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◀上一回 第五十三回 回到花園為朋友捨命 在葦塘表兄弟相逢 下一回▶

  且說崔龍五個人就與胡小記、喬賓動手。本來艾虎與張豹就議論:「你看,你與他玩笑的那個是輸是贏?」張爺說:「準是他們兩個輸,他們人少。」艾虎說:「不在他們幾個人,是夜行人,故此這二位不行,不是黑門學的工夫。哎喲!更不行了,打手上去了。」張豹說:「可了不得了,完了我這小子了!疼死人,想死人。」只聽「嘩喇」一聲,桌子就翻過來了。張豹拿刀出去,喊一聲:「小子們閃開,二太爺到了!」「叱嚓喀嚓」的亂砍,殺將進去,衝開一條道路,隨後大夥仍然又裹上來。剛一圍裹,就聽見「嗖」的一聲,打半空中飛下一個人來,大夥一瞧,一怔,身量不大甚高,虎頭燕頷,手中這口刀上下翻飛,就是崔龍可以敵住艾虎,餘者的全不行,也不敢向前。

  你道艾虎為何打半空中下來?皆因是張二爺翻桌往外一跑,他就跟出來了,為的是賣弄賣弄這手工夫,教他們瞧瞧。往上一聳,在大眾頭上躥將進去,這手叫「旱地拔松,燕子飛雲中」。「嗖」的一聲,腳站實地,把刀亮將出來,直撲奔了崔龍。張豹看見老兄弟進來,心中十分歡喜,見人家有一個對一個的,有兩個對一個的。是胡小記敵住了趙盛、孫青,喬賓敵住了薛昆、李霸。張豹他與這些打手就交了手。常言一句俗說:「矬子裡選將軍。」就屬他的能耐有限,與這些打手打起來,他的本領比打手勝強百倍。

  頃刻間,也有帶傷的,也有廢命的,也有逃跑的,把打手打的不敢向前,直往後退。這下子可就寬綽了。張豹只顧與打手交手,在他的背後「嗖」的一聲,就是一刀。他如何躲閃得急?又不能招架,可見得是傻好傻好,要是錯過心地忠厚,這也就死了。艾虎雖然動著手,明知道二哥的本事有限,自己的心神念一半在崔龍身上,一半在二哥身上。

  看這件事實在不平,心中暗暗的有氣。他看著喬賓動著手跑啦。薛昆一轉身,對著二哥身後就是一刀,早被艾虎一抬腿,就跺在薛昆肋下,「哎喲」一聲,「噗咚」躺倒在地,「噹啷啷」舒手扔刀。張豹這才看見,倒覺嚇了一跳,擺刀就剁。薛昆使了鯉魚打挺,閃開這一刀,分開打手,自己逃命去了。二爺要追,早教李霸截住,二人動手。

  原來喬賓不是跑了,殺開一條道路出去。他看出來了,有艾虎一人,這些群賊那個也不能逃命,他找仇人來了。直奔南邊攔櫃。櫃裡頭伙計瞧著事頭不好,就都跑了,淨剩了廖貨一個人了。也是造就了的,這小子惡貫滿盈,兩個眼睛直直的瞧著東家動手呢,旁邊喝彩。他捨不得走,知道櫃內有銀子;又知掌櫃的人多,不能夠甘拜下風,大肚子往前裡一挺,正靠著櫃往那邊瞧。喬賓到他眼前,他會沒看見。喬賓用自己的刀,順著櫃面對準了他的肚子,就聽見「噗哧」的一聲,就正中在肚腹之上,說:「我給你放了泡罷!」「噗咚」,死屍腔躺倒。喬爺一扶櫃,就躥將進去,見「一簍油」大開膛,心肝腸肺流將出來,又剁了他幾刀。也是他出主意,用加一平、使頂銀種種的惡事,這算報應臨頭。

