歷代興衰演義/52
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詩曰：
世事如棋局，駒光容易過。
勸君休妄想，免歎奈何多。
卻說袁氏一班爪牙，巴不得一下把老袁抬上台，改共和為專制，自己好做佐命功臣。遂大家議定，請國會先舉正式總統，把袁氏當選，再慢慢圖謀帝制。此時國民黨聲勢已減，兩院議員，哪個不怕老袁聲威，只得隨聲附和。現在大總統選舉法，未曾制定，兩院議員遂急於研究。先將選舉法宣佈，然後才好選正式總統。於是國會開幕，先定憲法，後舉總統。仿西洋各國憲法規定，組織兩個機關，其中草創討論，各有責成。遂於九月五日，由眾議院開會，投票解決，先舉總統問題。至開匭驗看，先舉總統的得多數。再由議院公決，仍是如此。原因憲法未定，先提出舉總統的議案，實是難事，但是既已附和，相應通融，便決定由議院委員會起草，交院議員會議，皆已通過，遂頒布總統選舉法全案。選舉法既頒，於十月六日，依選舉法例，第一次投票，老袁得票最多，老袁雖多，奈不足數，作為無效。一連二次，皆是如此。此時院長已舉王家襄，遂向眾密語道：「我看此次非舉老袁不可，況老袁左右皆想立功，尊他為帝，不如速舉老袁為正式大總統；他心已足，可以帝制不再見。」名議員只得應允。到了第三次投票，還是老袁占多，再照選舉法第二條說明施行。眾人正在寫票投匭時，忽來百十餘人闖入會場。眾人問明，說我等是公民團，來看選大總統，把議員皆圍住數重。議員見此行為，已見袁總統心腸，遂不及再思，只得草草寫「袁世凱」三字，投入匭中。至開匭時，票票皆是袁世凱，遂當場呼唱，袁世凱當選為中華民國大總統。這聲傳出，公民歡呼，自不必說。
越一日，又選黎為副總統，得票滿足。選舉事終，由國務院通電全國，由外交部又照會各國公使。這回袁總統正式就任，一切禮儀自然隆盛。至本年十月十日，全國行國慶禮，又經袁總統正式就任，格外洋溢。由國務院通告禮節，袁總統遂就職於清帝的太和殿，向南而立，隨從人員分立左右，侍從捧上誓詞，袁總統宣讀告終。各官皆趨前行禮，向袁總統鞠躬，袁總統也答禮，侍從又進宣言書，袁總統又照讀，讀畢，各官又向袁鞠躬慶賀，袁亦答禮如儀。禮畢，由掌禮官引袁總統退入休息室，既而大禮官引外賓入禮堂，排班站立，復請袁總統入禮堂南向立，鼓樂迭奏，袁又就禮台。外交部長引各國公使至禮台前向袁行鞠躬禮，袁亦向各公使答禮；公使代表外交團宣讀賀詞，袁亦親讀答詞。讀畢，各公使均表同情，遂向袁敬禮，袁亦答禮。禮畢，各公使再行私見禮，由大禮官按序引見，彼此皆敬禮如儀，禮畢，外交團皆退入接待室。禮官又引清室世續與袁總統相見，兩下皆相致敬，世續退後，大禮告成。各官照例三呼，繼以軍樂，袁總統退步下台，入休息室稍息。不一時，陸軍總長段祺瑞請總統到天安門外閱兵，袁令外交總長邀各公使及清室世續同往校閱，各公使樂從。於是袁在前，公使在後，至天安門，各依座位。一聲令下，萬兵齊集。一一上前參見行禮，禮畢，各軍演技，格外純熟，袁總統也格外歡慰。
閱兵後，即返總統府去。至下午，即頒命令，各官均加升授。歐洲各國，至此聞正式總統蒞任，咨致外交部，才承認中華民國。且由各部頒發通告，一律放假三天。各省長官亦皆上書稱賀。黎副總統亦正式就任。國務院暨各省亦電致賀。此時黎副總統已辭江西都督，保李純署任。就是彼選為副總統，也不甚樂意。雖各省來電致賀，他只淡淡答復幾句。
