咸豐二年冬,湖北巡撫常大淳奏言:「寇水陸攻武昌,船炮充斥。聞湖南大軍有廣西炮船,江南水師有廣艇炮船及中小號炮船,請調集江上下游,乃可制遏賊勢,斷其糧運。」詔徐廣縉等飭行。時武備弛,徒存水師名,無船也。徐廣縉奏,有盧應翔以炮船戰於長沙,長沙人未之聞,及詔問乃知雲。陸建瀛防江,有大小三版八槳船。向榮奏遣張國樑率湖南炮船。所謂湖南炮船者,以民船載炮。詔征登州水師船,亦募商舟。及寇破武昌東下,連舟數千,皆商舟也。祥厚奏言,江寧留船十,以分防蕪湖、梁山已足矣,其不知水戰如此。

  三年春,九江陷。向榮奏調外海戰船快蟹、大巴百餘,取海道至江南,又調上海道吳健彰領拖罟戰船、溫州總兵領頭莽等船備水戰。而麟桂以練習船炮名,及李德麟、吳全美之徒稍有聞矣。五月,寇既北渡淮河,南圍南昌,御史黃經上書言兵勢,始請吳、楚、蜀疆臣各造船練士,乘流攻寇,乃指名及湖南。其時道路阻塞,朝報不時至,詔飭駱秉章,秉章以力所不及,又凡言官論列,例不行,未甚省也。曾國藩聞湖北戰船敗於田鎮,謀守湘,乃試連木筏載炮橫湘水。十月,詔國藩督練勇援武昌、漢陽,始命率船炮赴下游。而國藩亦先于衡州治水軍,訪船制,皆不知其狀,筏成,不可用。羽檄征軍日數至,人人以逗留為疑,乃嘆曰:「今寇往來陽邏,湖南、北所費殆二十萬,彼縱橫江湖,非舟檝無與爭利害。且成師以出,當為東征不歸之計,九江以上,千里如洗,奈何以倉卒召募之眾,執蠱脆之器,徒步三千里,以當虎狼百萬之強寇乎?」水師守備成名標者,頗能言船炮事。國藩亦自以意,用商船改造為長唇寬舷,試發炮,果不震。而資費無所出,乃奏截留大營粵餉銀八萬,興水軍四千,船二百。其大自五百石及千餘石,炮自二百斤至三千斤,又推五日競渡船意,為短橈長槳如蛇足,以人力勝風水。奏征右江道張敬修率戰船,不果來。而同知褚汝航奉檄代敬修,造長龍戰船於湘潭。先成名標于衡州造者,曰快蟹、三版、閩、越船制略備矣。然非有法,直以意消息,屢改乃成。其軍亦募操舟人為之,增設炮手;其統將,國藩自主之;其裨將,亦號營哨官,純用儒生、農氓,或陸營弁丁;其經營尺寸輕重之度數,皆自慮度之。而總督吳文鎔,頗與同心,時相商定焉。

  四年二月,船成,凡大小二百四十,輜重炮船百二十,輜重民船百,水軍五千,分十營,設糧台舟中,器物食用工匠畢備,合陸軍五千,發衡州,浮湘東下,軍容甚壯。當是時,吳文鎔以促戰先出,敗死,湖北水軍盡散。而寇入洞庭,步上犯寧鄉,及遇水軍下,寇遽退,湘陰、岳州皆復。三月,寇復上,岳州防軍潰,賴炮船以免。丙午,大風壞船,漂損大半。

  戊申,以陸軍敗還長沙整軍,寇遂上犯,屯靖港,及湘潭城,腹我軍。當是時,寇若從湘潭上游,乘春水攻省城,及從靖港乘北風來攻,皆不過行二十刻,勢危急。我軍聞吹角及火光,皆自驚,寇竟不來。四月己巳朔,塔齊布援湘潭,戰勝。

  報未至,軍中議曰:「陸軍敗,皆潰,死矣。宜及軍士心未散,率水軍進攻,水陸交爭,冀一當。」於是議所鄉,用水師營官彭玉麟定計,全軍上攻湘潭,四營夜發,約明日國藩帥四營繼之。比至湘潭十里止,偵者還言,塔齊布已大勝,乃約水陸循城進攻,盡收所掠商船,百貨闐委。彭玉麟計軍士貪虜獲,必懈,乃悉縱火燒船貨。火延岸上,光燭數十里。寇先本在舟中者,倉卒不得走,雖亦發炮相拒,不能水戰,傷溺者千計。城寇失計,棄城走。燒寇船之日,國藩帥四營下攻寇靖港,敗還,城中大震,得湘潭水陸捷書,乃大定。五月,寇陷常德,水軍船方艌,巡哨小船莫能救,然寇益不敢入湘。

