綠牡丹/28

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　　話說四人同至鮑府大門口，早見六騎牲口已過護莊橋，離莊不遠。花老一眾見鮑、駱同兩個和尚出來，遂各下了牲口，手拉絲韁，步行至門口。任、駱相見，各各灑淚。眾人揖讓而進至內廳，各自見禮，分坐獻茶。花振芳向駱宏勛道：「昨日同任大爺至府間，老太太說：大駕前日赴杭，即欲就回家。老太太諄諄賜宴，又將徐大爺請來作陪。昨晚家報到府，方知大駕留於鮑府，今早奔赴前來一會。」駱宏勛道：「前日路過此地，蒙鮑老爺盛情，故而在此。不知老爹至舍，失迎，失迎！」鮑自安、任正千、花振芳、消安師徒、巴氏弟兄，彼此通名道姓，各道了「聞名久仰」的言語。

　　敘談已畢，家人稟告：「虎肉已熟，肴饌素齋俱已齊備，請老爹安席。」鮑自安分付拿酒，設了三席：兩席葷席，一席素席。首坐花振芳，二坐任正千，三坐巴龍，四坐巴虎，五坐巴彪，六坐巴豹，七坐駱宏勛；主席是鮑自安相陪，消安師徒但在素席。酒過數巡，肴上幾味，祇見葷席上，家人捧上了兩大盤虎肉。花老問起來歷，鮑自安將昨晚睡後，「小女與駱大爺比武，駱大爺躲上空山，相遇消安師徒，力擒三虎；今夜我至三官廟，相邀來舍」的情由說了一遍。又道：「任大爺同巴氏賢昆仲，老拙相請還怕不至！祇你這孽障眼光偏長，今日弄一稀珍之物，並不能偏你。」花老道：「這還算你孝順我老人家！我未至，你就辦此異味候我。」大家笑了一回。虎肉比牛肉羶，任、駱二人不過些微動動，就不能吃了。他六位英雄吃了兩盤，又添兩盤，好不利害。三隻虎肉被鮑自安家中一頓食，早已完了。

　　酒飯已畢，大家起來散坐。花振芳同鮑自安走至這一邊，遂將今來特為女兒姻事之語告訴一番，叩煩鮑自安同任正千作伐，鮑自安應允。遂與任正千約同做媒的話，邀駱宏勛至外言之。駱宏勛道：「我向日已經回過：待完過正室之後再議。今日怎又諄諄言之？」任正千道：「世弟不知，花小姐感你四望亭救命之恩，立誓終身許你。見你不允，一旦氣悶於心中，又兼四望亭驚嚇過，回家得了大病，無論寤寐之間，總言世弟大恩難報。花老夫婦見女兒終身決意許你，寬慰女兒道，得愚兄病好，央我作媒，保親必成！花小姐知愚兄與世弟不啻同胞，言無不聽，以此稍開心懷，而病勢痊可。今值愚兄賤恙痊可，攜同巴氏造府，不辭千里而來，二議其親，世弟從之為是也！」鮑自安道：「任大爺之言甚是有理。今天下英士多多，花老父女之意在大駕身上，三番二次登門相求，此乃前緣天意也，駱大爺當三思之！」駱宏勛道：「蒙情做媒，二公之意不薄我矣！但妻妾之事非我志也。煩二公說道老爹：或桂家女兒今日死了，我則聘他女兒為妻，如今欲我應承，萬萬不能。」回言畢，復同進客廳。

　　鮑自安邀出花振芳，先將駱宏勛決絕之言相告。把個花振芳氣得面黃唇白，說道：「這個小畜生，好不識抬舉！你既不允，諒我女兒必是一死；我女既死，我豈肯叫你獨生！我將十三省內，弄十三件大案在小畜生身上，看他知我的利害！」鮑自安忙止道：「不可，不可！若此一舉，令愛皆有性命之憂：既愛此人，又何忍殺他！小小年紀，又是公子性格，那裏比得你我經過大難。依我之見……」便附花老之耳說道：「此事須如此如此，這般這般，就把他擺布了，那時不怕他不登門求親！兩命無虧，終成好事。據你看，使得使不得？」花振芳聞得鮑老之言，改憂為喜，說：「此計可好！」二人復又來至客廳，與眾談論自若，一毫不形於臉。