且說袁總統，前因議院種種之事，皆要由國會通過，方才有效以為國會專制，未免心恨，將來事事要國會取決，自己連一點主權沒有，如何使得。實因前日選舉時，只得隱忍。今日就照各會咨文，刊登公報，收回主權，才是道理。此文一發，議院接到後，皆說這是通例，無庸通過總統。大眾因憲法草案正在斟酌，無暇回覆老袁。老袁見無復文，更欲越俎。哪知國會正因憲法起草，委員會在此裁決。突有八人趨入，言奉大總統命令，來會述意見，並達總統咨文，請照此施行。遂將公文交過。會員閱過，便對八人道：「民國立法，全在國會，概不受行政干涉。諸公來實係違法，請轉告總統，收回成命。」八人道：「咨文在此，你再看。」議院看過，說道：「大旨已定，不能更變，況大總統條例，皆是君主的法例，與民主立憲法不合，本會只知遵例，望諸君自重。」你想這八人，碰一臉灰，回去能有好話說，見了袁總統，自然添些浮詞。袁總統道：「你去，我有法。」過了一日，老袁發出電文，致各省都督長官，反對憲法大旨，謂制定憲法，關係民國存亡，其權操國會，稍不如意，即行彈劾，而況又有種種背謬，請各長官於電到五日內，速加修改，以便採擇。老袁並非不知法例，實因選入正式總統，不好放恣。所以電各省長官，叫他們出頭作梗，可以壓倒國會。況各省長官見老袁威勢，哪個不巴結他呢、這個說解散國民黨，那個說取消國民黨員，老袁見紛紛電文，皆是為己。忙邀國務總理及各部長商議取消議員事宜。眾人主持兩可，乃由袁總統下令，先解散國民黨及撤消國民黨議員。此令一下，就連各黨議員心中忐忑，大家議論，要與政府辯論曲直。哪知老袁手段更狠，一面下令，一面派軍警至國民黨員寓，追繳證書徽章，稍一遲延，軍警即抽出手槍相對。國民黨員只得繳出了事。至夜已索得三百數十份，並將在湖口起事前脫黨議員，亦並繳出。至天明，已一齊繳清。又派軍警看守兩院人員，凡不在單的，方准出入。此時兩院人已去了一半，如何還能議事。
袁總統雖有令遞補，各省議員哪個還敢來京。袁總統見議員沒有什麼議論，索性下令將各省議會取消。老袁既將議院摧殘，心滿意足，心想雲南都督蔡鍔於二次革命時，曾聯絡各省調停罷兵，哪知又為老袁所忌，遂召他入京。雲南都督一缺，令唐繼堯兼署，其餘湖南都督譚延闓、福建都督孫道仁，皆附和獨立，遂下令免職。把湖南一缺任湯薌銘，福建一缺著劉冠雄兼理。老袁既把三督去任，各省皆無異言。惟國會因人數不足，時有煩言。袁總統因此遂選有名人物，組一機關，叫作政治會議。會長任李經羲，又任七人為襄議員，由總理舉二人，各部長各舉一人，法官二人，凡議事時，各人齊集會議，算作國會代名詞。又授意各省長官，叫他提倡取消國會。於是副總統黎元洪，聯合各省都督長官等，聯名電達老袁。黎都督通電以後，即有參議院長王家襄來鄂，說奉總統命令，邀副總統入京，面商要政。黎遂將各項事交民政長代理，即同王束裝北上。那知黎一入京，即有絕大關係。原來袁大公於克定，聽老袁語中有刺，遂乘機進言，老袁怕畫虎不成，遂著人示段。因段是陸軍總長，兵權在手，叫他鼓吹帝制，誰知被段申斥一番，來人返報克定。克定乃派王南下，邀黎入京。以為黎可助己，將段離開，叫他任湖北都督，撤他兵權。誰知黎一到京，即上書辭職。
袁總統即照准，鄂督更換。又下令免張勛本官，任為長江巡閱使，調馮國璋為江蘇都督。
原來張勛本是老袁屬下，他除清朝外，只服老袁一人。所以至今辮子還未去，老袁也知他用意，惟恐帝制一行，他出來反對，故將他都督免去，任他散職。遂任馮為江督，趙秉鈞為直督，先佈置停當，後再變政體，拓開帝道。偏兩院執著約法，來質政府。國務院見他囉唆，遂答復道：「兩院既不足數，當然停議，大總統乃是一位豪傑，更不得繩以常例。」議員抵制不過，也就罷了。
春去夏來，已是民國三年，袁總統忽頒一令，並佈告一張，內中說是約法不良，議員應全體撤換，改新國會等情，其中有明白的，領幾文川資回籍，不明白的，還在此糾纏。惟袁大公子見父所為與己相合，所有反抗的已經撤去，心想路是上了，就是缺一幫手，遂與段芝貴商議，去聯絡老馮，老馮勢力不亞老段。段芝貴平日自稱智囊，今見袁大公子有請，便獻了一條美人計，向大公子附耳，如此如此。
