第十九回 球船避險國泰多謀 水火交攻王師敗績


話說官軍來到朝皇城,都在城之東面紮營。右首是高山,此山名喚忒愕山;左首是河,此河名喚雷福斯河,西通青海,河水甚緊,不亞中國黃河。租拉看見,便對策妄道:「某有一計,使官兵都成魚鱉。只消元帥引一軍,伏在忒愕山上,某在雷福斯河下游堵塞水路,暗暗向清營左邊挖開河岸,包管清營都被水淹了。事不宜遲,此時即宜佈置妥當,以便今夜行事。」當下租拉自去,暗中派人佈置不表。

再說年大將軍才紮好營盤之後,剛剛想同岳公、張仁謀等登高去看形勢,只聽探子報導:「前面的高山名喚忒愕山,已被金川兵占了。」張仁謀道:「我們初到此地,不知形勢如何,理宜登高眺望。今被敵人占了高處,此事大要斟酌。」南國泰道:「我有一個飛樓在此,雖沒有高山之高,但要瞭望形勢是儘夠的了。」大將軍叫他即刻駕起。只見轄喇喇一聲,那飛樓已經高高升起,竟像在半天一樣。年大將軍、岳將軍、張仁謀、南國泰四人一齊上去,將千里鏡一照,只見朝皇城內十分鬧熱,城之西南便是青海,那雷福斯河是直通青海的,那邊忒愕山上,已有許多營盤紮在彼處。看完了下了飛樓,忽見一隻老鴉在飛樓邊經過,叫了三聲,張仁謀聽見,忙向袖內占了一課,大叫:「不好,今晚禍事到了。」眾人忙問何故,張仁謀道:「如今已是酉初,就退兵也來不及,若移營高處,忒愕山又被金川占了,如之奈何?」南國泰道:「莫非恐敵人用水來算計我們麼?」仁謀道:「正是。」國泰道:「我營中已備下營船數百件在此,可裝得全營兵馬,但一切輜重糧食等類,實是可慮。」張仁謀道:「你的營船是什麼樣式的?」國泰道:「這營船以東洋薄板作船底,四圍以布帆作帳,遇著水發,此營船便可浮起。但有一樣,不能行動,只可以救目前之急,究非行軍利器。以我愚見,只好暫用此船,以避今夜之急,若怕敵人來戰,則須用升夭球在上護衛,如此恐不至有大礙。」仁謀道:「參謀所說極是,我想雷福斯河的河水雖大,但急而不聚,水一過去,便可無事,即使丟些輜重糧草,也是沒法的事。」大家預備停當。

不到戌時,只聽見天崩地裂,雷福斯河水直衝下來,幸得官軍大半登了營船,不至十分吃虧。其中有未及登船的,都淹在水裡了。至一切糧草輜重,因為時太逼,不及收拾,都丟在水內,況在晚間,就有準備,也難周到。大將軍看見此等狼狽情形,登時怒氣沖天,指著朝皇城說道:「我若破了此城,必殺盡城內之人,方泄吾恨。」那些營船在水內浮起,儼如在船上一樣,奈水沖船擺,軍士暈倒。一直捱到天明,水勢並不稍殺,只見那朝皇城也被水將近浸到城牆了,城牆外列著幾百號戰船,要來廝殺的光景。大將軍道:「我們槍炮雖有,但火藥不敷,如何是好?」南國泰道:「待我駕起升夭球,先到河邊設法將水退了,再作道理。他如駕船來廝殺時,元帥與岳將軍還是登昇天球與他抵敵,方為上策。」年、岳二公聽見,即刻上了昇天球,叫球上兵丁預備著槍炮,不可亂放,看他來得切近,方許施放。

再說南國泰到了雷福斯河,看見河邊掘下一個大洞,又見河中停著一隻大船,心生一計,用槍炮向船上打去,那船上的人死的死,逃的逃,南國泰忙叫兵丁跳落那大船上,將這大船撐到河缺處,復將船鑿沉。幸虧那河洞不甚大,那大船沉下去,恰好補得這洞口,那河水使一直向河中流去,並不向洞口流來,那岸上的水也漸漸退下去了。

慢表南國泰塞河的事,且表金川那邊,以為清營定然一夜浸死,不料半夜中還聽見人聲嘈雜,知得他有準備,租拉便調齊船隻,預備天明廝殺。忽見清兵那邊,上有昇天球,下有營船,租拉是西洋人,知這些東西的,吐舌道:「怪不得我們的兵屢次敗北,他那邊有如此異人,真是可慮。目下乘他軍心慌亂之時,快些駕船衝去。」說罷,叫十個水師將官駕起三百號戰船,乘著風一齊衝過來。大將軍與岳公在氣球上看得清切,先把氣球駕封營船之前二三里地,等那金川的船來到,在上面看準,對著下面放槍。你想船在水中是呆的,氣球在空中是靈的,況且以上擊下,其勢又順,打得金川兵船連忙退回。租拉看見,剛想設法再行攻打,不料水勢已退,登時露出平地來。大將軍見水退去,駕著氣球追到朝皇城下攻打,打得那金川兵躲避不迭,叫苦連天。大將軍見火藥已罄,方才回轉。

