檮杌萃編/第04編
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賈端甫看了那第一道上諭，他的恩師出了軍機失了冰山，已覺無所倚靠，還不十分著急。看了那第二道上諭，這軍機大臣卻是補的他本部堂官，這位堂官向來同他不大合式，常說他是個一無性情的人，外面做的言現行矩，骨子裡頭也還是些狗肺狠心。倒反不如那些大大方方要兩個錢，講究點聲色自娛的倒還光明磊落些，而且恨他只知道趨奉著厲大軍機，也帶著幾分醋意。賈端甫那時候，因為是大軍機的得意門生，把這位堂官卻也不放在眼裡，不再去揣摩他的脾氣，這就是他的本事不如那位把弟范星圃的地方了。這回見他進了軍機。一想這可是件了不得的事，要想再去巴結他，恐怕也巴結不上了。悶坐了一會，打聽著厲尚書已經回了宅子，趕緊跑到那邊去安慰安慰。
問起甚麼緣故，厲尚書道。「這兩天因為外省有幾處上摺子，要廢科舉辦學堂，我說這是祖宗成法不可輕更，那曉得拂了洪中堂的意思，在上頭說我見解拘執。現在百度維新，必得要有兩個講求時務的在樞垣襄贊，方能共濟時艱。所以把我擠了出來，熊炯臣就是因為他學堂辦的好，所以才叫他進去的。我們是老舊無能的人了，且看他們這一班維新經濟的好手，怎麼支撐這個時局罷。」賈端甫說道：「老師所講的是法古尊先的正經道理，朝廷雖一時求治太急，用了他們這些新進喜事的人，久後必定還要念及『人維求舊』的這句古訓，倚重老成典型的，藉此暫時恰養恰養也好。」厲尚書道：「我心裡倒也沒有甚麼，省得天天要起早，就是住在園子裡，也真不方便，你曉得的，我家裡就只有你嫂一人跟我到園子裡服侍服侍，又要記掛家裡，無人在家裡照料照料，又恐怕我在那裡沒人調護，真個兼顧為難。如今倒可以在家安坐，況且我又沒有甚麼至親子姪在外頭做官，必得要靠我聲光照顧的人，更覺得一無罣礙。」
談了一會，賈端甫辭了出來，趕緊到衙門裡去走走。秋審處的那幾位提坐，正在商量約齊了去替熊大軍機道喜。見他來了，有一位坐辦那幼嵇員外，名叫那鍛的同他向來要好，就向他說道：「我正派人去催你，我們要到熊大軍機那邊去，你叫你的趕車的不要卸了。」說著大家一齊穿了補褂，套好了車，到了熊大軍機宅子門口，真是一登津要冷熱迥殊，那道喜的人，已經填門塞巷，熊大軍機又預備車馬搬進，園子門前更顯擁擠。
這八位到了，回事的管家知道，全是本部最有面子的司官，趕緊就上去回。這位熊大軍機是個陽分人，真做得出，說那七位一起請見，這賈老爺道乏改日在衙門再見罷。那管家照著傳話出來，賈端甫聽見這話，臉上真是下不去，心上又更加焦急，比在那小銀珠家聽增朗之奚落的話，還要加上一層難過，然而沒法只得退了出來，沒精打采的上車回去。第二天，去訪那位同事，同鄭幼嵇員外商量說：「熊大軍機呢，平日同我就有點過節兒，我也曉得我這脾氣有些不合時宜的地方，以為我們做大位的人，總應該大度寬容，不料昨天竟如此相待，以後要想好處恐怕不見得。你替我想想，應該怎樣呢？」那幼嵇道：我替你打算，你已經是補了缺的人，倒不如就了截取直隸州，出去運氣好，三五年裡頭也還可以做到實缺，道府比京察外放也差不多，這是兄弟的愚見，承端翁見愛，所以就傾心相告，端翁再自已斟酌罷。」賈端甫想想部幼嵇的這番話，也真有道理，就說：「承幼翁指教，我就這麼辦罷。但是，我這脾氣恐怕外官也不相宜。」鄭幼嵇道：「這倒不然，外官圓話的太多，近來，有些省撫，把那些油腔滑調的看厭了，倒往往賞識端重謹厚的多，只在各人仗著本事去做，總而言之，非運氣不行，你道以為何如？」談了半天，賈端甫告辭。
回家想了一夜，也只有走這一條小路，就去捐了歷俸，在吏部呈請截取分發，又想想那一省好呢？因想起河南擾台胡霖胡雨帥是厲尚書提拔起來的，那位藩台喬方伯官名叫名俊的，又是本司掌印出去的，平素相處也很好。河南省的直隸州缺分也還多，就指省河南引見出京。那熊大軍機也曉得是避他的風頭，因為他一個已經進了新審處補了缺的人，肯如此小就，總算是認虧吃的，也就高高手不再同他計較了。
這賈端甫初中進土，在家鄉開賀的那天，就滿口拿定了是要提員外、升郎中、得京察、放府道的人，那曉得已經看著要如願的事情，忽然出了這個岔兒，竟提不了員外，升不了郎中，得不了京察，放不了道府，還要出去做個候補官兒。可見，事由前定，俗語說的「滿飯好吃，滿話難說」，而況這做官是趙孟之所貴趙孟能賤之的事體，怎麼能自己拿得穩穩的呢？
然而，他京官的運氣已終，外官的運氣甚好。到了省，這胡雨帥因為他是厲尚書的門生，甚為親熱。不多幾天，就委了地河工局的提調。這位喬方伯更為契重，說他是學有本源的人。