  六月,山東登州總兵陳輝龍,自廣州來會師,廣東遊擊沙鎮邦,從廣西道員李孟群自桂林來,亦將水軍,水軍益盛。庚辰,髮長沙。甲午,渡湖。前隊營官褚汝航、夏鑾、彭玉麟、楊載福、鄉導官何南青將二千人,遇寇湖中,遂屯萬石湖。丙申,分五隊:蘇勝將先鋒船趨南津,夏鑾繼之,彭玉麟伏船君山,楊載福伏船雷公湖,何南青建旗吹角列陳於後。寇掠商舟載炮陳南津,持不進。三版小船趨港中,寇爭出,三版陽卻誘之,寇舟連檣上,玉麟等鈔之。商舟旋轉不利戰,退則相撞礙,燒沉百餘舟,奪舟三十四、炮十三。其夜,南津及城寇潛遁。

  七月己亥,屯南津。庚子,寇復上,巨め乘北風以壓三版。三版斜進,擲火燒寇,火藥煙蔽江。寇斫其舟工,舟工愈亂,遂敗去,追奔七十五里,奪寇大舟七十六,自是寇不復上。壬寅,攻之雷鼓台,寇依岸自保,進攻多傷。會暮,軍懼。楊載福曰:「今退,我船不滿百,寇十倍我,敗矣,非冒死出奇不得免。」躬乘三版,沖寇屯直下。彭玉麟中炮傷,竟燒寇後舟,寇爭還救,乃大亂。載福自此以勇略名,與玉麟皆為水軍名將,而陸軍有塔齊布、羅澤南。塔、羅、彭、楊,軍中無與為比。壬子,陳輝龍將後隊至南津,聞彭、楊等戰勝,則以為寇不足破。

  癸丑,自將攻城陵磯。湘軍頗疑南風下水難退,輝龍曰:「吾習水戰三十年,諸軍無以為憂。」平旦,發炮遂行。廣東軍旌旗鮮明,刀矛如霜雪,洋裝銅炮震山浦,諸軍皆自失,以為不及。褚汝航、夏鑾請同行,楊載福亦乘小船往觀戰。沙鎮邦先進,寇舟拒戰,敗退。輝龍乘拖罟大船至中流,舟膠,寇伏舟齊出。鎮邦船已逼寇屯,不得還。諸小船來救輝龍,水急風利,返吹俱下。寇依岸遏我軍,欲登陸則逼寇,發炮恐傷前船。寇爭來奪船,汝航、鑾、鎮邦赴水死。輝龍陷寵,軍覆,船炮盡喪。寇乘拖罟還城陵磯。拖罟者,閩、廣水師大艦也。國藩初造船無之,輝龍至,乃造二拖罟,其一以獻國藩,其一自乘之。

  既敗,水軍損失大半,然自此益知水戰利害。

  閏七月戊辰朔,李孟群再攻城陵磯,小利,而陸軍大捷。

  己巳,楊載福等知寇將遁,出要其舟。寇皆乘小舟下走,而鑿所得拖罟船,沉之江中。辛未,悉平寇兩岸炮台,搜螺山、倒口、六溪口,入黃蓋湖,還收嘉魚,復蒲圻,遂會湖北軍。甲午,進屯金口。八月巳亥,王明山下窺鹽關,寇水陸圍之,三版六,拒寇舟數十,突圍出,傷兩人耳。甲辰,楊載福巡沌口。

  丙午,湖北陸軍攻漢陽關,未戰,軍潰。李孟群艤岸擊寇,陸軍得不敗。己酉,國藩來視師,遂登小軍山,望武昌、漢陽寇屯,寇來襲,敗去。丁巳,燒鹽關寇船二百,沿江寇壘九。戊午,楊載福等沖寇屯,攻塘角,遂至青山。寇炮擊之,三版人皆露立,棹船徐進,有俯首避鉛丸者,眾目笑之,以為大恥。

  水軍之初立也,謀避炮,百方皆弗良。至是,諸言避炮者盡絀。

  寇從城上望見,相顧失色,縋而逃者日殺百數不能止。明日,武昌寇棄城走,漢口、漢陽寇皆乘夜具舟遁。武漢之復不勞力,由創水軍,使寇震怖無策,故千里無留行焉。下江屯寇聞之,凶懼,以水軍不可與爭鋒,則據江險,悉眾屯田鎮。九月丙子,前軍攻蘄州,寇馮城不敢出,陸軍後,屯湋源。

  十月丙申朔,會陸軍于田鎮。寇壘連四十里,夾江為五屯,據半壁山,鐵索纜江,連舟承其下,上作大筏,列炮橫中流,守以炮艦。其下游寇舟五六千,率掠遏商民船,以供運載。自江寧陷後,通江諸城鎮無寧日,以此也。己亥,羅澤南等攻山,大破之,縋崖下斫江瑣。明日,瑣復續。國藩令曰:「水軍牽於蘄城,蘄寇舟、城相掎角,形勢不便。宜分船衝下游,得至半壁山,合陸軍而屯,破賊必矣。」癸卯,彭玉麟、楊載福順流移屯蘄,寇戰艦不能追,唯發炮與岸上炮迭擊。哨官蕭世祥中炮死,軍士多傷,竟下,下十五里止。乙巳,蘄舟寇乘西風走保田鎮。丁未,進屯見峰,距癸卯屯十六里、田鎮九里。玉麟、載福間行入塔齊布軍,謀合攻,還,分船為四隊,戒曰:「各有司,誤者斬!待令而後動。」備爐鞴椎斧炭剪於頭隊船,劉國斌、孫昌凱領之。昌凱,故鐵工,習冶鍛,令專斷鐵瑣。