此時水已大退,清營內查看營帳,且喜尚無大壞,但人馬十停內去了三停,火藥、軍械、輜重、糧草因被水浸過,大半變成沒用。昨夜之水幸得張仁謀有先見之明,不至十分大礙,但損了小半人馬,丟了許多東西,吃虧也屬不少。年、岳二公不覺大怒,誓要報仇。一面令人往關內去取火藥軍糧,一面重立營柵。岳公道:「在此紮營本失地利,忒愕山山勢高聳,必須得了此山,方不至受敵暗算。某雖不才,願取昇天球十個,今夜去搶忒愕山回來,以屯軍士。」年大將軍道:「岳兄肯去,某無憂矣。」當夜,岳公舉了徐元栻、何長慶,精兵三千人,駕起十個氣球,球上貯滿火藥包,升到半空,見金川兵都在山頂駐紮,岳公吩咐不要聲張,將火藥包分頭點著,向金川營內丟去。金川兵霎時大亂起來,出營觀看,又不見有官兵,但見東營報失了火,西營又報失火,片時之間,接連來報十數處都被火燒了。黑面金剛策妄阿拉布坦情知不妙,連忙收拾兵卒退回城內。岳公軍中未傷一人,一夜中全不費力,卻得了忒愕山,傷了無數賊兵。報知年大將軍,大將軍大喜。即刻傳令移營於山上不表。

話說策妄失了此山,進城與租拉商議道:「前夜之水,官兵雖受損傷,看來未至大礙,今夜又被他搶了忒愕山,此仇終不得報,如何是好?」胡用道,「水既無用,莫若用火攻。」租拉便問:「火襲用何計策?」胡用即在他耳邊說了如此如此,租拉道:「計也使得,但此城未免受虧。」胡用道:「只消東門內丟了一條大街,便得成功,也不算受虧。」便與策妄說明此計,策妄大喜。立刻使人佈置好了。明日策妄親自引兵出城搦戰,單搦年大將軍出戰。年公大怒,提槍上馬便要出戰。岳公阻道:「元帥乃是軍中主宰,豈可輕出,脫有不測,關係非輕。不若待小弟出戰,括擒了這逆賊回來罷。」年公依允。岳公便提了長槍,飛馬來到陣前,喝道:「逆賊,你屢次敗北,死已臨頭,尚有何顏前來搦戰。快下馬就縛,免得將軍動手。」

策妄道:「我特捉你的大將軍年賡堯,今你既來替死,快快下馬納命。」便舞起大刀向岳公斲來,岳公亦舞起長槍接住。一個是清朝大將,一個是西北名員,兩個刀槍繚繞,儼如活虎生龍,槍法精通,使得出神入化,足足鬥了百餘合。策妄卻賣個破綻,向後便走,岳公緊緊追來,一直追到城邊,只見城門大開,吊橋未拽,岳公不知是計,心中想道:「不如撇了策妄,搶進城去,勝擒策妄。」便把馬鞭一指,只見手下將官總兵莫自猷、副都統阿元,參將龍國瑞、夏道生,游擊哈德元、鍾其俊,都司關龍標、陳吉瑞、周之慶、李方、侯子明,守備周乃煌、徐乃謙、鮑明、龍國琛、吳天瑞、陳大安、方耀明、鄧心如,並千把總二十餘員,精兵五六千名,一齊爭先恐後,搶入城去。幸得岳公在後,正欲驟馬奔進,細看城上金川兵並不驚慌,心疑中計,急叫退兵,忽聽一聲信炮,城內千斤閘閘下,只見城內火燄沖天,霎時間殺得天崩地裂。連城外的樹木也幾乎燒著。岳公慌忙退回營來,對年公道:「不意賊兵如此詭譎,傷了我數十員將弁,六千餘名兵丁。」年大將軍大怒,咬牙切齒道:「我若不屠此城,怎雪我恨。」

當時總兵莫自猷等進了東門,見街上並無一人,心知是計,便欲退回,那知一聲炮響,兩面房屋立刻燒起,前面去路又被火塞斷,後面城門又被千斤閘閘了,可憐這班將弁兵丁,都燒死城中,並沒有一個生還的。正是:

盡忠報國尋常事,赴火蹈湯豈敢辭。

後事如何,且聽下回分解。