客位。易於仁還要讓榮公對陪，榮公笑道：「主人有僭客的禮麼？這不消讓了。」他方與鍾生對坐，榮公下陪。
須臾，送上菜來，說不盡的美味。雖無鳳髓龍肝，也極盡人間佳品。飲出幾巡，送上飯來，吃畢撤了，與鍾生家人吃。又換上果碟，都是絕精下酒之物。
榮公道：「我們並無外客，知己相逢，要脫客套才妙。我學生酒量不堪，與面櫱無緣，不能奉陪。鍾先生同易公要盡其酒量方妙。」鍾生道：「承老先生厚愛，但晚生溝渠量耳。
數杯之後，即然矣。易親翁尊量極宏，請寬飲數觥，以盡老先生雅愛。」易於仁雖是個土財主，每常以為雞魚鵝肉，間或廚子庖的酒席有些海參魚翅之數，就是絕妙的了，何嘗見過這樣佳饌異味？俗語說：「三代為宦，才知穿衣吃飯。」雖然不過牲畜治辦的，但烹飪異樣，竟不知是如何整治？他方才雖吃了那些美味，還有幾品不認得是何物。見別人吃，他也吃，只知美口而已。此時擺列著這些稀奇果品，異樣佳饌，酒又香得噴鼻，要去大飲大嚼，恐人笑他村氣。見鍾生讓他，可還不吃？便放量大饕。榮公是做大官的人，每常宴客，人在他面前□□□□，做出許多斯文態度來。今見易於仁這樣大啖大嚼，不知他是村俗，不曾見過大老家禮貌，反以為他老實可喜。叫家人取了個玉杯來，連連送酒，他也杯杯的不辭。飲到掌燈以後，雖未到十分酩酊醉，也有了八分醺意。鍾生也酒夠了，說道：「晚生鼠量已盈，夜深了，告止。」榮公還要留坐，鍾生苦辭，方才肯了。易於仁也辭別歸家。榮公要陪鍾生同榻，鍾生再三不肯。他告了安置，始回上房。一宿晚景不題。
鍾生睡到五鼓時醒來，隱隱聽得哭聲，心下動疑。到天明時，又聽得窗外有人。雖是輕輕說話，卻內中帶著咨嗟歎息之聲，覺得有些異樣。叫家人起來去問，榮公管家進來說，「易大爺昨晚回去，五鼓時得暴病死了。方才他兒子到門口來叩頭報喪。」鍾生吃了一驚，忙穿衣起來。不多時，榮公出來，也不勝駭異。
早點畢，榮公同鍾生到他家去弔唁。問其病故之緣由，只見他的兩個兒子蠢蠢然毫無悲戚之容，答道：「我們也不知道是甚麼病。母親說好好的睡覺，半夜裏叫心疼，【何嘗心疼，或倒是耳朵疼。】五更天就死了。」鍾生聽得內中有許多婦人號哭。細聆其聲，不住點頭嗟歎。二人回來，到書房坐下，榮公道：「適才先生在他家聽得哭聲，有許多疑色，是何緣故？」【鍾生好耳，容公好目。】鍾生道：「此人之死，定有不明。晚生雖不能聆音察意，也還得一個大概。那些婦人無非是他的妻妾婢婦，內中哀而不傷者，此乃眾人不得不哭，不過乾號而已，此無所關心者也。內有數人，哭既不哀，聲又帶懼，不知何故？只有一個哭得哀慟迫切之至，其中倘有他弊，異日必自此人身上明之。晚生鄙見如此，或他日有驗，亦未可知。」榮公點頭歎了幾聲。鍾生住了數日，辭了回家去了。
你道易於仁如何死的？那馬蚤兒、水良兒先配了那苗秀、穀實，借得了種。這兩個丫頭豈有不貪主人之妾之尊，而肯為家奴之妻之賤的理？當日原是叫他下去借種，既已借得，自然要回復主人，況且若生得兒女，將來還想做副主母，就告訴了易於仁。又叫了兩個人上來，但易於仁的妾婢甚多，他雖好淫，但以一人之身，焉能盡供許多人之樂。這些婦人生於鄉，又遇著這樣個淫公主，可還知有甚羞恥？易於仁他是不論白日黑夜，院內房中，興到即弄的。
家人男子雖一個不許上來，但他不過是個土財主，又非仕宦門第、禮樂人家，知道甚麼叫做閨門嚴肅？這些婦人瞞了他的眼，都時常往外邊走動，也都各有私夫。這水良兒、馬蚤兒的舊夫苗秀、穀實，雖是兩條貧漢，都陽物粗雄，腰間力猛。他二人還常常出去同他敍舊，後來頑得多次，又棄舊取新。二人私想商議互易其夫，那兩男人有何不肯，要是他自己的老婆，恐蒙龜名，或還吝嗇。這牝是主人公之物，何不可公中而用之？兩下就換了。
自從換過，就任水馬二婦欲新則新，愛舊則舊，或他兩人中有一個偷空下來，遇著苗穀二人在一處，奮新就同門起來。他的牝戶竟成了田地，苗穀一齊栽種，他四人倒也過得甚是和美。從無爭競之意，已非一年。
因眾婦人皆有所私，互相隱瞞，誰肯泄誰的事，內中只有鄒氏，他自從同著那仙狐，經過他那種交媾，料到世間男子也無出其右者，倒覺淫心消退。後來生了奇姐，大了嫁了人家，易於仁也另眼看他。袁氏日夜惟以淫為事，【這也算得是一件事，奇談。】家務總置之度外。鄒氏位居其次，少不得要做了當家婆，越發尊位體重了，再不肯做淫褻的事。他知易勤易壽非夫主之骨血，將來這分家俬，他女兒有多半承受。不想女兒又死了，他主持家務，一味從寬，倒也頗得下人們的感戴。
易於仁自從收了焦面鬼大娘來家之後，雖喜他善淫，但面目既已可憎，此物又寡骨精瘦，毫無可取。先還偶爾寄興，後竟不一過而問焉。這焦氏是騷得無對的人，當日名曰守寡，因無垂青之人，實是死捱。後遇了卜通，痛弄了數年才罷，騷氣略出了一出。今到了易於仁內邊見他不時同人高興，恩波總不能相及，弄得眼飽肚饑，如何過得？雖分了一個角先生，並相與了後院中幾個毛猴子，【角先生、毛猴子，倒也甚對。】安能解得饞？想以一杯之水，救車薪之火，如何能夠？後來知道人背後有副夫我獨無，不但他新來乍到，不知誰是誰人的契友，從何處而尋覓，兼之貌又不揚，他間或做些媚態去勾引人，豈但不能邀愛，且失笑者多，讚美者絕無一人。知道這樣美事輪不到他了，一團興致化為忿怒，怒而繼之以醋。常出去打聽，要拿別人的錯縫，出他胸中惡氣。
那一日，他倒是無心下去看看他的兒子，四處尋覓不見。找到苗秀的窗下，聽得房中聲息大異。在他個洞中一張，見苗秀同馬蚤兒在地下凳子上弄，谷實同水良兒在床上弄，兩處響聲聞於窗外。他見了這樣美事，如何肯走？盡著站住，看了多時。四人又互相另等更換。那水良兒、馬蚤兒到了樂境，那嘻笑哼叫之聲，雖不敢大膽歡呼，忍不住時就流露出來了。焦氏顧看這個，又顧看那個，看他兩下出出進進，不忍瞬目，眼睛都看花了，下邊的水順著把褲腳褶衣都淌濕了還不知道。見他們事畢要收兵了，苗穀二人拔出陽物，大有可觀，由不得打了一個寒噤，渾身一麻。再要看一會，恐他們出來看見，不但不能分惠稍嘗，還恐要受他輕薄，只得咬著牙，拍了拍胸，【拍了拍胸，妙極，看既不可，去又不舍，真難刻畫。】兩條腿像癱了一般，酥軟難行。只得慢慢一步步走，掙著走到上邊，倒在床上，惱氣了半日。
一日，見袁氏左右沒人，他悄悄告訴，連他二人的陽物有多粗多大的東西，用手比與袁氏看，說得那弄法津津有味。袁氏聽得他們偷漢，毫不介意，後說到二人有如此之具，倒怒起來，暗想道：「如今他年已五旬，精力大非昔比。叫我日夜守著這角先生對頭，要想嚐個好肉滋味，比奇珍異寶還難得的。他們有這樣好美物，不送來孝敬我，竟留私藏起來了，好生可惡。」因對焦氏道：「你留心打聽，他們再要做此事，你來告訴我，我去拿住他，定有好處到你。」那焦氏合了他的心事，日日留心打聽。
一日，易於仁進城看女婿牛耕去了，眾妾婢得了這個閒空，都去各尋對偶。這焦氏留心，見水良兒、馬蚤兒隱隱藏藏一溜煙也去了，他隨後跟了去，在窗洞一張，他四人正在起手。忙飛走上來，喘吁吁笑嘻嘻向袁氏做個手勢，道：「他四個人又穿上了，這樣這樣呢，奶奶快些去看。」袁氏同他下來，走到苗秀門口，把門一推，不想門不曾閂好，隨手而開，見他四個好弄。
他們見了主母，魂飛魄散，赤條條一齊跪下叩頭。袁氏也不做聲，先向二人腰間一看，果然兩件好東西，濕達達一個紫光頭，直豎豎一撮黑鬍鬚，好生動火。坐在床上，假意怒道：「你們後來瞞著我做這樣的事，該當甚麼罪？」四個人不敢作聲，只是叩頭。袁氏見了這美具，一來忍不得了，二來怕誤了工夫，笑駡道：「你這兩個奴才，有這樣好東西，不來孝敬我，倒孝敬了丫頭。」又向水馬二人道：「你這兩個淫婦，有他們這等好美物，都不送了上來，許你們私藏著受用麼？」他四人聽了這話都才放了心。
馬蚤兒笑道：「久要孝敬奶奶，因不見出奇，怕奶奶不稀罕，故此不敢。奶奶要不嫌棄，叫他用力服侍。」二人竟站起來，水良兒就替他脫衣服。袁氏道：「大白日裏脫甚麼衣裳？」馬蚤兒就去褪他的褲子，他借那意兒就倒在床上。馬蚤兒才替他脫光，水良兒忙取過一床夾被，疊了墊在屁股下，向苗秀道：「你好好服侍奶奶。」那苗秀還疑是夢，笑盈盈忙上去就弄。袁氏見古實還跪著呢，說道：「他兩個每常也弄夠了，你同焦氏弄弄去。」穀實雖不愛他，奉主母之命，不敢不遵，也就跳起身來。焦氏忙自己扯去褲子，【慢些，扯破了可惜。】穀實將他按在一張破椅子上，焦氏兩足大蹺，穀實將他腿夾在肋下，做一出懶漢推車的故事。【偶憶一笑談。一偷兒入人室，正值夫妻行房。聽得婦問道：「這叫個甚麼名色？」夫答道：「這是懶漢推車。」少刻，其妻淫聲浪語，哼哼叫笑。偷兒忍耐不住，急得滿地亂走。其夫聞得，大駭，說道：「那是腳步響。」偷兒道：「是走路的。」其人詫道：「你如何在人屋裏來走路？」偷兒道：「你在床上推得車，難道屋裏走不得路。」】馬蚤兒要奉承主母，爬上床，在苗秀背後，雙手抱著他的屁股，加力狠推。水良兒也看上興來了，向穀實笑道：「我也來幫幫你。」便在後面推起。好半日工夫方散去。
且說那鄒氏，那日在窗內坐著，袁氏下去時不曾看見他，他卻瞥見袁氏帶著焦氏出去，多時尚不見回來，也還不在心上。後來，但是易於仁不在家，袁氏便同焦氏出去，半日方回。不知何故。如此者多次，心疑道：「他從來不甚往下邊去的，這些時不住往那裏去，這有些古怪。」那一日，易於仁又有事他往，又見袁氏同焦氏忙忙的走了出去，鄒氏便自己出去尋探。到了院門外邊四處望望，房子又多不知在何處。想道：「管他的閒事作甚麼。」正想要回來，只見一個十來歲的小丫頭走來，鄒氏問道：「你看見奶奶沒有？」那丫頭道：「我先見奶奶同嬸嬸焦氏到苗大叔家裏去，這一會沒看見。」那苗秀的房子在那裏？在拐角盡頭，是沒人來往去處的。【此句下得好，不然他們做事，豈不無人見聞也。】鄒氏悄悄走到房前，見門關著，隔門窗聽聽，響聲大怪，又到窗外一張，谷實同袁氏在床上扛著兩條腿，像他扯風箱一般，抽得那袁氏上哼下響。馬蚤兒在後推著。苗秀同焦氏在一條凳子上幹，水良兒在旁笑看著。那焦氏雖不敢大呼，那親祖宗親哥哥親爹爹親漢子，無般不叫出來。鄒氏一見，連忙抽身走回房中，坐下想道：「這樣的事，丫頭無羞恥也還不該，奶奶一個正主，如何也做這等下賤的勾當？大白天同丫頭老婆兩個奴家在一處淫蕩，也就到無臉面之極了。這事對老爹說既不好，不說又不好。倘事露，渾的帶清的，壞的帶好的，這還是小事。設或有意外之變，那時怎了？他們了到這樣地位，人心喪盡，還有甚麼夫妻主婢的情意？還是說的好，使老爹好用心防範他。」