  戊申,水、陸軍大出,玉麟戒昌凱曰:「毋發炮,毋仰視,直趨鐵纜下,彼筏上炮一發,船乘流已下矣,吾親為公拒寇舟。」

  遂將二隊出戰,楊載福將三隊待瑣開,留四隊守屯,以防寇鈔。

  寇恃炮,以為船不能近纜。及國斌等直下,玉麟繼進,寇舟未及移,環擊之。燒二舟。國斌椎瑣下鉗,鉗落筏空;昌凱鼓鞴冶瑣,瑣斷纜開。筏上寇潰走,溺水、被斫死者無算。楊載福候纜開衝下,下游舟中寇愕,不知何軍,乃從篷上望之,或有覺走者。舟連數十里,走輒絓而止。載福直進至武穴,乃回船擲火燒而上,玉麟燒而下,於是東風起,載福乘風,玉麟乘流,天明合軍俱還。寇舟燼,岸上寇已夜走,蘄寇亦由陸遁走廣濟。

  甲寅,前軍至九江。田鎮已破,湘軍水師名天下。文宗采其戰法,手詔宣示江南北諸水軍。江南北水軍師艇船不諳戰,續征紅單拖罟船,皆待風乃行,所至淹留。而江西亦造戰船,頗用湖南船制,以無將領,輒敗退。湖南在籍官丁善慶、陳本欽、唐際盛、李概等,始捐貲設船局,而黃冕專制炮,以應徵軍。言船炮者,莫能及湖南焉。然太鋒銳,深入要利,卒以至敗。

  寇距九江城,於湖口梅家洲作堅屯二,與城相鼎峙,北屯小池拒陸軍。辛酉,李孟群等攻城。城北洲壘大設炮,旁維大舟,小艇環衛之。孟群先攻其大舟,戰不利,蘇勝、鄭沐中炮死,李金梁船沉溺於江。寇既見官軍水戰法。亦並力於水戰,多造小艇,依大舟以出。方冬風壯,江水湧起,戰船苦震簸,寇又循岸射火燒船,軍日夜危苦,思番休,而陸軍以克城在旦暮,方日日言戰。十一月戊寅,塔齊布破孔龍寇屯,己卯,小池寇遁。北岸既得,遂圍九江,寇悉眾保湖口,彭玉麟等扼江與相持。丁亥,寇載火夜燒江外船,李孟群列隊待之,火舟至,鈎放溜中,終不得近。十二月辛丑,彭玉麟等攻湖口寇筏,破之,士死傷相積。寇亦殊死斗,其筏上作木樓,馮樓發炮,樓傾,或飛投江中,泅而走,其堅悍若此。丙午,蕭捷三等以寇屯湖口,梅洲堅實,慮其掠鄱湖內犯,通資糧,率輕船闖姑塘,諸勇銳爭從之。既入,乃不見一寇,會暮,止屯。寇瞰大船勢孤,出小舟二十攻坐營,都司史久立戰死。寇小舟循官軍大船間,拋火焚快蟹九、長龍七。諸軍三版大半入姑塘,無鬥志,乃夜還九江大營。時楊載福養病武穴,聞敗,還爭湖口,不利。

  寇復北渡,踞小池。己未,湖口陸軍亦退保九江,其夜,小池、九江寇負小舟數十,直犯國藩拖罟大船,國藩慬而免,水軍遂大亂。入姑塘者方益進至南康,聞坐營潰,退還,望湖口寇已作兩浮橋,通岸往來。捷三等乃遂取食吳城,因襲都昌寇舟,破之。然無統將,且輜重阻絕,漂泊章、鄱間,有船百二十,人三千,為客兵,而外江、內湖水師分,實始於此。外江自己未夜潰,俄而寇從廣濟追楊霈至漢口。

  五年正月丙寅,李孟群以船五十還救武漢。戊辰,大風損船四十餘,船不能軍,乃令彭玉麟等溯江,名援武昌,而修船新堤。國藩自是入陸軍。未幾,移屯南康,就蕭捷三等取船江西,立內湖水營,而江西糧道鄧仁堃主製造。二月,寇陷武昌。

  自是寇專力陸道,故城陷不能救。三月,湖南益發新船百餘至金口,彭玉麟募軍實之,合舊水軍為三千人,與湖北巡撫胡林翼陸軍相輔。四月,王國才進攻漢陽,將築屯,寇前後鈔之。