喬方伯正兼著學務處總理的差使，就同撫台要了他，兼著學務處的提調，面子要算好極了。那學務處的委員甚多，懂得學務的卻甚少。賈端甫看著皆不足與談，只有一位參議兼高等學堂總理的魏琢人太史，見了兩面覺得甚有道理。這位魏太史官名行堅，是江西南昌府人，未滿弱冠即入詞林。後來，因為參了一位當道大員，這位大員勛位名望甚為朝廷倚重。他這摺子上去，不但沒有參得動他，反傳旨嚴加申飭，幾乎送了前程。他見風頭不好，就告養回家。這胡雨帥做江西糧道的時候，就同他很要好。到河南撫台，正值朝旨申飭各省縣辦學堂，就把這魏太史卑禮厚幣的請來開辦。胡雨帥於學堂的事體，本來絲毫不懂，全仗魏太史維持。佈置高等學堂預備科開學的這天，行禮已畢，教習領著學生上來參見，胡雨帥要想說兩句內行話，就望著魏太史道：「這學生的功課裡頭，體操一門那是最有益的，我天天還要做那八段錦的功夫呢。算學一門似乎可以隨便些，難道叫他們學成功了，到洋行裡去做剛伯杜麼？至於地理，這是琢翁貴省的人最講究的，琢翁想來也總高明的了，來龍去脈水風木火那是不容易考求的呢，他們在這學堂裡學成了就能夠替人家看地麼，還是也要到山裡去走走，磨練磨練呢。」魏太史曉得他全弄左了，怕他下不來台，只好含糊答應了兩句，拿別的話岔開去，這番話卻是通學堂都聽見的。魏太史雖然再三叮囑，不准傳說出去。然而，那裡攔得住這許多嘴呢，恰好同時有一位省撫，也是因為要辦學堂，開了個單子叫那學堂總理買幾部書，那位學堂總理，把單子一看共是五個字，分作三行，第一行是「抉微」兩個字，第二行是「天文」兩個字，第三行是「雷」一個字。這位總理看了不解，只得上去請示道：「奉大帥發下單子吩咐買幾部書，那『扶微』大約是幾何『抉微』了？」那位省撫點頭道：「不錯！」這總理又問道：「請示這『天文』買那一種呢？」那位省撫道：「虧你是一位翰林，連個『天文』的書都不曉得，可笑可笑。」說著就端茶送客。
那個「雷」字，這位總理也不敢再問。回到學務處，請了幾位提調、文案、教習，大家猜擬不出。有一位悟心好些的，忽然想著道：「大約是那『電學』的『電』字之誤。」大家齊說「不錯」。這兩件事被一家報館聽見了說：「這『地理』對『天文』真是天造地設，工巧絕倫。」就拿來登在報上。
再說這位魏太史少年時候，詞率裡夫最好，做點六朝小品溫李香奩一時，無出其右，通籍之後，殫心經籍研究說文，繼又結交名流，講求新學。後來見這新學的流弊太多，幾至牽動國脈，怕為比匪所傷，又力矯其弊，格守著聖經賢傳尊君親上的道理，真是識實古今，學通中外，而且言坊行表趨向必端詢，不愧為學界津梁，師儒表率，把這河南的學堂辦的井井有條。
學堂裡的學生，雖不能淬勵精神，翊衛邦族，卻個個循規蹈矩，沒有一些爭競囂張之習，要算是時下辦學堂的一位能手。見了這賈端甫，也覺得針芥相投，沒事就常常遇從，彼此意見都說這學堂的教科第一最重的是經學，若各門學科不從經學入手，將來皆成為無本之學。所以，他們講究的學堂功課，首在讀經解經，比那從前講八股的時候，倒還講的認真些，這也是保全國粹的大道理。有一位過路的狂上同他們說道：「經書裡惟有一部《論語》是最為有益於身心家國之書，文字亦簡而賅，賤而奧，樸而華，為人生所必應讀的，左氏為文筆之袒不在經書之列，卻也不可不讀，此外，皆是些斷碣殘碑。禹貢是個不全的地輿圖，月令有如隔年曆本，只好視為商彝周鼎，作為一種最高貴之陳列品而已，又何必費有用的精神，鑽研這無用的故紙呢？」這兩位說這狂土是個離經叛道的人，要請抗台拿辦驅逐，擾台因為這位狂士也是當代知名的，未敢輕易動手，這位狂土也就望望然而去了。
他們兩位逢到禮拜學堂放假，就迭為賓主煮酒論心。這天，又是禮拜的日期，賈端甫得了一條極大的黃河鯉，又新由南貨客人帶來的金華茶，堡上一天，買了幾盆菊花，就約了這魏太史銜杯賞菊，又談到政治上，魏太史道：「他們講新學的，總說不可用專制手段，其實，天下事非專制不行，就是他們外國說起來呢，有甚麼君主、民主、立憲、共和的，分別替他按實了考較起來，也還脫不了這專制的主義，像我們這個學堂，要不是我們用專制手段壓服住了，這兩年，不知要起了多少風潮，怎能夠這麼服服貼貼的呢。講到治家更非專制不可，不專制，兒子不服老子的管教，妻子不受丈夫的約束，那還成個甚麼人家呢？」正說到這裡，只見他的管家手裡拿了一封信，匆匆的跑了來，魏太史忙問：「甚麼事體？」那管家回道：「今天早上，老師出了門，太太就叫家人僱輛車，說到於太太那裡去，家人說：『家裡有車，何必僱外頭的呢？』太太說：『那騾子不好，會岔眼。』家人就到街上展了一輛，太太就叫小桃拿了一個包袱，一個鋪蓋卷，一隻箱子，一個提盒，還有鏡盒等類裝在車上，家人問小桃帶這些東西做甚麼，小桃說太太要在於太太那邊住兩天呢，家人也就不能再問，也沒有要人跟，說路近有車把勢行了，省得多個人跨在轅子上討厭。剛才姪少爺到老爺內簽押房拿件公事，看見案上一封信，說是太太寫的，裡頭說的話甚是希怪，姪少爺即加了一張信封了口，叫家人送來，請老爺看了，吩咐怎麼辦法。」魏太史聽了甚是詫異，連忙拆開看，裡頭一張信箋上寫的是：者之書，情節甚奇，就呈察閱。嬸母至今未歸，應如何辦理？恭叩福安。
福安佳男傳經謙筆
再看那小信封上面寫的是：「留呈庵帶主人親展」，下款是「碧珍手緘」，抽出裡頭是三張離合如意的毒花箋，上頭寫的是：遁庵主人親鑒：絮自奉裳衣，荏苒八載，初以主人才名署於鄉里，直聲震乎雲端，伊然一代偉人。自必有非常德業，慚非德耀，獲致伯寫，竊引為三生之幸。造依侍既久，始知主人生平學術經濟，都從「心勞日拙」四字中來，謹就確有可指者數端，為主人陳之。
主人以乞養辭官，乃歸裡之後，高堂之甘旨常虛。而主人之樽盤必備，德色評語，時中傷乎庭幃，側帽扶輪，徒飾觀於戚□，迨至金撥就萎，風木增惡。主人侍疾曾無嘗藥之誠，枕塊猶戀桑中之好，而徒以表阡塵墓，為驚世駭俗之方，此見主人之所以為孝過也。
主人，兄有孟皮，疾如貢父。
主人不求第萌，俾荊樹以重榮，轉燃豆箕，致棠華之遽隕，道得獨攘腴產，猶憂侈說並祧。此則主人之所以為弟也，若光臨財之際，主人素以千駟不顧自矜顧，何以主講嶽麓脩脯一支十年，未及一載，以燔內不至，託故而行，而預支之脩，未聞以絲毫還壁。
