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◀上一回 第三十回 訪命案跑堂泄真相 緝凶首縣署請添差 下一回▶

  且說王安福、史林恩奉林公差遣,查緝糧幫犯案凶首,吳江、高橋兩案已經拿到正凶,解交各該縣訊實解省。王、史二人又往江陰踩緝殺死邱松海全家老小五口的凶首。到了江陰,並不拜會當地官吏,就京口幫糧船駐泊附近,覓寓住下,叫店家買些酒菜到房間裡,兩人喝酒消遣。安福就向跑堂的問道:「我倆從南京到此,在路上聽得旅客談及,江陰新出了一件奇案,為了一頭瘦馬,殺死五條人命,未知果有其事嗎?一頭瘦馬,至多值得七八十兩銀子,哪會殺死五個人呢?」安福明知瘦馬是指婦女而言,故意假作癡呆,好套出他的真話來。跑堂阿春果然入彀,含笑地答道:「瘦馬並不是牲口,那是形同土娼的少婦,以作敲詐金錢的釣餌。」安福裝作驚異狀問道:「怎樣為了一頭瘦馬,竟會殺害五條人命?好在時候尚早,投宿旅客也不見多,你且坐著,大家談談,究竟此中詳細情形如何,你總明白,說出來也使我們解解寂寞,豈不有趣?」說著便斟了一杯酒說道:「店家!您可愛喝酒麼?且陪我們喝上幾杯再說。」阿春本來是個貪酒之徒,見人喝酒,已自饞涎欲滴,如今見有人將酒送到他面前,便老實不客氣接過杯來,喝了兩口,將身坐下,說道:這事說來話長,罪魁禍首,都是京口幫糧船水手小沙四,他是京口幫頭馬九的徒弟。馬九歸次以後,天天混在賭博場中,不多幾天,把領來各伙計的工食及糧船修理費,一起輸個精光,無可如何,他就窮思極想,打算養瘦馬,用作詐錢的工具。便命徒弟小沙四去訪覓瘦馬,隔了六七天,被他覓著個邱金氏,諢號人稱玉觀音,年紀約摸二十歲左右,面貌雖不見得如花似玉,卻也生得不長不短,不肥不瘦,裙下金蓮三寸,走起路來,妖妖嬈嬈,非常好看。只為丈夫遊蕩好賭,堂上翁姑寵子欺媳,時加虐待,弄得她存身不住,不得已溜到間壁小沙四面前,和他商量脫離夫家的方法。小沙四暗暗歡喜,說了一派花言巧語,連夜帶著她逃到馬九租賃的屋子裡。馬九著實安慰了一番,叫她暫且住下,等有了機會再想別法。金氏只道他是好心援手,唯唯答應,一住便是兩個月光景。馬九探得邱大郎四處找尋不見,耗去了不少川資,現已置之度外,馬九便向金氏說道:「現在你有出頭日子了,你的丈夫找得麻煩極了,情願拋棄不找,你自後每日到外邊去走走,如遇見有錢的人將他勾引上了,少不得自有你的受用。遇見不合意的,便可馬上撒手;如遇見情投意合的人,由你自行選擇改嫁。不過在此時期以內,你不能算是邱大的妻室,暫時只好算是我的家眷,好瞞過別人的耳目。你心下如何?」金氏到此,本也無可如何,又受了他許以擇配的一句話,便信以為真,一口答應,從此就甘心替他做瘦馬。一般急色兒上當的,著實不少,馬九詐得銀錢,也不問可知。不料事機不密,傳入邱大郎耳中,親自前來探視。虧得金氏眼快,遠遠望見丈夫走來,馬上一溜煙逃到馬九面前,急得面如土色的說道:「邱大郎找來了!這便如何是好?」馬九一面吩咐徒弟帶金氏從後門走出,寄頓在就近徒弟家中,自己向前門口走來,正遇邱大郎探首入門。不料馬九虎吼也似的奔來,高聲罵道:「打不死的賊囚!上次我家失竊,細軟衣服,偷得精光,你如今卻又來了。」說時一把胸脯拖住,不由分說,一陣拳打腳踢,打得邱大郎極叫饒命!馬九就強逼他書寫筆據,永遠不踏到這裡,倘若再來,情願打死。

  署名簽押,遞給馬九收藏,馬九就將他放走。

  邱大受了這一頓屈打,心中冤憤異常,記清門戶,一蹺一拐走到堂叔邱松海家裡,嚎啕大哭,把上文的經過,一五一十訴說了一遍。那松海是當經書的,也是地方上兜得轉的人物,聽了大郎一席話,勃然大怒道:「打狗要看主人面,你是我的堂姪,江陰地方,哪個不曉得,誰敢欺侮你!你在黃山北麓石橋北堍第一家被毆,諒他們一時不會搬移,待我替你報仇泄恨,把姪媳搶回來。他們如敢頑抗,整備和他打官司,縣前人人熟悉,不見得會吃虧的。」說罷,含怒出門,招集當地的游手好閒,先到菜館中請他們喝酒,在席上說明大郎被打的始末情形,並請各朋友幫忙復仇。當下有流氓頭腦鐵掌關衝說道:「令姪失妻被打,我們理當相助,但是對方是個什麼樣人,必先查個明白,方可動手。」松海接口道:「不知哪位老哥願意去打聽?」