  玉麟望陸軍已被圍,舍船登岸反鈔寇,多斬獲,寇乃散走。六月,楊載福自岳州增募船軍,合先屯為十營。內湖蕭捷三等增軍屯南康,為八營。楊載福既至金口,則議攻寇武昌,以李孟群所部弱,留孟群將陸軍守金口,而林翼及玉麟先入漢,攻蔡店。玉麟以小船入沌,掠赤野湖東,而北絕漢至溳口,順流東還,北破宗關石壘,南攻漢陽寇舟,岸發炮不得近,遂北攻漢口。寇舟乃出,溯流上,欲鈔我,夾擊之,奪其舟九,出漢口,攻寇浮橋,燒寇舟三百。凡三日,寇不出。楊載福自外江來會師,同出江屯沙口。沙口者,武昌下游三十里,至沌口六十里,還沌口當從武昌、漢陽城下過。載福之出也,寇無備,而玉麟從漢口渡江,距兩城遠,故寇炮不甚相及。既空屯沙口,不能助攻戰,乃議還。眾議由漢人沌,雖迂遠,其避炮宜易。載福忄耎之曰:「丈夫行何所避,浮江下、溯江上乃為快耳。」玉麟恥後之,張帆先行。寇先已密備,覘我還路,艤舟傍中流。

  及城上縣炮併發,諸軍但冒進,不知誰生死。炮丸飛鳴,船倉群子以斗計,擊沉四船,中炮死者三百人。炮擊玉麟桅折,不能進,望見載福,自呼之,載福船瞬息已去。成發翔三版過,玉麟躍入得免。知其事者皆不直載福,而玉麟曰:「風急水溜,呼固宜不聞。」載福先已不樂玉麟,林翼親拜兩人,和解之。

  內湖水師既成,而寇亦於九江造戰船,悉仿官軍制。四月,自姑塘上犯,敗官軍。五月,復戰,敗之,奪拖罟以歸。拖罟者,即陳輝龍所造,九江所失者也。六月,進攻湖口,不利。七月,合陸軍攻湖口,寇馮岸發炮,蕭捷三中炮死。八月,乘流攻湖口,南風急,船駛陷寇壘下,喪船二十一。奏奪五營營官秦國祿等官,而急召玉麟。於是陸軍大將羅澤南援武昌,而玉麟還領內湖軍,李孟群改統陸軍,而楊載福領外江軍。載福議以孟群舊部多不可用,汰羸怯十之五。十一月,外江軍合陸軍逼圍武昌。時玉麟當之南昌,江路絕,則道湖南趣陸行,阻袁、瑞寇四五百里,行旅相戒,惟通寇者乃得達。玉麟敝衣徒步往,從者數人,行二三日,皆懼不進。欲上取贛,則吉安亦陷,非從廣東、閩、浙不可至南昌。玉麟謝去從者,偽為遊學乞食,經寇關卜數十,寇無覺者。至南昌,城門訶禁之,問其實,報院司,皆大驚怪,軍中聞其至,氣自倍。

  自十二月至六年二月,外江軍數苦戰,寇舟亦日益。四月,移屯沙口。楊載福念寇舟來則依岸,而其上下皆乘風,船炮製法同官軍,與我共長江,恆避戰,終不可勝,宜深入襲燒之。

  則募軍士尤勇者,駕千石大船,實消黃、蘆荻,施火線,約曰:「待近賊而發,發則登三版以自救,且急歸。」應募者三百人。其夜,載福設酒,具五俎之食,饗三百人,躬自行酒,勉之曰:「成功歸者,人犒百金,有官者超兩階,白丁拔六品實職,無負我。」既出,人相語曰:「觀此往,必死也。」有悔者,或潛去。或又自奮曰:「壯士死一言耳。」棹帆遂行,逼寇舟南岸嘴屯,火發,皆自躍登三版,或遲,傷火及墮水者,死哨官一,傷勇丁四十,余皆鼓棹還,載福親迎勞頒賞。自是寇舟能戰者二百餘皆燼,火藥沖寇空中,墮江水及岸相積。而前軍游擊,乃直至黃州,寇不復上。旬日,巡哨船掠巴河、蘄州,揚兵九江城下。寇震駭,援絕,武昌、漢陽坐困矣。

  十一月,林翼復大治戰船,增軍至七千人,合二十四營,立船局沌口,以時修艌。其月,武昌、漢陽同日復,乃移船局漢口。載福遂同復武昌縣,及黃、蘄,燒武穴、龍坪、小池諸寇舟,奪大小戰船五十八。十二月,水陸軍圍九江,內湖軍往來吉、袁、臨、瑞、建昌、南康、饒、廣間,日有戰事,以陸軍屢敗不得志,然所在扼寇,寇亦不能長驅。江西亦自立水軍,以劉於淳領之,常屯樟樹,為省城西防。