主人之產，因如是乎？至於中構之事，更有不堪為外人道者，即如令姪麟如，名為依阮籍之光，實則賴懷贏之助，此中曖昧，他人不知，寧王。絮之日待。
房帷者，亦憂襄如充耳耶，絮頻年體察，知主人之宅心行事，斷無作善降祥之理。為之妻李者，將何以仰望終身？因念良禽擇木而棲，賢士擇主而事。臣之於君，」既有斯義，婦之於夫，何獨不然。泰西男女，離合固可自由，即在支那，伊古以來，婦人之下堂求去者，亦史不絕筆。絮蓄此態久矣，前在尋陽，獲見主人表弟池客中書，以英挺之姿，具磊落之概，方方主人，其誠偽相判奚啻霄懷，絮寧為誠者妾，不願為偽者妻也。所以不亟亟相從者，良以孟子去齊，三宿書畫，既餘惓惓之情，何惡悻悻以去。且以主人智慧卓爾，識見過人，或能猛省前非，亦未嘗不可白頭相守。近見，主人顛倒黑白，日益加增，欺世盜名，若將終身，斯真不可救藥矣。伏念絮湘弦數遍，已屬殘春，若再含垢忍無，鬱鬱居此，必致終論藩圂，未免負此性靈，用是薄檢奩妝，長驅就道，古人絕交，不出惡言，不忍面謫主人之短，是以不別而行，而又不肯如玉清之私通，用特留書告別，一聲鄙忱。從此，使君不妨另自有婦，羅敷亦自有夫矣，素念主人於此等處，尚能達觀，當必夷達視之，不以追騎相追。萬一主人未能免俗，必欲置諸法網，罪以潛奔，在絮固不辭緊線之差，恐主人辦轉揚推簿之站，似林匕均有不利，當望高明反覆審之。書不盡言，千萬珍重。
長沙何絮留後
魏太史看了這信，沉吟了一會，賈端甫問是怎的，魏太史本想把這信送與賈端甫看看，商量商量辦法，但是信裡頭所說的話，實有不可告人之處，賈端甫雖是至交，也不便與他曉得。
想了一想，把信望懷裡一揣說道：「沒有甚麼，內人急於要回娘家，怕我攔他，不等我回去就動身了。」當時就叫那管家來說道：「你回去告訴姪少爺，即說信我收到了，沒甚麼要緊，我回來再說罷。」他仍然與賈端甫吃酒談心，從從容容的吃了飯才回去。他本想派人去追，又想這位夫人是說得出做得出的，萬一遍了回來，當著人把這些話說個淋漓盡致，叫我怎麼收場，又叫我怎麼在此地做人呢？倒不如忍忍氣聽他去罷。這真可以算得個有學識有涵養的人了。然而，看書的諸位替他設身想想，除了這樣還有甚麼萬全之策呢？
他這位何氏夫人，小名柳光，名號籍貫都已見過，不必再提他。父親也是個名士，早不在了。十七歲上嫁這魏太史，做續弦。他本是個闊達不羈的才女，就他這書信也可略見一斑，同這矯揉造作的魏太史怎合得來呢。這就是我們中國婚姻，不由男女自擇的毛玻在南昌，同這魏太史的表弟章廉相見，就彼此有意，恰好章廉是由舉人考取內閣中書要進京，魏太史就了河南的學堂，兩人各帶家眷一齊動身到了九江，同住一個客棧，因等輪船耽擱了幾天，這個當口何碧珍就同章池客，了卻那五百年前的孽債，本想跟著他溜進京去，因怕九江人多，萬一鬧出事來。不免都要吃點眼前虧，所以，沒有敢輕舉妄動。
在這河南住了兩年，心裡實在忘不了那稱心如意的情節。曉得這些滿臉道學氣的人，最怕人窺側他的隱衷，更怕人把他那不可告人的事體，當著大家掀出，使他那個架子裝不成功，所以寫了這書信，以為鉗制他不敢追緝之計，其後卷了些金珠細軟，帶了一個丫頭，僱車揚長而去。到了路上，才同這趕車的說起叫他送到順德府上火車，這趕車的說我甚麼都沒有預備，又沒有帶辦套牲口，怎麼能走呢？這位魏太太道：「車上東西輕，單套也行了，至於應用的物件，我多加你些錢，在前頭站上買，有甚麼事總是我擔承，斷不會叫你吃虧的。」那趕車的也就肯了他。熟料，這書信到了魏太史手裡，必勝於埋伏著十萬斷後精兵，果然魏太史不出這女諸葛所料，不敢以一矢相加，可從此知道此娘子軍的背水奇陣了。這何碧珍到了順德，加倍給了車價，打發那趕車的回去，帶著小桃上了火車。到京的時候，已有五點鐘，暫在騾馬市的佛照樓住下，寫了一封信，叫店伙送到潘家河沿內閣章老爺宅子裡，請章老爺就來。這章池客恰好才從館子裡吃酒回家，剛下車，進門就接到這信，拆開一看，見上面寫的是：池客中翰夫子愛鑒，妄自洪都識荊，即深依戀，猥以殘質，獲接幃裳。一夕郵亭，三生夢石，當時即擬追步紅拂，奔侍藥師，只以兩家車從在途，耳目繁多，恐累清德，遂爾忍恩割愛，勞燕分飛。別後膏沐無心，淚痕常洗塵，妾之思君如是，不知使君之念妾何如？
近與傖父訣別，有泰西男女離合自由之權，間隙來都，投托字下。妥之婢之，惟君新命。敢乞速臨賜存，一商進止。俟奉台命，再當整理荊釵，晉謁大歸。臨穎仁盼，飾言面陳。敬請劉安！何絮檢衽謹上。
章地客看了這信，倒也覺得十分奇異，他是個不拘小節的人。當下就對店伙說道：「你回去說我就來。」又吩咐趕車的不要卸車，他進去轉了一轉，交代了不實等他吃飯，就出來上了車。一出街口，就到了佛照樓，進去一見面，這何碧珍就盈盈下樓，章池客連忙還禮，說道：「表嫂你怎麼來的？」何碧珍道：「我已經同那魏琢人思斷義絕了，你這樣稱呼，那可不好。」章池客又改口叫碧妹妹，何碧珍說：「也不好。」章池客道：「你叫我怎麼稱呼呢？」何碧珍道：「我如今是你身邊的人了，叫我柳兒也可，叫我何姨娘也可，聽你的便罷。」
章池客道：「那總不好這麼樣罷，我們彼此以字相稱何如？」
何碧珍道：「那也隨你。」當下，坐下細談別後之事。章池客道：「你大約還沒有吃飯，我們叫幾樣菜，弄點場來吃吃罷！」