過了數日，易於仁到鄒氏房中來，鄒氏欲言又忍，吞吞吐吐的樣子。易於仁甚是動疑，再三盤問。鄒氏不得已，把所見的事相告，又再三叮囑：「你千萬不可聲明，只放在心裏，改日若是親眼見了，把兩個奴才驅逐出去，既不落醜名，又無禍患，一天的事都完了。你此時倘鬧起來，既無憑據，何以為信？若說是我說的，豈不叫奶奶同我結下冤讎？就是奶奶娘家同他的親戚知道，又無贓證，不但說你誣賴他，還怪你聽小老婆的話呢。冤害嫡妻，鬧到官，你我都有罪名。」那易於仁雖一竅不通，卻還懂得人情，聽了鄒氏的話，也深以為有理，隱忍在心，俗語說，狗肚裏著不得酥油。他雖然忍住，不曾發洩，見了袁氏、焦氏、馬蚤兒、水良兒，就不像當日的面孔，一臉勃勃怒氣。
將過了兩三日，那榮公約他去陪鍾生。他那日多了一杯，到家在上房堂屋中，坐一張椅子上。酒湧上來，要吃茶。那焦氏不知機，也不看他的面色，還搶尖希寵，忙篩了一鐘茶，扭扭捏捏送來。他一時觸氣，怒從心起，忍不得了，也不接茶，兜臉一掌，打了一個踉蹌。焦氏手中茶鐘掉在地下，跌得粉碎。他罵道：「你這淫婦，把一個精棒棒的漢子生生被你弄死，後來你又私偷著卜先生，先生去後時，沒人愛你，你每日浪聲號哭，我倒好意收你進來，有穿有吃。我也還有些情意到你，你受用得肥瘋了，又做牽頭，同沒廉恥淫婦們養漢。」罵上氣來，站起又是幾拳，踢上幾腳，打得那焦氏蹲在地下叫救命。易於仁怒氣越發，一下推倒，將褲子一把扯下，露出那若彼濯濯也的牝物。脫下鞋來，拿鞋底把光屁股並陰門亂打。【打陰門，趣極。但此非受弄之所。辱翁曰：「此處是紅棍舂杵之所，非鞋底打嘴巴之所用。」】焦氏殺豬也似的叫。
此時眾妾婢聽見，都來到堂屋裏，各懷鬼胎。那鄒氏只暗暗跌腳叫苦，怕他說出自己。見他醉了，又不敢勸。那馬蚤兒、水良兒只知會淫，卻是兩個蠢物，也不聽主人公的話頭，倚著他是有兒子的妾，上前來拉他，道：「是那裏這樣無風生有的話？我們成日間在一處，那裏這麼便宜的漢就到他養？難道男女的東西都生在額頭上的麼？走到那裏就撞了一下不成？」易於仁怒氣越發起來，丟了鞋，夾馬蚤兒劈面一拳，打的跌了幾跌，不曾跌倒，口鼻中鮮血直冒，兩手搗著臉直跑。易於仁一手采過水良兒鬢髮，撂倒在地下，拳腳齊下，脊背上打了幾拳，陰門上踢了幾腳，罵道：「你們通同作弊，一同偷漢，還敢來替他分辨！」袁氏先見易於仁罵的話頭有因，賊人膽虛，未免自愧，不敢出來衛護。今見打得十分狼狽，未免心疼這三人，在房中走將出來，坐在椅子上說道：「哎呀，【哎呀二字用處多矣，此哎呀一聲，如聞淫婦口角。】一個人活來五十多歲，重新撒起酒風來了。【何不自道，哎呀，一個人活了五十多歲，重新養起漢來了。】養漢那是賴得人的，你親眼看見來麼？肉燒了黃湯酒，這麼個賊樣，無緣無故把幾個人打的恁樣兒。」易於仁一跳八丈罵道：「無廉恥的淫婦，還來護衛他們甚麼？虧你有臉彈子出來說話，吃魚又嫌腥，養漢又拋清，就是你了，你沒有同苗秀、穀實弄麼？你還同焦氏那淫婦兩個弄，馬蚤兒、水良兒兩個淫婦推，你當我不知道麼？」袁氏見他說的對住了針眼，無辭可答。又是那愧，只大哭大罵道：「沒良心的忘八，我同你夫妻三十多年，你聽那個忘八淫婦調唆呢，賴我養漢？」易於仁罵道：「臭淫婦，你同奴才肉的不值了，反說我賴你。」就要撲上去打。鄒氏見不是勢頭，抵死抱住。他此時的酒越發湧了出來，也受不住了。鄒氏扶他到屋裏袁氏床上睡下。他咬牙切齒罵道：「今日晚了，我不同你們講，明日我把苗秀、穀實兩個奴才腿子擰將起來拷問，看他招不招？等問明，我不碎剁萬段了你這幾個淫婦，不算手段。」鄒氏替他脫了上衣，安撫他睡下，他氣忿忿的怒吼了一會，就睡著了。
時將三鼓，眾人都歇息。袁氏同焦氏、馬蚤兒、水良兒，在西間屋裏悄悄的道：「這件事他怎得知得這等詳細？明日果然拿他兩個審問起來，設或招出，我六個人的命都難保。他那惡性子是說得出就做得出的。古人說，先下手者為強，舍了他一個，救了我們眾人們罷。」馬蚤兒道：「我們不敢主張，聽恁奶奶的心裏。」袁氏又想了一會，就算著未必便得死，從此便斷絕了這條路，再沒得適口的了，發個狠道：「罷，不是他死，就是我亡。但我們下手不得，你兩悄悄的開門去叫苗秀、穀實來。」不多時來了，袁氏把易於仁的話向他說了，道：「這是如今不好了，除非是害了他，我們才得生路。你兩個怎麼說？」那苗秀、穀實是鄉村中的貧漢，一點世事都不知的。【卻會幹事。】他曉得甚麼叫做利害？聽得明日要處治他，不知是如何的刑罰，遂道：「奶奶吩咐怎麼的，我們就怎麼的。」袁氏道：「我想來要勒死搗死，恐人看出形跡。我當日在家做女兒，聽人說古語，說一個女兒謀死丈夫，耳朵裏釘了一根釘子，再看不出。除非是他這個法兒才妙。【不意袁氏竟善於學古。大約他聽人說古語，未必皆是謀殺丈夫之事，其話必多。而他獨學了此一事來，然不足異也。如聖經賢傳所云忠孝節義之事不少，人皆不學。其奸臣逆子兇惡之事，而人多效之。奸猶袁氏之聽古也。】但我們下不得手，恐怕他跳起來，拿不住，那益發不好了，故此叫你兩個來。」他二人道：「這值甚麼，大呆子水牛還容容易易的宰呢，何況一個醉人。【以主公比大水牛，妙譬。然而易於仁也只算得水牛。】可有釘子尋根來。」袁氏道：「釘子倒沒有，前日一根斷火筋我搭在箕籮裏，大約也用得。」尋了出來，遞與苗秀。苗秀看看道：「好得很，比釘子還好，只怕他叫起來，人聽見怎處？」向穀實道：「你先捂著嘴，等我好釘釘。奶奶同眾人按住他的身子，不要給他動。」苗秀要了個棒槌掌著，遂一齊到了東屋。
袁氏同三個婆娘將他按住，穀實忙捂著嘴。易於仁醉眠如小死，一毫也不知。苗秀將火筋放入耳中，一棒槌就釘將進去。易於仁連掙也不曾一掙，就完帳了。【刻薄一生，苦掙銀錢，臨死還掙些甚麼？】袁氏恐他耳中流血，用棉花填入塞緊，一毫不露痕跡，悄悄打發二人出去。時已五鼓時分，故做驚慌之狀，大哭道：「不好了，老爺說心疼，此時一覺就睡死了。」【好睡，世人有愛睡，俱當如此睡法。】眾人忙起來看時，已冰冷鐵硬。忙替他穿上衣服，拿門板停上，蒙了臉。那易勤易壽畜生一般的人，【禽犬非畜生而何？】也不知道哭。【此等孝子甚多，又不止此勤壽。】叫他去報喪，才去報喪。叫他在屍前守著，他就守著。【父故而遵母命，真是孝子。】榮公同鍾生來時，鍾生聽得哭聲內中哭而帶懼者，袁氏四人。他們謀死了夫主，雖無人知，到底心中害怕，所以其聲懼。其餘的妾婢視主人如傅舍，無關痛癢，一味乾嚎而已。只鄒氏見丈夫之死，實由於他言而起，死得又甚可疑，要出頭詰問，又沒第二個幫手，又怕果是暴病睡死的，豈不結怨於袁氏？心下千思百慮，所以哭得甚哀。
次日入殮，延請僧道念了幾個經，到了盡七，埋於易老兒之側。袁氏先還假哭了幾場，自棺材出去之後，惟聞得嘻笑之聲，毫無悲慟之意。只鄒氏一個，還時常哭哭。袁氏嫌上邊人多礙眼，把些妾婢都嫁的嫁了，賣的賣了。雖是他嫌礙眼，卻積了許多德，單留焦氏、馬蚤兒、水良兒並幾個心腹丫頭，意思要叫鄒氏改嫁。鄒氏道：「我雖不曾生兒，也養過女兒嫁了人家。我已四十多歲，活是易家人，死是易家鬼，我往那裏去？一家都去盡了，我還去不著呢。」【暗指袁氏諸夫，妙。】到易於仁靈前痛哭半日。袁氏也不敢強他。過了些時，袁氏獨處了許久，耐不得了。晚間悄悄叫進苗秀、穀實來，他同幾個婦人滾做一床。
一日，夜闌人靜，鄒氏一覺醒來，忽聞得上房笑聲隱隱，起來向窗外一張，見上房窗子上燈光大亮，他輕輕開門，躡足走到窗下張看，見男女六人都脫得精光。焦氏馬爬在床上，屁股蹶高，袁氏仰臥在他背上，馬蚤兒、水良兒每人抱著他一條腿，使牝戶大張。苗秀同袁氏大弄，穀實在後用力推。他幾人一面弄一面笑，所以聲聞下室。鄒氏心中怒恨至極，卻不敢作聲，忙走回來。他幾人淫褻的事甚多，不堪出口。袁氏將銀錢供著二人，華衣美食，大非昔比，也快活了有八九個月。【九者數之奇也，該他們晦氣進官了。】
且說榮公的一個會場門生姓智，是山西人，乃晉國智伯之裔。他單名一個功字，新點差南京代巡。他居官清正，真是鐵面冰心，人都稱他為龍圖包老的後身。他知榮公寄寓土山，政事稍暇，減去衣從，只坐了轎，帶著十數個人，下鄉來謁見老師。村中人也並不知他是按院，剛到了村外，忽一陣旋風，夾沙撲面，在轎前旋轉不散。智按院心中一動，喝道：「若系冤枉魂魄有靈，可領我衙役同往。」才說畢，那風便旋著前去。智按院吩咐兩個衙役道：
「你兩個快隨了這風去，看到何處止。看真實了來回話」。那兩個衙役如飛般跑著，跟定那旋風去了。
他到了榮公門上，閽人傳了進去，請入相會。到廳上拜謁過，師生坐了，敘了些寒溫，獻過了茶，只見兩個衙役上前跪稟道：「小的隨了風去到一座墳前，一旋就散了。小的問明附近居人，說那墳是此處財主易家的，才葬了不到一年。」榮公問其緣故，智按院道：「門生才到村外，忽然一陣旋風，聚而不散。門生覺其有異，故差衙役隨去。此事必有冤，故鬼魂到門生轎前來顯示。」榮公不勝驚訝，道：「鍾麗生真異人也。」智按院道：「老師聞此而驚詫，必有所聞也。鍾麗生又是何人？乞明以見示。」榮公道：「內中隱微，我學生不知其詳。」遂將鍾生來看他，留宿。約易於仁相陪，掌燈後時散去。次早聞他五鼓暴卒，同鍾生往吊。鍾生回來說，數個哭聲帶懼，一個哭聲甚哀之婦人。此人死必不明，叫學生記著，將來定有驗處。「今日賢契遇旋風之異，彼有先知之明，豈非異人乎？」智按院忙問道：「此鍾麗生何人也？今在何處？」榮公笑道：「此人賢契豈不聞其名？即向年請罷太監監軍，被放歸來之鍾情也，麗生乃其字耳。」智按院道：「門生慕其芳名久矣。況他是前輩先生，明日定然去一拜訪，以伸渴仰之私。」榮公笑道：「他做人孤介得很，從來不會當事的，閉門推病。賢契果要會他，除非帶我一個名帖去，才可相會。」智按院道：「門生初進，始歷仕途。雖有為民伸冤理枉之心，無奈才力不及何。即如易家這一段公案，當何以究之？祈老恩師賜教。」榮公道：「賢契少年英雋，何詢及於我老朽？當年鍾麗生在刑曹時，無冤不白，至今為人稱仰。賢契但訪之與他，定有所益。」智按院一恭道：「領命了。」榮公因他遠來，留飯而別。