　　及至中飯時擺中飯，仍是兩席葷，一席素，一同飲酒。飲酒之間，鮑自安向花振芳道：「你向日在定興，怎樣劫救任大爺？你可從頭細細稟我知道，如若有功，自有重賞。」花振芳道：「我的兒，聽我道來！」遂將二更相約捉姦，回廟看火失信；次日任正千大爺被誣，夜間劫救，及至西門復至王倫家殺奸，一時慌迫，竟錯殺二人，西門掛頭被人看見，急縋下城，雇夫子抬至山東，說了一遍。消安極口稱贊，道：「難得！難得！」鮑自安冷笑道：「據你說得津津有味，一個人劫禁牢，今古罕有之事。依我評來，有頭無尾，有始無終，判打一二百嘴掌！」花振芳道：「你說我怎麼有頭無尾，有始無終？」鮑自安道：「侍立一旁，聽我老人家教訓。若說殺奸錯誤，因時迫忙，這不怪你。只是既然知錯後，仍該將姦淫殺來！」花振芳道：「你知其一，不知其二。掛頭之時，天已發白；若再復殺，王家人等豈不知覺了！我有何懼？而任大爺身帶重傷偃臥城腳的，若被捉，豈不反害任大爺不？」鮑自安道：「放屁！胡言！想等到天明事重，而殺奸事輕！這半年光景，還是日迫時促？你就該仍到定興，將姦淫殺了，任大爺之冤始出，這就算有始有終也。劫牢之後，定興自然差人趕拿，因你膽小，不敢再到定興縣了。你且說：我說的是與不是？」花振芳自想道：「彼時之迫，後來也該再去。怪不得今日這個老兒責備。」說道：「真正我未想得到此，不怪你責。」鮑自安笑道：「你既受教就罷了。任大爺與你相好，今日我既相會，也就不薄。前半截你既做了，後半截該是我辦了。我明日到定興走走，不獨將姦夫淫婦殺之，還要將王倫家業盡皆盜來，以補任大爺之原業。」任正千道：「晚生何德，承二位老師關切，雖刻骨難忘！」花老道：「任大爺且莫謝他，祇見他的口，未見他的手。待他一一照言做了，再謝他不遲！」鮑自安道：「我二人拍掌為賭：我能如言一一做來，你當著眾人之面，磕我四個頭；若有一件不全，我亦當眾人之面，磕你四個頭。何如？」

　　二老正要拍掌，祇見外邊又走進二位英雄，眾人皆站起身來相讓。鮑自安道：「不敢驚動，此乃小婿濮天鵬。」濮天鵬一見駱宏勛在坐，連忙上前相謝贈金之恩。駱宏勛以禮相答。又問：「那位英雄是誰？」濮天鵬道：「此乃舍弟濮天雕也。」宏勛立著見了禮。花老妻舅、消安師徒，素日盡皆認得，不要通名道姓，不過說聲「久違了！」任正千乃係初會，便見禮通名。弟兄二人與眾分賓主坐下兩席。

　　鮑自安問道：「探聽果係何人？」濮天鵬道：「乃定興縣人氏，姓王名倫，表字金玉。父是現任吏部尚書，叔是現任禮部侍郎。因目前初得職，初任嘉興府知府。眷屬祇帶了一個愛妾賀氏，餘者家奴十數人，家人倒有二十多丁。早飯時尚在揚州，大約今晚必至江邊。故速速回家，稟爺知道！」任正千聽得「愛妾賀氏」四個字，不覺面上發赤起來。鮑自安得意道：「花振芳，你看我老人家的威力如何？正要打點殺他，不料他自投我手，豈不省我許多工夫！且先將姦淫捉獲，後邊再講盜他家財！」又對濮天鵬道：「任大爺、駱大爺，乃是世兄弟；駱大爺又是你之恩人，一客不煩二主，吃飯之後，少不得還勞賢婿過江，將姦淫捉來！祇對水手說，至江心不必動刀動槍，將漏子拔開，把一夥男女送入江中。要把姦夫淫婦活捉將來，叫任大爺處治。任大爺之怨氣方纔得伸，而駱大爺之恩，你亦報答了也！」濮天鵬滿口應承。任、駱二人回道：「濮姑爺大駕方回，又煩再往，晚生心實不安，奈何？」鮑自安道：「當得，當得！」眾人因有此事，都不肯大飲，連忙用飯。吃飯之後，濮天鵬起身要往後邊去，鮑自安叫回，道：「還有一句話對你講：『君子不羞當面』，你曉得昨晚金花前來與駱大爺比試？」便告訴濮天鵬一遍。「我此刻當面言明，不過要明駱大爺之教，並無他意，勿要日後夫妻爭鬧至門，此乃我們之短！」濮天鵬滿面帶紅，往後去了。有詩為證，詩曰：

　　　　愛婿須向內情看，祇因女過不糊含。

　　　　今朝說破胸襟事，免得夫妻後不安！

　　進了後邊，夫妻相見，自古道新婚燕爾，兩相愛慕，自不必言矣。濮天鵬見天色將晚，恐誤公差，雖然是難舍難分，不敢久戀。遂連忙來至廳前，告別眾人趕過江不言。且言鮑自安向眾人道：「諸公請留於此，專等佳音！」又分付濮天鵬道：「千萬莫逃脫姦淫！」濮天鵬答應「曉得！」獨自出門過江去了。得意老兒授計去，專候少刻佳音來。畢竟王倫、賀氏被濮天鵬捉來否？且聽下回分解。

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