何碧珍道：「不但要你在一塊吃飯，並且你今天可不能回去，我到了家裡不敢爭夕，今天才到，你可得在此陪陪我，我還有多少話要同你談呢。」章池客說：「這也沒有甚麼不可。」
一面叫店伙計去叫菜打酒，一面吩咐趕車的說：「你把車趕回去罷，我今天不回家了，明兒八點鐘來接。」不一會，店伙燙了酒拿了幾個下酒的碟子來，兩人對前，談到臨走寫的那書信，何碧珍細細的背與章池客聽，章池客道：「寫的真好，只是說的阮微畢露，未免太刻毒些。」何碧珍道：「不是這樣如何製得住他？我怎麼能平平安安、放放心動的來找你呢？我可同你說，我是心服情願跟你做妾的，你家太太跟前我總低頭取小，盡我做妾的道理。」章池客道：「那總太覺屈事，我們再商量罷。」何碧珍道：「不是這麼說，我要不願就是叫我做貴妃、福晉、夫人，我也不要做，我要願，就是叫我做個外婦私窩。通房丫頭也沒有甚麼不可，我看不獨我何碧珍一人為然，凡是天下的女子，沒一個不為此心的。不過受了父母男人的束縛，叫做沒法罷了，而且我覺得，只要男女合意不拘一夫多妻、一妻多夫都無不可，那泰西人要講一夫一妻的道理，似乎還未能體貼的十分透澈。」章池客拍手道：「這話很是狠是，卿真可話解人。」兩人又喝了兩杯酒吃了飯，談了一會，收拾就寢。宦海鐘．88．這一宵的歡愛，真是新婚久別兼而有之。直睡到紅日滿室，方才披衣同起，好在這內衙門一月誤班的日子有限，所以甚為清閒，又叫了兩碗麵來吃了。章池客道：「我先回家佈置佈置，再放車來接你。」章池客回到家中，同他妻子平氏太太說道：「奇事，奇事。」平氏太太道：「甚麼事呢？」章池客道：「你曉得我昨夜住在那裡？」平氏太太道：「趕車的說你在佛照樓有個女客，在裡頭留你住，大約是你在上海相好的倌人，特為到京裡來找你的。」章池客道：相好的呢，倒也不錯，卻不是上海的倌人，你道是誰？就是魏家的表嫂何碧珍。我不是前回同你說過，在九江客寓裡那一晚上的事體呢。」平氏太太道：「他怎麼能來到京裡？」章池客就把他寫信與魏琢人斷絕，帶了一個丫頭來京相投的話說了一遍，平氏太太道：「倒也狠好，只是這魏琢人怎麼肯甘心呢？恐怕他要鬧的話，說我是讓他來做伴，再好也沒有的了。但是，叫做妾，總不好，我就同他妹妹相稱罷。」章池客道：「恐他未必肯回來看罷。」
平氏太太叫丫頭、老媽子收拾對面房間，買蠟燭鞭炮，一面叫套車去接何小姐。不多一刻，何碧珍已經到了，家人連放鞭炮。
何碧珍先到祖宗面前行了禮，回來就請老爺太大受禮。平氏太太道：「妹妹，我們平行了罷。」何碧珍道：「那可不敢，我何絮今兒是自己情願做章老爺的妾，太太若不受何絮的這頭，那就是不肯收納何絮，我何絮只好遁入空門了。」平氏太太沒法，只得立受了他的頭。平氏太太還是叫他妹妹，他一定不敢當。章池客道：「昨天我說過，就叫他碧珍罷。」平氏太太讓他到房裡坐，他一定見讓著平氏太太先走，到了房裡就搶著替太太倒了一碗茶，還要來裝水煙，平氏太太說：「這可不必。」
停了一會，又領他到對面房裡看了新房，收拾的也還乾淨。晚上，叫了一桌菜。這平氏太太生了一兒一女，兒子才八歲，女兒六歲，團團圓圓的坐了一桌，吃的倒也十分有趣。晚上，送章池客到這何氏新姨太太房裡去休息。章池客雖是一個清苦京官，有這一妻一妾相陪，膝下又有一雙兒女，過的也狠舒服。隔了將近一年，忽然接到他表兄魏琢人太史的一封信，想來要具問興師了。他夫婦三個看見，皆不免有點心涼。究竟魏太史的信上說些甚麼，請諸位猜一猜春。
章池客接到他表兄魏琢人太史的信，心中甚是驚惶，及至拆開一看，是替一個朋友托他領誥軸的，並未提及何碧珍一字，他夫婦三人才放了心。這位魏太史真度量寬宏，能忍惡辱負重的大才，將來宮保中堂恐怕都有份呢。又隔了兩三年，章池客的老翁在籍身故，他聞訃丁艱，帶了家眷奔喪回吉水原籍。這時候，正在開辦九南鐵路，奔祭事還未辦畢，就接到這鐵路公司總辦大紳的邀，請他去當辦路事紳董，他想在家無事，藉此也好混些茶水之資，就答應了。辦畢祭事料理動身，他的夫人平氏，因為本房分得一分簿簿的田園，必須親自經理經理，兒子也要送進本城的學堂，不願同到省中，勸他帶了何碧珍同去，他想家中卻也不可無人，好在省城到吉水往來還便，也就應允。到了省裡，會了總辦，又會了同事與幾位紳董及文案收支人員。紳董裡頭有一位廣陵的王夢笙太史，是他同年換帖之好，見面就說年伯的祭事，未先視臨叩奠抱歉之至，章池客也給了他賻儀。王夢笙問道：「嫂夫人可曾回來？」章池客道：「內人因要料理小兒進學堂，沒有出來，是帶了一個妾來的。」
王夢笙道：「原來老弟也納了妾，大約就是京裡人，我們倒要見見。」章池客道：「卻不是京裡人，說來話長，裡頭還有一大篇文章。老弟的寶眷在省裡麼？」王夢笙笑道：「我同你一樣也是帶了一個妾。」章池客道：「老弟是幾時納的？記得你放差出京那時還沒有，大約是在上海討的了？」王夢笙道：「不是上海對的，說來也話長，這麼樣罷，我們把這裡的事弄完了，到我那裡吃飯細細的談罷。」章池客說：「也好。」又到別位同事的房間裡應酬了一陣。王夢笙也把日行事件看完，有四點多鐘，邀著章池客一起回了公館。王夢笙問道：「老哥哥的公館有了沒有？」章池客道：「沒有，現同小妾暫在棧房裡住著。」王夢笙問起他這位如夫人的來歷，章池客就原原本本的說了一遍，說到那書信，王夢經聽了道：這位如嫂夫人棄暗投明，要算是一個女中豪傑。」章池客又問王夢笙的如夫人是怎麼樣的，王夢笙笑道：「我兩人真要算異曲同工，無獨有偶。」於是把他討這如夫人的緣由，細細講來。