  七年二月,國藩遭父喪,奏言:「臣軍事以水師為大,楊載福所統十營、彭玉麟所統八營,合大小戰船五百,炮二千,請以署湖北提督楊載福為總統,惠潮嘉道彭玉麟為協理。」詔從所請。五月,湖口寇舟上犯,外江軍出擊之,乘風追過百里。

  及還,寇尾之,別從扁擔夾出小舟要之,軍敗,哨官易景照等死者二十一人,勇丁死者百四十八人,喪船十八。蓋水戰,風水俱順,則行急炮無准;俱逆,則膠滯不得進,數以此敗,非善戰者莫能操其機,則順水取逆風,逆水取順風,將勇者勝焉。

  閏五月,寇從陸道上窺蘄、黃,分船守蘭溪、巴河、樊口、陽邏、沙口,而大營屯官牌夾,以攻小池。八月,小池拔。

  九月,始復攻湖口。先是,玉麟軍在江西歲餘,無所得餉,借領火藥亦靳之。時內湖軍屢攻石鍾、梅洲寇屯,不下,聞外江軍至,剋期遣諜告九江圍軍合攻。丁亥平旦,玉麟率全軍分三隊出湖,載福臨江口發炮應之。寇並力拒湖內軍,城洲兩岸炮丸如雨。玉麟令三版先出,大船繼之。寇度船所經,直石鐘山下,有石崖高下與三版相當,即輦巨炮崖口,一發中前船,都司羅勝發斃,玉麟令回船。後者進有死者,復回船。後者迭進,傷死相繼,莫敢退。或諫曰:「今驅士卒與飛火爭命,非兵法也。」玉麟曰:「自水陸用兵,於此五年,精銳忠勇之士斃命於此千數矣,湖北、江西以此被屠戮者數十萬,每一念之煎心。且久困,若不破此險,無生理。今日固死日也,義不令士卒獨死,亦不令怯者獨生矣。」鼓而進之。寇崖下炮發火多,銅焦,炮者震死。船銜尾直下,出江與外江合軍,歡聲動江水,於是沿江寇舟失勢,所在擲火燒之,舟盡燔。而官軍船為鐵網牽絓,篙楫不利,岸上寇復聚火槍擊水軍,適會李續賓伏陸軍,潛上湖口城背山,揚旗鳴角下,岸寇驚愕,大潰。三軍合屯,其夜城寇破走,洲上寇亦遁,獲軍火子藥數十萬,炮船八十餘,悉解江西。

  辛卯,乘勝奪據小孤山。乙未,載福攻彭澤,庚子,克之。

  前軍至望江,望江寇遁。壬寅,復東流。癸卯,過安慶,舍城不攻,攻樅陽壘,破之。甲辰,破大通壘。丙午,復銅陵。下至峽口,見官船旌旗。偵者言,此紅單船,定海總兵李德麟所將也。丁未,載福往見李德麟,紅單船人皆聚觀,以為此軍將從賊中來,疑不可信。李德麟因言方攻泥汊,縣賞萬六千金,攻七月,堅不下。明日,載福令李成謀攻之。棹而進,逼屯擲火,屯中寇久懈,殊不意有軍至,皆長跪乞命,獲炮百、舟五、米六屋,及所俘寇盡以與紅單船,回船而還。是月初,和春方奏言泥汊戰勝狀,至是湘軍攻克,而江南大營不復言泥汊,蓋諱之雲。十月戊寅朔,載福還師。丙戌,至湖口。內湖軍先增二營為十營,分八營屯章、贛,留二營湖口。丙申,江西寇自鄱陽窺湖口,援九江,為陸軍所敗,還走池州。前所復望江、東流、銅陵三城復陷。

  八年四月壬子,水陸軍攻克九江。外江內湖軍要逃寇,盡殲之。詔楊載福專征。外江軍移屯華陽鎮,分防三營屯黃州,彭玉麟駐湖口。五月乙末,起國藩督陸師援浙。載福復克東流,進屯黃石磯。六月,撫定建德寇,復其城。八月戊辰,國藩、載福奏祀陣亡將士三千餘人於石鐘山。內湖軍合陸師克吉安,江西始平。九月辛巳,合陸軍攻安慶。十月辛亥,三河軍潰,寇大上。我軍分屯,自九江至武昌十二,黃石屯軍如故。

  九年,寇別部犯湖南,圍寶慶,湖南、北大震。分遣蕭翰慶、王明山等四營入資水,曾紹霖等二營防沅水,左光培一營防澧水。五月,師行。七月,還江防。九月,寇將韋志俊以池州反正。玉麟躬率內湖軍移駐黃石,與楊載福合屯。十月,李成謀往撫池州寇,眾叛,攻韋志俊,力戰擊走之,收其眾萬人。