原來總統府中，有一女教授周道如，江蘇宜興人，她父在前清做過內閣學士，隨父在京，自父故後，她一心事母終身，不願嫁人，只有一弟。這周小姐因家寒，遂出來當教授。老袁很贊她才學，遂聘她為教員。她同袁三夫人閔氏，更為莫逆。
一日閒談，偶言婚事。周小姐道：「前為老母尚存，有心終事，今母已逝，吾年又長，哪還有此奇遇。」三夫人又用一番手段，說得周小姐心動，滿面飛紅，只是歎氣。三夫人道：「我同你情同姊妹，有話不妨直說，我自然代你成全。」周小姐道：「我願學那梁夫人，奈年已就木，只好待來生罷。」三夫人道：「我代你覓韓蘄王，以慰夙願可也。」三夫人遂別去，轉告老袁。袁亦願為撮合，奈總不得人，只得擱下。一日，馮國璋在京，至總統府中議事，忽見周小姐，嘖嘖稱羨，問何人，老袁觸動舊事，即對國璋道：「此是宜興周小姐，現在我處充教員，聞你喪偶多年，我代你作伐，聘為繼室。」國璋道：「我雖喪正室，尚有姬妾，豚於又大，我年又半百，此事如何可行？」老袁道：「這周小姐年紀不過比你小十餘歲，我再商知周小姐，再議罷。」國璋稱謝而退。不一日，國璋出督江寧，各大吏餞行都門。時段芝貴在座，又談周小姐事，國璋道：「我是一個武夫，人家學問又比我高，我是很願意的，但是難為這鬍子呢。」大家又說兩句趣話，隨時分散。次日，國璋別友出都，赴任去了。一日，克定又問段芝貴，遂將現成美人計說明。一日，又至總統府，乘間言及此事，袁道：「吾因事忙，卻把此事忘了，究竟兩下意思同否？」芝貴道：「大總統代他撮合，哪有不願意的，現兩下已經感激，為他玉成，以後大總統要有事，還怕他不效力嗎？」老袁點頭。芝貴去後，即著三夫人去說。
三夫人道：「我早已說妥了。」袁總統即致函國璋，叫他踐約。
國璋復「遵命」二字，擇定三年一月十九，行大婚禮。到十二日，即遣大公子克定及三夫人，率周家姻親及主婚代表等，送周小姐下扛寧完婚。此時江寧熱鬧光景，不用細說。待周小姐渡過江來，用大轎抬入坤宅。至十八日，由坤宅啟行至都督府。
越日，即為婚期，時至下午，馮都督著上將禮服，佩掛勛章，乘輿出轅，由大總統代表人、介紹人、司儀人、迎親人，擁著彩輿，全副儀仗，偕馮都督至坤宅。馮降輿入室，行過親迎禮。
稍息一時，先行告別。又過一時，即由送親人送彩輿入都督府。
司儀員登堂，請馮都督出來，一面請新人降車，有侍女兩人，導入禮堂，與馮都督並立，行文明結婚禮式。先由大總統代表讀誦詞，新郎新娘遣人代答誦詞，以下禮節如儀。司禮員唱「新郎新娘行鞠躬禮」，兩下對向行禮，至再至三，夫婦禮成。
由兩新人對代表介紹人行禮，代表介紹亦答禮，以次行禮已畢。兩新人歸入洞房，行合巹禮，大婚事畢，袁大公子亦即返京。
且說袁總統密謀帝制，處處皆從變政上人手，如蒙藏之事，無暇顧及，只要自己事能成，就是失去點土地，也不算事。未幾，又取消地方自治。地方自治既取消，各省都督長官，又推趙秉鈞領銜，呈請將各省議員，一律停止職務。袁總統又有藉口，復下一令，皆是違法。惟內閣總理熊希齡，起初是一往無前，欲展心中抱負，造成一法治國。至此一看，國會也倒，袁總統又大半違法，遂上書辭職。袁雖慰留，奈去志已堅，只得照准。所有與熊有關係的，亦相率辭職，袁皆照准。熊內閣既倒，遂即出都，不表。一日，總統府忽來一急電，內稱直隸都督趙秉鈞暴亡。原來趙是袁的心腹，刺宋一案，很為有功。至贑寧失敗，民黨中人統海外亡命，應夔丞亦從獄中逃出。應在上海匿跡數月，心想刺宋案有功於袁。遂北上，托趙介紹，適趙任直隸都督，應至天津，與趙相見，趙甚優待，應欲見總統，請趙先電達。趙用電話先與總統接洽，遂送應出署，派衛隊送應上車。不一時傳來，說應被刺。趙大驚，直向總統問話。答道：「總統殺他。」趙大悔，遂電總統府，請病假。袁即照准，並飭醫士來看，診治後，依方服藥，藥才入口，即便嗚呼。袁接電後，表面上說他忠勤，給金治喪了事。