但是，這緣由在王夢笙嘴裡講，總不如做書的說的詳細，何以呢？難道他自己做的事例說的不詳，還是王夢星也是個喜歡遮遮掩掩的人呢？這卻不是，只因有些話，本是章池客知道的，王夢笙可以不說，看書的可不曉得，必定要做書的替他說了。
這王夢笙名鶴，老翁是做廣東鹽運使的，母親吳氏，只生這王夢笙一人，他老翁又討了一位姨娘，也生了一子名叫王鴻號夢書，比王夢笙要小到十多歲呢。王夢笙隨任讀書，請的是一位九江的名孝廉，姓謝號達夫，榜名如命，據說是他老太爺五十歲才生的，所以取了這個名字。這謝孝廉只有一妻一女，人口不多，所以也就一齊接到廣東，順便叫這女兒跟著讀讀字，讀讀書。他夫人懷著他這女兒的時候，夢見人送了他一張琴，上頭有「文君」二字；後來，就生了這位小姐。謝達夫說道：「『文君』卻沒有甚麼好。」就替他起了個名字叫琴，號叫警文，卻是生的秀外慧中，伶俐異常。王夢笙的母親吳夫人看見甚為鐘愛，認了他做乾女兒，可憐他九歲上，他母親就染了廣東的瘍子症死了。謝達夫還沒有得子，吳氏夫人就把自己用的一個丫頭叫喜珍的，送了這謝先生。過了一年多些，居然生了一個兒子。這謝先生的教法最好，講書能達言外之意，不拘泥於章句成法，學生所不能懂的地方就略而不講，而且循循善誘，使學生樂於親近，絕無那種師嚴道事，拒人千里的神氣。這王夢笙卻也天資聰穎，舉一可以反三。十四五歲筆下就狠有可觀，一位梅學台看見他的寫稿甚為賞識，就把他的女兒讓卿許字與他。梅學台是南京人，任滿之後請假回家。這年王夢笙十八歲了，因為秋間卻逢恩科，他老翁就替他捐了監，托謝先生帶他回江西應試，順便完姻，吳夫人也一同回家替兒子料理喜事。
謝先生也就帶著如君兒女，扶著他夫人的靈樞一齊動身。這科王夢笙就中了，舉榜後到南京贅了婿。這位梅氏讓卿既美且賢，吳氏夫人見了甚為歡喜。王夢笙十九歲上就聯捷點了庶常，第二年就留了館，二十二歲就放了湖南副主考，真是少年科第，一帆風順。誰知放榜之後，就接到廣東電報，他老翁在任病故，他就托湖南擾台替他奏報丁艱，由海道奔喪到廣東，扶了老翁靈樞，帶了庶如兄弟一起回家守制。二十七個月服滿之後；吳氏老太太因為家道狠可過得，那時正是新舊兩黨互相爭競的時候，恐他年輕的人出去容易買禍，就不准他進京起復。他在家奉著慈母，伴著嬌妻，有時課課弱弟。梅氏夫人也連舉兩子，大的已能讓梨覓棗，倒也極盡家庭之樂。這年，他這位業師謝達夫，忽然奉委來此廣陵教官，他們得信喜歡非常，打聽謝達夫到了任，王夢笙就趕緊來見先生，先生一見這位高足，也甚歡悅，問了老太太的安。王夢笙問道：「先生家眷想已同來，可曾再添世弟？」謝達夫道：「家眷是同來的，前年又得了一子。」王夢笙又問世妹可曾完姻，謝達夫聽了這話，就慘然道：「唉！不要說了，我回家之後，過了兩年，有一位新秀才叫歐陽哲軒的，比你世妹大兩歲，生得極為聰秀，筆下也極好，不過父母俱故，家道寒些。朋友來提親，我就答應了。這年就入贅過來，那如不到兩月竟爾夭折，你世妹已孀居三年了，他婆家也沒有甚麼人，現在還是跟我過著，你想可憐不可憐呢？」
王夢笙只得拿話寬慰了兩句，就請見見，並要見見喜姨、太太同兩位世弟，謝達夫皆叫出來見了。只見這世妹比那小時更加嬌豔，春山鎖翠，秋水橫波，穿著一身縞素衣裳，尤為光彩奪目。不覺得竟看出了神，因為先生在坐也只得收視返聽。談了些家常，說家母明天就要來接過去玩玩，謝達夫也說，本也就要過來替乾娘請安。談了半天，王夢笙回去告訴了老太太，談這警文世妹竟守了寡。吳氏老太太也覺得可憐。第二天，就叫打轎子，把謝小姐同喜姨娘一起接了過來見過面，自然有許多憐惜安慰的話，以後也就常來常往。這警文小姐有時也就住在王家，同這梅讓卿更加莫逆，兩人結了姊妹。王夢笙本是從小見慣，同窗共研的人，也就不時親近，那警文小姐倒也沒有那種躲躲藏藏的小家習氣，不過總是談論些文調，講說些時事，卻不敢一語及於押褻，有時王夢笙也在那蘊藉的談風裡頭，寫著點愛憐的密意，那警文小姐也似解非解、似答非答的說上兩句，那種機鋒全在若即若離之間。
看書的諸位，天下的「色」共有好幾種，大約那實事之外更無拿情的，最為下等，那事前則撫摩挑逗，事後則偎倚依戀的，其神趣已不專在實事之時，這也算是中等。獨有這種含意不伸，幽懷難寫的，說他是無情，卻有無限的然倒纏綿，在那語言眉目之外，說他是有情，又有一種端莊大雅在那起居言動之間，叫人親又不能親，放又放不下，那些小說書上就說，這種是情而不淫的了，不知這一種人卻是上等之色。請到極處，亦淫到極處。比那見面就為事，完事就無情者相去懸殊，就比那必須親沾色澤，鐵掛片冠，然後令人動心的，也覺得一個當須憑實，一個全在摩空了。碰到這種人，在那蠢男莽漢，他本不能領略倒也沒甚要緊。若是慧業文人，鍾情才子，真要被他將魂魄攝去，做那腳壘上的孫子夢呢。所以，有一部筆記說，這一種叫做銷魂獄。這個名目真真不錯，這王夢笙碰著這謝警文可就進了銷魂獄了。因憐成愛、因愛成癡竟弄得夢魂顛倒，茶飯不思，說他病又沒病，說他不病又似有玻他這位梅氏夫人看出幾分，問他道：「你到底覺得怎麼？」他總賴說：「並不怎麼。」再隔幾天，更加甚了，竟會一個人坐在那裡不言不語的，出上半天神。見了那謝警文倒也是呆呆的，並不像從前的有說有笑。梅氏夫人雖不敢告訴人，心中卻十分著急，晚上再四盤問並且說道：「無論有甚麼心事，你告訴了我，總替你想法子做成功。」他才似乎有點醒悟說道；「連我自己也不知道怎樣的，自從見了這謝警文，這心裡就放不下，我也明曉得這事萬做不到，時常自己抑制自己，但是不能自主。這兩天覺得這個心竟變了個靈飄飄的，也不知道在我身上不在，也不知道在他身上不在？」梅讓卿道：「我早已看出來了，我說有法子想，必須遂了你的願，才算我做成這個讓字呢。」王夢笙望他連連作揖道：「但是想甚麼法子呢？」梅讓卿沉吟了一會，笑道：「有了，下個月不是老太太的生日篤？你可唱天戲。」