  十一月,徽、寧寇來攻,由際登城,池州陷,拔餘眾還張溪。

  十年三月,浙江請援。遣蕭翰慶改將陸師三千,合領歸誠人三千援杭州,道寧國。副都御史張芾奏止韋志俊軍。杭州已陷,新任巡撫王有齡以寇退,復奏止翰慶等,仍隨張芾收旌德、石埭、太平、廣德。已而浙事亟,飛檄召翰慶,而韋志俊遂率所部依水軍。四月,外江營官陳金鏊,合江南水軍攻梟磯寇屯,破之。五月,蕭翰慶遇寇湖州,道戰,死之,餘眾入城助守。

  江南大營潰,蘇州陷。以國藩署兩江總督。國藩自宿松移駐祁門,議立三路水師:一淮揚,一寧國,一太湖。林翼則議立衢、杭水軍,而無寧國。然皆不果行。其後,乃立淮陽、太湖軍,遂復江蘇列縣雲。韋志俊從水軍復攻池州,不克,還攻樅陽,收之。六月,載福奏遣江南水軍將李德麟、吳全美還守鎮江,分軍屯大通。於時徽、寧繼陷,陸軍自顧不暇,安慶雖合圍,而寇窺蘄、黃。國藩受命節制皖南軍,而總兵周天受死寧國,寧國余民保南陵。總兵陳大富血書求援,不能救,乃令水軍赴其急,謀拔出城中軍民,棄城不守。載福念孤軍深入,必具危。

  九月,秋雨江漲,躬率四營揚言攻蕪湖。時寇方於南陵作壘,斷北港以困城中,蕪湖久無備,偵水軍出,度南陵不通舟,即夜俱下赴蕪湖。載福宿魯港,半夜令曰:「視吾船所鄉而進,先者斬!」旦令兩營屯港口,已登三版,令柁師曰:「往救南陵。」諸軍皆驚疑,以統將先則繼進。港左右寇小屯三四處,愕出不意,走保城下大壘。壘寇大半赴蕪湖,我擲火,則皆出走。載福叩城門呼大富曰:「今奉令拔城中居民,可急裝入船。」令戰船軍皆步,循堤退出,民老弱先,壯者後,戰船軍後,載福殿,半日悉發。逃寇走報蕪湖,蕪湖眾還已暮矣。寇呼噪來追,載福獨持矛立堤上,眾不敢逼。比出港,而蕪湖寇將舟至,方與留防軍楊占鰲等相持,見大隊船浮港下,亦退走。軍民萬餘人,分載諸船還黃石大營,給棚帳,留二十五日。十一月,寇陷東流、建德、彭澤,圍湖口,分陷鄱陽、都昌,載福、玉麟躬出戰守。玉麟入湖口,登陴雨立數日夜,寇去,遂分復五縣,遷南陵軍民於東流。浙江議立水軍,奏調營官劉培元,培元先歸湖南領水軍,在衡、永防寇,不果往。自是東南七省皆自有水師戰船,多用湘軍將,及製造皆仿湘軍焉。

  十一年春,寇復犯蘄、黃,遂及德安,頗窺彭澤、大通間瀕江地,以防密,輒退走。玉麟又自率軍至武漢,因巡江防,會陸軍克孝感。三月,國藩移駐東流。安慶圍已三年,曾國荃將萬人,浚前後壕,引江水浮戰船,互相倚。寇帥陳玉成尤患之,乃於菱湖北作屯,以通集賢關,且作浮橋通城。載福率師攻擾之。陸軍將曾貞幹築壘湖口以遏寇,寇來爭,戰且築。寇亦更築阻遏水軍,船從兩壘間出,士多傷。四月,王明山等入石門湖,合陸軍攻赤岡。下游屯軍李朝斌等頻攻魯港,以牽寇援,陳代友等入練潭,與桐城陸軍相應。五月,蔡國祥破菱湖寇屯。李成謀攻無為、青陽,寇皆馮城不出。七月,玉麟會陸軍克孝感、天門、應城、黃州、德安。載福假歸。八月丁巳朔,安慶復。寇先越湖遁走,胡水師先登。辛酉,趙三元克池州。

  上游蘄、黃次第平。林翼薨。詔玉麟為安徽巡撫。九月丁巳,王明山克銅陵、無為。黃翼升新立淮揚軍,輔李鴻章陸軍援蘇、常,道絕,未得進,仍合諸軍防江。十一月丁未,攻運漕鎮。

  癸丑,攻東關,皆破之,以陸軍少,留屯不進,玉麟奏言:「臣起自諸生,居戰艦十年,與水勇、柁工馳逐風浪。封疆大吏,進退百僚,深懼弗克勝任。」詔敦促赴官。再辭,改水師提督。