  喬爺給哥哥報了仇,一轉臉把天平桌的抽屜拉開,裡頭許多的銀子。看見自己小黃口袋倒在地下扔著,把口袋拿起,把裡頭的碎銅爛鐵,俱都倒將出來,把天平桌裡頭一包一包的銀子,俱都裝在口袋裡頭。自己把紗包解下來,把口袋嘴兒抽上,裹在紗包之內,從新緊捆好,提了刀躥出櫃外,正遇見打手,往兩旁一閃。胡大爺追殺趙盛、孫青,喬二爺擋住正要截殺,兩個人一歪身,聽「嗖」的全都躥上房去。連胡小記帶喬二爺,全都不會躥房跳脊,乾著急,無法施。轉身回來,復又動手,喬賓與張豹兩個人圍裹的李霸動手。胡小記幫著艾虎拿崔龍。李霸一瞧事頭不好,三十六招,走為上策,虛砍一刀,撒腿就跑。後邊追趕,見他一跺腳,賊人已然上房去了。二人也不能追趕。二人對叫:「小子,咱們拿那個去。」二人反回來,崔龍不容二人動手,早就跑了,也就躥上房去。除非艾虎一人會高來高去。張豹說:「老兄弟,除非你會上房,別人都不會,你去追罷。」艾虎本不願意追,想著又不是自己的事,何苦與他們作對?並且又有了幾條人命,早走的為是。被張二爺一說,又不能不迫,只得躥上房去。追了不多時,復反歸回,躥下房來,大叫一聲:「住手!看你們這些打手,俱是安善良民、僱工人氏,如今惡人一跑,我們也不跟你們一般見識,你們扔了兵器,才算安善良民。那一個不服,來來來,咱們較量較量。」眾人俱都拋了兵器,跪了一片,苦苦的哀求說:「我們俱是僱工人氏,誰敢違背他們的言語?」艾虎說:「既然這樣,饒恕爾等去逃命去罷。」打手聽見此言,如同見了赦旨一般,大家一鬨而散。滿地上也有帶輕傷的,也有帶重傷的,也有死於非命的,橫躺豎臥,哼咳不止。

  胡小記過來說:「我們兩個不是他們的對手,看看落於下風,若非二位恩公前來助拳,我們二人就有性命之憂。請問二位貴姓高名?仙鄉何處?」意欲跪下磕頭。艾虎一把拉住說:「此地不是講話之處,有話隨我來說。」艾虎在前,三人在後。走夠多時,只見後邊有幾個跟下來了。你道是誰?原來是綺春園的伙計,瞧著事情不好,預先就出了綺春園,遠遠的望著,見掌櫃的出來告訴說:「他們若是出來,驀地裡跟著,看他往那裡去,逃在何處,回頭好告訴我。我先上縣衙門裡去告,你們去找地方。」故此艾虎出來,他們就跟下來,又被艾虎看見,說:「你們前頭走著,我在後邊斷後。」即把刀亮將出來,說:「呔!你們這些人們,打算不要命了?誰跟著我們,一個不留,全殺你們。」大家回頭就跑。大家跑,屢次回頭,看著艾虎仍在那裡看著,這個意思難以跟著看他下落,連地方也不敢跟著了,當個小差使,誰肯賣命?艾虎看不見他們,這才前來追趕大眾。

  天色已晚,前面黑忽忽一片葦塘。艾虎說:「瞧瞧,這是旱葦呀水葦?」胡小記說:「旱葦。」艾虎說:「咱們裡邊講話,倒是個幽密的所在。」眾人分葦塘,到得裡面,大家用腳踹平一片地方。胡小記過來與艾虎、張豹行禮。喬賓也過來與艾虎行禮,衝著張豹說:「小子!方才難為你,爺爺給你行個禮罷。」張豹說:「起來罷,好小子!不用與爺爺磕頭了。方才要不是二太爺,你早就沒了命了。」艾虎瞪了二爺一眼。胡小記說:「未曾領教二位恩公尊姓大名?仙鄉何處?」艾虎說:「小可姓艾,單名一個虎字,匪號人稱小義士。這是我盟兄,行二,姓張名豹,匪號人稱勇金剛。」胡小記說:「賢弟,你原籍莫非杭州?」艾虎說:「你怎麼知道?我正是杭州霸王莊人氏。」

  列公,你道艾虎就打開封府出首,六堂會審,認真假馬朝賢,發配大名府之後,無論誰問,總不愛說出他是杭州的人氏來。自打到了臥虎溝,見沙伯父之後,再有人問,就說臥虎溝人氏。不然怎麼到了娃娃谷,說是臥虎溝的?艾虎險些沒教甘媽媽要了性命。

  如今教人指實了杭州,也不能不說了,點頭說:「是。尊公怎麼知道小可?」胡小記說:「我說個人,你可認識?」艾虎說:「看是誰咧。」胡小記說:「賣茶糖的胡老。」艾虎說:「那是我舅舅。」胡小記說:「那是我天倫。哎喲!表弟呀。」不覺大哭起來了。

  艾虎說:「你就是小記哥哥麼?」原來艾虎四歲,父母相繼而亡,跟著舅舅度日。那時表兄過繼他舅舅家,為是日後不丟魚行秤上的經紀買賣。胡老故去,艾虎年方六歲,又在叔伯舅舅之家。長到十三歲,在霸王莊當茶童,知道有小記哥哥,就是不識認。如今一見,彼此全都傷心,復又與表兄行禮。將要問他們緣由,就見外邊燈火齊明,人喊馬嘶,說:「在葦塘裡哪!」這一進葦塘搜尋兒位,畢竟不知怎樣,且聽下回分解。

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小五義

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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