附著耳朵道：「就如此如此罷，到那時你可要放出本事來，我可不能來幫你。」王笙聽了，心中大喜，那似癡非癡的病，也就好了。這吳氏老太太是九月十六的生日，這天王夢笙定要做壽唱戲，老太太想兒子也是個翰林家裡，有的是錢，做做壽也不妨，也就答應。這天府中文武無一個不來應酬，男女親友來祝壽的真不少。那謝小姐同喜姨太太自然也來了，到了晚席散後，謝家派人來接梅氏夫人，定見不放謝小姐回去，說今天雖然還有兩位本家小姐在一塊住，我們就姊妹同牀罷。喜姨娘也說小姐就在一塊看看，我是有這小少爺不能不回去。謝警文也就答應了，那喜姨娘先道謝回家。到了十點鐘，客已散盡，老太太興致甚好，同著謝警文、梅讓卿，還有兩位本家小姐，那位老姨太太又舒舒服服的看了兩出方命歇鑼。梅讓卿伺候老太太安睡，同著謝警文到自己房裡，又吃了兩杯酒，然後解衣安睡。約有一刻工夫，聽謝警文微有呼吸之聲，連忙輕輕的起來用了拔趙幟易漢幟的法子，換了王夢笙上牀，他卻躲到套房裡去睡。這王夢笙已把外頭衣服脫了，只穿著緊身小衣，掀開了香衾看，這謝警文嬌眸雙合，媚靨微豔，真如著雨海棠。輕輕的把他中衣褪了一半，映著燈光看那粉臂雪股，十分醉心，正在細細賞鑒，準備著真個銷魂。不想那指尖兒微微碰了一碰他腿上的玉肌，竟把這天人警醒，翻身坐起，見是王夢笙，登時柳眉倒豎，杏眼含嗔，就有個要高聲喊叫的意思。嚇得這王夢笙連忙爬起，跪在牀前，那謝警文本來要喊，因想這時候已交四更，在他家裡鬧了起來又怎麼樣呢？而且這位老太太平日相待甚厚，計算他辛苦了一天，剛剛睡著，驚動了他似乎過意不過，就忍住了沒有喊出來。看這王夢笙筆直的跪在牀前，謝警文披了小襖，指著他罵道：「你這禽獸拿我當甚麼人看待？要來污我的名節，你仗著你是個翰林有錢有勢，欺負我貧家孀婦，明兒倒同你去評評理看。」一手在牀面前條桌上取了水煙袋吸著了，嘴裡千禽獸萬禽獸不住的罵，到桌頭上就拿著火煤子在王夢笙頭頂上燒，可憐這王夢笙也不敢回嘴。那謝警文燒的手勢雖不重，到底有些疼也只忍著，不但不敢動並且不敢哼，竟為木雞一般，聽這謝警文數說一回燒一回，總是甘心忍受足足有一個時辰。聽見轉了五更，這謝警文見罵也罵不出個所以然，燒也燒不出個所以然，也就漸漸的有點倦意，把水煙袋望桌上一放，有個星眼微含、玉客無主的光景。
看書的諸位可曉得，這婦女人家夜間動了氣，你若在他那氣頭上同他搶駁，他的肝火越說越旺，竟要鬧到不可收拾。若讓他一人數說，他那火出盡了，到了這四五更之際，自然就覺得嬌惰不勝，而且這肝火既下，那慾火不由自升，就有一縷媚情從丹田直達胸膈臉上，就現出一種春情倦態，無論他貞姬淑女，只要是有點性靈的，到這時候，總有這番光景。這時候就同那花炮信子已燥，點的得法就會響的，諸位要不信，請在自己嬌妻愛妾面前想法子試驗試驗，用心去體會體會，就知我做書的所說不錯了。這位王夢笙是憐香惜玉的慣家哪有看不出的呢。曉得這時候，機不可失，轉禍為福就在此時，就低低的說道：「唉，今天呢，實在怪我不好，唐突了妹妹，罪該萬死。」
謝警文道：「不怪你還怪誰？明兒再同你算帳！」王夢笙道：「我呢，是曉得罪無可辭，無論拿我怎樣，我也是應該具受的。但是，我替妹妹想你怎麼呢？」謝警文道：「我有甚麼怎麼？」王夢笙道：「我是三更多天進這房裡，到這時候已有兩個更次，房裡只有我同妹妹兩人，我跪在牀前下，妹妹坐在牀上，原是規規矩矩的，然而，沒有別人看見，明兒妹妹鬧了出來，我呢自然是聲名掃地，咎由自取還說甚麼，妹妹難道好逢人輒訴麼？就是說了，人家要不信，瞎造謠言又待如何？」
謝警文道：「那也是你害我的。」王夢笙道：「害呢，原是我害的，我也無可辯，但是妹妹擔了一個空名，若是未出閣的閨秀尚可一試，守宮現在是無憑據的了。」謝警文聽著，不覺下了兩點珠淚說道：「你真害得我苦，叫我怎麼辦呢？」王夢笙知道有點轉機，忙又說道：「我也曉得妹妹是玉潔冰清，原不敢以非禮之事冒昧相待，不過因見妹妹這般的慧性韶年，為這草草短緣拘守著，遂爾孤寂終身，斷送了這天生美質，實在可憐可惜，日日如此著想，這魂靈兒竟不知到那裡去了？前幾天的精神，妹妹也應該看見，後來梅讓卿見我這似癡非癡的樣子，覺得不好，要想救我的性命，才出此下策。現在，妹妹明天嚷出來，我的性命自然是沒有了，明天就不嚷出來，我的命也總是活不成，然而，我因妹妹而死，我死的甚是情願，再沒有一絲怨言的。不過我死之後，望妹妹看顧我的娘，不時來替我的娘解解悶，那我在九泉之下，也就感激不盡。」說著眼睛裡掉下淚來，那謝警文眼睛裡也不覺下淚，歎了一口氣，道：「唉，你不曉得是我那一世的冤家，你起來罷，我明天不說就是了。」