智按院回衙，次日即往拜鍾生。他的拜帖同榮公的名單一齊傳入，鍾生連忙出迎。一恭道：「不知老公祖大人降臨，有失遠迎，得罪了。」智按院笑吟吟一恭道：「豈敢驚動大駕，為罪耳。」讓到廳上，揖罷坐下。智按院道：「弟在都門時，聞老先生大名，渴仰久矣，常以未得識荊為歉。昨見敝座師，談及起來，故特深誠晉謁。」鍾生道：「治弟草野放民，不敢干謁當道，所以老公祖大人駕臨此地，也不敢趨叩。反辱先施，獲罪多矣。」按院又一恭道：「豈敢？」茶罷，按院顧左右道：「迴避。」眾人都退了出去。他將椅子拉近前，與鍾生促膝相對，說到：「昨天弟謁敝座師去，方到村外，忽起一陣旋風，盤旋不散。弟覺有異，命衙役隨去。雲系易姓之墳，葬未期年。敝座師道老先生向聆哭聲，便覺有冤，有前知之哲。故此弟特來請教當作何審究？」鍾生道：「弟向日不過一時臆度，偶爾中耳。治弟孤陋寡聞，何敢多喙？老公祖大人素有神明之稱，此等事直饒為之。」按院道：「一應詞訟，即疑難事，弟或可為斷理。此陰魂事，現從何處究起？以何為證據？祈老先生明以教我，開我茅塞。不但弟感老先生厚愛，即冤死者冥冥之中亦荷大恩矣。」鍾生道：「老公祖大人既諄諄下問，敢不獻芻蕘之見？前哭得極悲慟之婦人，必有連心之苦，不能出之於口，故隱痛於心。若得此人詢之，必得其詳。眾婦必俱調來面訴，審其辭語，查其顏色。公堂之上自有鬼神，心虛者必現之於面。只細心詳審，必有其情，較勝用刑多矣。管窺之見如此，老公祖大人自另有高明，非治弟之所能測矣。」智按院道：「承教了。」又問道：「向年同老先生為事回來的那位關年兄老先生，可知他近況何如？」鍾生道：「老公祖大人與敝年兄相識麼？」按院道：「他令先尊與先君同年，向年又同年在翰院。弟與關年伯關年兄相聚數載，情同如骨肉，今別將二十載矣。」鍾生道：「關年兄貧寒素守，今住在天和州孝義鄉，弟曾去看過一次。老公祖大人若按臨其地，還當青目一二。」按院道：「這是自然。」說罷，遂別了出來。鍾生隨去答拜了。
按院次早吩咐四名差役，到土山去，將易家得用的家人訪拿兩個來，不許驚擾地方。差役領命，去了土山，訪問易家的鄰佑道：「借問一聲，易家得用的管家是那兩個？」那數人問道：「你列位打那裏來？問他怎麼？」一個差人悄悄的道：「我們是上司衙門差了來的，叫他家的兩個管事的去問話。」鄰舍們近來見苗秀、穀實都穿上了綿綢直裰，腰中銀錢不斷，洋洋自得，儼然一副財主的身分。目中無人的樣子，有些看不得。【世上此等看不得的人不可勝數。】又風聞得他夥伴中百氣不忿的傳說，說他二人私通主母的這些醜話，街坊眾人無不痛恨，就指說他兩個的姓名。
差人到他門口，恰好二人坐在那裏高談。【借他二人口中，寫盡暴發戶人家子弟。】苗秀說道：「當日鹹菜梗子，或幾個咸豆，吃酒吃飯一般也罷了。間或得個雞蛋嚐嚐，覺得馨香美味。近來這嘴還是我的，離了好菜就吃不下去。不但聞著雞蛋一股雞屎臭，連葷菜覺得沒味，我想進城去買些好肴來嗒嗒。這鄉村中不過雞肉之類，吃得很厭煩，別無可吃之物了。」穀實道：「正是呢。當日穿著破衲頭，赤腳穿草鞋，也不覺得。三五年做件粗布直裰穿上，自己覺得十分光彩。我如今這幾件綢衣服鞋襪，略舊了些，穿著就覺不好意思見人，臉上怪掃掃的，我也要進城去買幾個綢子來呢。明日備兩匹驢子，我同你去。」苗秀笑道：「你好自己低架子。我們如今還騎驢，不怕人笑話麼？叫佃戶抬兩乘轎來，我們去到了城中，在大酒館裏我請你。」穀實道：「早半日擾你，下半日我還席。」苗秀道：「我常聽見人說，城裏武定橋那裏有個舊院，全是好婊子，我當東請你去玩玩。」穀實道：「那使不得。俗說的好，要叫人不知，除非己莫為。【殺主時，何不作此思？】一時被上屋裏知道了，就了不成。一惱了他，我們就要弄出當日的原身來了。嫖字趁早收拾起，還是吃的為高。」【這兩句話可做戒嫖論。吃者，是吃下肚，補益我；嫖者，是泄了出去，補益他。二便孰使益？】
二人正說得高興，兩個差人上前問道：「府上有一位姓苗的，一位姓穀的可在家？」他二人看了幾眼，坐著不動，昂昂然道：「我二位就是，你有甚麼話說？」差人腰間摸出鐵繩套上，他兩個怒道：「我又不犯法，你這是做甚麼？你是那裏來的？這樣大膽可惡。」差役笑道：「你犯法不犯法我們不知道。奉按院老爺的命，差來請你二位去說，大膽得罪了。你到了衙門，等老爺替你陪罪。」他兩人聽得按院兩個字，魂也不知那裏去了。忙向街鄰說道：「煩老爹到我們家裏說一聲，不知為甚事，按院老爺拿我們呢。」四個差人不由分說，帶著飛走。【驢也錡不成，轎也沒得坐。】二十來里，不到兩個時辰，已拿到衙門。傳梆進去，稟稱拿到易家得用的兩個家人苗秀、穀實。按院吩咐帶進後堂來，差人帶入。
按院見這二人雖系鄉農，卻露一臉凶暴之氣。又穿著綢衣，打扮得古里古怪的樣子，就有幾分動疑。【此所謂服之不裹身之災也。】問道：「你兩個就是易家的家人麼？」二人答應道：「是呀，老爺。」【是江南鄉下人聲口。】又問道：「你主人是怎麼死的？有人告你兩個知道詳細，可實說上來。」他二人聽見這話，面色頓改，似的驚恐之意。苗秀望著谷實，穀實也望著苗秀，答應不出。按院喝道：「問你話，怎麼不答應？」苗秀含含糊糊的答道：「小人們並不知道。」按院道：「胡說！你們既是他的家人，主人是怎樣死的都推不知，就該打嘴。」穀實道：「那日小的主人在榮老爺家吃酒回來，醉了睡到五更，就沒有了。小的們是下人，在外邊住著，那知是怎樣死的？」又問道：「如今你家上邊還有些甚麼人？」穀實答道：「一個奶奶姓袁，一個生過姑娘的鄒姨娘，兩個生相公的，一個馬姨娘，還有一個水姨娘。還有一個主人族間的侄兒的媳婦，姓焦的焦大娘，就是他們幾個守寡。還有幾個丫頭，別的姑娘姐姐都嫁了去。」按院道：「焦氏既是你主人的侄兒媳婦，怎麼也守起寡來？」苗秀道：「他也算主人跟前的小了。」按院點頭歎道：「此人家門如此，焉得不弄出事來？」吩咐且將二人寄監，即出簽差人提袁氏、鄒氏、馬氏、水氏、焦氏五名聽審。
再說袁氏先聽得家人上來說，按院差人將苗秀、穀實拿了去，心下大駭，不知是為甚事。忙叫家人跟去打聽，回來報說，帶進後堂，不知問些甚事，把兩人收了監。又差人來拿奶奶姨娘同眾姑娘了。袁氏魂不附體，忙著人飛星去煩親家牛質尋情去說。牛質、牛耕聽了這話，飛馬到村中來問。正值差役在廳上來坐著提人。牛質先安撫了眾人。眾役都知他是尚書之弟，又是財主，自然做些情面。牛質進內去問詳細，袁氏哭道：「並不知為甚麼事。先拿了兩個家人去，又來拿我們。親家若不顧瞻我們，叫我們出乖露醜的，親家的臉面也不好看。如今也說不得了，有情面說得下來的，情願謝他一千兩銀子。」牛質叫預備酒飯款待差人，每人送十兩的一個封兒，且緩停半日。留下牛耕陪著差役，他飛馬回家去求族兄牛騂。
牛騂聽得有一千兩謝儀，就親去拜按院。智按院本不欲相會，因牛騂做過布政，在山西是舊公祖官，只得延入坐下。牛騂說起易於仁是他的親家，不知何故，今提他家，要求情的意思。智按院道：「聞得令親死得不明。」把前日冤魂顯示的話說了。道：「不過提來一問質而已。」牛騂再三婉懇徇情，按院作色道：「老先生為朝廷大臣，見小民有冤者，還該除奸剔弊。令親母袁氏同諸婦固當護，而令親易於仁反不當護麼？今提了來，若無他弊，仍安然回去。倘有別故，正令親報冤雪恨之時。老先生亦當相助行之，為何有要護庇罪人？鄙性執法如山，甯獲罪於老先生，決不敢遵拿，以負亡者。」牛被他搶白了一場，掃興而歸。
按院大怒，復差役速前差，並立刻提眾婦到案。若稍遲延，定行重處。差役飛奔而去。
牛騂復了牛質的話，牛質又到土山說與袁氏，舉家驚慌。又去求榮公，榮公推辭不管。後差又到，把前差都鎖了。牛質知道事下不來了，也不敢多管。後來的差人見按院動怒，可肯拿性命換錢使？那還顧情面，闖將進去，問明白了簽上人犯，鎖起袁氏五人，哭哭啼啼，叫轎子如飛般抬到衙門。傳稟了，按院即刻升堂。
將先去的差人每人三十大板，一個個打得七死八活，拖了出去。然後叫上眾婦，點了名，就叫袁氏。按院見他滿臉驚懼之色，也還以婦女從未見官，故爾如此。遂問道：「你丈夫死得不明，端的是怎麼樣死的？可實說上來。」袁氏道：「日裏在榮老爺家吃酒，一更天回來，好好的睡覺。到五更不醒，看時已經死了。不知是甚麼急病？又不知酒裏有甚麼緣故？」按院笑道：「據你的意思說，是榮老爺毒害他的了？」按院雖問著話，眼中留神看那幾個婦人。見那三個面色赤黃無主，惟有鄒氏兩眉如鎖，悲容滿面。想道：「此婦得非鍾先生所云悲而傷之人耶？詢彼自知其詳。」命帶過袁氏眾婦遠遠站著，叫那鄒氏上來到公座前，用好言撫諭，道：「本院看你滿臉悲氣之色，定然有傷心的事。你夫主之死，你雖未必知其詳細。但他的冤魂前日到我的轎前來顯示，必有奇冤，因此才提你們眾人來審問。你可把你知道的前後始末之事，細細說上來我聽，本院再為詳奪。」
這鄒氏向因易於仁死得不明，已一肚子疑心說不出來。後來袁氏把眾妾婢都遣去了，又叫他改嫁，又忍了一口氣。見袁氏同焦氏、馬蚤兒、水良兒做了一路，見苗秀、穀實竟公然大做起來，他並非耳聞，竟是眼見，越疑夫主死得故故。今見按院問他，又說夫主顯魂的話，不勝悲慟，嗚嗚咽咽，連話都說不出來。按院也覺慘然，說道：「你不必悲慟。且把內中原委說明，待本院詳查。」鄒氏因無證據，不敢稟說袁氏眾人的姦情的話。一面哭著，就將易於仁那日榮府吃酒回來，如何打罵焦氏，並踢打馬氏、水氏，聲言次日要處治苗秀、穀實。又如何同袁氏相鬧，是他勸息了，扶他在床上睡下。看看睡著了，才各散去。次日五鼓時分，袁氏上邊叫哭說夫主死了。此系前後實話，並無虛謬。至於如何身死，則不知道。說畢，不禁大慟。
按院聽了這番口詞，心內瞭然。叫他下去，叫上袁氏來。按院將驚堂木一拍，大喝道：「你丈夫明明是你謀害，你可實供，免受刑罰。」袁氏道：「他各人暴病死了，與我何干？叫我從那裏說起？」按院大怒，命拶起來，他抵死不肯承認。又命敲了三十，仍不肯招。吩咐放了，又叫上焦氏、水氏、馬氏來，也每人一拶，都不肯招認，按院想了一想，命將眾婦帶了儀門外去，叫監中提出苗秀、穀實來。
須臾帶到，按院道：「你主人是如何死法？快快實說。」二人答道：「老爺天恩，小的實不知道。」按院怒道：「袁氏四人已供稱明白，說你二人同謀下手害了主人性命，你還敢強賴？夾起來。」左右答應了一聲，揀極短的夾棍套上，收將攏來。二人從來那裏嚐過這種辣味，叫苦連天。按院道：「還不實招，夾折你的狗腿，也不饒你。」吩咐著實敲。才敲夾了幾下，有些受不得了。但他兩個當日雖是凶頑下手害主，因貪愛著主母，又是主母的主意。二者怕主人次日追究，希圖脫禍，就依著高興做了。今日受這酷刑，又被按院一詐，說主母已供是他兩人。他到底是鄉民愚蠢，以為是真。內中也有神鬼使然，他心中想道：主母做的事，倒推在我兩個身上，何不大家供出來？便叫道：「老爺天恩，小人情願實招。」