  話聲未絕,飛毛腿蘇七應聲願往。林海忙向他拱手道:「有勞七哥,速去速來,散席後好去復仇。」七哥應聲理會得,移步逕出菜館而去,隔不多時,蘇七奔得額汗盈盈,回到席上,向松海說道:「那家是京口糧船幫頭馬九的房屋,聽說有隻瘦馬在內,雙十年紀,面容美麗,一般急色兒趨之若鶩,馬九靠著她詐得不少金錢。」松海歎息道:「這個必是我們堂姪媳,身墮火坑,全仗眾位大力,將她救出。」關衝接口道:「光棍不說無理話,馬九誘拐令姪媳,強逼乾這勾當,馬九罪有應得。

  我們仗義相助,把令姪媳救回來,是非自有公論。姓馬的決不敢恃蠻爭奪。至於打架復仇,結果兩敗俱傷,還怕令姪媳乘間逃遁,卻有些不便。依小弟愚見,還是搶人要緊,復仇只好且作緩圖。」松海接口道:「當然以搶人為先,能夠使舍姪破鏡重圓,感激非常!復仇准作緩圖。」於是大家歡呼暢飲,直吃到下午三時,方才散席。

  走出店門,關衝就吩咐徒弟孟阿春先去引誘瘦馬。以外眾人,由關衝率領,同著邱氏叔姪,取道向石橋北堍而來。走到石橋上,邱大郎定神觀看,只見老婆正立在門口,與孟阿春談話,忙向關衝使了個眼色,就出其不意,衝到馬九門口。金氏瞧見丈夫奔來,要想轉身逃遁,無如兩手被阿春執住,正在掙脫間,大郎已經趕到,說道:「有勞眾位老哥,相助一臂之力。」

  說罷,三四個人動手,拖著金氏,由原路回轉。等到馬九得報,派人追趕,無如早已去遠了。

  馬九失此搖錢樹,豈肯干休。隔了五六天,邱松海全家於半夜裡被人殺死。那邱大郎預防馬九復仇,早已挈同金氏搬往常州去了!得悉松海全家被殺,料必是馬九下的辣手,只因事無佐證,且怕糧幫人多勢大,不敢出頭告狀,當時由地保報官相驗,派差緝凶,沒有屍屬稟催,至今未曾破案。

  安福和林恩聽了這一席話,凶首已知是馬九,當下吩咐跑堂取飯食果腹。當夜一宿無話。

  次日王、史二人清早起身,盥洗停當,付過膳宿費,即往黃山北麓石橋頭查訪。哪知馬九早已將住屋退租,另由倪姓房客租使,便往京口幫糧船駐泊所在密探。安福和京口幫頭徐德生向無讎隙,並且和馬九素昧生平,只得向近處的土人詢問:一班糧船弟兄們,聚集在哪裡?土人答稱:「望江樓茶坊中的茶客,都是糧船水手,你要找哪一個?到那裡去一問便得。」

  安福道聲對不起,就和林恩逕向望江樓而來。

  走到店堂裡,只見滿堂都是水手,有的聚在一處碰和,有的坐在一桌談話,不知有無馬九在內,只好擇空桌坐下,向茶博士要兩碗紅茶,等到茶博士走來沖開水,安福借端向他搭談道:「你們這裡地段落得好,靠著糧船歸次,這幾個月多做不少生意!」茶博土答道:「是啊,虧得這班糧船弟兄們,調劑我們做半年好生意,等到重運汛裡,這裡茶客要少去大半呢。」

  安福又問道:「京口幫中有個赫赫有名的馬九,你和他認識不認識?」茶博士舉頸一望,伸手指著北壁碰和桌子上說道:「面南背北坐著碰和的,就是九老闆,現在他已經升了副幫頭,手下徒弟約有五六百,聲勢不弱於徐得生老闆呢!你們是不是來找他?」安福答道:「不是的,不過素慕他的聲名,順口問及罷了!」茶博士便到別張桌子上去沖茶。安福即向林恩低低說道:「彼眾我寡,此時動手,非但拿不到,反爾促他遠遁,還是和你到縣裡去添差協拿吧!」林恩點頭稱善,於是付過茶資,移步出茶坊,取道進城。

  逕到江陰縣衙門,投文訪謁縣令胡康侯。康侯得報巡撫差官拜訪,連忙出接,迎入花廳,分賓主坐下。林恩就把來意說明,請添派得力快班,同去捕拿凶首。康侯答道:「糧船水手獷悍成性,往往恃眾拒捕,只怕通班捕快不是對手,反被脫逃,還是派人去,設法把馬九引誘到萊館酒肆之中,使他孤立無助,那時擒捉,自然容易,未識尊意如何?」林恩說道:「此法雖好,只怕他不上當,而且誘得動他,非與他素識不行。」康侯說道:「敝署中有人與他認識,此事當可勝任。兄弟因為此事,早就留心,屢次想派人誘捕,只因事無佐證,遷延至今。現在既有確據,自當即行拘拿,為地方除害。」林恩也只得稱是。

  欲知後事如何,且待下回分解。

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本作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年,並且於1929年1月1日之前出版。

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