  明日,又詔曰:「彭玉麟有節制之任,武職不足資統率,著候補兵部侍郎。」載福避御名,改名岳斌,以母病再請假,詔促令到防。

  同治元年三月,李成謀等合陸軍攻巢,戰於銅城閘、雍家鎮,皆捷,遂復巢城。陸軍乘勝攻含山、和,克之。蔡東祥別攻濡須,克之。李成謀、成發翔、蔡東祥等三軍遂合陸軍攻西梁山,燒其鐵瑣,寇不戰而走,渡江攻魯港,克之。陸軍復南陵,玉麟進駐銅陵。四月壬申,玉麟將外江、內湖、淮揚三軍十八營,盛兵攻金柱關,陸軍因襲太平,復其城,夜攻金柱,克之。癸酉,分遣王明山攻烏江,李成謀、成發翔取蕪湖,黃翼升襲東梁山,皆克之。玉麟悉調上游水軍集濡須。

  五月癸未,玉麟督彭楚漢、王吉、喻俊明、成發翔、王明山從溧州會陸軍,攻江寧城西頭關,破之。寇倚洲作二壘,玉麟分遣八營逼壘,寇炮落船中,乃遣軍持火登岸,伏葦下。入夜,火起,宿葦枯根延燒新莖,燎一洲,寇走出,因襲燒其壘,奪炮數百,斬冠無算。玉麟自乘三版至下關,諸軍方收隊,見小船紅旗直上,訝之。時昧旦初辨色,王明山未起,哨官廖德茂迎候,言明山連夜戰,初還坐船,玉麟頷之。已而,陸軍將來問克壘破關狀,見玉麟在,則怖懼不知所言。廖德茂往報王明山,明山聞捷喜,又謾罵曰:「諸蠢奴,欲急滅長毛,歸餓死耶?」德茂言:「統帥夜已至下關。」乃驚起,往謁玉麟,紅旗小船已去久矣。故凡戰,載福、玉麟在,或前或後,水陸將士皆惴惴,莫不盡其力。初,陸軍之進雨花台也,寇鈔後,斷運道、梗軍報不通,軍中嘩擾。至是頭關破,以水軍護糧由江路進,陸軍心始定。自和春潰後,至此官軍始再至城下,卒以合圍,其先無水師故也。

  癸巳,黃翼升領淮揚軍越寇屯赴上海,因奏翼升署江南提督。長江五千餘里,外江、內湖軍分戍。孫昌國等長屯江西,猶隸於玉麟。七月,李鴻章奏言:「紅單船不足用,淮揚軍皆長龍、三版,分船四十防三江口,其餘入松江、泖、淀諸湖。」

  然於海面風沙性不諳,蓋始有意於輪船矣。八月,淮揚軍拒吳淞寇,敗之,平七壘,又攻淀湖北岸石壘,破之,奪舟二十。

  徽、寧寇負舟越東壩,謀爭金柱,舟蛾集固城南漪湖,玉麟躬入湖拒之。寇燒出花津,岳斌往拒之。九月乙卯,戰關下,郭明鰲中炮死。戊辰,七營合陸軍攻花山,彭楚漢等先據上駟渡,絕浮橋。玉麟令曾泗美舍船助陸軍,俱進。金柱守將羅逢元自後乘寇,大戰,破之。寇敗趨橋,遇楚漢列船,則大潰。辛未,破花津寇屯。戊寅,成發翔等戰石臼湖,奪寇舟四十,旋克灣■◆。下游寇乃乘間自浦口北渡,陷含山、巢、和。是時廬州新復,多隆阿不欲隸曾軍,因詔書援陝,則北去,故廬、桐空虛。玉麟屯濡須,而寇復踞運漕鎮,在其上游岳斌防蕪湖,日奪東壩寇來一舟。十月,淮揚軍出青浦,破寇舟於白鶴江。更立太湖軍十營,李朝斌為統將。黃翼升攻寇福山,大破之。初,寇將駱國忠以常熟反正,寇起大眾圍常熟,官軍往援,隔太倉不得進,故合陸軍從福山入,與寇相持。十二月,玉麟克運漕鎮,旋收含山、巢、和。

  二年二月,淮揚軍進攻福山,七十餘日,擊破來寇,解常熟城圍。三月,分遣歐陽利見、王東華合陸軍,克太倉、崑山、吳江。五月,玉麟、岳斌合陸軍,大陳兵攻九洑洲過江浦,寇望風奔潰,收其城,遂破浦口屯。屯寇奔洲,洲寇閉不納,多投江及餓死者。九洑洲為江寧對岸重鎮,寇築堅城以遏長江,集戰艦,環巨炮數十護之。自寇據城,向榮、和春師至,洲寇必全力走江北及寧國以誤我。及曾國荃欲合圍,而都興阿、馮子才日言九洑危險,朝議憂疑。含山之再陷也,降人李世忠負敢戰名,以三萬眾扼九洑,不勝。故洲上寇壘愈高堅,旁列數十屯,列舟緣洲,亦自以為牢固。於是玉麟陳船上流,分二隊,南從秦淮向下關,北繞永安洲向草鞋夾,更列軍為南北後應。