按院命鬆了夾棍，他兩人遂將主人如何醉了睡著，如何半夜主母命馬氏、水氏叫他二人上去，如何主母主謀，叫他二人用斷火筋釘在耳朵眼內釘死的方說了。又道：「這是主母吩咐小的們做的，與小的們無干。」按院叫錄了口供，又問道：「你家中人也多，單叫你去謀殺主人，你兩個定有姦情，再招上來。」二人強說沒有，又吩咐夾起來，二人抵死不招。
按院叫帶了袁氏眾人上來。按院笑道：「袁氏，苗秀、穀實已招認明白，謀殺丈夫是你主謀，用火筋在耳中釘死的。你還有何辯？你只將如何通姦，如何起事，快快供招。」袁氏聽說，面色如土，望著苗秀、穀實。他二人罔知所措，暗暗叫苦。袁氏還不肯招承。按院道：「你謀殺夫主，罪案已定。你就招出姦情，也無重罪科的了。本院不過要明始末緣由，以便定案具題耳。」又叫鄒氏道：「你夫主之死，他們已竟招承。但他們的姦情，你再沒有不知道的？備細說上來，此案就定了。」
鄒氏聽得丈夫果是他們謀害，一面慟哭，一面將他們如何通姦，是他親眼看見。是他告訴夫主，叫他小心，自己謹防，恐他們謀害。不想他吃酒回來發作，遂致喪命，哭訴了。又將夫主死後，他眾人如何淫亂，也詳細稟上。
按院又問袁氏。他見事已敗露，徒受刑罰，料不能免，都細細招了。又問他下手時如何，袁氏又供穀實捂嘴，苗秀釘耳，他四人壓在身上也說了。錄了口辭，叫他六人都畫了招。鄒氏又將易勤、易壽並非夫主之子也稟了。按院叫馬蚤兒、水良兒上去問，二人也實招系主人當日叫借種的事上稟。按院笑道：「易於仁所為，已非人類，一死也不為過。但妻妾家奴非死他之人耳。」命將男女六人押去收監。鄒氏在外邊住著，聽候發落。牛耕也在衙門前聽見聲，見鄒氏出來，把他接到家中去了。【牛耕在察院門口接了香姑家去，今在按院門口接了鄒氏家去，前後遙遙一對。】
按院擬眾人的罪，擬道：「袁氏因奸，主謀殺害夫主。苗秀、穀實不但烝淫主母，又同謀下手殺害家主，三人皆依律淩。馬蚤兒、水良兒雖系同謀，未曾下手，減一等，律斬。焦氏雖未同謀，知情不首，奸因他起，致害多人，律絞。眾犯俱供明白，易於仁免毀屍檢驗。」題請了上去，奉旨依議。袁氏、苗秀、谷實、馬蚤兒、水良兒、焦氏剮的剮，殺的殺，絞的絞，俱正了典刑。按院叫鄒氏去，吩咐易勤、易壽系家奴奸生之子，如何承得宗嗣？即行逐出。其易於仁家產，一半入官助餉，一半給付鄒氏養老，著於本族擇親友承繼夫後，發放回家。
可笑易於仁半世貪淫，一生刻薄，把妻妾俱化為淫物，自己死於非命，妻妾惡僕死於國法。雖袁氏眾人之罪，實起於易於仁倡淫之罪也。若非鄒氏化淫為良，易於仁覆盆之冤，終莫能雪。鄒氏得繼嗣兒，享下半世之福，乃淫而能改之報也。看官須當著眼。易於仁借種生兒，何若繼本宗之子為妙？愚人之愚，一至於此。貪淫刻薄，橫死絕後。以天理論之，雅當然耳。至於袁氏等之死，果易於仁之冤魂能報之耶？蓋冥冥之中神鬼為之，不肯容此等淫婦姦夫惡奴濫婢以汙世界耳。按下不題。
且說牛質這一年是他的五旬大壽，古人說得好：
- 貧在鬧市無人問，富在深山有遠親。
他不但囊橐中有元寶家兄，且仕路上又有尚書家兄，真是勢利雙全的時候。這些親戚朋友送錦屏的，送壽帳的，送八仙的，送三星的，豬羊鴨鵝，果酒面桃，紛紛而來，如蟻聚腥膻一般，真個是其門如市。他少不得治酒席，叫梨園，懸花結彩，謝友酬親。熱鬧了十多日，才事畢了。
那牛耕自從奇姐死後，他心中自想：天地間那裏再去尋第二個妻名而夫實的女子來續弦？況且他弄婦人的事少，小子弄他的日多。他愛長則有王彥章，愛粗則有疙瘩頭，盡可供後庭之樂。就是偶然高興，這八個丫頭的牝戶，香的香、緊的緊、高的高、水的水，無所不備，足以盤桓，故此他也不復再娶。
他父親生辰，家中忙了多日。這晚無事，他同丫頭們先陰陽交合了一回。然後教小子們同他以陽攻陽，弄得他前後飽足，方才睡下。別的小子丫頭各尋對偶，也都狂蕩了半夜。一來連日辛苦，二來這一番豪興，都乏倦了，一齊酣睡。不想他們縱淫的時候，房中燭臺點著通宵大蠟，高罩紗燈，點得如同白晝，照著行樂。一時睏倦睡去，就不曾吹滅。也是天厭人惡，不知如何，遺火房中灼將起來。這些人睡得好不受用，及至煙嗆醒時，睜眼一看，滿屋火光飛舞，濃煙迷目。又加心慌，也不知門在何處，惟喊叫救命。闔家的人都是熬乏了的，正在好睡。有睡得醒些的，耳中聽得必必剝剝的火聲，一睜眼，窗外一片通紅。急忙穿衣起來，走到房門外看時，原來是小主人房中回祿。【雖是急忙起來，已是好一會了。】忙四處跑著，高聲喊叫眾人。【又是好一會。】一面去報老主，趕著去抬水的、拿鉤的。【又是好一會，眾人因是七手八腳忙活，已許多工夫矣。】比及到了跟前要救火時，已燒了個七八。
牛質眼見得賢郎乃孫皆成灰燼了，要往火中跳，眾家人拉住了。正在勸時，這時是十一月下旬的天氣，西北風大作。風吹火熱，火趁風威，刮得火星四處亂舞，到處就灼。霎時一片通紅，一片宅子中，前後左右，無處不是火。眾人忙把牛質抬著跑了出去。
苟氏自胡旦死後，又接著奇姐死了，他嘔了許多血，一病幾死。後雖好了些，成了一個痼疾，不時舉發。他思念胡旦，但一傷心，便嘔血不止，竟以此疾而故。牛質自苟氏死後，也不曾再聚。看女兒香姑的面上，將計氏立了正。此時計氏見火緊，顧命為上，一絲東西顧不得，單身逃了出來。牛騂並眾親友知他家被火，都率人來救。見火熱猛烈，連大門也進不去。只見廳房樓屋已倒，剩了些大柱子，燒得通紅，如豎著許多大風蠟一般。直燒到日午後，方才火熄。幸虧他家四面都是風火牆，只他一家被難，竟不曾禍延鄰佑。第二日火冷了，牛質進去一看，真正可惜：
- 把一座雕樑畫棟繁華宅，化做烏焦巴弓破瓦窯。
牛質既是心疼兒孫，又是心疼財帛，悲慟欲絕。香姑親來，再三勸慰。牛質見他無歸，接到家中去權住。牛質要揀見兒孫的骨殖殯葬，男婦大小燒在一處，知誰是誰？但是白骨都揀了出來，一處裝殮了，埋葬在奇姐一穴。他們這些男婦，真算生同衾死並骨了。牛質的住宅雖成一片空地，他的佃房甚多，擇了一所寬大的，騰了出來，搬了去住。帶領著家人，在火燒的房基內四處刨挖，那燒毀的散碎金銀，也還獲得數千金。
牛質無一日不悲慟，不到數月，就同兒孫一處往幽冥地府相聚去了。計氏將他棺殮，做齋開喪出殯，同苟氏並了骨。葬後總算家產，也還有萬餘金。見丈夫無後，知道紅梅所生之子，雖有胡旦一半工夫，本系丈夫的骨血。遂請了牛騂同眾族間並女兒香姑來家商議，要立他為嗣。這事眾人都是知道，況這小子形容與牛質無二，也都無異言。計氏將這小子叫上來，改名牛承嗣，以繼牛家宗祧。【辱翁曰：這結局是。】紅梅也就母以子貴體面起來，闔家稱為姨娘，相伴計氏守節。可笑牛質父子妻媳僕婢，正是：
- 淫到不堪回首處，一齊交付與西風。
一陣風助火，弄得如此結局。世上淫之一字，料人人所不能免，卻不可淫到沒道理的地位，自然就生出那極慘烈的禍來，可不慎欲？結過不題。
再說那關爵自得了鍾生所贈，家中尚有祖遺的薄田數十畝。惟有省儉度日，也還無求於人。他足不履戶，手不釋卷，倒也家門清靜，人口平安。
一日，閻良五十歲，關爵買了一分禮。貧淡家風，不過是雞魚鴨肉、壽桃、壽麵而已。
打發兒子媳婦去拜祝。到了丈人家內，拜了壽坐下。創氏不瞅，半日連茶也沒有一鐘。坐了一會，只見丫頭小子如飛的跑進來，說道：「傅姑爺姑奶奶來送禮拜夀來了。」閻良、創氏慌忙出去迎著。閻良一手拉著女婿，創氏一把攙住女兒，同進房來，正面放了兩張椅子，讓他夫妻坐。那傅金見了關必顯，待理裏不理的拱了拱手。富姐看見姐姐，只假意讓讓坐。創氏忙道：「他們是老女婿女兒了，你二位是嬌客，不消讓得。」他夫妻也竟坐了。
傅家的禮物抬了進來，綢緞履襪，食物菜品，擺了一堂屋。閻良、創氏滿心歡喜，一面叫丫頭僕婦收了。創氏連聲叫茶，頃刻就是茶來。創氏叫先送到傅金、富姐面前，拿下了，才叫送與關必顯、貴姐。那關必顯正在少年，性氣剛傲。茶也不接，忿了一口氣，辭也不辭，徉徜走了出去。閻良、創氏只當不曾看見，也並不留不送。貴姐見丈夫去了，心中也想要回去。因是父親整壽，只得耐住。見爹娘奉承妹夫妹子的樣子，心中好惱，坐不住，就走到西屋裏坐著。見爹娘那邊擺果子茶，款待妹夫妹子，竟不請他一聲，又是一口氣咽在心裏。
這些下人見主人待姑爺如此，也就放肆起來。這個道：「今老爹一個整壽，你看傅姑奶奶家送的尺頭鞋襪，並許多的吃食，才像個禮。關姑娘家那樣的東西，虧他家拿得出來？關我還不稀罕呢。」又一個道：「傅姑娘的是有福的，怪不得老爹奶奶疼他。關姑娘賽呵呵的樣子，不要說老爹奶奶，連我們也直不上眼。」這個一嘴，那個一舌，貴姐的肚子幾乎氣脹，又不好發作。
少刻，有幾個親戚家的內眷來了，創氏走過來，向貴姐道：「今日你爹的好日子，眾親戚奶奶們來，像你妹子那樣體面就罷了。你又沒穿的戴的，怎麼陪人？或者問你妹子借幾件衣服首飾穿戴穿戴，或是你不出去，我叫人送兩碗菜來，你就在這屋裏坐坐罷。」貴姐一聽了，由不得那胸頭的氣發將起來。一面哭著嚷道：「我不過窮罷了，我難道少個鼻子眼睛，就陪不得人？我家掉了鍋底了，以娘家來討飯吃的麼？我家雖窮，公公也做過官，蹺起腳來，比那有錢村牛頭還高些。手掌看不見手背，媽也不要太認真了。我窮的難道只是窮，富的只是富麼？我洗淨了眼睛看著你。」創氏道：「哎呀，【如聞其聲。】這扯淡的話打那裏來。你家窮是誰帶累你窮的麼？你罵富呀富的，牽扯著你妹子做甚麼？」貴姐道：「也罷，媽也你只認得有錢的女兒。我從今日去，我不得好日子過，誓不上爹娘的門。」創氏道：「哎呀，【先一個哎呀，是護衛小女兒。這一個哎呀，是責備大女兒。神情活跳。】今日是甚麼日？你沒得孝敬老子的，你哭哭啼啼來魘樣他麼？你來也罷，不來也罷，我也不借你公公的光來榮耀我家，料道也不求著你。【辱翁曰：少刻就要求了。】要去就請行。」貴姐道：「我不去，賴在你這裏麼？」賭氣就往外走。
閻良在外邊聽著，聲也不嘖，連下人也沒有一個送他。那家中的狗也可笑的很，不知是嫌他窮，又不知因他不上門來眼生，跟著他汪汪亂叫。【諺云：人敬有時的，狗咬穿破衣。可見世上人之勢利者，人與狗同。】
貴姐到家，一把眼淚，一把鼻涕，向公婆丈夫細說。他母子皆有些氣忿，口中牢騷不平。關爵道：「你們婦人小孩子見識淺薄，他當日之親厚我者，並非道義，因見我做官故爾。今他見我官壞了，仍如貧士，他自然不能如前。雖然如此，我家也承過他的厚情，但念他當年的好處，把今日的壞處就待諒過去了。」【辱翁曰：真讀書人。此即聖賢潔矩，知道忠恕之心。】那關必顯夫婦自此總不上丈人家的門。