王夢笙這時候倒又放起刁來說：「妹妹不拉我一拉，我一世也不起來。」謝警文也只得用手來拉，他就趁勢爬上了牀。那曉得跪在地下的時候，心是提著的，倒不覺得冷，到了牀上，心朝下一放，這深秋的天氣，只穿了一身緊身褂褲，怎麼禁得住的呢？倒發起顫來了。謝警文不由的生了憐惜之心，將他摟了過來說道：「我也是前生造的孽，所以我母親生我的時候，夢見卓父君，這回真要做卓文君了，只好聽你罷。但是，以後如何呢？」王夢笙連忙說道：「以後無論如何，總與妹妹白頭相守，好在讓卿同妹妹也是好姊妹，我萬一要負了妹妹，叫我死無葬身之地。」說到這裡，謝警文就拿那纖纖玉手掩了他的嘴說：「不准亂說。」兩人就同入鸞衾。可憐謝警文三年清譽，就斷送在這一宵被底。這王夢笙雖然受了半夜的折磨，卻得了無限的樂趣，在枕頭上謝警文撫著他頸上的瘢痕，低低的問道：「燙的你不疼麼？」王夢笙道：「妹妹下的手本輕，就是再重些，我只知道愛妹妹，也斷不會覺得疼的，不信妹妹再燒燒看。」謝警文笑了，說道：「你這個人真是沒得說的。」天下愈難得的事，愈覺快心。這時候，這兩人真是苦盡甘來，此憐彼愛，比那輕易成就的更增出無限興趣。不一時，兩人倦極同入酣甜，那謝警文夢回鴛枕，已過辰牌。梅讓柳輕輕走來，揭開帳子，微微一笑，謝警文羞的無地可容，只說得一句：「姊姊你害得我好」梅讓卿不敢拿他開心，連忙說道：「都怪我，不是我因為要救他的性命，又捨不得將來與妹妹分離，才出此冒昧之計，總望妹妹海涵一切在我身上。」謝警文道：「我現在還有甚麼說呢？只望姊妹弄得圓滿，不要使我輕失此身，沒得下梢就是了。」說著，推醒王夢笙說：「還不起來，虧你好意思。」王夢笙睜眼，看見兩人真有要伏而慚訟的光景，連忙起身，謝警文同梅讓卿商量說：「怎麼辦呢？」梅讓卿道：「你再住兩天，我自己去求先生，把先生那邊求妥，這邊老太太我看更容易些。」謝警文道：「我此刻是沒有法子的了，聽你們把我怎樣就怎樣罷。」兩人當室理妝，收拾完畢，同去請老太太的安，王夢笙也出去謝客。這天晚上，還是反客為主，還是如姜肱大被鼎足而眠，也就不得而知。
過了兩天，梅讓卿同謝警文商量，叫他先回家去，卻不必說甚麼。梅讓卿隔了一刻，也坐了轎子過來謝壽，在警父同喜姨娘房裡坐了一會，打聽謝達夫的簽押房裡無人，梅讓卿本是見慣的，就走了過來，見著謝達夫深深自責，跪著不起來，說道：「先生，門生媳婦做了一件無法無天的事，要求先生責罰。」
謝達夫道：「甚麼事，你起來再說。」梅讓卿道：「這件事實在都是門生媳婦一個人的錯，要求先生寬恕了，並且要求先生答應了門生媳婦才敢起來。」謝達夫被他弄的沒法，又不好攙他，只好站著說道：「甚麼事呢？你且說罷。」這遭梅讓柳才把王夢笙見警文怎樣發癡得病，他自己怎樣怕將來與世妹分離，用計使他兩人成了好事的話，委委婉婉的說了一遍，並說道：「我梅讓卿情願以嫡位相讓，自居造室，總要先生允了，才能完全這一重缺陷。」謝達夫聽了，本來也有些氣，然而木已成舟，即使翻起臉來，壞了學生的功名也補不了女兒的名譽，那又何苦呢？況寡婦改嫁，漢唐以來，多少名人皆不以為異，只有南宋之後，那些迂儒好為矯激，才弄成這個世風，也不知冤冤枉枉的害了多少性命。我又何苦蹈他們的圈套，斷送這一雙兒女，叫人家說是頭巾氣呢？再則，自己家道本寒，女兒夫家又沒有人，將來也不是個了局，不如就此完全了他們罷。沉吟了一下說道：「事體既已如此，只要是你三人情願，我也不去講那些道學話，你可得要同你老太太講妥，名分倒也不拘，總沒有僭你的道理。」這梅讓卿連忙磕頭謝了，起來跑到謝警文房裡，拉了警文說：「我已經說妥當了，你得同我去見見你爹爹。」謝警文只得忍著羞，同梅讓卿走到老翁的簽押房裡，跪了下去，一言不發，謝達夫倒也捨不得說他甚麼，只說道：「你們的事，你姊姊已都同我說過，大約也是你們前世的緣分，本來你娘當日夢見卓文君生你的，我心裡就覺得不好，為今可都應了。你且起去同你姊姊商量商量，怎麼辦法罷。」謝警文磕了一個頭起來，同梅讓卿回到房裡。梅讓卿又坐了一刻，上了轎，順便到幾處親戚本家那裡去謝了壽。回到家裡，把這事細細的同吳氏老太太說了，總把錯處認在自己身上。老太太一邊是愛子，一邊是乾女，又不是那種不通情理的古板人，自然無甚不可，就說道：既然謝先生答應了，就這麼辦罷。你們就姊妹相稱，也不必分甚麼嫡庶。」說著，就叫人去喊王夢笙。不一會，王夢笙進來，梅讓卿先向他說道：「你的事我已經求娘恩允了，你快過來謝謝。」王夢笙趕緊在老太太面前跪下，老太太道：「你也是個讀書明理的人，怎麼做出這些糊塗事來。現在看你媳婦面上，替你們成就這事，你以後可得要好好的愛你這媳婦，不可稍有偏袒。」王夢笙連連應著，磕頭謝了，起來停了一刻，同著梅讓卿回房。到了房裡，王夢笙望著梅讓柳撲通跪下，梅讓卿連忙去拉，已在那石榴裳下至至誠誠的磕了三個頭。晚上又細問梅讓柳，怎樣同先生說的，梅讓卿一一同他說了，他真是歡感不盡，應該如何加功謝這媒人，請諸位替他想想看。
次日，梅讓卿又到謝先生這邊來說是奉了婆婆之命過來求親的，謝達夫也就答應，說道：「這事呢，原無甚麼不可，但是廳耳倍目的人，那裡曉得甚麼道理，倒反要造言生事，不如掩避些，不必鋪張，就用轎子抬了過去。至於你們將來怎麼稱呼，怎麼相處，悉聽你們，我也不管。」梅讓卿一一答應，回來告知吳氏老太太，就照著謝先生的話辦。挑了日子，也不驚動親友，用一乘蘭呢四轎接了過來，到門之後，也還是掛燈結綵，吹打放炮，同著王夢笙拜了堂，謁了廟，雙雙的磕了老太太的頭，同老姨太太王夢笙也見了禮。謝警文卻定請梅讓卿立著受了半禮，老太太就吩咐，以後梅氏叫太太，謝氏叫二太太。