且說袁總統一意尊重主權，削除民意，把全國海陸兵權收集中央。召段祺瑞回京供職，沿途助剿白朗等軍，令段芝貴署湖北都督。此時白朗正擾楚豫，被護軍使趙倜等逼入西北，白軍死傷甚眾，東竄西奔，直至臨汝南與官軍相遇，飛彈擊中朗腰，返至大劉莊原籍而亡，眾軍亦漸失散。
且說袁總統調段祺瑞再任陸軍總長，此時約法會議已經修好了，由袁總統核定公佈，共計十章，分列六十八條，其中文字，皆是帝制的施為。袁總統又令徐世昌為內閣協理，所有國務院官制，一律取消。總統府設一政事堂，由國務卿贊襄政務，承大總統令，監督政事堂事務。又設左右兩丞，又設五局一所，各置長官。又選參議員與議政事。袁總統此時只管變政，心想東西各邦，只承認中華民國，難道不承認中華帝國嗎？又恐怕實行帝制，各國出來反對，遂想一法，聘幾個外人，充總統府顧問員，好運動本國，承認帝制。不料歐洲一方面又起一個大戰事來。原來歐洲戰爭，起自奧、塞兩國。奧國太子費狄南，被塞入潑林氏刺死，奧皇即向塞責問，叫他賠償生命，提出許多條件，逼他承認。塞本小國，原難照行。奧遂向塞下戰書，與他決裂。塞亦居然宣戰。俄國亦下動員令，出兵助塞，奧亦請德相助抵俄。德皇素且雄心，每欲縱橫全球，奈無間隙，今為奧所請，出而抗俄，即與俄宣戰。哪知法與俄夙締同盟，又為俄抗德，德又與法宣戰。德、法二國之間乃是比國，原為各國公認，永遠中立。今德法宣戰，必向比假道，比國不允。德遂長驅直人比境，英國仗義宣戰，要求德皇尊重比國中立。德皇不理，英又與德宣戰。此時英、俄、法、塞，與奧、德互動干戈，彼此爭雄，日本與英同盟，也與德決裂。惟美國與他國均嚴守中立，中國更不必說，也只得嚴寺中立。由袁總統依中立條規，下令宣告中立。不料日本因歐戰發生，與德絕交，興兵攻打膠州德祠租界。膠州是中國租與德國的，日本吞為已有，明是破壞中立條規。袁總統心想道：「只要日人贊助帝制，就是違犯點，也好含糊，於是與日本畫成數十里戰線，戰線以外，聽其自由進兵，以內不准違犯。日人得此大慰，遂進攻青島，兩下相持數月，皆有死傷。德人糧盡援絕，諒不能保，遂懸旗乞降。日人遂乘此把青島占去了。袁總統也不去問，只是總纜大權，恢復帝制。至本年十二月底，先改大總統選舉法公佈，內中有大總統一任十年，或連任，或連二三次者。照此看來，將要終身為大總統。就是後任大總統，亦要前任大總統推薦三人，署名金簡，藏諸金匱，倘舉後任，除現任得票連任外，只有金匱中推薦三人可舉，餘外不得參入。列位，你看這大總統也不再舉了。自己做一任，連一任，再連一任，以後再把兒子接替，豈不是做皇帝子子孫孫為帝，別人一點希望也沒有嗎？
袁總統既將總統選舉法改定，便節節照行。至書藏金匱之人，也是他心愛的，或自己，或他人，皆未可知。越兩日，又定出國璽條例，分作三項：一為中華民國璽；一為封策璽；一為榮典。如「大總統印」、「陸海軍大元帥印」，仍稱為印，不過附入國璽條例中。轉瞬已是民國四年，元旦覲賀，禮節如儀，自不必說。
且說日本既占青島，一切特權皆被日本侵占。袁總統得此消息大驚。你道何故？原來德華銀行，袁因存有巨款，留為運動帝制所用，一旦侵占，恐被收入。遂急中生智，即函致英、德、日三國，撤戰域。一來青島戰事告終，各處安靖，中國應設兵防海，為此情形，不能不要求日本撤兵。哪知日本處處見老袁攬權，遂即照會過來，說道：「你何必親近德意志，難道我日本不能幫忙嗎？」老袁見了照會，正中心懷。便請顧問洋員商議，請他電達本國政府，極力幫忙。哪知日本內閣大隈煞是外交能手，得了這個消息，當下提出二十一條件，向袁要求，為將來幫忙報酬。即電駐華日使，向袁交涉。袁見此條件，皆是有關國恥，自然不能承認。原來日本屢欲併吞中國，不能到手。今趁歐洲戰爭，他國無暇干涉，故立此條件，挾制中國。