且說那閻良見女婿女兒賭氣竟然回去，他不伏氣來請，既受了他的禮，又不好意思的，只得叫家人來請關爵。關必顯道：「這樣炎涼人家，父親到他家做甚麼去？」關爵道：「你少年不知事，大丈夫正要在這等處看得破才好。看了他們行徑，不強如看戲文麼？」【辱翁曰：此則是英雄豪傑之心胸眼界。】遂到了閻家來。
只見那傅厚昂昂然先占了首位，見了關爵，只把手略舉了舉。還有幾個親朋都同關爵作了揖。彼此讓坐。眾人道：「太祖儀制，鄉紳在間，非長親父執，不許僭坐，自然是關老爺請坐首位。」閻良忙道：「雖然如此說，鄉黨莫如齒。況都是至親，傅親家年長些，應坐首席的。」關爵笑道：「客隨主便，自然是親翁。」傅厚也竟不推辭，公然竟坐。關爵又讓眾人道：「內中還有齒長的，我如何好僭？」眾人決定不肯，關爵坐了二席，眾人按次序坐。
閻良只在傅厚面前周旋，關爵同眾人跟前，他淡淡推讓而已。席散後，關爵含笑歸家。此後兩親家竟如陌路，正是：
- 天倫骨肉貧猶淡，何況婚姻兩姓親。
那傅厚一步時運好，歷年來田上大收，家中又放些帳目，積累得將有萬金之富。他一個小人，自不能知富而無驕。但那些無恥的匪類見了他，明知這種看財奴任你怎麼樣奉承他，他還捨得拿出個紙錢來給人的麼？不知是甚緣故，世人見了有錢的，他自己親像出了雄的屪子一般，不覺就軟了。又像個大烏龜把頭縮了進去，只剩兩個肩頭，那一種脅肩諂笑搓卵抱的樣子，真看不得。所以把那有幾文臭錢的人，敬奉得不知如何尊貴。那傅厚父子就以為是，天下第一個貴的是皇帝，第一個富的就是他了。真是人罵的王胖子的雞巴，把他看得那多粗多大。
他鄉中有一個土棍姓吳，因他生性憊懶，人都順口叫他做吳賴，他也該傅家的幾兩銀子。他原只借了十兩，五分行息。不到二年，便二十利錢。分文俱無，便換二十兩的文書一張。不消十年，滾到一百餘兩。但問他要時，便道：「十多年我還欠你一文來麼？利錢年年清你的，你盡著催甚麼？」傅厚卻一文不曾見，只不過換借約而已。傅厚依之不得了，叫家人去村著要。
那吳賴氣恨恨的揪著那家人到他家來，恰好遇傅金在廳上。吳賴道：「我該你家幾兩銀子，有了自然還你，你叫家人村我怎麼？」傅金道：「殺人償命，欠債還錢。你該我的，怎麼不村？你既怕村，還了我就罷了。難道我是漢子，你不是漢子麼？」吳賴道：「我一個雞巴割三截，拿那一截比你，我就安心不還錢，不怕你這財主扛了我去求雨。你拿你財主的勢兒嚇唬我，不要說我腳雞眼不待見你，我連雞巴還不朝你溺尿呢。」那傅金是到處人奉承慣了的，誰取挺撞他？見吳賴說了幾句這無賴的話，那裏還容得？就破口大駡道：「肏娘眼的奴才，你敢在我跟前放肆，把你祖奶奶送給叫驢肏。」吳賴道：「人之父母，己之父母。你恃著有幾個浪錢，你傷我的祖父。你罵我就同罵你的祖宗父母一樣，都著你，都著你。」傅金越怒，喝叫那家人打。
那吳賴素常會幾著三腳貓的把式，也就支手舞腳的起來。那家人敵他不住。傅金大怒，四處望了幾望，大廳傍邊豎著一根大門栓。他雙手舉起來，劈頭就打。那吳賴正同他家人相持，見那門栓下來，把頭一側，不想一下正著耳門。一交跌倒，動也不曾一動，就絕了命。
家人忙去報與傅厚，他聽了，魂魄皆無。飛跑了來，見那傅金也嚇得面無人色。傅厚恐屍親來難為兒子，叫他夫妻都躲到隔壁丈人家去。傅厚將相熟的親友請了許多來作衛護，然後去報與屍親人家知道。
那吳賴的父母、哥嫂、兄弟、老婆、兒子、媳婦、女兒哭哭啼啼，拿棒槌的、拿短棍的、拿撥火棍的，婦女們拿著馬刷的，就來了一大陣。喊進門來，見他家人多，不敢打人，只將廳上桌椅隔扇打得粉碎。還想打到內裏去，他那內門關得鐵桶一般。眾人打得性癱了，傅家親友出來做攔停。再三再四的講私和，不必到官，將舊次的文書還他，還與他一百銀子。講來講去，說到五百外加五十兩，將屍首他各人抬回，自己發送。
吳家是個窮戶，倒也肯了。那總甲、裏正有同傅厚對不著的，竟先去報了官。這知州姓喜名惠，聽得是財主兒子打死人命。因他老子是監生，不好拘拿。差了四名衙役，立刻拿兇犯，提屍親到案，隨命吏目帶仵作人役相驗屍傷。
到了傅家，傅厚都有厚贈，治酒飯款待。一面煩親友尋門路，向知州求情。許送三千金為壽，懇求免究，屍親底下講和。喜知州先執意不依，定要凶身。後來才鬆口，要銀一萬，方完此案，不然定拿凶身抵償。
傅厚著了急，只這一個獨子，如何捨得？如到五千還不依，講到了六千上仍不准。傅厚的家俬連房屋地土不足萬金。這六千兩，連屍親五百五十，並雜項使用，七千出頭，也就算罄家所有了。再要添，加何還來得？真急的要死。把個閻良、創氏也急的恨不得抹脖子上吊，團團亂轉。
那幾個差人因提兇犯不到，每日打了屁股，到他家來高坐痛吃。雖然大塊的銀子送了他，嘴裏沒話說，但終非了局。況一個死屍放在家中，著實厭氣。正在為難，恰好智按院按臨和州。知州因接臺忙亂，這事且暫擱起。
雖得耳邊略靜，若按院去了，又將奈何？此時傅厚也就幾乎要急死了。傅金躲在閻家，總不敢露頭。
且說那智按院公事稍暇，就到孝義鄉來拜關爵。把這村中人的屁都驚出來，互相傳說按院都來拜關老爺來。家家關門閉戶，雞犬無蹤。按院到了關家，迎入遜坐。他二人是世交，也無大套話，只說了些久別渴慕的真情，問問所處的近況，並將前日聞得鍾生說知他家寒。因摒退左右從人，說道：「地方上或有無礙的事，老年兄可尋一兩件來，弟當盡情，稍助老年兄薪水之需。」關爵再三致謝。關爵因他遠來，說道：「老年兄遠來賜顧，弟備一餐便飯。但鄉村中之物不堪，不敢相待，奈何？」智按院道：「兄與弟兩輩世交，何尚作此客話耶？一盂脫粟飯，蔬食菜羹，弟可敢不飽？」關爵也不過是殺雞為黍而食之。見其一子焉，關必顯出來拜見了。按院問習何業，關爵道：「小人不才，去歲幸得遊庠了。」按院甚喜。從人飯畢，然後別去。
傅厚見按院來拜關爵，忙來尋閻良。到了房中坐下，道：「關親家既同按臺相厚，小兒就可得命了。但他向日來家，弟絲毫不曾盡情，待他喬梓太薄，今日不好去奉求。懇親家將前後事細說，我情願將許州尊的六千金送他。只求免提小兒，完結此案，就是造化了。」閻良道：「親家你待他薄，我待他也沒那些厚呢，我也有些沒面見他了。」因抱怨創氏道：「他當日回來時，我說或是請請他，替他接接風，或送個下程。人說的，冷灶裏著一把，熱灶裏著一把。那時依了我的話，到今日也好求人，你執定不肯。到這時候，閑時候不燒香，忙時抱佛腳，有甚麼臉面去求？」創氏道：「啐！你一個男子漢，不拿定主意行，誰叫你來問我的？此時倒來抱怨我。」閻良道：「你可記得那年五十歲，你望著大姐，把話都說絕了。至今幾年，女兒女婿都不上門。古人說：凡事留一線，以後好相見。被你說得盡情盡意。你當日說借不著他公公的光，求不著他家。過頭的飯兒好吃，過頭的話兒少說。你把話都說絕了，叫我如今去見他，只好拿褲子蒙著臉兒去。」【炎涼者尚知如此，何臭氏之不堪特甚也？】那創氏大鬧起來，道：「老殺才，臭忘八，不說你沒能幹，倒盡著抱怨我。如今的年程，早起不做官，晚上不唱喏。他倒了運，自然就不理他。他又有了時運，自然又該敬他。這是普天下人情之常，你難道就不曾聽說：
- 白馬紅纓彩色新，不是親者強來親。
- 一朝馬死黃金盡，親人如同陌路人。
今日他又有了勢，再去陪個小心奉承他何防？況是為女婿的事，怕甚麼羞？丟了你甚麼臉面？你是個甚麼大東大西，怕拆了你的架子麼？若惱了我，我把褲帶子一鬆，拿頂綠帽子套在你頭上，那才真沒臉面呢。」富姐拉著創氏，勸道：「媽且不要吵鬧，商議女婿的事要緊。二位爹請去同關家爹講，我到裏邊去求親家娘同姐姐。」閻良想了一會，說道：「講不得我舍著老臉彈子同親家去走一回。據我的意思，俗說：不見棺材不下淚，竟把銀子抬到他家。他一個窮官，見了這些白晃晃的東西，就不看親戚面上，肯看家兄的面上也不可知。【真是老於世務者。】況且栽住了他，他便推辭不得。」傅厚道：「有理，有理。」忙回去拿出預備送知州的那六千金來，裝了六個酒壇，叫家人抬著，同到關家來。
關爵聞知，見他數年不上門，今日突如其來，也疑了幾分。是見按君來拜，動了他們勢利的念頭，只得出來接著。到廳上，讓了富姐進去。那閻良同傅厚假做一臉的笑，深深一揖就跪下，慌得關爵忙還禮，道：「二位親家，這是為何？」二人道：「有事奉求親家，敢不跪懇？」關爵道：「豈有此理。我們兒女至親，何須如此？有話請坐下見教。弟力量可行的無不效勞。」再三讓著，才起來坐下。二人同聲說道：「自從親家回府，弟他因窮忙，總不曾絲毫盡情，著實抱愧。」關爵道：「我輩至戚，何必作此客話？」閻良接著道：「傅家女婿因人命一事，州太爺不知聽了甚麼人的謊言，說傅親家是個大財主，定要一萬兩，才肯完事。已出到六千金，他還不依。傅親家的家俬，親家所知，【是同鄉緊鄰的話。】通共不及一萬。如今連屍親雜項所費已七千有餘，所剩者不過是些房地，難道不留些度日？今破著一些給他，也不能足數。因親家老爺同按臺相厚，特來奉求轉央一個情。倘事完了，六千兩不拘送按臺也可，親家老爺留下也可，只求完事。屍親底下傅親家自去打點。」指著罎子道：「這是銀子，先送到府上。」關爵著：「按臺今早遠來賜顧，承他厚情，已過分了。弟一個革職的窮官，那裏有這樣的體面？【語中暗帶敲打，妙。】況且才相會，怎麼就好求情？倘說不下來，誤了二位親家的事，還是另尋的當門路為妙。」閻良、傅厚見他推辭，又忙跪下道：「若說的當，那裏還有過於親家老爺的。若念舊事，就不得結局了。」傅厚落淚道：「小兒若不得命，弟並無他男，也就不能活了。」關爵跪下扶起，道：「再做商議。」
正說著，裏面一個僕婦來說道：「奶奶請老爺呢。」關爵別了他兩人進來。關奶奶道：「傅姑娘再三求我轉對你說，替他女婿說說罷，你的主意怎麼樣？」關爵道：「方才二位親家說了這一會，我不好去說的呢。」富姐跪下哭道：「親家爹要不救你女婿，你忍心看著他死麼？」關爵叫媳婦拉著他，說道：「姑娘，你請起來商量。」富姐道：「沒有甚麼商量的，親家爹要不肯說，我也不敢起來。」關奶奶道：「也罷，你看他們急的恁個樣子，你替他說說，看按院依不依，再做計較罷了。」關爵躊躇了一會，道：「也罷，我明日去說了看。你請起來。」那富姐叩了個頭，才起來了。