第二天，王夢笙也穿了衣帽到謝達夫那裡謝了親。吳氏老太太又請謝達夫同著喜姨娘，帶著兩個小少爺，過來吃了會親酒。
從此，一夫兩婦快樂非常。
後來，鐵路公司請王夢笙去當紳董，梅讓卿要在家侍奉婆婆，就叫他帶了謝警文到剩這天，王夢生把這一段緣由細細的同章池客談了，連那一夜跪著，聽燒聽罵的情形，都沒有絲毫諱飾。這就是他們兩人的好心處，雖然是蕩檢論閒，卻不失為光明磊落。王夢笙就邀章池客搬來同住，章池客也允了。第二天，就搬過來。謝警文見了何碧珍，也甚投契。這時，鐵路公司方在初開，事體不多。我們中國向來遇到開辦一事，總先安置了多少人，為在以天下之利養天下之人，也未常不有個道理在內。這天，兩人無事，各帶著一位如夫人同去逛百花海。
看那殘花在沼絲柳成蔭風景，也頗不錯，玩了一會，正要回去，忽然碰著一位客，同王夢笙招呼道：「夢翁那裡去？」又問：「這位尊姓？」王夢笙代答了，章池客也回敬請教。原來，這位就是那年在上海同增朗之、范星圃他們聚會的葉勉湖，他已過了道班，現當著江西省銷的差使，同王夢笙是狠熟的。葉勉湖說道：「兩位不要走，停回同到我那裡看戲，今兒有我們家鄉帶來的熊掌、鹿筋呢。」王夢笙曉得他的烹調最精，他那公館裡常唱戲，那戲台也收拾的絕好，心裡也頗願意去，卻說道：「我們都有內眷同來的，怎麼去呢？」葉勉湖道：「讓他們先回去，兩位只至晚點回去，唱一出滾燈也就完了。」
王夢笙同章池客只好吩咐家人，送二太太回去。近來章池客的這位何氏夫人，也援著謝警文的成案改了稱呼了。章王兩人同著葉勉湖又逛了一刻，就一齊到葉公館，不多時，客已來齊，有南昌府的亨太尊，新達啟的華大令，派辦處兼軍機所提調全太尊，這全太尊，就是那做吉安府的全似薦。還有他本局的幾位委員，及書啟帳房師，即共坐了兩桌。五點鐘開鑼，唱了兩出，只見一個穿出煙銀紡綢衫夾紗背心、繡花薄底鑲鞋，留著全發的小旦，走了進來，年紀約有十八九歲，生得眉清目媚，齒白唇紅，走到兩席面前，遍請了安。葉勉湖拉著他手道：「豔香，你怎麼這時候才來？七姨太太等了你半天，快些進去妝粉罷。」豔香說：「我今天起來遲了些。」說著就走到點房裡去。這葉勉湖的七姨太太，就是從前賈端甫賞識的那個雙珍。葉勉湖在秦淮時討他也有四五年了。看見豔香進來，就說道：「你怎麼來的這麼遲？把人家眼睛都盼穿了。」豔香趕緊走近兩步，靠著膝前請了個安道：「勞姨太太久等，真對不住。」
七姨太太就拉著他手說：「你坐著罷，不早了，我來替你梳頭。」桌上妝具已經擺好，趁著丫頭出去泡茶，兩人臉靠臉的照著鏡子，親熱了一會。然後替他把頭髮打開，慢慢的替他梳好頭，拿自己的珍珠輕鑲玉發花別子替他插好。豔香卻自己洗了臉，撲了粉，微微的點了點胭脂。七姨太太開了衣櫥，拿自己的衣服與他穿，豔香說：「今天排的戲裡頭有出廟會，是要解懷的，連兜小衫都要呢。」七姨太太就拿了一個京城裡帶出來，一面紅紗，一面夾層裡畫著青蛇的兜肚與他帶，豔香脫了衣裳，露出一身雪白粉嫩的肌膚，七姨太太親手替他把這兜肚結好，他就穿了這七姨太太的貼身小衫，坐到七姨太太的牀上，套了七姨太太的一條紡綢鑲腳的褲子，裝了蹺。然後加了外衣，收拾停當，照了照鏡子，戴上七姨太太的耳環，望著七姨太太說道：「我就要上台，你就來看罷。」七姨太太笑著應了，帶了一個小丫頭，走到廳旁邊一間小書房裡去看，這是他向來看慣的地方，葉大人特為替他收拾出來的。豔香走到花廳，真是一個婷婷裊裊的佳人。不知道的，幾乎當作葉大人的姨太太出來了，又在葉勉湖身邊坐了一坐，然後上台。這裡開席，又叫了幾個檔子班的倌人陪酒。豔香先唱了一出崑曲的「偷詩」，做到那潘必正掀開帳子看他那杏眸嬌合，蓮瓣斜倚，潘必輕輕抱起腰肢，真令人心馳目眩。隔了兩出，又喝「廟會」，解開衣襟露出了紅紗兜肚，映著那雪白胸膛，任著那迎三公子摩挲雙乳，看的人皆羨這小生幾身修到。那南昌府亨太尊，笑著向他那相好倌人玉仙道：「比你的不曉得如何？」玉仙把他打了一下，又低低的說道：「你也去摩一摩看好不好。」亨太尊就伸手來摩玉仙的說：「先摩摩你的看。」玉仙連忙推開他的手，又低低的笑著說道：「我的你還沒有摩夠麼？你去摩摩他的，就曉得了。」不一時，豔香下臺，仍在葉大人身邊坐著。
等到那笙歌歸別院、燈火下樓台的時候，眾人都已各歸府第。
這豔香是否就住在葉大人的上房裡頭，那就不得而知。
葉勉湖本是富豪，又當闊差，不時邀了親王過去選舞微歌，賭花論酒，往來甚歡。又過了兩個多月，有一天傍晚，王夢笙、章池客打公司回家，同著兩位如君坐在一處閒談，忽然接到葉勉湖一個條子，說是今日擬為豔香除樂籍列入金釵，務乞兩君速臨商酌。此一篇花樣翻新的文字，亨波如太尊亦在坐，望即命駕勿卻為幸。兩人看了說道：「消除樂籍呢，倒也常見，至於列入金釵，可是從未聽見過的。我兩人生平的事，已經要算出奇出格的了，若像這樣新鮮文章真是聞所未聞，倒不得不去領教領教呢。」兩位如夫人也說這事真正稀奇，你們去了回來細細的講與我們聽罷。諸位要知其詳，請等他兩位回來告訴他姨太太的時候，讓做書的去聽他一聽，演說出來便知道了。
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