所以袁見此，不敢發議。段奮然道：此項條件，絕不能承認，不如退還，免生疑議。袁道：「我國極弱，若一件不依，恐致決裂。」徐世昌道：「此責在外交，應著外交部長婉言解釋。」
此時外交部長是孫寶琦，知此事難辦，遂辭職。舉陸征祥代理，陸亦見條約厲害，不原就任。經袁密囑，陸遂就職，即照會日使。日置益帶書記官來與陸交涉數次，皆無效。陸總長道：「請貴國將條件改換，始可議。」日使不允，告辭而去，一連多日未議。原來各國有照會與日本，雲在歐戰期間，日本不可專謀中國利益，由日內閣答復各國，將重要瞞起，只開十一條，說此是從前未了手續，今提出與中國開議。即電告駐華日使，叫他趕緊議妥。日使接電，遂與陸總長相商，叫他速認。奈總不成，日使大憤，說：「你總統心事，我是知道的。速將山東中德條約以內權利轉給我國，以了目前原案。」陸答：「候歐戰事解決再議。」日使不待說完，大聲道：「就是此事，遷延多日，未免太欺我國了。」遂憤怒而去。次日，日政府即將二十一條件通告歐洲各國，分五號二十一條，說是前次中日議約，恐中國無誠意，今提出交涉，追加條件，並登載外國新聞報紙。至通告時，我國人民至此才知。據條件所立，簡直全國所有利權主權，全為日本所有。
中國四百兆人民，看到二十一條件，沒有不情願捨身，為國紓難，與日本抗衡，力圖挽救。有的抵制日貨，有的組織機關，鬧得全國震動。就是外國人士見此條件，也深斥日本，說他非理要求。哪知袁總統竟不張皇，至三月五日，遣陸總長至日使署，正式開談。日使怒置不理。陸總長低首下氣道：「願將條約中第（一）、（二）、（三）條承認。」日使仍不甘心。此時中國人民程度也高了，越想這二十一條越厲害，倘政府承認，中國不亡也亡了。遂電告各省長官，請電告政府，極力拒絕。於是江蘇都督馮國璋，聯絡十九省都督民政長等長官，一一具銜，電達中央，力請拒約。此外有巡閱使等，亦聯電中央拒約，憤怒主戰。老袁答復道：「此項條約自然不能承認，望盡心軍事，不必兼顧外交，如有造謠生事者，請協同地方官禁止。俟解決後，即當宣佈。」人心稍定。
卻說陸總長與日使談判，彼此爭辯，日使用大言恐嚇，憤怒欲退，次長曹汝霖勸慰，方又與議，終無解決。日使見天晚，遂辭而去。越兩日，聞日本調集海軍，準備出發，以換防為名，增加陸兵，至山東奉天等處，大有欲鬥情形。老袁心慌，一面問增兵何意，一面遣使與日使再議，終不決。不料日使為乘馬傷足，不能行動，乃改會議地點在日使館。日使乃派小幡為代表，訂三月二十三日為會議期。至期，陸、曹兩人前往，日使猶未起。兩人只得吞聲至牀前協商。過兩日，日使疾愈，遂乘車至外交部，大聲道：「現奉本國政府訓令，所有全案已修正了，如不允，也不用談了。」遂將修正全案取出，交陸總長，陸總長閱過，也無異言。經袁總統與陸總長會議，日本條件，承認數條，拒絕數條，至第五號完全拒絕，提交日使。日使笑道：「這是本國修正好的，如不承認，我國將要用最後手段，你莫要怪。」果然日本因未承認全案，一面脅迫袁政府答復，一面下動員令，宣佈戒嚴，預備開戰。駐山東渤海口日艦亦預備進行。各國公使多至外交部，勸莫開戰，和平解決。不意日使派人至外交部，說此案非完全承認不可，否則定要決裂。究竟袁總統承認與否，且看下回分解。
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