關爵出去，富姐也跟了出來，向閻良、傅厚道：「二位爹，關親家爹依了，許明日替我們說去呢。」二人笑吟吟忙下來作揖道謝，辭了要回去。關爵道：「親家把這銀子還抬了去。事體還不知如何，等妥當了再來取。」傅厚道：「老親家的金面去說，再沒個不完的事情，何必又抬去？只管請收下。」二人就走了出去，富姐也同著去了。關爵送到門外回來，叫家人把罎子抬到上房，連壇放著。
次日，進城回拜按院，按院留住酒飯。閒話中間，關爵見左右無雜人，說起傅厚是他四門親家，伊子過失傷人，屍親都說明白了，已肯和息。州尊誤聽人言，說舍親是財主，定要伊子到官。昨日承老年兄光降寒廬，舍親托弟轉求。不敢瞞老年兄說，許弟有厚贈，祈鼎言免究。不但舍親父子感恩，弟亦叨受多矣。」按院道：「這些須小事，明日自當報命。」關爵袖中取出個帖兒遞過，按院接過一看，舍親傅金求青目幾個字，遞與家人接了。關爵吃畢酒飯，辭了回家。傅厚、閻良走來討信，關爵把按院的話相告。他二人喜不自勝，作了十數個揖，謝而又謝，方去了。關爵見事情已妥，把銀子取出。生平來未見這許多，也自歡喜，收入箱中。
次日，按院傳了推官進來，說道：「傅金過失殺傷人命一案，屍親並無異辭。喜知州無故刁難，顯得情弊。可傳諭他，叫他將此案速速完結。」推官出來，向著知州說了。
喜知州丟了一主大財還是小事，聽見按院知道索賄，驚得魂不附體。忙差人去傳前差，傅金免提。又差人忙傳吳家屍親，作速領屍埋葬。【一連幾個差人，寫出知州驚得屁滾尿流的樣子。】又差人去命傅厚給屍親燒埋銀兩，即刻將案卷註銷。稟了按臺，按院差人去復關爵。關爵送了他個折酒飯的封兒去了，又親到城中察院去謝。傅厚父子二人同閻良到關家來叩謝，富姐也來拜謝關爵夫婦姐夫姐姐。傅厚把屍親的銀子也給清了，屍首吳家抬回。一天大事已完，感激關親家不盡。
那知州打聽按臺何以得知這事，訪問得傅厚系關翰林的親家，關翰林是按臺的年弟兄。猶恐怕關爵懷恨，忙親到鄉中拜見，陪了許多不是，又送了一分厚禮，尚求在按臺前唏噓。
那閻良、富厚見州官如此奉承陪罪，越發敬這親戚如神明一般。閻良備了戲酒，一來算接風，【宦實回家數載，童自大始接風，是吝嗇。關爵回家數載，閻良始接風，是勢利。前後如一，而各是各人心腸，妙極。辱翁曰：俗說，有心拜年節，清明也不遲。】二人奉謝，親自在來請關爵夫婦同女兒女婿。關爵道：「你我至親，何必拘此？決不敢奉擾。」閻良道：「一杯薄酒，原不是敬親家老爺的，不過盡我的窮心。戲都叫了來，老親家若不肯光降，我難道自己家裏吃不成？鄉中親友們看著我連親家都請不去，我就羞死了，還出得府中的門麼？」關爵見他如此說，便道：「親家既費了事，我就領情便是。」他方才笑了。
見關必顯在傍，說道：「姑爺也請到我家坐坐。」關必顯道：「家父去領就是一樣。小婿是甚麼人，怎敢去擾岳父？不怕岳母見怪麼？」閻良紅著臉陪笑道：「你還記你丈母娘的餿話麼？那是吃屎的人，你別同他一般見識。你要惱他，我老丈人也替他陪罪。」關爵向兒子道：「長者命，少者不敢辭。岳父叫你，去就是了，多講甚麼？」對閻良道：「少刻弟帶小兒一同到府。」閻良向關必顯道：「今日一個客也沒有，專請親家老爺親家太太姑爺姑奶奶，約傅家夫妻你姨夫小姨奉陪，煩姑爺你進去請聲太太同姑奶奶。」關必顯去了一會出來，道：「家母就去。女兒身上有病，去不得。」閻良笑道：「我知道，我知道。既這樣說，我叫你丈母親自來請。」辭了回去，向創氏道：「親家夫妻二位同女婿請了都來，惟有我家這位姑奶奶不肯，說是有病，大約還是記著你當日的話。我說了等你去請。」創氏道：「你不濟，等我去。如今時世論甚麼娘母女兒的？他要記恨不來，我就下他一跪，陪個禮，還怕他不肯麼？」閻良笑道：「我自己覺得我算炎涼得很了，誰知你比我還狠幾分。你有那樣狠嘴，也才配得這副老花臉。」富姐道：「我同媽媽去請他。」
創氏、富姐到了關家，逯氏讓了坐下。創氏向貴姐道：「親家太太倒肯去了，你是自家女兒，倒重新做起客來推辭。」貴姐道：「自己爹娘，有甚麼推辭的？一來我身不好，二來恐怕玷辱了爺娘，我所以不敢去。」創氏笑嘻嘻的道：「罷麼，我的姑奶奶，你還記著我的餿話麼？我是待死的人，你同我一般見識做甚麼？你若惱我，就如同惱那狗的一樣。我正在這裏要借你府上的光，怎講玷辱的話。你要不去，我就跪著了，看你可過得意？」富姐笑道：「姐姐，媽這麼說，你再不去，也不好意思的。我跪著罷。」才要跪，貴姐忙拉了起來。關奶奶道：「親家奶奶同姑娘這樣說，你還推甚麼？就同我去。」貴姐見婆婆允了，又見娘同妹子的樣子又可笑又可憐，答道：「奶奶吩咐，我怎敢不去？」創氏道：「席都齊備了，請親家太太就同去罷。」關奶奶見貴姐穿著家常的舊布衣裙，說道：「我有年紀的人罷了，你少年人，還換件衣服去呢。」貴姐道：「就是這樣好，不換罷。」【辱翁曰：不換衣。好。】關奶奶也不強他。
他兩家一牆之隔，出了關家的門，就是閻家的門。也不用轎子，就同走了過去。閻良又親自來邀，關爵父子也就同他到他家來。傅厚爺兒兩個迎到大門外，深恭大喏，讓到廳上。
關爵看時，廳西邊簾子隔了一間。常客坐外面，兩間待官客。正中放了一席讓關爵關，傅厚同閻良下陪。關爵道：「那裏有這個坐法？傅親家年長。」傅厚道：「豈敢。今日特為親家而設，弟是叨陪的，親家自然是這樣坐。」讓之再三，關爵要傅厚同他並坐，傅厚決定不肯。閻良道：「今日是弟特請親家老爺，傅親家決不肯僭，倒求親家老爺依實些罷。」關爵只得坐了。關必顯、傅金橫頭安了一席。唱戲飲酒，不必煩說。
女眷們在內坐席，那創氏好不肉麻，敬這樣，奉那樣。一會道：「親家太太，不堪的東西，你請用些。」一會道：「姑奶奶，你只怕餓了，將就吃些兒，也盡盡我們的窮心。」又說道：「我這大姑奶奶此時也不錯，後來有個大造化。小小的年紀就穩重，不像人家輕狂，你看他打扮得模樣實實的。」貴姐道：「我家貧寒，沒有得好穿戴。裙布荊釵，原是我們窮人的打扮。」創氏笑著連聲道：「哎，大姑奶奶你玷我麼？我說的是實話，你當我譏誚你麼？我要有這個心，就嚼舌根死了我，我說的是真心話。」奉承得婆媳兩個真說不出的樣式。
那傅奶奶同富姐沒話說強說，不笑強笑，做出那些假親熱來趨奉。當日貶淺貴姐那幾個婢婦，這個拿過酒壺來，道：「姑奶奶的酒恐怕寒了，我換換。」那個捧鐘茶來，道：「姑奶奶，請用一杯茶。」叫得那姑奶奶震心。席散了，進去更衣，眾人沒一個不簇擁著貴姐。要勻面，這個忙去捧鏡子，那個就去拿粉盒。要洗手，這個趕忙去掇水，那個慌去拿手巾，十分小心殷勤，都不足為異。連當日望著他叫的那幾條狗，如今見人奉承他，他跟著前後搖著尾巴亂跳，也似乎來奉承之意。【前後皆夾敘著狗，不過謂炎涼世態中人，皆狗而已矣。】外面吹打上席，眾堂客也都出來上坐。外邊閻良，內裏創氏，無非一味奉承而已。【此一段，看者謂作者將閻良、創氏描寫太過，人之無恥或不至是。余有一相識白姓者，其親侄皆系宦而富，彼稱之曰姑太爺。更有一至親，不必著其姓，彼之二女妻堂兄二人，稱其弟曰姑爺姑奶奶，婿之兄弟皆曰姑爺姑奶奶，婿之侄曰相公。其兄家寒，稱曰女婿女兒，婿之兄弟咸曰相公。此等小人，與閻良、創氏又何異哉？】傅厚兩口子也幫著打撮棒鼓趨奉。到三鼓席散時，傅厚夫妻在席上就面請了關爵父子夫妻。關爵再三辭謝，他更再四敦請，關爵只得允諾。
次日，又擾一傅家一日戲酒。此後，閻良、傅厚同關家親厚無比，沒三日不接女兒女婿，無十日不請親家夫婦。關爵因見世事不妙，也不叫兒子求名，置了些肥田美產，溫飽以終天年，這便是他的結局智。
按院臨行，又來辭關爵。關爵因受了知州之託，向他道：「州尊在地方上雖然要幾個錢，也還是他分中當得的，從不酷虐害民，求老年兄垂青一二。」按院首肯。次早，關爵又進城拜送。按院起行之日，知州送到交界。按院道：「前日關年兄力薦該州在地方上頗得民心，此後更加清慎勤，本院自有公道。不須遠送，回去罷。」喜知州滿心歡喜，辭了回衙，又到鄉中來拜謝關爵推揚之德。逢時遇節，厚禮相送，不必多說。
日月如流，又是崇禎十七年新歲。歲次甲申，鍾生聞得流寇漸逼京師，終日眉頭不展，飲食俱廢。每談及此，即長籲墮淚。錢貴見他如此，勸道：「古云：不在其位，不謀其政。如今這些當道大老，受朝廷莫大之恩，將國事盡皆置之膜外。何況君林下小臣，做此杞人之憂何益？」鍾生正色道：「賢妻是何言也？我雖蒙聖恩放逐歸來，我當日也曾食祿數載。食人之食者，當憂人之憂。豈可以今日不曾做官，把朝廷之事就不經心乎？」【君子則謂之忠，小人必笑其愚。】錢貴見他說得大義凜然，不勝歎息。
又過了些時，聞知李闖三月十九日攻破都城，崇禎皇帝在煤山自縊，已殉社稷。他打聽這信真了，白冠向北拜祭，大哭了一場，要尋自盡。被人知覺了，闔家啼哭勸止。他只是哭泣，堅執不聽。鍾自新同著鍾文、鍾武日夜守著他，寸步不離。錢貴暗暗著人對梅生說了，請他來勸解。梅生來了，勸道：「合城多少鄉宦，未聞以身殉國者，兄何必乃爾？」鍾生道：「士各有志。古云：主辱臣死。況主已死了，為臣子者與闖賊誓不俱生。恨我書生力綿，不能殺賊，故欲一死以報君恩耳，尚忍臣賊乎？梅生道：「故君雖崩，自有嗣君繼立。尚還仰望殲賊復仇，以雪斯恨，今日徒死奚益？況我們這南京地方，還是明朝地土，並不曾為賊所有，何得就是賊之臣子？何必預先就死？若此地果為賊所有，弟雖未仕，亦叨一第，亦當蹈東海而死矣，肯臣賊乎？今日尚早，死非其時，不必著急。」鍾生聽他這話，尋思亦似有理。答道：「兄言亦是，弟姑俟之。」【鍾生之後不死者，非一旦變節。他今之欲死，特不肯臣賊耳。後闖王已死，又何必死？所謂可以死可以無死是也。】
次日，宦萼、賈文物、童自大、鄔合、鮑信、鮑復之聞得了，都來勸解一番。鍾生自此以後，總足不履戶，惟兀坐小齋，終日書空咄咄。雖於妻妾之前，從不曾見他有一點喜笑之容，如此者將及一載。
一日，宦萼到鍾生家中來，坐下說道：「老父聞得長兄自從知先帝升遐之信，與賊誓不俱生，終日讚歎。方才得一邸報，知李自成已被天誅，特命弟送來與長兄一看，稍快心胸。」鍾生接過看了，以手加額，道：「先帝有靈，先帝有靈。」復恨道：「恨不能以此賊剖心瀝血，肆諸市朝，以祭先帝在天之靈之快耳。」