  而岳斌自督戰,以枯荻灌油燒屯舟,因燒旁壘入,襲燕子磯,破之,胡俊友中炮死,洲寇不出。明日,岳斌遣陸軍伏叢莽中,掘洲埂,分船夾洲上下,更列軍鄉城中關拒援寇,乃散遣三版繞洲,伺隙則登。寇分三隊,發火槍,傷死者數百人。至夜,玉麟令曰:「洲破乃還師,不者,傳餐而戰。」喻俊明、成發翔、王吉、任星元更番夜攻,或有乘暗得登洲者,眾噪而登,皆冒炮爭上,踐屍而進,人忘其死,九洑洲竟破,萬餘寇無一脫死者,獲馬三百餘匹,悉送陸軍中。捷未上,江北爭飛書相慶。詔問狀,且訝其速克焉。

  七月,安徽巡撫唐訓方有事苗練,以臨淮無水軍,譴丁泗濱將船八十護糧運,奏調淮揚軍。詔令岳斌自往。國藩以長江事重大,留岳斌。李鴻章言:「蘇、松之戰,水師功為多。」

  亦不能遣淮揚軍。八月,福建寇入江西,窺湖口、彭澤,旋敗走,遂掠池州,圍青陽。喻俊明往援,又急檄江忠義陸軍出江西來援,玉麟來視師,圍解。寧、太寇連屯高淳、溧水,謀襲蕪湖陸軍,並攻新河莊。玉麟躬攻水陽,岳斌來會師,克滄溪鎮,逼高淳,降寇守將,遂收固城鎮,克東壩,降建平、溧水寇將,解散萬計。

  三年春,詔頻問國藩,以楊岳斌、彭玉麟宜分上、下游或內、外江,以鎮撫湖北、江西。四月,奏遣玉麟駐九江以上,控湖北。浙江巡撫左宗棠以岳斌為未盡其用,且密陳其才堪督、撫。癸巳,詔岳斌督師江西,兼防皖南,未幾,授陝甘總督。岳斌之貴先玉麟,及玉麟改提督,詔有統率文。岳斌自恨非文官,常見於詞色,還江一奏事,被詔,令由國藩轉上。當時論者皆以岳斌功高,勝玉麟遠甚,嘆息於文武積習,諸文人又自恥持常談,亦交訟岳斌,稱其才德。至是被顯命,督師專征,眾皆欣欣焉。五月,黃翼升還統外江軍。內湖軍將孫昌國克貴溪。岳斌至南昌,陸軍大將鮑超已破江西寇,無所為,則奏劾江西統將席寶田以違節度,奪三階。六月乙酉,江寧平。戊戌,詔論國藩功,以創立舟師為首。八月,進長江圖。岳斌督陸軍赴陝西,黃翼升為水師提督。詔玉麟駐安慶。國藩奏:「今議立長江水師,當周曆區畫。」

  五年正月甲子,國藩、玉麟奏言:「瀕江五省,戰事大定。前募水勇,請改為經制水兵。我朝綠營兵丁五十餘萬,乾隆四十六年議增缺額,大學士阿桂上疏力爭之,臣國藩丁咸豐元年,亦疏請裁兵五萬。自洪、楊倡亂,捻、回繼變,皆倚勇於以集事,國家養兵歲費二千萬。今直省勇丁,合計三十萬以外,而經制之兵,仍未能減,非長策也。大江水師,船至一千餘號,炮位二三千,利器不宜浪拋,勁旅不宜裁徹。俸薪口糧修補船炮經費,於長江酌留厘稅,量入為出,計提督一員,總兵五員,營官、副、參、游二十四,哨官、都守、千、把、外委七百七十四,兵數萬二千,兵餉、雜費月五萬有奇。自荊、岳二州至崇明五千餘里,立六標分汛,計船七百七十四,營二十四,副將營戰船四十三,參將營三十三,游擊營二十三。自提督至外委各給坐船。長龍設大炮六,三版大小炮各二,設火藥局於安徽、湖北二省城,設子彈局湖南省城,設船局漢陽、吳城、草鞋夾。「因奏事宜三十,營制二十四。六月,軍機大臣會奏依行,編《章程》六捲入《方略》,垂示後世,頒之天下。水師即立,而國藩移督直隸,玉麟告歸,黃翼升為提督。

  七年,長江盜劫多,有軍士不習篙楫。時議疑本奏裁兵,而更增兵。兵歲不用則罷惰,與舊時水師營等,兵不可久,長江水師亦宜罷。其年,國藩薨。詔征玉麟,召見,補兵部左侍郎,詢長江事宜,復具疏三辭侍郎,詔每歲一巡長江。於是黃翼升請病去,而李成謀為提督。玉麟所至則江湖肅然改觀,作《長江水師剔弊百條》上之,著於令。岳斌先已罷陝督,亦被征命巡江,恆多引疾,事專於玉麟,歲有劾罰。然舊部宿將皆衰老,新補兵稀復知戰,言輪船炮利者益多矣。