你道這瞎賊是怎麼死的？他自得了北京，親自領兵去攻山海關。到了石河，被大清兵馬殺得大敗虧輸，亡魂喪膽，跑回北京。也不想做皇帝了，收拾了些子女玉帛，領著賊眾，星夜直奔襄陽。他此時賊兵尚有十數萬，分為四十八部，在武昌住了五十日。改江夏縣為瑞符縣，設立偽官，斂各處銅炭，拘匠役鑄永昌錢。李自成一日聚眾將道：「湖廣四戰之地，不可久居，須先奪南京，以為根本。爾等心下何如？」眾人公議了一會，主意皆同。遂謀奪船，先取宣、歙二處。他復道：「西北既不能定，東南豈可再失？今當星夜速往。」擇斯將行之日，陰霾四塞，暴風烈雨，旗槍皆折。他於四月二十二日改路，由金牛保安走延甯蒲圻，沿路恣意殺擄。到通城，命四十八部先發。
通城有一座九官山，又名羅公山，山上有一所北極元天上帝的廟宇。那日，山下左近百姓聞得流賊到來，聚眾賽會，大家設誓共保鄉里。李自成帶了二十名騎兵，他要到山下去看看。到了山下，命眾人不許跟隨，他單騎登山下廟，見帝像拜謁，若被神擊，伏不能起。眾村人疑是劫盜，取鍬鋤棍棒一齊下手，打得頭顱粉碎，骨肉如泥。見他腰下有一顆金印，內有非常衣服，大驚大駭，皆從山後逃出。那二十騎見他久不下來，上去看時，只見一堆白骨。看看又是一所空廟，驚疑為神所殺，也就各逃散了。瞎賊兇惡一生，這就是他的結果了。有一首打油道：
- 百歲人生草上霜，無端妄覬作君王。
- 龍袍暫褂雖尊貴，山廟生捐亦慘傷。
- 四水逆流河湧漲，魂靈悲切日無光。
- 早知黃屋誠非據，何似林泉樂趣長。
此時弘光已即位在南京，以鳳陽總督馬士英先升禮部尚書，即命入閣辦理。馬士英又特薦阮大鋮，奉旨起阮大鋮為江防兵部尚書。眾人皆仰望太平，不想他君臣如醉生夢死一般，不知所作所為是些甚事。只有一個史兵部、一個樂府尹兩位好官。那史兵部雖也入了閣，又督兵往揚州駐鎮去了。樂府尹雖也陛了吏部尚書，只是一齊人傳之，眾楚人咻之，他也沒法。
那一位弘光皇帝自從登極，一絲朝政皆不理，悉委大學士馬士英批發。他在宮中做他的正務，終日服春藥。養大龜，弄得那厥物粗長，如一條驢腎相似，漁獵少童幼女。間或一夜高興，或兩三個弄死了，拉出宮來。後來見婦女都禁受不得，還日逐服春藥，陽物脹得難受，放在草驢牝中，同驢交媾。【千古以來之帝王，以驢為媾者，只他獨異。】猶令乞兒們都派交大蝦蟆，取蟾酥配春藥，上插黃旗，大書「上用」二字，你道可笑不可笑？更有妙處，除夕之夜，弘光臨御興甯宮。百官進朝辭歲，見他兩眉如鎖，低首沉吟，像有萬千心事不能解釋的一般，都以為他是憂慮國家的大事。這些模樣宰相，伴食中書，家而忘國，私而忘公的臣宰，倒都有些內愧。朝廷有如此隱憂，我輩食祿者，反毫不以國事為意，也太覺無良。只得上前伏俯奏道：「闖逆萬惡，致先帝崩遐，危我社稷。此皆臣子不共戴天之仇，終當盡力撲滅，以雪天人之恨。今日除夕，陛下且稍寬聖心。」弘光也不答應，只聽得他口中歎息道：「這怎麼處？如何過得？」有司禮監太監韓贊周上前奏道：「雖然國事日蹙，如今天下尚有東南半壁，事猶可為。明歲敕文武諸臣，各盡心力，以抒國患，皇爺且請開懷。」弘光聽得有些厭煩了，忽大聲道：「你眾臣不能上體朕心，惟以這些瑣事為言。我所憂者大，又是目前緊急要務。」說了，連聲嗟歎。
眾臣不知他慮的甚麼大事，聽見責備，俱免冠謝罪，道：「臣等鄙猥小見，蠡測管窺，不識聖意若何，萬乞示知。」弘光長歎了數聲，道：「目下新年，戲班中竟沒有一個好女旦，以供娛樂。所以朕心如焚，寢食不安，那裏為那些國家的小事？」眾臣見他降下這樣的綸音，竟無言可對。韓贊周俯伏泣道：「以為今日令節，皇爺或上念先帝，或追思皇考，豈意作此想耶？」弘光滿面怒容，方要發作，只見首鋪馬士英出班奏道：「臣一介庸材，蒙皇上天恩，待罪首揆。諒此等事，臣不能盡力以開聖懷，何顏居百僚之上？臣星夜訪求，必得一色藝雙絕者，以娛聖意。」弘光轉怒為喜，道：「足見先生忠君之心，燮理之才。但朕望此不啻饑渴，當速求之，朕自當有以報卿。」
話猶未了，左班中又有一個大臣，紅袍玉帶，象簡烏紗，履聲橐橐，上前跪奏道：「臣在先帝時，被東林諸賊臣誣陷，放棄者十有餘載。今荷蒙聖眷，得掌本兵。夙興夜寐，正無可上報天恩之萬一。況既逢堯舜之主，安敢不效皋夔稷以輔之？臣今當佐輔臣，選擇精通音律美女上獻，稍盡臣報主之忠忱一二。」弘光天顏大悅，說道：「朕素知卿才兼文武，歌詞一道，甲於元人之上。若得卿盡心為朕謀得佳人，富貴當與君共之。」眾臣看時，原來是阮大鋮，無不匿笑。
又只見班部中兩個官兒出來跪下，一個是馬士英的表弟，名喚馮寅，現任都察院僉都御史。一個是阮大鋮的妻弟毛羽健，現任工部左侍郎。馮寅奏道：「輔臣與阮尚書雖各具貴臣愛主之心，恐一時難獲其人，新年何以開悅宸衷？臣家有一女子，雖不敢謂色藝雙絕，尚還可以娛目，但不敢上獻耳。」弘光喜甚，道：「卿有此美意，朕心嘉無比，何不敢之有？」馮寅道：「乞赦臣死罪，方敢上奏。」弘光道：「卿如此盡忠於朕，當以百世宥之，尚有何罪？只管奏上。」馮寅道：「古云：主憂臣辱。臣今見聖容不悅，不得已而為此。臣妻解氏，小字語花，頗知演劇。雖無十分嬌麗，也還可以寓目。意欲上獻，不識聖意容納否？」弘光滿臉是笑，說道：「卿愛君如此，肯捐妻以奉朕，朕不但不肯輕待於解氏，必不肯薄報於卿。若果如朕意，當以貴妃封彼，卿亦不須愁不富貴矣。」馮寅奏道：「聖恩若此，誠臣夫妻之厚幸也。」弘光又問毛羽健道：「卿又有何妙論？」毛羽健頓首道：「馮寫作既能獻妻，臣又何難進女？臣有一女，年方十六，頗覺聰慧。雖不能歌舞，乞陛下留在宮中，使之慢慢學習，或可以供御樂之用。」弘光喜笑道：「這更妙了。卿愛朕一至此乎，朕亦不惜茅土之封以報爾也。今晚二卿便可送進宮來為妙。」二人謝恩而退。這些文武眾臣，有那無恥的，深恨家中無美妻嬌女可獻。有幾員略有骨氣的，無不暗笑，無不長歎。冠其冠而走其走，退朝而散。次早元旦，不知甚麼人題了一副對聯在午門外，道：
- 福人沉醉未醒，全憑馬上胡謅。
- 幕府凱歌已休，惟聽阮中撥出。
所謂福人者，弘光乃福王世子而踐位者也。沉醉未醒，謂他如昏昏醉夢，愚頑毫無所知，全憑馬士英胡謅打混而已。幕府凱歌已休者，阮大鋮為江防兵部，西北數省盡失，猶終日報捷，愚南京人之耳目。惟聽阮中撥出，阮者，月琴也，暗指阮大鋮之姓。謂何嘗有凱歌，乃阮之撥出耳。
我且把弘光的來歷表白一番，才見這聖子神孫的妙處。他父親是神宗萬曆皇帝之愛子，名常洵，乃鄭貴妃寵冠後宮，萬曆將他之子冊為福王，那君臣擇一富處之地封他。眾臣擬了河南洛陽為他封建之處。福王就國之日，海內全盛。神宗遣稅使礦使數十人，月有奉，日有進。廣南明珠、滇黔丹砂、宜青寶石、豫章磁器、陝西異織文毳、蜀中重錦，並齊楚礦金礦銀，搜括贏羨億萬計。雖名人主私財，都入貴妃掌握，以十分之九與了福王，福王之富厚甲於天下。及流賊逼城，援兵到洛，毫無費資。眾人口語藉藉，詈於道中，道：「王府金銀千萬，府中之人梁肉都厭了不吃，以飼犬豕，卻叫我們枵腹殺賊。下次有警，我們也不來了。」此時文武眾官苦苦勸王給賞，王堅執不聽。後賊復攻城，叛兵內應。及城破之日，賊入王府，珠玉金寶山積，悉為賊有。王之血肉做了賊之福祿宴，世子逃在外邊。南都聞崇禎殉了社稷，因他是萬曆親孫，是崇禎從兄，故擁立了他。有那樣個昏老子，就生了這個昏兒子。總之，國運與人的家運一般，該興旺，自然生出好兒孫來成家立業。若該敗壞，自然就有不肖子弟輕輕送去。敗國亡家，總是一理。
再說馮寅、毛羽健二人到家，隨即將妻女送了進宮。原來這解語花是馮寅用千金買來的一個女戲子，以他做妾。嫡妻故了，即命他掌管家務。此時假說是他的妻子，獻與弘光，希圖厚賞。弘光一見，果然生得妖嬈，就叫他唱了兩出，著實風騷可愛。淫心輒起，攜手登榻，交媾起來。弘光把個陽具養得如驢腎一般，他在宮中行樂，無非都是些幼女，即有少年婦人，如何當得？每每不能暢意。這次遇著這個香算，【謂千人日個個弄也。】正是勁敵，喜樂無比。次日元旦，即加封貴妃。是日朝畢，合宮妃嬪稱觴上壽。弘光多了幾杯，去行幸毛羽健的女兒。乘著酒興，兩下盡根。只見那女子哎呀了一聲，早已尚饗。弘光疾忙抽出陽具，叫宮女救時，血如泉湧，已是無及。這毛氏是個十六歲的處子，乍經弘光這驢腎大小的厥物，若逡巡畏避，啼哭難禁，弘光就醉倒十分，自然還有些憐惜，決不至冒冒失失，忍心弄死了他。
內中有個緣故，毛羽健在陝西時，溫氏星夜到他任上，遣去了美妾，發作了幾場。毛羽健再不敢萌一毫妄念，復命之後，十年間，他歷升到通政司左通。一日，溫氏偶染時疫，他夫妻分床而臥。溫氏昏昏沉沉，七八個丫頭日夜服事，都辛苦了。那一夜因溫氏昏睡，眾人也就偷空去睡。丫頭中有一個叫做夭桃，是在陝西買的，生得頗有幾分可愛，兩隻小腳還不足三寸，毛羽健常垂涎他，因懼溫氏之威，不敢放肆。今得了這個空，見眾丫頭都睡著了，悄悄摸到夭桃鋪上，見他睡得如此小死，就替他脫光，摸那妙處時，肥滑可愛。用指頭探探，原來不是原來的了。毛羽健爬上身，送了進去，乾暖有趣。抽拽良久，夭桃方才醒來。料無他人，知是主公，將錯就錯，也就聳身上迎。毛羽健喜歡非常，竭力弄了一番方歇。也有數次，同伴丫頭有知覺，眼中冒火，心中發醋。過了幾日，溫氏病癒，丫頭們就悄悄的將此事稟知。溫氏大怒，將夭桃上下剝得精光，渾身打有數百，用鞋底將陰戶打得腫有饅頭大，【更妙。】稀爛烏青，方才饒了。把毛羽健的鬍子幾乎挪去，幸得他女兒救護父親，不致狼狽。夭桃遭了這一番荼毒，恨入骨髓，暗想道：「我當日在舊主家時，蒙主公時常寵倖，主母只做少右。【此等主母豈可常得。】今日是主公偷我，又非我去撩漢子，就下這樣毒手，你怎麼帶夥著溫世幸來，就不放點鬆給我們？」想了一會，道：「這妒婦我是沒奈何他的了，我把他女兒撩動春心，弄成個破罐子，等嫁人家時，送了回來，羞辱這惡婦一場。【這倒不妨，他的令姑並不曾送回來。】也可雪我的仇恨。」
原來毛羽健的女兒已十四歲了，生得一貌如花，不但全不像乃堂之陋，且比乃尊還美麗許多，而且生性聰明，百伶百俐。溫氏上邊家人沒一個敢上來，只溫世幸是乳母之子，又是大管家，溫氏時常叫他上來說話走動。毛羽健可敢阻攔？間或有空，二人便做作一番。
一日，溫世幸買了一本春宮圖兒，放在袖中，要送與溫氏鑒賞學樣。不想一時失落，找尋不見，又不敢問人，以為不知掉在何處，也就罷了。不想掉在堂屋門檻底下，恰被這女兒拾得。他翻開一看，見都是男女如此如此，忙放在袖中，到床上放下帳子推睡，逐張逐張細看。雖見男子的那東西放入婦人此道之內，十分動心，卻不知何故。要問人又不好開口。到夜間，用個指頭塞入小牝中試試，有疼無樂。這女子素常極喜夭桃，那日見他被母親打得幾死，悄悄走出看他，私問道：「你為了甚麼事，奶奶這樣打你？」夭桃正想要引誘他，便悄應道：「奶奶前日害病，老爺同我偷弄了幾回，不知那個賤嘴的淫婦告訴了他，今日才把我這樣打，打身上還罷了，把我的下身幾乎打爛了呢。」那女子道：「為甚麼把你下身打的這樣利害？」夭桃道：「奶奶說是老爺弄我的這個來，故此才下死打他。怪是也怪不得奶奶，婦人家把男人這件東西像性命一樣，那裏還捨得讓人？」那女子正想要問這內中的妙處，就借他這話，笑問道：「這是有甚麼好事，你就說的這樣？」夭桃道：「姑娘，你後來嫁了人家，嚐著了，才知道呢。弄慣了，渾身鬆爽，心窩裏那個快活的法，那裏說得出。」那女子道：「弄的可疼麼？」夭桃道：「就是頭一回有些疼，下次就不相干了。你不信，先拿一個指頭摳摳看，頭一回有些疼，忍著些，到第二回就好了。摳熟了用兩個指頭，後來又用三個，你只多用些唾沫潤滑了，一點也沒事，等你挖開了，我尋個好東西送你受用。」那女子見說到這裏，袖中摸出那春宮本兒與他看，道：「你看男人的可是這個樣兒麼？」夭桃看了，道：「畫的一絲不錯，你是那裏得來的？」那女子道：「是我前日在門檻底下拾的，不知是誰掉下來的？」夭桃道：「我猜得著，但是老爺出門，奶奶就叫溫世幸上來，兩個人關著房門幹事，這定是他掉的。」女子道：「怪道我說老爺不在家，溫世幸便進來，關著門，我當說甚麼要緊話，原來同我奶奶幹這事。」夭桃道：「等我好些，弄個好東西送你試試看，定有妙處。」那女子滿心歡喜，瞞著母親，叫自己的丫頭日日送湯水給夭桃吃。他夜間果然將個食指潤濕了，忍著疼，將小牝摳挖。一連三四夜，內中竟容下三指尚有餘。雖無大樂，也覺有些意味。他原是十個尖尖嫩指，因指甲戳得疼，剪得光光禿禿，眾人也不知他何故。他一心只望夭桃好了起來，尋假物送他。
過了半月有餘，夭桃起得來了，他尋了一把紫竹斷傘把，用力將竹根刻下有四寸餘長一節來，就將竹根頭做了個龜頭樣子，用磁瓦刮光，宛似一根陽具。他起來到姑娘房內，先謝了照看，見左右沒人，將此物送上。那女子一見，如獲至寶，笑吟吟接過，請教他的用法。
夭桃附耳傳授秘訣，叫他仰臥，兩腿楂開，多用唾沫，不住抽扯，自有樂處。這女子是伶俐極了的，自然會意。夜間如法作用，果然甚妙。每夜如此，被他將一個嫩而小的牝戶，弄成了鬆而大的個窟窿。
到了崇禎十七年，毛羽健見賊情急，正月內即將家眷打發回南，他獨自在京，闖賊破城之日，他也隨眾投降。周鐘勸進表內，他與項水心也都附有名字。李自成被大清兵馬殺敗逃去，他也逃回南京。阮大鋮奏弘光說，他不忘故主，冒死逃回。弘光大喜，加授今職。他圖永固富貴，故將女兒進上。
弘光乍幸這女子時，以為他是處子，也有些憐愛。先還款款而入，這女子用那竹郎君弄了二年，【阮寶兒之鼠夫，同此女之竹郎君，俱是異，可謂難姐難妹。】陰門已寬闊久了，今忽經弘光這大物送進，覺比竹夫更妙，竟不提防。弘光見他並無痛楚之態，以為是大量的女子，可與解氏爭霸，興致大發，憑身用力，兩下盡根。這女子不過陰門寬闊而已，內中開闢的不甚深，況他的身軀巧小，弘光的此物是放樣無當的，妖童豔女不知死了多少在此物上，何況他未曾經風雨的一個柔怯女子。被他先一下，已受不得，只叫了哎呀一聲，急要迴避，已是無及，被他那連珠箭的弄法，第二下直攮到心窩，登時告斃。
此女之死，罪雖起於夭桃，實由於毛羽健獻女求榮，溫氏淫妒之報也。弘光見死了，也著實深悔冒失。次日傳旨，以妃禮殯葬。又敕毛羽健著升禮部尚書，馮寅著升都察院左都御史，開印後到任辦事。開印之日，二人到了任。
那時禮尚左都現有其人，所以當時有「總憲衙門兩都御，禮部堂上二尚書」之謠，都下傳為笑談。末世君臣所作所為，一至於此，無不可笑。毛羽健知女兒被弄死了，心中也甚慘。得升顯職，也還歡喜。熱鬧了一番，自不必說。
一日，正在家閑坐，家人進來稟說，京中劉老爺的奶奶到了，毛羽健同溫氏忙接了出去。只見劉奶奶帶著一個三歲的兒子，一個老僕跟著，蓬頭垢面，衣裳襤褸，不堪之甚。那劉奶奶見了他夫妻二人，痛哭了一場，讓到上房坐下。
你道這劉奶奶是誰？就是劉懋的繼配了。劉懋元配已故，這是他在北京繼娶的夫人。姓鈕，才得二十六七歲。劉懋蒞仕數年，點了一次鹽差，又收了兩次稅務，家有十數萬之富。
闖賊亂極時，崇禎向百官借餉。知他家富，坐名借一萬，他只獻一千。崇禎不准，他出了三千，苦苦說家俬已罄。闖賊陷城後，比較眾官銀兩，他也在內中。幾銅夾棍獻出十萬，賊猶不足。闖賊知向年裁驛是他附和而成，恨入骨髓，直夾死而後已。家俬抄擄，將他妻子賞了一個小賊頭。
那時李自成本要殺毛羽健，因他迎降勸進，十分諂媚。要買人心，只得容忍過了。到闖賊去後，毛羽健知表兄已死，表嫂已配了賊，也不暇尋問，獨自逃歸。今見他們尋來，又悲又喜，坐下問問別後事情。鈕氏哭訴道：「自你表兄被賊夾死之後，屍骸也不知撇在那裏。家俬抄沒，家人都逃散了。我帶著這孩子分在一個賊家，那賊幾次要殺這孩子，我苦苦護庇。喜得那賊他心愛我，肯聽我勸，才替你哥哥留下這個根兒。後來賊兵敗了，星夜逃去，我母子故得留下。賊退後，這個老家人來尋著我母子。幸喜那賊家中還有些銀子，故此才得同逃了回來。如今夫亡家破，我寡婦孤兒全仗叔叔嬸嬸照看。」毛羽健叫家人將大廳旁邊三間房收拾了，與鈕氏母子住。擺酒接風，做衣裳，縫被褥，俱不必細說。
過了幾日，這鈕氏飽食暖衣，把前日來的風霜之色盡退了，嫩森森一個白臉，妖嬈嬈一個身材，蹺尖尖一雙小腳，嬌滴滴一口京話，甚是可愛，比溫氏強了百倍。毛羽健就動了偷竊之念，想道：「當日我兄弟兩個屁股弄過無數，何況表嫂的此道，且又是經賊弄過的，我也何妨一弄？」遂每日到他房中來挨光，說趣話，調風情。那鈕氏配了一番流賊，也不是甚貞節的了，況在少年，也無可無不可的時候，且依附在他家，也想同他摸皮貼肉，方可久遠。但素知溫氏吃醋，始尚在未決，還在兩可之間。
毛羽健一日說話間笑問道：「嫂子前日嫁了流賊，那樣人可也還知道些溫存情愛麼？」鈕氏紅了臉，含愧笑道：「那也是沒奈何，有甚麼情愛？」毛羽健道：「便宜了這賊，享用嫂子這樣美人，我還沒有他的福氣。」鈕氏斜溜了一眼，低頭微笑，百媚俱生。毛羽健不覺魂飛，也顧不得他肯與不肯，走上前抱住，就親了一個嘴。【不愧是禮部尚書，這等的大臣，方輔佐得那等天子。】那鈕氏也不說話，只笑笑臉扭轉。毛羽健將他抱到床上，就扯褲子。鈕氏道：「你快放手。我素常知道嬸子利害，恐他知道，不是兒戲的，你不要闖禍。」毛羽健笑道：「你放心，我如今不怕他了。」兩人褪了褲子，弄將起來。
你道毛羽健一時如何就這樣膽大？內中有個原委。溫氏自京中回來之時，他父母雖沒了，他兄嫂在烏程聞得妹子到家，差了一個家人溫世寵來問候。這溫世寵便是溫世幸的親弟，生得標緻異常，宛似一個美女。溫氏一見了他，心魂飛越。毛羽健此時尚在京未回，溫氏就強逼著同他私通了。誰知這樣個嬌媚少年，竟有個絕大的陽具。溫氏既愛其外貌，又喜其內材，便不肯放他回去。寫字差人送與哥嫂，要了溫世寵留下。他將臥房隔壁一間耳房裱糊潔淨，床帳桌椅收拾得甚是華麗，就在臥房床後開了個便門出入，做間秘室，以為行幸世寵、世幸之所。後來毛羽健來家，以為是溫氏收拾了為休息之所，也不敢常到裏屋那去。
一日朝罷回來，走到上房堂屋。恰好夭桃在那裏，見左右沒人，盡著用手向房內指，毛羽健也不懂其故。誰知溫氏同他弟兄兩個正在秘室行樂，聽見毛羽健回來了，一時做手腳不迭，溫氏只得走了出來。毛羽健見他鬢鬆面赤，心中大疑。想起夭桃指的必有緣故，遂走到那秘室中一看，只見溫世幸、溫世寵面色如土，壁在牆上站立。毛羽健冷笑了兩聲，走了出去。【好大肚皮。】溫氏雖然淫悍，到此也羞赧無地。毛羽健此後也不睬他，他也不敢再發一語。溫氏這幾日冷眼見毛羽健時常在鈕氏屋裏，他留了一片心，不住叫丫頭竊聽。這日聽和他二人在房中成了好事，溫氏暗喜，忙忙走來。他不曾關門，直走到床前，他二人方才看見，鈕氏羞得把眼緊閉。溫氏笑對毛羽健道：「此後你也管不得我，我也不管你的閒事，大家混著些罷。」遂抽身回去。
鈕氏問毛羽健溫氏這話的緣故，毛羽健把溫氏的事告訴了他，鈕氏才放了心。毛羽健索性不上去，將夭桃叫了來，三人一床滾，溫氏也公然叫了他弟兄二人上去，也是三個一床。
他這兩分家，與禽獸何異？試看如此之君，若是之臣，焉有不敗壞天下者乎？還有那一位賢宰輔馬士英，惟以喜怒用人，賣官鬻爵為事。醜名四著。
鍾生在家，聞知這些言動，時時撫脾長歎道：「天下事休矣。」馬士英獨掌朝權，開納助工例，武英殿中書納銀九百兩，文華殿中書納銀一千五百兩，內閣中書二千兩，待詔三千兩，拔貢一千兩，推知銜一千兩，監紀職方萬千不等。時人為之語曰：
- 中書隨地有，都督滿街走。
- 監紀多似羊，職方賤如狗。
- 蔭起千年塵，拔貢一呈首。
- 掃盡江南錢，填塞馬家口。
馬士英也耳有所聞，他一來見自己做得太醜，想圖掩飾。二來也要公用一兩個人，要買人心。他知鍾生年未四十，是個好官，又素有名望，要以翰林院學士起用他，以崇人望。鍾生是生平耿介清高的人，一則不肯因人而熱，二則見不成局面，決不肯應命。只推有病，苦苦辭了。因長歎了幾聲，念陳希夷先生的兩句，道：
- 九重丹詔，休教彩鳳銜來。
- 一片野心，已被白雲留住。
後人見鍾生不肯做官，想那時擇闖諸臣是何心哉？有一詞道：
- 盛世昇平，主聖臣賢樂事頻。祖父皆封贈，妻子蒙恩蔭。哎，一旦亂離臨，少忠多佞，背主求榮，反面操戈刃。歷代奸邪豈乏人？ （右調《駐雲飛》）
忽一日，賈文物來會鍾生，道：「阮大司馬向保先岳故交，當日在熹宗時，弟也蒙過他提攜之力，他今要用弟在他幕下為鳳陽兵備。弟見兄苦苦推辭，官爵不受，必有所為。弟持疑不決，特來請教。」鍾生道：「既承垂問，況我輩又是多年至契，俱在親誼，敢不傾心吐膽，以至誠相告？兄看今日之規模，還成一個世界麼？雖在仕途，亦當拔足。避之猶恐不及之時，豈有反往火坑中跳入之理？當日先帝聖恩欽賜的堂堂正郎，尚且不宜受，今日反受幕府私情之一兵備乎？弟鄙見若此，兄或另有主裁，弟亦不敢苦勸。」賈文物道：「承兄喚醒愚迷，弟佩愛多矣。」遂絕意仕進。
你道阮大鋮他是魏璫門下漏網的一個餘孽，今日忽然一旦做了大司馬，看他替朝幹些甚麼事？並他的結局如何？要知始末，接看後文。
《姑妄言》卷二十三終
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